บทที่ 12: นกกระจอกขโมยวิชาตากแดด: ศิษย์พี่ ศิลาวิญญาณก้อนนี้มันเปล่งแสงเองได้!

นับตั้งแต่ "เหตุการณ์กล่องไม้หอม" ในวันนั้น ฉู่เทียนก็ได้ทบทวนตัวเองอย่างหนัก เขาสลักคำว่า "ซุ่มซ่อน" ลงไปในจิตวิญญาณ การกระทำของเขายิ่งมายิ่งระมัดระวังขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นอยากจะล่องหนหายตัวไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

เจ้านกกระจอกวิญญาณเองก็ดูเหมือนจะรับรู้อารมณ์ของเจ้านายพวกมัน พวกมันจึงลาดตระเวนด้วยความขยันหมั่นเพียรยิ่งกว่าเดิม สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พยายามจะเข้าใกล้เขต C (ไม่ว่าจะเป็นกระต่ายที่หลงทางหรือสัตว์อสูรระดับต่ำที่เดินไม่ดูตาม้าตาเรือ) ล้วนถูกขับไล่ไปไกลแสนไกล

ชีวิตดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิม... หรืออย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น

ฉู่เทียนเริ่มพบว่าพฤติกรรมของเจ้านกเพี้ยนพวกนี้ชักจะแปลกประหลาดขึ้นทุกที เมื่อก่อนเวลาพวกมันเหนื่อยจากการลาดตระเวน พวกมันก็จะกลับไปเกาะกิ่งไม้หรือนอนในตะกร้านกเพื่อพักผ่อน

แต่ตอนนี้ พอถึงยามเที่ยงที่แดดจัดที่สุด พวกมันกลับพากันเลียนแบบท่าทางของฉู่เทียนอย่างเงอะงะ พวกมันจะหาหินแบนๆ หรือคันนาแห้งๆ สักแห่ง กางปีกออกหงายพุงนุ่มฟูสู้แดด แล้วนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง

ท่าทางแบบนั้น... สีหน้าสงบนิ่งแบบนั้น... นี่มันกลุ่ม "แพนเค้กนก" ชัดๆ!

ฉู่เทียน: "???"

ความคิดในหัว: ‘พวกเจ้า... เลียนแบบข้าตากแดดงั้นรึ? การตากแดดนี่มันเป็นโรคติดต่อได้ด้วยเหรอ? หรือพวกเจ้าคิดว่าทำท่านี้แล้วมันดูเท่กว่า?’

ตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดว่าเป็นเพียงพฤติกรรมนกเพี้ยนๆ ที่ชวนสับสนเท่านั้น แต่ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติที่หนักกว่าเดิม

นั่นคือขนของเจ้านกกระจอกวิญญาณพวกนี้ โดยเฉพาะขนตรงส่วนหลังที่หันเข้าหาดวงอาทิตย์!

ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ขนพวกนั้นดูเหมือนจะมีรัศมีสีทองจางๆ แผ่ออกมา มันเบาบางจนแทบสังเกตไม่เห็นด้วยตาเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันดูจะมีเรี่ยวแรงดีขึ้นเรื่อยๆ นัยน์ตาสว่างใส และลำแสงจางๆ ที่ทิ้งไว้เวลาบินก็ดูเหมือนจะ... ดูแน่นหนาขึ้นเล็กน้อย?

ฉู่เทียนใช้ประสาทสัมผัสการมองเห็นขั้นสุดยอดสังเกตอย่างละเอียด และสิ่งที่เห็นก็ทำให้เขาสะดุ้งโหยง

เขาพบว่าโครงสร้างขนของนกกระจอกพวกนี้ดูเหมือนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนยิ่งนักภายใต้แสงแดด ทำให้พวกมันสามารถดักจับและกักเก็บพลังงานแสงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แม้แต่ภายในร่างกายของพวกมันก็มีพลังงานบางอย่างไหลเวียนอยู่ มันเบาบางจนเกือบจะตรวจจับไม่ได้ แต่ความถี่ของมันกลับคล้ายคลึงกับพลังงานที่กายาชาวคริปโตเนียนของเขาดูดซับมาจากดวงอาทิตย์!

"เช็ดเข้?! ไม่จริงน่า?!" ฉู่เทียนดีดตัวลุกขึ้นนั่ง "พวกเจ้า... พวกเจ้าก็ดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์ได้ด้วยเรอะ?!"

การค้นพบนี้ทำให้เขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

‘เป็นเพราะพวกมันอยู่ข้างกายข้ามานานจนถูกสนามพลังชีวภาพและพลังงานที่รั่วไหลออกมาของข้ากล่อมเกลาจนกลายพันธุ์รึเปล่า? หรือเป็นเพราะผงแร่ดาราที่พวกมันจิกกินเข้าไปเกิดปฏิกิริยาเคมีกับแสงแดด?’

เขานึกถึงแสงเรืองรองที่โคนขนหลังจากพวกมันจิกกินก้อนดินผสมแร่ก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

‘คุณพระช่วย... นี่ข้า... ดันไปจุดปัญญาให้สัตว์อสูรกลายเป็น "อสูรพลังงานแสงอาทิตย์" ไปแล้วงั้นรึ?’

