บทที่ 9: แค้นจากหุบเขามารทมิฬฝังรากลึก, นกกระจอกวิญญาณกลายพันธุ์นำมาซึ่งพลังใหม่

การสืบเสาะของพวกผู้บำเพ็ญเพียรจากหุบเขามารทมิฬเปรียบเสมือนหนามแหลมคม แม้จะถูกถอนออกไปชั่วคราว แต่มันกลับทิ้งรอยแผลและร่องรอยความหวาดกลัวไว้ในใจของฉู่เทียนอย่างไม่อาจลบเลือน

"หุบเขามารทมิฬ..."

ฉู่เทียนนอนแผ่อยู่บนเนินหญ้า สายตามองไปยังร่างจำแลงชิงหยางบนท้องฟ้า พลางพึมพำสามคำนี้อยู่ในใจเงียบๆ

แสงแดดยังคงอบอุ่น แต่เขากลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บลึกเข้าไปในขั้วหัวใจ

‘เกือบไปแล้ว... อีกนิดเดียวเท่านั้น! ถ้าไม่ได้พี่นกที่แสนรู้ ถ้าข้าไม่ได้ไหวพริบดีล่ะก็ รังอันแสนสุขที่ข้าเพียรสร้างมา รวมถึงอาชีพการนอนตากแดดที่แสนสดใสนี้คงพังพินาศไปแล้ว!’

อารมณ์ที่หาได้ยากอย่าง "ความโกรธ" และ "ความพยาบาท" ค่อยๆ ผลิบานขึ้นในโลกภายในของเขา ซึ่งปกติจะถูกฉาบไว้ด้วยสีสันของ "ความมั่นคง" และ "ความรอบคอบ"

ตัวเขาที่ชื่อฉู่เทียนไม่ได้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่อะไรในชีวิต เขาเพียงแค่อยากนอนตากแดดอย่างสงบสุขและใช้ "วิถีซุ่ม" ไปจนกว่าจะไร้เทียมทาน

เขาไปขวางทางใคร? ไปทำให้ใครเดือดร้อน?

ทำไมพวกผู้บำเพ็ญเพียรวิชามารพวกนี้ต้องมาทำลายความสงบของเขาด้วย?

ถึงขั้นจะเอาเขาไปเป็นวิญญาณหลักใน "ธงหมื่นวิญญาณ" เฮงซวยนั่นอีก!

แค่คิดถึงชะตากรรมนั้น ฉู่เทียนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน และความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความแค้นที่ฝังลึกยิ่งขึ้น

"แค้นนี้ ข้าจดใส่บัญชีหนังหมาไว้แล้ว!"

เขาเปิด "แฟ้มข้อมูล" ใหม่ล่าสุดในหัวอย่างเงียบๆ พร้อมตั้งระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงสุด โดยตั้งชื่อมันว่า "บัญชีแค้นสายซุ่ม"

รหัสโครงการ: 001

ชื่อศัตรู: หุบเขามารทมิฬ

ระดับอันตราย: สูงมาก (กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรวิชามาร มีขุมกำลังหนุนหลัง วิธีการอำมหิต)

สาเหตุความแค้น: พยายามสืบเสาะและอาจสังหารข้า รบกวนวิถีซุ่ม ตั้งใจจะเอาข้าไปทำเป็นวัสดุหลอมธงวิญญาณ

หลักการล้างแค้น: ความมั่นคงต้องมาก่อน ห้ามออกไปหาเรื่องเด็ดขาด เมื่อใดที่พลังเทพของข้าบรรลุความสำเร็จขั้นสูง ร่างกายศักดิ์สิทธิ์จนสามารถต่อยดวงดาวให้แตกเป็นจลได้ เมื่อนั้นค่อยประเมินว่าขุมกำลังนี้ยังเป็นภัยคุกคามหรือไม่

หากยังอยู่ ค่อยพิจารณากำจัดทิ้งให้สิ้นซากในเชิงกายภาพ (เช่น ใช้คลื่นกระแทกจากการระเบิดของซูเปอร์โนวาในระยะไกล หรือชักนำวัตถุบนฟากฟ้าให้พุ่งชน ฯลฯ) โดยใช้วิธีที่มั่นคงที่สุด ไร้ความเสี่ยง และไม่มีใครล่วงรู้ถึงตัวตน

หมายเหตุ: เน้นสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับ "ขุมกำลังใหญ่ในทวีปแห่งบาป" ที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน และประเมินความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง

บันทึกเสร็จสิ้น ฉู่เทียนรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

"อืม ไม่ใช่ว่าไม่ล้างแค้น แต่ยังไม่ถึงเวลา เมื่อไหร่ที่ถึงเวลา ข้าจะขุดรากถอนโคนพวกมันให้หมด"

