บทที่ 206 - ฎีกาเข้าเมืองหลวง

บทที่ 206 - ฎีกาเข้าเมืองหลวง

ในห้องหนังสือ ทั้งสองคนกำลังขะมักเขม้น

เฉินซิ่นเหอรับหน้าที่เขียน "รายงานความผิด" (ถีเปิ่น) เพื่อขอรับโทษลดเบี้ยหวัดหนึ่งขั้น และ "รายงานราชการ" (ฉี่เปิ่น) เพื่อแจ้งกระทรวงกลาโหมเรื่องปัญหาขาดแคลนเสบียง

ส่วนเฉินตงเซิงตั้งสมาธิเขียน "ฎีกาถวายพระพร" หรือฎีกาขอบคุณฮ่องเต้ เขียนไปได้หนึ่งหน้า ปลายพู่กันก็ชะงัก

"อาตงเซิง มีตรงไหนไม่เหมาะหรือขอรับ?"

"ฎีกาถวายพระพร อาจจะส่งไปไม่ถึงพระเนตรพระกรรณฮ่องเต้"

"งั้นยังจะเขียนอีกหรือขอรับ?"

"เขียนสิ ต้องเขียนแน่นอน แค่ต้องเปลี่ยนวิธีการนิดหน่อย"

ฎีกาถวายพระพรถือเป็น "ฎีกาเรื่องทั่วไป" ระหว่างขั้นตอนการส่ง หากมีใครสักคนในกระบวนการคิดจะกักไว้ เรื่องก็ไปไม่ถึงฮ่องเต้

แต่ "ฎีกาการทหาร" นั้นต่างออกไป ฎีกาทั่วไปดองได้ไม่มีใครว่า แต่ถ้าดองฎีกาการทหาร โทษเบาคือปลดและเนรเทศ โทษหนักคือประหารชีวิต ไม่มีใครกล้าเสี่ยงแตะต้องเส้นตายนี้

ประจวบเหมาะกับที่หนิงหยวนเพิ่งแก้ล้อมได้สำเร็จ เขาจึงเขียน "ใบบอกข่าวชัยชนะ" (เจี๋ยเป้า) ส่งขึ้นไป แล้วแอบสอดไส้เรื่องส่วนตัวเข้าไปด้วย ทั้งเยินยอฮ่องเต้ และขอเรื่องเสบียง

เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินตงเซิงก็ก้มลงตวัดพู่กัน ตัวอักษรทรงพลัง บรรยายเหตุการณ์การแก้ล้อมเมืองหนิงหยวนอย่างละเอียด

เริ่มตั้งแต่วิกฤตแรกเข้าเมืองหนิงหยวน ไปจนถึงความห้าวหาญในการเผาเสบียงข้าศึก และจบลงด้วยการทำสงครามกองโจรที่ตื่นเต้นเร้าใจ

ตอนท้าย เขาเปลี่ยนลีลาการเขียน เติมข้อความแสดงความซาบซึ้งใจลงไป: "กระหม่อมโชคดีได้รับพระบารมีปกเกล้า จึงสามารถนำทหารหนิงหยวนต้านทานข้าศึกไว้ได้..."

ร่ายยาวเหยียด แต่ใจความสำคัญมีประโยคเดียว: หากไม่มีพระมหากรุณาธิคุณอันหาที่สุดมิได้ เมืองหนิงหยวนคงไม่อาจรอดพ้นภัยพิบัติ

ยกความดีความชอบในการแก้ล้อมและขับไล่ข้าศึกทั้งหมด ให้เป็นผลงานของฮ่องเต้หยวนจิ่ง

การ "ประจบสอพลอ" ที่แท้จริง คือการคาดเดาพระทัย หากพูดแต่คำหวานที่ไม่เข้าหู ก็เหมือนตบก้นม้าผิดจังหวะ มีแต่จะโดนดีด

ฮ่องเต้หยวนจิ่งบริหารราชการมาสิบกว่าปี ต้องพึ่งพามหาอำมาตย์จางในการดูแลราชสำนัก มหาอำมาตย์จางมีจุดยืนเรื่องชายแดนคือ "สายเหยี่ยว" (เน้นทำสงคราม)

