บทที่ 15 การทดสอบวิชาครั้งแรกของบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้เหี้ยมโหด... ไม่สิ ผู้หนักแน่นมั่นคง!
บทที่ 15 การทดสอบวิชาครั้งแรกของบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้เหี้ยมโหด... ไม่สิ ผู้หนักแน่นมั่นคง!
หลังจากฉู่เฟิงกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยัน ท่าทางโดยรวมของเขาก็ดูสุขุมขึ้นมาก ความใสซื่อบริสุทธิ์ในอดีตยังคงอยู่ แต่ลึกเข้าไปในดวงตากลับมีความลุ่มลึกแฝงไว้ด้วยความครุ่นคิด... และความกระหายบางอย่าง?
เขาจดจำคำสอนของพี่ชายได้อย่างแม่นยำ: "ความมั่นคงไม่ใช่การไม่แย่งชิง แต่เป็นการแย่งชิงด้วยวิธีที่ปลอดภัยที่สุด เหนื่อยน้อยที่สุด และแนบเนียนที่สุด! จงชิงผลประโยชน์สูงสุดมาให้ได้!"
และโอกาสก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
ในการรวมกลุ่ม "สนทนาธรรม" ประจำเดือนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์และศิษย์สายตรงต่างมารวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียร และบางครั้งก็จะมีการวางเดิมพันทรัพยากรกันเล็กน้อย
ในอดีต ฉู่เฟิงมักจะเป็นฝ่ายนั่งฟังเงียบๆ เมื่อถูกถามเขาก็จะตอบอย่างซื่อตรง จนบางครั้งเผลอเปิดเผยเคล็ดลับการบำเพ็ญของตัวเองออกไปโดยไม่รู้ตัว
คราวนี้ หลิวเฮ่า ว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์จากยอดเขาจื่อหยาง—คนที่เคยชิงทองแดงเพลิงของเขาไป—เดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง
"ศิษย์น้องฉู่เฟิง ข้าได้ยินว่าครั้งก่อนเจ้าไปได้อะไรดีๆ ใน 'ป่ากระบี่โบราณ' จนเจตจำนงกระบี่ก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย? พอดีศิษย์พี่อย่างข้าเพิ่งฝึกกระบวนท่าใหม่ได้กึ่งหนึ่ง สนใจจะมาประลองฝีมือกันสักหน่อยไหม โดยมีเดิมพันเล็กน้อยเป็น 'ผลึกเพลิงโชติช่วง' สิบก้อน ถือเสียว่าเป็นการฝึกซ้อมให้เจ้านะศิษย์น้อง"
น้ำเสียงของหลิวเฮ่าดูนุ่มนวล แต่แววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยันตามความคุ้นเคย ราวกับว่าเขาอ่านทางศิษย์น้องผู้ "ซื่อสัตย์" คนนี้ขาดหมดแล้ว
หากเป็นเมื่อก่อน ฉู่เฟิงคงจะปฏิเสธไปตรงๆ (แล้วโดนมองว่าขี้ขลาด) หรือไม่ก็จำใจตกลงแล้วก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบ
แต่ในวันนี้ เขานึกถึงคำพูดของพี่ชาย: "จดบัญชีหนังหมาไว้ในหัว จำให้แม่นว่าใครเคยหลอกเจ้าบ้าง!"
ท่าทาง "เขินอาย" และ "ลังเล" ที่ถูกคำนวณมาอย่างดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา: "เพลงกระบี่ของศิษย์พี่หลิวล้ำเลิศนัก ศิษย์น้องผู้นี้... เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว หาก... หากศิษย์พี่เต็มใจเปลี่ยนเดิมพันเป็นเศษทองแดงเพลิงชำระอัคคีที่ได้จากแดนเร้นลับเพลิงไหลในวันนั้น แม้เพียงชิ้นเล็กๆ ศิษย์น้องก็จะขอหน้าด้านขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่สักสองสามกระบวนท่า ท่านเห็นว่าอย่างไร?"
หลิวเฮ่าชะงักไป เขาไม่คิดว่าฉู่เฟิงจะมีเงื่อนไข แถมยังเรียกเอาเศษทองแดงเพลิงนั่นอีก?