"แน่นอนว่าเงื่อนไขคือต้องปลอดภัยที่สุด ความเสี่ยงต้องเป็นศูนย์ ถ้าถึงตอนนั้นข้ายังรู้สึกว่าเสี่ยงอยู่ ข้าก็จะซุ่มต่อไป ทำเหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น"

การจดบัญชีแค้นมีไว้เพื่อให้จิตใจปลอดโปร่ง ไม่ใช่มีไว้เพื่อไปหาที่ตาย

ในจุดนี้ ตรรกะของฉู่เทียนชัดเจนมาก

เมื่อจัดการเรื่องสภาพจิตใจเสร็จ เขาก็หันกลับมาสนใจความเป็นจริง

วิกฤตผ่านพ้นไปชั่วคราว แต่การป้องกันจะหละหลวมไม่ได้

เขากลับมามุ่งมั่นกับภารกิจยิ่งใหญ่ในการเสริมความแข็งแรงให้กับบ้านนิรภัยอีกครั้ง

คราวนี้เขาขุดลึกกว่าเดิม อุโมงค์ซับซ้อนยิ่งขึ้น และเขายังพยายามผสม "สนามพลังชีวภาพ" อันเบาบางเข้ากับดินเพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับผนังห้องใต้ดินด้วยจินตนาการอันล้ำเลิศ ผลลัพธ์ที่ได้... ก็ดีกว่าไม่ทำอะไรเลยนิดหน่อย

ส่วนนกกระจอกวิญญาณไม่กี่ตัวที่สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ก็ได้รับการปูนบำเหน็จเป็นพิเศษจากฉู่เทียน—

นั่นคือเมล็ดหญ้าคูณสอง และได้รับอนุญาตให้มาโดดไปมาอยู่ใกล้ๆ เวลาเขาตากแดด เพื่อรับอานิสงส์จากพลังงานสุริยะที่ล้นทะลักออกมาเพียงเล็กน้อย

เจ้านกกระจอกวิญญาณเหล่านี้ดูจะมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ และพวกมันก็ติดฉู่เทียนมากขึ้นด้วย

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน ฉู่เทียนก็พบว่าเจ้าตัวเล็กพวกนี้ดูจะมีการเปลี่ยนแปลงใหม่อีกครั้ง

ไม่เพียงแต่พวกมันจะรวดเร็วขึ้นและมีดวงตาที่คมกริบขึ้นเท่านั้น แต่พวกมันยังดูเหมือนจะสำเร็จวิชาพิสดารบางอย่างด้วย?

ตัวอย่างเช่น นกกระจอกวิญญาณตัวหนึ่งยามบินจะมีแสงและเงาที่บิดเบี้ยวจางๆ ปรากฏรอบตัว หากไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสการมองเห็นขั้นสุดยอดที่น่าทึ่งของฉู่เทียนล่ะก็ คงยากจะสังเกตเห็น ทำให้ร่างของมันดูพร่าเลือนและระบุตำแหน่งได้ยาก

นกกระจอกอีกตัวหนึ่ง ยามที่มันจิกก้อนหิน ปลายปากของมันจะวูบวาบด้วยแสงที่หม่นแสงมาก แต่มันกลับสามารถทิ้งรอยขาวเล็กๆ ไว้บนหินหินเขียวที่แข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย!

และยังมีอีกตัวหนึ่งที่บางครั้งยามร้องออกมาจะมีความถี่ประหลาด ทำให้แมลงและสัตว์ตัวเล็กๆ ทั่วไปที่ได้ยินเกิดอาการมึนงง

ฉู่เทียนสังเกตอยู่นานจึงได้ข้อสรุป: "เจ้านกพวกนี้... สงสัยจะกลายพันธุ์หนักกว่าเดิมรึเปล่า? เป็นเพราะกินก้อนดินผสมนั่น หรือเป็นเพราะมาคลุกคลีกับแดนข้างๆ ตัวข้าตลอดกันแน่?"

เขาลองใช้นิ้วกวักเรียกนกตัวที่เร็วที่สุด พลางชี้ไปที่กรวดเล็กๆ บนคันนาที่อยู่ไกลออกไป

นกกระจอกเอียงคอมองเขา ก่อนจะกลายเป็นเส้นแสงสีทองแกมเขียวที่แทบมองไม่เห็น พุ่งวาบข้ามคันนาไป

ปากแหลมของมันคาบก้อนกรวดนั้นไว้อย่างแม่นยำ แล้วพุ่งกลับมาวางไว้ตรงหน้าฉู่เทียน ก่อนจะเชิดหัวน้อยๆ ของมันขึ้น ราวกับกำลังรอรับคำชม

ฉู่เทียน: "!!!"

