บทที่ 11: ศิษย์พี่ ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้! ศิลาวิญญาณก้อนนี้มันร้อนมือเกินไป!

การตามรังควานของจ้าวขุยเปรียบเสมือนแมลงวันในฤดูร้อน แม้จะน่ารำคาญแต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ในเชิงโครงสร้างต่อ "วิถีซุ่ม" อันยิ่งใหญ่ของฉู่เทียน

เขายังคงเฝ้าประจำการอยู่ที่ฐานที่มั่น (เนินหญ้า) อย่างซื่อสัตย์ และปฏิบัติภารกิจอย่างขะมักเขม้น (นอนตากแดด) พร้อมกับกันผู้มาเยือนและปัญหาทั้งปวงไว้ภายนอกรั้วไม้ไผ่

อย่างไรก็ตาม เขาประเมินค่าแรงดึงดูดของฉายา "พี่ชายว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์" ในหมู่ศิษย์ระดับล่างของสำนักชิงหยางต่ำเกินไป

การประจบสอพลอหรือการข่มขู่ซึ่งๆ หน้าเขายังพอรับมือได้ง่าย แต่แผนการ "อ้อมค้อม" บางอย่างกลับทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

วันหนึ่ง ในขณะที่ฉู่เทียนกำลังทำการ "ตรวจตรา" ทุ่งโอสถตามปกติ (จริงๆ คือการหามุมที่รับแดดได้ดีที่สุด) จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอุทานอย่างหวาดกลัวและเสียงการต่อสู้ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ต้นเสียงอยู่ไม่ไกลนัก เป็นทิศทางของทุ่งโอสถในเขต C ที่อยู่ติดกัน

ฉู่เทียนขมวดคิ้ว ความคิดในหัวพุ่งพล่าน:

‘มาอีกแล้ว! คนเราจะนอนตากแดดสงบๆ สักหน่อยไม่ได้เลยรึไง? เอะอะก็สู้กัน เอะอะก็เข่นฆ่า ช่างกิริยาทรามจริงๆ! ความมั่นคงต้องมาก่อน ไม่ใช่เรื่องของข้า ข้าไม่ได้ยิน ข้าไม่ได้ยินหรอก...’

เขาพยายามจะตัดเสียงรบกวนนั้นทิ้งโดยสัญชาตญาณ แต่ประสาทรับเสียงขั้นสุดยอดกลับทำงานอย่างซื่อตรงเกินไป มันจับใจความความวุ่นวายทางด้านนั้นได้อย่างชัดเจน

"ตาเฒ่าหวัง! บังอาจขโมย 'โสมแดงชาด' ของศิษย์พี่หลี่ เจ้ารนหาที่ตายรึไง?!" เสียงหนึ่งตวาดกร้าวอย่างดุร้าย

"เหลวไหล! โสมนี่ข้าเป็นคนเจอก่อนชัดๆ! พวกเจ้าคิดจะชิงไปซึ่งหน้าอย่างนั้นรึ?!" อีกเสียงหนึ่งที่ดูแก่ชรากว่าตอบโต้ด้วยความโกรธ

"เหอะ! แค่ศิษย์รับใช้เฝ้าทุ่งนารกร้าง มีค่าควรแก่การครอบครองสมุนไพรทิพย์งั้นรึ? ส่งมาซะ!"

"อ๊าก!"

ตามมาด้วยเสียงกำปั้นปะทะเนื้อและเสียงร้องครวญครางอย่างเจ็บปวด

ฉู่เทียนจำเสียงนั้นได้ คนที่ถูกเรียกว่าตาเฒ่าหวังคือศิษย์รับใช้เฒ่าที่ดูแลทุ่งโอสถเขต C ข้างๆ เขา เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตที่มักจะพยักหน้าทักทายเขาเสมอเวลาพบกัน

ส่วนพวกที่กำลังลงมือดูเหมือนจะเป็นศิษย์สำนักนอกจอมเกเรสองสามคนที่ชอบรังแกผู้อื่นในละแวกนี้

‘เฮ้อ... รังแกคนแก่ ช่างไร้มนุษยธรรมจริงๆ... แต่มันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ? มั่นคงไว้! ห้ามลงมือเด็ดขาด! ถ้าเกิดโดนรีดไถตามมาล่ะ? ถ้าพวกมันมีพวกพ้องอีกล่ะ?’

