บทที่ 207 - หอมจริงๆ

บทที่ 207 - หอมจริงๆ

ราชบัณฑิตซูกล่าวต่อ "ตอนนี้เราไม่ต้องลงแรงอะไรมาก แค่คอยพูดช่วยเขาบ้างเป็นบางครั้ง รอให้เขาสร้างความชอบใหญ่อีกครั้ง ค่อยดันให้ขึ้นเป็นรองผู้ตรวจการฝ่ายตุลาการ (อั้นฉาฟู่ซื่อ) ให้เขายืนหยัดได้อย่างมั่นคง... ตอนนี้มีโอกาสดีที่จะทดสอบเขาพอดี"

ทุกคนฟังแล้วเกิดความอยากรู้อยากเห็น

ราชบัณฑิตซูไม่รอช้า "เขารู้ว่ากระทรวงคลังจ่ายเสบียงไม่ได้ จึงขอระดมเสบียงเอง แต่เสบียงในท้องถิ่นถูกพรรคจางคุมไว้แน่นหนา หากเขาสามารถกัดเนื้อพวกนั้นออกมาได้ แสดงว่าเขามีความกล้าและเล่ห์เหลี่ยมพอตัว ถึงตอนนั้น เราค่อยช่วยเขาเต็มที่"

ไม่มีใครคัดค้าน เพราะพวกเขาต้องการคนเก่งจริงๆ

"ดึกแล้ว พวกท่านกลับไปเถอะ"

ทุกคนโค้งคำนับลา

ในห้องหนังสือจวนสกุลซู ราชบัณฑิตซูหยิบจดหมายของเฉินตงเซิงขึ้นมาอ่านอีกครั้ง แววตาฉายแววคาดหวัง พึมพำว่า "เฉินตงเซิง... หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

...

ณ เมืองหนิงหยวน

เฉินชิงไบ่วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาที่เรือนหลัง พบเฉินตงเซิง

"ตงเซิง! เป็นอย่างที่เจ้าคาดไว้เปี๊ยบ เจ้าหน้าที่ที่ลงมือโบยถูกคนมาสอบถาม โชคดีที่เราเตี๊ยมกันไว้ก่อน ตอนนี้ดูเหมือนพวกเขาจะปิดปากเงียบดี"

"พี่ชิงไบ่ทำได้ดีมาก จับตาดูต่อไป กดดันพวกเขาไว้ ให้รู้ว่าอะไรควรพูดไม่ควรพูด" เฉินตงเซิงกำชับ

ในที่แจ้ง เขาจะให้ใครจับได้ไล่ทันไม่ได้เด็ดขาด จะทิ้งเชื้อไฟไว้เผาตัวเองไม่ได้

...

ณ คฤหาสน์ตระกูลหลี่

พ่อบ้านหลี่รายงานเรื่องการไต่สวนและการลงโทษในศาลให้หลี่เหล่าเย่ (นายท่านหลี่) ฟังอย่างละเอียด

"นายท่าน เรื่องนี้มันแปลกๆ จับคนไปอย่างเอิกเกริก แต่ปล่อยตัวง่ายดาย บทลงโทษก็เบาหวิว"

หลี่เหล่าเย่นั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ น้ำชาในมือกระฉอกรดเสื้อผ้าก็ไม่รู้ตัว หน้าเขียวคล้ำ ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

"ดี... ดีมากเฉินตงเซิง! เป็นถึงรองผู้ตรวจการ ข้ากักตุนเสบียงไว้เพื่อหาทางรอดตอนเมืองแตก แต่กลับโดนพวกผู้ลี้ภัยปล้น! เขาไม่เพียงไม่ลงโทษโจร ยังเล่นละครตบตาข้าอีก!"

"นายท่านระงับโทสะก่อน ตอนนี้สำคัญที่สุดคือกุมสถานการณ์ อย่าให้ผู้ลี้ภัยมาปล้นอีก"

เพราะโทษเบาเกินไป ไม่ใช่แค่ผู้ลี้ภัย แม้แต่ชาวบ้านที่อดอยากอาจจะเอาเยี่ยงอย่างได้

หลี่เหล่าเย่ลุกขึ้นยืน ตวาดลั่น "เรื่องวันนี้ จะยอมจบแค่นี้ไม่ได้!"

"นายท่านจะทำอย่างไรขอรับ?"