แม้ของสิ่งนั้นจะไม่เทียบเท่ากับวัสดุแกนกลาง แต่มันก็ยังมีค่ามากทีเดียว
เขาพินิจฉู่เฟิงอย่างละเอียด เห็นว่าอีกฝ่ายยังคงดู "ไม่มีพิษมีภัย" และ "หลอกง่าย" เหมือนเดิม จึงคิดในใจว่า:
‘เจ้าเด็กนี่เริ่มรู้จักเรียกร้องผลประโยชน์แล้วรึ? แต่ก็ช่างเถอะ แค่เศษเหล็กเศษทองแดง ถือเป็นโอกาสดีที่จะลองเชิงมันดู และถ้าข้าเอาชนะมันได้ต่อหน้าสาธารณชน บารมีของมันก็จะยิ่งลดฮวบลงไปอีก’
ด้วยความมั่นใจว่าตบะของตนเหนือกว่าฉู่เฟิงอยู่ขั้นหนึ่ง หลิวเฮ่าจึงตอบตกลงทันที: "ตกลง! ตามใจศิษย์น้อง!"
ทั้งสองก้าวขึ้นสู่ลานสนทนาธรรม
หลิวเฮ่าลงมือก่อน กระบวนท่ากระบี่ของเขาเฉียบคมดุดันประดุจพยัคฆ์เพลิงออกจากถ้ำ เรียกเสียงเชียร์จากศิษย์โดยรอบได้เกรียวกราว เขาตั้งเป้าจะทำให้ฉู่เฟิงพ่ายแพ้อย่างอนาถภายในสิบกระบวนท่า
ทว่า การแสดงออกของฉู่เฟิงกลับเหนือความคาดหมายของทุกคน
เขาไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ เหมือนเคย และไม่ได้ตั้งรับอย่างเฉื่อยชา ท่าเท้าของเขาเปลี่ยนเป็น... ลื่นไหลอย่างประหลาด?
เขามักจะหลบคมกระบี่ได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายด้วยการขยับเพียงเล็กน้อย ท่าเท้าดูเหมือนจะวุ่นวายแต่กลับเหยียบลงบนจุดที่หลิวเฮ่ากำลังเสียสมดุลพอดี—จุดที่แรงเก่าหมดลงและแรงใหม่ยังไม่ทันเกิด
ในขณะเดียวกัน กระบี่ในมือของเขาก็ไม่ได้เน้นพละกำลัง แต่เน้นการดึงรั้งและรบกวนการไหลเวียนของปราณทิพย์ในตัวหลิวเฮ่า พร้อมกับเอ่ยถามอย่าง "จริงใจ" เป็นระยะ:
"ศิษย์พี่ ท่า 'พยัคฆ์เพลิงเหลียวหลัง' นี้ทรงพลังนัก แต่ตอนที่ท่านเปลี่ยนทิศทาง ตรงใต้ชายโครงซ้ายลงไปสามนิ้ว ดูเหมือนจะมีการติดขัดเล็กน้อยหรือไม่?"
"ศิษย์พี่ระวัง! ท่านเดินปราณเร็วเกินไป ชีพจรปอดมือไท่อินของท่านอาจจะรับภาระหนักเกินไปนะขอรับ!"
"เอ๊ะ? ศิษย์พี่ ท่าเท้าของท่าน... ดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปจากที่บันทึกไว้ในบทที่สามของคัมภีร์หัวใจจื่อหยางเล็กน้อยนะ?"
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน
หลิวเฮ่ายิ่งสู้ยิ่งหงุดหงิด!
เขารู้สึกเหมือนทุกท่วงท่าถูกอีกฝ่ายมองออกทะลุปรุโปร่ง จุดอ่อนเล็กๆ น้อยๆ หรือข้อผิดพลาดในการฝึกตนที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่ได้ใส่ใจ กลับถูกอีกฝ่ายชี้โพรงให้เห็นต่อหน้าสาธารณชน! ยิ่งไปกว่านั้น ท่าเท้าของฉู่เฟิงก็เจ้าเล่ห์เกินไป ทำให้เขามีพลังแต่กลับหาที่ลงไม่ได้ แถมยังโดนวิจารณ์จนปราณทิพย์ในร่างเริ่มปั่นป่วน!