เขาพยายามกล่อมตัวเองอย่างหนัก เตรียมจะหันหลังกลับเพื่อไปตากแดดต่อ

ทว่าในตอนนั้น "การต่อสู้" ที่ฝ่ายเดียวถูกกระทำดูเหมือนจะจบลงแล้ว

ตาเฒ่าหวังถูกซ้อมจนลงไปกองกับพื้น กล่องไม้หอมถูกแย่งชิงไป และศิษย์สำนักนอกกลุ่มนั้นก็เดินจากไปอย่างผู้ชนะ

ครู่ต่อมา ตาเฒ่าหวังพยายามพยุงตัวลุกขึ้นพลางถอนหายใจและเดินกะเผลกจากไป

โลกกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ฉู่เทียนลอบถอนหายใจยาว: "ดีล่ะ ไม่กระทบถึงข้า... หืม? เดี๋ยวสิ!"

ประสาทสัมผัสการมองเห็นขั้นสุดยอดของเขาเผลอกวาดไปที่คันนาจุดที่เกิดเหตุเมื่อครู่ และพบว่ามีบางอย่างตกอยู่หลังกอหญ้ารก

มันคือกล่องไม้หอมที่บรรจุโสมแดงชาดนั่นเอง!

คาดว่าศิษย์สำนักนอกพวกนั้นคงมัวแต่แย่งกันจนทำหลุดมือไปกล่องหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาของฉู่เทียนเป็นประกายขึ้นมาทันที (ที่หมายความว่าไม่ใช่เรื่องดี)

‘เช็ดเข้! เผือกร้อนชัดๆ! หายนะหล่นทับแล้วไง! ใครเก็บสิ่งนี้ไปต้องดวงซวยแน่! ไอ้พวกอันธพาลนั่นพอรู้ว่าโสมหายไปต้องกลับมาหาแน่! ใครครอบครองไว้ก็คือเป้านิ่ง!’

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ: เมินมันซะ! ทำเป็นมองไม่เห็น!

แต่ความคิดที่สองก็ตามมาติดๆ: ไม่ได้การ!

ถ้าพวกนั้นย้อนกลับมาค้นแถวนี้แล้วเจอซากกล่องไม้อยู่ในเขต C ของข้าล่ะ? ข้าไม่กลายเป็นโคลนเปื้อนกางเกงรึ—ไม่ใช่ขี้แต่มันก็คือขี้นั่นแหละ!

ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างมลทินไม่หูหรอก!

ต้องกำจัดมันทิ้งไปซะ!

จะเดินไปเก็บเองรึ? ไม่ได้! เด็ดขาด! ถ้าเกิดมีใครเห็นเข้าล่ะ?

ให้น้องนกคาบไปทิ้งรึ? ก็ไม่ได้อีก! ตอนนี้น้องนกดูเหนือธรรมชาติเกินไป ถ้ามีคนเห็นมันจะสะดุดตาเอา

จะทำยังไงดี?

ฉู่เทียนเดินงุ่นง่านไปมา (ในใจ) แต่ภายนอกยังคงทำหน้าเซ่อซ่ามองท้องฟ้าต่อไป

คิดออกแล้ว!

สายตาของเขาจับจ้องไปที่นกกระจอกวิญญาณสองสามตัวที่กำลังก้มหน้าก้มตาจิกกินหญ้า (แอบกินมื้อพิเศษ) อยู่ในทุ่ง

เขาส่งสัญญาณอย่างแนบเนียนด้วยท่วงท่าที่เบาที่สุด ชี้ไปทางนกกระจอกตัวที่เร็วที่สุด แล้วชี้ไปที่กล่องไม้หอม

จากนั้นเขาก็ชี้ไปทิศทางกระท่อมมุงจากของตาเฒ่าหวังในเขตข้างๆ แล้วทำท่า "ผลัก" ออกไป

เจ้านกกระจอกเอียงคอ ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วจ้องมองฉู่เทียนเหมือนจะเข้าใจความหมาย

จากนั้นมันก็พุ่งทะยานออกไป รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คาบกล่องไม้หอมขึ้นมา แต่มันไม่ได้บินสูงขึ้นไป กลับเลือกบินเรี่ยพื้นดิน

โดยอาศัยกอหญ้าและคันนาเป็นเครื่องกำบัง มันพุ่ง "วาบ" ออกไปประดุจลูกศรหลุดจากคันศร ก่อนจะหย่อนกล่องไม้หอมลงในร่องประตูเข้าสู่กระท่อมของตาเฒ่าหวังอย่างแม่นยำ!