ในใจของเขารู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความภูมิใจลึกๆ ที่ "ลูกสมุน" มีแววรุ่ง แต่ก็มีความกังวลว่าพวกมันจะเด่นเกินไปจนนำปัญหามาให้

"มั่นคงไว้! ต้องมั่นคงเข้าไว้! พี่นกทั้งหลาย ต้นไม้สูงย่อมต้องลมแรงนะ!"

เขาพยายามส่งสัญญาณมือให้พวกนกกระจอกที่นอนแผ่เป็นแพนเค้ก อยากให้พวกมันทำตัวต่ำต้อยกว่านี้หน่อย อย่ามาเลียนแบบท่าทางเขาโจ่งแจ้งนัก ทว่ามนุษย์กับนกคุยกันคนละภาษา เจ้านกกระจอกเอียงคอมองท่าทางประหลาดของเจ้านาย แล้วดูเหมือนจะตีความไปเป็นอย่างอื่น

ผลคือ วันต่อมาฉู่เทียนถึงกับต้องขวัญผวา—ท่าทางการนอนตากแดดของพวกมันดูเป็นมาตรฐานยิ่งกว่าเดิม! นกตัวที่ฉลาดที่สุดตัวหนึ่งถึงขั้นไปหาใบไม้แห้งใบเล็กๆ มาจากไหนไม่รู้ เอามาวางปิดตาตัวเอง เลียนแบบท่าทางที่ฉู่เทียนชอบทำเวลาบังแดดไม่มีผิดเพี้ยน!

ฉู่เทียน: "..."

ช่างเถอะ เขาขอยอมแพ้ในการสื่อสาร

โชคดีที่ความเปลี่ยนแปลงของเจ้านกพวกนี้เป็นไปอย่างช้าๆ และแนบเนียน หากไม่ใช่คนที่มีประสาทสัมผัสขั้นสุดยอดอย่างเขาและคอยจ้องจับผิดอยู่ตลอดเวลา ก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นความผิดปกติ คนอื่นมองมาอย่างมากคงคิดว่านกในเขต C พวกนี้ดูคึกคักเป็นพิเศษและขี้เกียจเป็นพิเศษเท่านั้นเอง

"คง... ไม่เป็นไรมั้ง?" ฉู่เทียนทำได้เพียงปลอบใจตัวเองพลางระวังตัวมากขึ้น

บ่ายวันนั้น ตาเฒ่าหวังที่เคยมาขอบคุณเดินทางมาหาอีกครั้ง ครั้งนี้เขาหิ้วปลาวิญญาณตัวอ้วนพีมาด้วย บอกว่าอุตส่าห์ไปตกมาจากลำธารบนภูเขาได้ และยืนกรานจะมอบให้ฉู่เทียนเพื่อบำรุงร่างกาย

ฉู่เทียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ส่ายหัวระรัวประดุจกลองป๋องแป๋ง:

"ตาเฒ่าหวัง! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้! ไม่ได้จริงๆ นะ! กฎสำนักระบุไว้ว่าห้ามหยิบฉวยเข็มเล่มเดียวหรือด้ายเส้นเดียวของชาวบ้าน... เอ้อ ไม่ใช่ ห้ามรับสินน้ำใจจากใครทั้งสิ้น! ท่านรีบเอากลับไปเถอะ!"

ขณะที่ทั้งสองยื้อฉุดกันอยู่ตรงคันนา ตาเฒ่าหวังจู่ๆ ก็อุทาน "เอ๊ะ?" ออกมา พลางมองไปที่ใต้ชายคากระท่อมมุงจากข้างหลังฉู่เทียนด้วยความประหลาดใจ

ใจของฉู่เทียนหล่นวูบ คิดว่าเจ้านกกระจอกก่อเรื่องอะไรอีก เขาจึงรีบหันขวับไปมอง

ที่ใต้ชายคา เขาเห็นศิลาวิญญาณระดับต่ำไม่กี่ก้อนที่ศิษย์สำนักนอกเคยบังคับมอบให้ ซึ่งเขาปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวแล้วโยนทิ้งไว้ในมุมอับ ก้อนหนึ่งท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง ดูเหมือนจะมีรัศมีวิญญาณบางๆ ไหลเวียนอยู่บนผิวราวกับระลอกคลื่น? มันดูใสกระจ่างกว่าก้อนที่วางอยู่ข้างๆ อย่างเห็นได้ชัด?

ตาเฒ่าหวังขยี้ตา สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ: "ศิษย์พี่ฉู่... ศิลาวิญญาณของท่าน... คุณภาพมันดูดีเป็นพิเศษเลยนะ? รัศมีวิญญาณแบบนี้... ข้าไม่เคยเห็นศิลาวิญญาณระดับต่ำก้อนไหนที่ดูนุ่มนวลขนาดนี้มาก่อนเลย!"

ฉู่เทียนเองก็อึ้งไปเหมือนกัน

เกิดอะไรขึ้น? ศิลาวิญญาณวางไว้นานๆ แล้วมันอัปเกรดตัวเองได้รึไง? โลกบำเพ็ญเซียนมีทฤษฎี "บ่ม" จนขึ้นเงาแบบเครื่องรางของขลังด้วยเหรอ?