"ไปบ้านสกุลจาง แล้วส่งคนไปบอกนายท่านหวังกับนายท่านจ้าวให้รีบไปรวมตัวกัน"

ตระกูลจาง หวัง และจ้าว คือสามเศรษฐีใหญ่ย่านตะวันออกเฉียงใต้ มีนาพันไร่ ข้าวเต็มยุ้ง แม้ครั้งนี้ผู้ลี้ภัยจะยังไม่ปล้นถึงบ้านพวกเขา แต่ก็ทำให้พวกเขาหนาวๆ ร้อนๆ

นายท่านจางกำลังกลุ้มใจ พอรู้ว่านายท่านหลี่มาหา ก็รีบออกไปต้อนรับ เห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของอีกฝ่ายก็สังหรณ์ใจไม่ดี

พอได้คุยกัน นายท่านหลี่ก็ระบายความอัดอั้นออกมาหมด

"นี่มันปล่อยโจรฆ่าเจ้าทรัพย์ชัดๆ!"

นายท่านจางตบโต๊ะปัง ถ้วยชาสั่นกริ๊ก

ไม่นาน นายท่านหวังและนายท่านจ้าวก็มาถึง

นายท่านจางเดือดดาล "พวกเราเฝ้าหนิงหยวน บริจาคเงินบริจาคเสบียงไม่เคยขาด ตอนนี้ข้าวในยุ้งตัวเองโดนคุกคาม มันกลับถือหางพวกผู้ลี้ภัย ทั้งที่กินเบี้ยหวัดราชสำนัก!"

นายท่านหวังลูบเคราแพะ สีหน้าเคร่งขรึม "วันนี้ปล้นบ้านหลี่ พรุ่งนี้ก็กล้าปล้นพวกเรา ตัดสินแบบนี้ กะจะตัดทางรอดพวกเราชัดๆ"

นายท่านจ้าวซึ่งหนุ่มกว่าและใจร้อนกว่าเอ่ยขึ้น "พูดไปก็ไร้ประโยชน์ วันนี้พวกเราบุกไปที่ทำการกองตรวจการทหาร ไปทวงถามความยุติธรรมกับมัน ถ้าไม่ให้ความเป็นธรรม พวกเราจะรวมชื่อยื่นหนังสือถึงผู้ตรวจการมณฑลจี้เหลียว ฟ้องมันข้อหาละเลยหน้าที่และบิดเบือนกฎหมาย!"

นายท่านหลี่ได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รีบประสานมือ "ทุกท่านพูดได้ถูกต้อง ยิ่งเวลาแบบนี้ เรายิ่งต้องสามัคคีกัน อย่าให้มันรังแกได้"

นายท่านจ้าวเสริม "ใช่! พาคนรับใช้ไปเยอะๆ ไปที่ทำการ ดูซิว่าเฉินเชียนซื่อจะแก้ตัวยังไง"

นายท่านหลี่ดีใจมาก มีพวกนี้ออกหน้า โอกาสชนะก็มีสูง

"ขอบคุณทุกท่านที่ผดุงความยุติธรรม หลี่คนนี้ซาบซึ้งใจยิ่งนัก วันหน้ามีอะไรให้ช่วย บอกมาได้เลย ข้าไม่ปฏิเสธแน่นอน"

ขบวนเศรษฐีและบ่าวไพร่กำลังจะเคลื่อนพลไปที่ทำการ จู่ๆ เจ้าหน้าที่ทางการก็มาถึงหน้าประตู

"นายท่านทั้งหลาย ช่างบังเอิญจริง ใต้เท้าเฉินจัดงานเลี้ยง กำลังรอทุกท่านไปร่วมงานพอดี"

นายท่านหลี่แค่นเสียงหึ นึกถึงงานวันเกิดเฉินตงเซิงเมื่อหลายวันก่อน ที่เลี้ยงแต่โจ๊กผักป่ารสชาติสุนัขไม่รับประทาน พวกเขาส่งข้าวไปให้แท้ๆ แม้แต่น้ำชายังไม่ได้กิน

ทั้งสี่มองหน้ากัน

นายท่านจางกระซิบ "หรือมันรู้ตัวว่าเราจะไปหา?"