ขั้นตอนทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามลมหายใจ รวดเร็วและแนบเนียนยิ่งนัก!

ฉู่เทียนมองตาค้าง: ‘พี่นก... ทักษะการทำงานของเจ้านี่มันระดับมืออาชีพชัดๆ! ต่อไปข้าควรเรียกเจ้าว่า "นกส่งของ" ดีไหมเนี่ย?!’

หลังจากเสร็จงาน เจ้านกกระจอกก็บินกลับมาเกาะกิ่งไม้ใกล้ๆ ฉู่เทียน พลางแต่งขนของมันเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฉู่เทียนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก: คลี่คลายได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

เขาทั้งได้ช่วยคน (แม้คนนั้นจะไม่รู้) และหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้ทั้งหมด!

เขานอนแผ่ลงบนเนินหญ้าอย่างเป็นสุข รู้สึกว่าวันนี้แดดช่างเจิดจ้าเหลือเกิน

ทว่า สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

ครู่ต่อมา ตาเฒ่าหวังเดินย้อนกลับมา ดูเหมือนจะพยายามหาของที่หายไป แล้วเขาก็พบโสมแดงชาดที่หายไปวางอยู่ในกระท่อมของตัวเอง!

ศิษย์รับใช้เฒ่าตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก ก้มกราบท้องฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า: "ขอบพระคุณท่านจอมยุทธ์ที่เมตตา! ขอบพระคุณท่านจอมยุทธ์ที่ช่วยเหลือ!"

เขาครุ่นคิดอย่างหนัก ในภูเขาหลังสำนักแห่งนี้ ใครกันจะมี "จิตใจเอื้อเฟื้อ" และมี "อิทธิฤทธิ์" ขนาดนี้ นอกจาก "พี่ชายว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์" ที่เพิ่งโด่งดังคนนั้น?

ถึงแม้ศิษย์พี่ฉู่คนนั้นจะดูเหมือนคนขยะ แต่บางทีเขาอาจจะเป็นยอดคนที่ซ่อนคมไว้ก็ได้?

เขาเคยได้ยินมาว่ายอดฝีมือมักจะมีนิสัยประหลาด!

ดังนั้น ตาเฒ่าหวังที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง จึงกำศิลาวิญญาณระดับต่ำเกรดแย่ที่สุดไม่กี่ก้อนที่เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานาน วิ่งกะเผลกๆ มาที่เขต C ด้วยตัวสั่นเทิ้ม

"ศิษย์พี่ฉู่! พระคุณอันยิ่งใหญ่ของศิษย์พี่ฉู่ ตาเฒ่าหวังจะไม่มีวันลืมเลย!" ตาเฒ่าหวังถลันเข้าหาฉู่เทียน ทำท่าจะคุกเข่า และพยายามจะยัดศิลาวิญญาณใส่มือของเขา

ฉู่เทียน: "???"

‘ตาเฒ่า! อย่าทำแบบนี้! บทมันไม่ใช่แบบนี้สิ! ข้าเปล่า! ไม่ใช่ข้า! อย่าพูดส่งเดช!’

เขาตกใจจนแทบจะกลิ้งตกจากเนินหญ้า ถอยกรูดพลางโบกมือระรัว: "ตาเฒ่าหวัง! ท่านทำอะไรเนี่ย? พระคุณอะไรกัน? ศิษย์ผู้นี้ไม่เข้าใจจริงๆ! ท่านรีบเอาศิลาวิญญาณกลับไปเถอะ! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

แต่ตาเฒ่าหวังกลับยิ่งมั่นใจหนักขึ้น: "ศิษย์พี่ฉู่ อย่าได้ถ่อมตัวเลย! นอกจากท่านแล้ว ใครกันจะสามารถชิงโสมทิพย์คืนมาจากไอ้พวกคนเลวนั่นแล้วเอามาคืนไว้ในกระท่อมของข้าได้โดยไม่มีใครรู้เห็น?"

"ท่านคงเห็นสภาพน่าเวทนาของตาเฒ่าคนนี้แล้วแอบช่วยเหลือแน่ๆ! ท่านต้องรับน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ไว้นะ!"