ครั้งนี้เมืองกว๋างหนิงเสียแก่ข้าศึก พรรคจางและพรรคซูถกเถียงกันไม่จบ พรรคจางต้องการเพิ่มกำลังพลตีโต้ พรรคซูต้องการเจรจาสงบศึก ลึกๆ แล้วฮ่องเต้หยวนจิ่งเอนเอียงไปทางพรรคจาง

แต่หัวเมืองชายแดนสำคัญ นอกจากแม่ทัพหวังฉีแล้ว ขุนนางแม่ทัพหลายคนก็เป็นคนของพรรคจาง ส่วนตัวเฉินตงเซิงเอง ก่อนออกจากเมืองหลวงได้ไปคารวะราชบัณฑิตซู (ซูเก๋อเหล่า) และกราบเป็นอาจารย์ ถือว่าเป็นคนพรรคซูแล้ว

หากเขาซึ่งเป็นคนพรรคซู กลับมาสนับสนุนแนวทางของพรรคจาง ฮ่องเต้หยวนจิ่งย่อมพอพระทัย

"อาตงเซิง ทำไมเขียนอีกฉบับล่ะขอรับ?"

เฉินตงเซิงยิ้ม "ฉบับนี้ให้ราชบัณฑิตซู จากเมืองหลวงมานานแล้ว ต้องแสดงตัวให้ท่านอาจารย์เห็นบ้าง"

เฉินซิ่นเหอนึกถึงราชบัณฑิตซู ผู้มีอำนาจล้นฟ้า "คนใหญ่คนโตระดับนั้น จะช่วยพวกเราเหรอขอรับ?"

"จะช่วยหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเรามีประโยชน์ต่อเขาไหม"

เฉินซิ่นเหอทำท่าครุ่นคิด

...

ม้าเร็วควบตะบึงทั้งวันทั้งคืน ฎีกาแจ้งข่าวชัยชนะเมืองหนิงหยวนข้ามผ่านขั้นตอนยุ่งยาก ผ่านกรมตรวจการ (ทงเจิ้งซือ) ส่งเข้าสภาขุนนาง (เน่ยเก๋อ) อย่างเร่งด่วน จากนั้นห้องเวรเน่ยเก๋อก็รีบส่งต่อให้กรมพิธีการฝ่ายใน (ซือหลี่เจียน) จนกระทั่งไปถึงโต๊ะทรงพระอักษรของฮ่องเต้หยวนจิ่ง

เวลานั้น ฮ่องเต้หยวนจิ่งกำลังเอนกายพิงบัลลังก์มังกร พลิกอ่านรายงานสถานการณ์ (ถังเป้า) จากเหลียวตง พอเห็นหน้าปกฎีกาเขียนว่า "ข่าวทหารด่วนหนิงหยวน" พระองค์ก็ยืดกายตรงทันที แกะออกอ่านอย่างตั้งใจ

อ่านไปอ่านมา สีหน้าที่เคร่งเครียดของฮ่องเต้ก็ค่อยๆ ผ่อนคลาย พออ่านถึงตอนเผาเสบียงข้าศึกจนไฟลุกท่วมฟ้า พระองค์ถึงกับตบเข่าฉาด "ดี!"

เมื่ออ่านมาถึงตอนท้าย ที่เต็มไปด้วยคำเยินยอและคำขอเสบียง ฮ่องเต้หยวนจิ่งไม่เพียงไม่กริ้ว กลับรู้สึกว่าสมเหตุสมผล "เฝ้ารักษาหนิงหยวน รู้จักเห็นใจทหารหาญ หาได้ยากยิ่ง"

ขันทีใหญ่เว่ยจิ่นจือที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง แอบอ่านฎีกาจบไปแล้ว พอเห็นฮ่องเต้เบิกบานพระทัย ก็รีบก้าวเข้ามาถวายคำนับ "ฝ่าบาททรงพระปรีชา หากมิใช่เพราะสายพระเนตรอันยาวไกล เมืองหนิงหยวนคงไม่มีความสงบในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หยวนจิ่งพอพระทัยกับคำพูดนี้มาก ตอนส่งเฉินตงเซิงไปหนิงหยวน มีแต่คนรอสมน้ำหน้า คิดว่าเฉินตงเซิงไปแล้วคงไม่ได้กลับมา