สายตาของศิษย์โดยรอบเริ่มเปลี่ยนจากการดูเรื่องสนุก เป็นความประหลาดใจ สงสัย และเริ่มครุ่นคิดตาม
คำถามที่ฉู่เฟิงชี้ออกมานั้น... ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงรึเปล่า?
"เจ้า...!" หลิวเฮ่าเดือดดาล การโจมตีเริ่มรุนแรงขึ้น แต่จุดอ่อนก็เพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย
ดวงตาของฉู่เฟิงฉายประกายวูบหนึ่ง เขาฉวยโอกาสเพียงน้อยนิด สะบัดปลายกระบี่เบาๆ ไม่ได้เพื่อโจมตีหลิวเฮ่า แต่เพื่อสะกิดสายรัดถุงเก็บของที่ห้อยอยู่ที่เอวของอีกฝ่าย—ถุงที่บรรจุเศษทองแดงเพลิงเอาไว้!
ในเวลาเดียวกัน เขาขยับท่าเท้า แสร้งทำเป็นถูกลมกระบี่ของหลิวเฮ่า "กดดัน" จนเซถอยหลัง แต่หัวไหล่ของเขากลับ "บังเอิญ" ไปกระแทกเข้าที่ข้อมือที่ถือกระบี่ของหลิวเฮ่าอย่างจัง
เคร้ง!
สายรัดถุงหลุดออก ลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ
ข้อมือของหลิวเฮ่าชาหนึบ กระบวนท่ากระบี่เบี่ยงทิศ
ส่วนฉู่เฟิงกลับถอยร่นไปจนถึงขอบลานสนทนาธรรมด้วยท่าทาง "อันตรายเกือบไปแล้ว" พลางทำหน้าตาตื่นตระหนกเหมือนเพิ่งรอดชีวิตมาได้
สายตาทุกคู่หันไปมองถุงที่กำลังลอยอยู่
ฉู่เฟิงเอื้อมมือออกไปคว้าไว้ตามสัญชาตญาณ (ตามบท) เขาจับถุงไว้แน่นแล้วทำหน้า "งงๆ" มองดูของในมือ
จากนั้นเขาก็ส่งยิ้ม "ขออภัย" ให้กับหลิวเฮ่าที่หน้าเขียวคล้ำ: "ศิษย์พี่... นี่... เดิมพันชิ้นนี้ ศิษย์น้องขอรับไว้โดยมิเกรงใจนะขอรับ? ขอบพระคุณศิษย์พี่สำหรับคำชี้แนะ!"
หลิวเฮ่ายืนอึ้งอยู่กับที่ ใบหน้าสลับสีแดงขาว หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง
เขาแพ้! เขาแพ้แบบงงๆ และรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก! เขาเป็นฝ่ายที่มีพลังเหนือกว่าเห็นๆ แต่กลับเหมือนชกโดนปูนุ่ม แถมยังโดนชี้จุดบกพร่องในการบำเพ็ญจนเสียหน้า! สุดท้ายแม้แต่ของเดิมพันก็ยังถูกอีกฝ่าย "บังเอิญ" คว้าไปได้!
ความเงียบเข้าปกคลุมครู่หนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยเสียงกระซิบกระซาบ
"ศิษย์น้องฉู่เฟิง... ดูเหมือนจะเก่งขึ้นรึเปล่า?"
"ไม่ได้เก่งขึ้นหรอก แต่มัน... เจ้าเล่ห์ขึ้นรึเปล่า?"
"คำถามที่เขาชี้ออกมาน่ะ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงนะ..."
"ศิษย์พี่หลิวคราวนี้ขาดทุนย่อยยับเลย..."
ฉู่เฟิงไม่ได้สนใจเสียงเหล่านั้น เขาถือถุงเก็บของ ก้มหัวคำนับหลิวเฮ่าและเหล่าผู้อาวุโสใต้ลานประลอง แล้วรีบเดินลงมาพลางคิดในใจ:
‘วิธีที่พี่ชายสอนนี่ได้ผลจริงๆ! ปลอดภัย ไม่เหนื่อย ได้ผลประโยชน์จริงๆ แถมยังทำลายสภาพจิตใจคู่ต่อสู้ได้ด้วย! มั่นคงสุดๆ!’