คนหนึ่งจะให้ อีกคนไม่กล้ารับ ทั้งสองยื้อฉุดกันไปมาอยู่บนคันนา

ในใจฉู่เทียนหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด: ‘ข้าว่าแล้ว! การเป็นคนดีมันทำไม่ได้จริงๆ! โดยเฉพาะคนดีแบบลับๆ! ทำไมมันถึงได้กลายเป็นความเข้าใจผิดที่ตรงเป๊ะขนาดนี้ได้นะ?!’

สุดท้าย ฉู่เทียนก็อาศัย "พละกำลังขยะ" (จอมปลอม) ปฏิเสธศิลาวิญญาณไปได้อย่าง "ยากลำบาก"

และเขาก็สาบานเป็นมั่นเหมาะว่าไม่รู้เรื่องจริงๆ โดยแนะนำว่าอาจจะเป็นศิษย์พี่สำนักในคนไหนที่ผ่านมาเห็นเข้าแล้วทนดูไม่ได้จึงยื่นมือเข้าช่วย

ตาเฒ่าหวังจากไปทั้งที่ยังครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ พร้อมกับคำขอบคุณอย่างซาบซึ้งใจ

ฉู่เทียนมองตามหลังไปพลางเช็ดเหงื่อเย็น

‘เกือบไปแล้ว... เกือบโดนพันธะกรรมพันตัวเข้าให้แล้ว!’

เขาแอบจดกฎเพิ่มใน "คู่มือการปฏิบัติตัวอย่างระแวดระวัง": ห้ามให้ความช่วยเหลือลับๆ ในทุกกรณี! แม้จะผ่านนกก็ตาม! ความเสี่ยงมันเกินควบคุม!

หลังจากเหตุการณ์นี้ ฉู่เทียนยิ่งทำตัวสันโดษหนักขึ้น เขาอยากจะปักป้ายไว้รอบตัวว่า "คนขยะจ้า อย่ามากวน ไม่สนิทด้วย ไม่มีวิชา ช่วยใครไม่ได้หรอกนะพี่ชาย"

อย่างไรก็ตาม ไม้อยากสงบแต่ลมไม่ยอมหยุด

ไม่กี่วันต่อมา ศิษย์สำนักในจอมซุบซิบสองคนนั้นก็ปรากฏตัวที่ศาลาอีกครั้ง

"ได้ยินข่าวไหม? ศิษย์พี่จ้าวขุยดูเหมือนจะประสบอุบัติเหตุตอนฝึก 'เคล็ดกระบี่ชิงหยาง' เมื่อไม่กี่วันก่อน พลังปราณตีกลับเกือบจะทำลายชีพจรเซียนแหนะ!"

"หือ? ร้ายแรงไหม?"

"ไม่ร้ายแรงหรอก แค่ต้องพักฟื้นไม่กี่วัน แต่ว่ากันว่ามันแปลกมาก ตอนที่เขากำลังร่ายท่า 'สามอีกาไล่ตระวัน' จู่ๆ เขาก็ลื่นล้มจนเสียหลัก แล้วก็..."

"พรืด... ฝึกวิชาจนล้มเนี่ยนะ พลังปราณถึงกับตีกลับเลยเหรอ?"

"ก็ใครจะไปรู้ล่ะ... ที่แปลกกว่านั้นคือตอนนั้นไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลยสักคนเดียว..."

บนเนินหญ้าไกลออกไป หูของฉู่เทียนขยับเล็กน้อย

‘จ้าวขุย? พลังตีกลับตอนฝึกรึ? แถมยังล้มด้วย?’ เขาพริบตาปริบๆ

‘อืม... ดูเหมือนเขาจะขาดการออกกำลังกาย ช่วงล่างเลยไม่มั่นคงสินะ ผู้บำเพ็ญเพียรน่ะควรจะฝึกรากฐานให้แน่นกว่านี้หน่อย (ภาพลักษณ์: ยอดคนผู้ปิดทองหลังพระ.jpg)’

เขาพลิกตัว ขยับท่าทางเพื่อให้แสงแดดอาบไล้ไปทั่วผิวพรรณอย่างสม่ำเสมอ

อืม แสงแดดวันนี้ อุณหภูมิกำลังดีเลยแฮะ