เขาใช้ประสาทสัมผัสการมองเห็นขั้นสุดยอดลอบมองทันที และสิ่งที่เห็นก็ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

เขาพบว่าเหตุผลที่ศิลาวิญญาณก้อนนั้นดูเปลี่ยนไป เป็นเพราะโครงสร้างภายในของมันดูเหมือนจะถูกชะล้างด้วยพลังงานที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง ร่องรอยของ "สิ่งเจือปน" อันน้อยนิดถูกกำจัดออกไป ทำให้มันมีความเข้มข้นของพลังปราณเพิ่มขึ้นจิดหนึ่ง!

และกลิ่นอายของพลังงานนั้น... มันคล้ายกับพลังงานของเขา และคล้ายกับความถี่พลังงานแสงอาทิตย์จางๆ ที่แผ่ออกมาจากเจ้านกกระจอกพวกนั้นไม่มีผิด?!

อย่าบอกนะว่า... พลังงานที่พวุนกกระจอกเผลอปล่อยออกมาตอนนอนตากแดดอยู่บนชายคา มันซึมเข้าไปในศิลาวิญญาณก้อนนี้?!

ความคิดในหัว: ‘เช็ดเข้! พี่นกทั้งหลาย! พวกเจ้าไม่เพียงแต่ตากแดดเอง แต่ยังรู้จักทำสปาอาบแดดให้ศิลาวิญญาณได้ด้วยเรอะ?! นี่มันสกิลโบนัสบ้าบออะไรกันเนี่ย?!’

ทว่า บนใบหน้าของเขากลับแสดงออกถึงความ "งงงวย" และ "ดวงดี" อย่างรวดเร็ว:

"เอ๊ะ? อย่างนั้นรึ? สงสัย... สงสัยช่วงนี้ฝนตกดีล่ะมั้ง? เอ้อ... แดดมันแรงน่ะ! ใช่! ต้องเป็นเพราะแดดแน่ๆ! ข้าเองก็ไม่รู้เรื่องเหมือนกัน!"

ตาเฒ่าหวังครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ แต่เมื่อเห็นท่าทาง "ข้าไม่รู้ อย่ามาถามข้า" ของฉู่เทียน เขาจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ สุดท้ายก็หิ้วปลากลับไปพลางหันมามองเป็นระยะๆ

ฉู่เทียนรีบถลันไปใต้ชายคา หยิบศิลาวิญญาณก้อนนั้นขึ้นมาสัมผัสดู

ใช่จริงๆ! มันบริสุทธิ์กว่าศิลาวิญญาณรอบๆ เล็กน้อยจริงๆ! ผลลัพธ์ของมันน่าจะเทียบเท่ากับ... การเปลี่ยนศิลาวิญญาณระดับต่ำคุณภาพแย่ ให้กลายเป็นระดับต่ำคุณภาพปานกลาง?

ความเปลี่ยนแปลงนี้เล็กน้อยมาก แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีประสาทสัมผัสฉับไว มันสามารถแยกแยะออกได้จริงๆ

"ความสามารถนี้... มันออกจะโกงไปนิดนะ..." ฉู่เทียนพึมพำกับตัวเอง "แม้ตอนนี้จะทำได้แค่ฟอกศิลาระดับต่ำเพียงเล็กน้อย แต่ถ้าในอนาคตมันเก่งขึ้นล่ะก็..."

เขาจินตนาการถึงวิธีรวยทางลัด... ไม่สิ วิธีหาทรัพยากรแบบซุ่มรวยได้นับไม่ถ้วนทันที! แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รีบดับความคิดอันตรายนั้นทิ้งอย่างเด็ดขาด!

"มั่นคงไว้! ฉู่เทียน! เจ้าลืมแก่นแท้ของวิถีซุ่มไปแล้วรึไง?! ห้ามเผยความมั่งคั่ง! จงซุ่มรวยเงียบๆ! ไม่ใช่สิ จงซุ่มตากแดดเงียบๆ! ความสามารถนี้ห้าม ห้ามเปิดเผยเด็ดขาด!"

เขาไม่ลังเลเลยที่จะเอาศิลาวิญญาณก้อนที่ผ่านการ "ทำสปา" มาแล้ว ไปปนกับก้อนอื่นๆ แล้วฝังมันไว้ลึกๆ ในมุมหนึ่งของห้องใต้ดิน พร้อมกับตัดสินใจว่ามันจะไม่มีวันได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีก

"ดูเหมือนข้าจะต้องสั่งห้ามน้องนกเข้าใกล้... เอ้อ เข้าใกล้ของมีค่าของข้าทุกชนิดเวลาพวกมันจะตากแดดซะแล้ว!"

เขามองดูนกกระจอกวิญญาณที่ยังคงตั้งหน้าตั้งตานอนแผ่เป็นแพนเค้กด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ช่างเป็นปัญหาที่ทำให้เขาทั้งยินดีและหนักใจจริงๆ_