เขารู้สึกว่าความเข้าใจใน "วิถีซุ่ม" ของเขาขยับขึ้นไปอีกขั้นแล้ว
ณ ทุ่งโอสถเขต C ภูเขาหลังสำนัก
ฉู่เทียนกำลังนอนตากแดด ประสาทรับเสียงของเขาบังเอิญจับคำพูดบางคำที่แว่วมาจากทิศทางที่ไกลแสนไกล (ดินแดนศักดิ์สิทธิ์) ได้เลือนราง
"...ฉู่เฟิง... หลิวเฮ่า... สนทนาธรรม... ชนะ... ทองแดงเพลิง..."
เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที
ความคิดในหัว: ‘หืม?! เสี่ยวเฟิงชนะรึ? แถมยังได้ทองแดงเพลิงมาด้วย? ต่อให้เป็นแค่เศษเหล็กก็เถอะ เขาทำได้ยังไง?
อย่าบอกนะว่าเขาใช้ "วิชาเจ้าเล่ห์" ที่ข้าสอนไปน่ะ?! ซวยแล้ว ซวยแล้ว! สอนน้องจนน้องเก่งกว่า... ไม่ใช่สิ ข้ากลัวน้องจะไปเล่นกับไฟจนโดนลวกเข้าให้!’
เขาทั้งรู้สึกโล่งใจที่น้องชายไม่เสียเปรียบ และแฝงความกังวลว่าวิธีของน้องชายจะดูไม่แนบเนียนจนถูกจับได้และนำปัญหาใหญ่มาให้
"มั่นคง! เสี่ยวเฟิงยังมั่นคงไม่พอ! เขาไม่ควรจะชนะด้วยซ้ำ เขาควรจะเนียนๆ ชิงผลประโยชน์มาแบบไม่มีใครรู้! เฮ้อ ยังต้องฝึกอีกเยอะ!"
เขาตัดสินใจว่า ครั้งต่อไปที่น้องชายกลับมา เขาจะสอนเทคนิคขั้นสูงของ "การรวยเงียบๆ" และ "การปัดสอยปัญหา" ให้มากกว่านี้
สำนักชิงหยาง ยอดเขาหลัก
บรรพชนชิงหยางได้รับรายงานละเอียดเกี่ยวกับ "การสนทนาธรรม" ของฉู่เฟิงจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน
เขามองดูรายงาน ใบหน้าแสดงอารมณ์ที่หลากหลาย
"หลีกเลี่ยงส่วนแข็งโจมตีส่วนอ่อน... มองหาจุดพ่าย... ใช้ความนุ่มนวลสยบความแข็งกร้าว... และสุดท้ายชิงของเดิมพันมาได้อย่างแม่นยำ?"
บรรพชนชิงหยางลูบเครา ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "นี่มัน... สไตล์แบบนี้... ทำไมมันดูคุ้นตาพิกล?"
เขาเผลอนึกถึงฉู่เทียนที่ดูซื่อๆ และ "ดวงดี" หลบเลี่ยงปัญหาที่ภูเขาหลังสำนักได้ครั้งแล้วครั้งเล่าขึ้นมา
"หรือว่า... จะเป็นสายใยพี่น้องจริงๆ? จิตใจที่ 'ยอดปัญญาแสร้งโง่' และ 'มั่นคงดั่งขุนเขา' ของพี่ชายเขา แอบส่งผลกระทบต่อฉู่เฟิงไปแล้วงั้นรึ?"
บรรพชนชิงหยางรู้สึกว่าเขาค้นพบความจริงแล้ว และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา:
"ฉู่เทียนคนนี้ แม้จะไร้วาสนาเซียน แต่จิตใจและสติปัญญาช่างล้ำเลิศนัก! เป็นวาสนาของฉู่เฟิงจริงๆ ที่มีพี่ชายเช่นนี้เป็นต้นแบบ!"