ความคิดในหัว: ‘ความเร็วขนาดนี้... มันแทบจะเทียบเท่ากับกระบี่บินทั่วไปเลยไม่ใช่รึไง?! แล้วความแม่นยำนี่อีกล่ะ... พวกเจ้าเป็นแค่นกกระจอกจริงๆ เหรอน่ะ?!’

เขาเก็บงำความประหลาดใจไว้ในใจ รักษาท่าทางนิ่งสงบ พลางพยักหน้าเบาๆ: "อืม ทำได้ไม่เลว"

เจ้านกกระจอกดูเหมือนจะเข้าใจ มันกระพือปีกอย่างร่าเริงอยู่หลายครั้ง

ฉู่เทียนครุ่นคิดกับตัวเอง: ‘ดูเหมือนว่าพี่นกพวกนี้ ในวันหน้าไม่เพียงแต่จะเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยได้เท่านั้น แต่อาจจะเป็นพนักงานส่งของ? หน่วยสอดแนม? หรือ... ผู้ช่วยวางกับดักชั้นยอด?’

แผนการที่ "มั่นคง" (และเจ้าเล่ห์) ยิ่งกว่าเดิมค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

บางทีเขาอาจจะ "ฝึกฝน" นกพวกนี้สักหน่อย เพื่อให้พวกมันช่วยจัดการกับ "ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ" ได้ดีขึ้น ในขณะที่ตัวเขาเองจะยังคงซ่อนตัวอยู่หลังม่านตลอดกาล

เขาบรรจุแผนการนี้ลงใน "โครงร่างการพัฒนาที่มั่นคง" และติดป้ายกำกับไว้ว่า "โครงการระยะยาว โปรดดำเนินการด้วยความระมัดระวัง"

ชีวิตดูเหมือนจะกลับมาสงบสุขเหมือนดังก่อน แต่ฉู่เทียนรู้ดีว่าบางสิ่งไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ในใจเขามีบัญชีแค้นที่ชื่อ "หุบเขามารทมิฬ" เพิ่มเข้ามา และข้างกายเขาก็มีนกกระจอกวิญญาณหลายตัวที่ดูจะไม่เหมือนนกทั่วไปเข้าไปทุกที

เขายังคงตากแดดทุกวัน พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นสู่ "ขอบเขต" ที่เหนือมนุษย์อย่างมั่นคงโดยที่ไม่มีใครล่วงรู้

ขอบเขตประสาทสัมผัสขั้นสุดยอดของเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเขตศิษย์สำนักนอกของสำนักชิงหยางได้แล้ว ทำให้ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับโลกภายนอกที่วุ่นวายมากขึ้นเป็นระยะ

เช่น สำนักไหนเกิดความขัดแย้งกับตระกูลใหญ่เรื่องเหมืองแร่วิญญาณอีกแล้ว;

เช่น หมอกดำประหลาดแผ่ซ่านออกมาที่ชายขอบแดนต้องห้ามอีกครั้ง กลืนกินหมู่บ้านไปหลายแห่ง;

และเช่น มีข่าวมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันว่า ศิษย์น้องฉู่เฟิงดูเหมือนจะทะลวงระดับได้อีกครั้ง ก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่... ฉู่เทียนฟังข่าวเหล่านี้แล้วเพียงแค่จดจำไว้เงียบๆ พลางตั้งหน้าตั้งตาดูดซับแสงแดดให้หนักขึ้นไปอีก

"แข่งกันไปเถอะ พวกเจ้าแข่งกันไป ข้าจะนิ่งสงบ นอนตากแดดของข้าต่อไป"

"รอวันที่ข้ากลายเป็นเทพสุริยันเมื่อไหร่ พวกเจ้าทุกคนก็เป็นได้แค่รุ่นน้องข้าเท่านั้นแหละ!"

แน่นอนว่าเขาทำได้แค่คิดในใจ

ภายนอก เขายังคงเป็นศิษย์รับใช้ขยะเฝ้าทุ่งนาที่พูดน้อย ขยันขันแข็ง และ "ดวงดี" เป็นครั้งคราวที่ทำงานเสร็จตามกำหนด

จะมีก็เพียงบางครั้งในยามดึกสงัด เขาจะหยิบเศษป้ายชื่อธรรมดาๆ ที่คนจากหุบเขามารทมิฬทำตกไว้ ซึ่งพวกนกแอบคาบกลับมาให้ขึ้นมาจ้องมองเงียบๆ

จากนั้นเขาก็จะฝังมันไว้ลึกที่สุดในชั้นล่างสุดของห้องใต้ดิน

หลังโครงการรหัส 001 ใน "บัญชีแค้นสายซุ่ม" มีแถบความคืบหน้าเล็กๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ: (0.0000001%)