นายท่านจ้าวแสยะยิ้ม "เลี้ยงไม่ได้หวังดีหรอก งานเลี้ยงหงเหมิน (งานเลี้ยงลวงสังหาร) ล่ะสิไม่ว่า"

นายท่านหวังกล่าว "ไหนๆ ก็ไหนๆ ไปดูกันหน่อยว่ามันจะมาไม้ไหน"

ทั้งสี่เดินอาดๆ ไปที่เรือนหลังที่ทำการพร้อมบ่าวไพร่โขยงใหญ่ พบเฉินตงเซิงนั่งอยู่กลางห้อง บนโต๊ะมีชามตะเกียบสี่ชุด และแน่นอน... โจ๊กผักป่าอีกแล้ว

นายท่านหลี่แทบอาเจียน โจ๊กผักป่าแบบนี้ หมูหมาบ้านเขายังไม่กิน ของหยาบโลนพรรค์นี้กล้ายกขึ้นโต๊ะ

อีกสามคนก็ทำหน้าไม่ต่างกัน อย่าว่าแต่โจ๊กผักป่าเลย แค่อาหารรสชาติไม่ถูกปาก พวกเขายังไม่ฝืนกิน

เฉินตงเซิงลุกขึ้น แสร้งทำหน้าประหลาดใจ "ทุกท่าน มาก็มากันแล้ว ทำไมพาคนมาเยอะแยะ วัดข้าเล็ก เลี้ยงข้าวคนพวกนี้ไม่ไหวหรอกนะ"

นายท่านจ้าวพูดกระแทกเสียง "ใต้เท้าเฉินวางใจ พวกเขาไม่กินที่นี่หรอก"

เฉินตงเซิงทำท่าโล่งอก ตะโกนเรียกคนข้างใน "ออกมาตักข้าวกินกันได้แล้ว!"

จากนั้นหันมาบอกพวกเศรษฐี "เชิญนั่ง วันนี้ตั้งใจเลี้ยงพวกท่าน แต่ที่บ้านยังมีอีกหลายปากรอข้าวอยู่ หวังว่าพวกท่านจะไม่ถือสา"

นายท่านหลี่พูดประชด "นี่บ้านใต้เท้าเฉิน จะจัดการยังไงก็แล้วแต่ท่านเถอะ"

เฉินตงเซิงพยักหน้า "งั้นกินพร้อมกันเลย ที่บ้านไม่มีแม่ครัว ถ้าเลยเวลาต้องมาทำใหม่ ยุ่งยาก"

ตอนนั้นเอง พวกเฉินต้าจู้ก็เดินออกมา

โต๊ะสี่เหลี่ยมจัตุรัสนั่งได้แค่สี่คน นอกจากเฉินตงเซิงที่นั่งเก้าอี้ คนอื่นรู้หน้าที่ดี ตักโจ๊กใส่ชามแล้วไปนั่งยองๆ กินที่ลานบ้าน

บนโต๊ะนอกจากโจ๊กผักป่า ก็มีแค่ผักดอง พวกเขาไม่มีมารยาทผู้ดี กินไปคุยไปต่อหน้าเฉินตงเซิง

นายท่านหลี่ทั้งสี่แทบทนดูไม่ได้

เฉินต้าจู้ซดโฮก "หอมจริงๆ!"

เฉินซานสุ่ยยังงอนพี่ชายอยู่ ได้ยินเสียงก็แค่ส่งเสียง "หึ" หันหลังให้ ไม่ยอมคุยด้วย

เฉินต้าจู้รำคาญน้องชาย หันไปคุยกับเฉินจือเหมี่ยน "อากาศแบบนี้ ได้กินโจ๊กผักป่าร้อนๆ ไม่ง่ายนะเนี่ย ผักนี่ตากแห้งมา จะหาของสดคงยาก"

เฉินจือเหมี่ยนพยักหน้า "ใช่ รสชาติผักป่านี่แปลกดี เมื่อก่อนไม่เคยลอง ไม่รู้ที่บ้านเกิดมีไหม"

เฉินต้าจู้ซดอีกคำ ตะโกนถามเฉินตงเซิง "ตงเซิง ผักนี่ชื่ออะไร?"

"นี่คือผักจี้ไช่ (Shepherd's purse)"

เฉินต้าจู้ร้องอ๋อ "ผักจี้ไช่นี่เอง เดี๋ยวกลับไปต้องไปลองหาดู เอามาใส่หม้อตุ๋น คงหอมน่าดู"