แน่นอนว่า ตอนนี้ฮ่องเต้หยวนจิ่งย่อมไม่ยอมรับว่าตัวเองก็เคยคิดเช่นนั้น

พระองค์รู้สึกภาคภูมิใจ คนที่ส่งเฉินตงเซิงไปคือพระองค์ บัดนี้หนิงหยวนปลอดภัย แถมยังเผาเสบียงข้าศึกได้ สะใจยิ่งนัก ให้พวกตาแก่ในสภาดูไว้ซะว่าสายตาของพระองค์เฉียบคมเพียงใด

ฮ่องเต้หยวนจิ่งโบกพระหัตถ์ "ถ่ายทอดราชโองการ เฉินตงเซิงมีความชอบในการแก้ล้อมเมือง พระราชทานเงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง ส่วนเรื่องขอระดมเสบียงเอง ให้กระทรวงการคลัง (ฮู่ปู้) รีบอนุมัติ อย่าให้ชาวบ้านต้องอดอยากหิวโหย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยจิ่นจือรับคำสั่ง

ในใจของเว่ยจิ่นจือแอบนึกชม ท่านทั่นฮวาเฉินผู้นี้ดูภายนอกซื่อๆ ทื่อๆ นึกไม่ถึงว่าจะสอพลอในฎีกาทหารได้แนบเนียนขนาดนี้ ไม่ดูประจบจนเลี่ยน และไม่ล้ำเส้น... สมแล้วที่เป็นทั่นฮวา วาทศิลป์เป็นเลิศ แม้แต่ข้ายังอาย

...

ณ จวนสกุลซู

ราชบัณฑิตซูนั่งที่ตำแหน่งประธาน ขนาบข้างด้วยขุนนางแกนนำพรรคซู ซึ่งล้วนเป็นลูกศิษย์ลูกหา

"พวกท่านรู้เรื่องเฉินตงเซิงแก้ล้อมเมืองหนิงหยวนแล้วหรือยัง?"

"ท่านราชบัณฑิต ถามอะไรอย่างนั้น ในเมืองหลวงมีใครบ้างไม่รู้เรื่องท่านทั่นฮวาผู้ฟ้องร้องฮ่องเต้"

"จู่ๆ ท่านราชบัณฑิตเอ่ยถึงเขาทำไม หรือว่าข่าวลือพวกนั้นเป็นเรื่องจริง?"

ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "คิดไม่ถึงว่าเขาจะรักษาหนิงหยวนไว้ได้จริงๆ แถมยังแก้ล้อมได้อีก"

ราชบัณฑิตซูพยักหน้าเล็กน้อย หยิบจดหมายส่งเวียนให้ทุกคนอ่าน

"คนผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง เมืองโดดเดี่ยวถูกปิดล้อม แทบจะเป็นทางตัน เขากลับดวงแข็งและใจกล้า กล้านำทหารไปเผาเสบียง ทั้งบู๊ทั้งบุ๋น ก่อนหน้านี้อาจจะไม่รู้ความในราชการ แต่พอโดนขัดเกลาหน่อย นิสัยก็เริ่มสุขุมขึ้น"

ทุกคนอ่านจดหมายจบ สีหน้าดูแปลกประหลาด

เจ้าเฉินเปียนซิว (ผู้เรียบเรียงเฉิน) ปกติทำท่าซื่อบื้อ นึกไม่ถึงว่าจะประจบสอพลอได้ลื่นไหลเป็นธรรมชาติขนาดนี้ ในจดหมายฉบับนี้ แม้จะเล่าสถานการณ์หนิงหยวน แต่ทุกตัวอักษรแฝงนัยยะแสดงความจงรักภักดีต่อราชบัณฑิตซู

"ท่านราชบัณฑิตมองการณ์ไกล ดินแดนเหลียวตงเต็มไปด้วยคนของพรรคจาง ตั้งแต่แม่ทัพใหญ่ยันที่ปรึกษา คอยขัดแข้งขัดขาเราทุกทาง เฉินตงเซิงมีความชอบแก้ล้อมหนิงหยวน เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท แถมยังมีบารมีในหมู่ทหารและชาวบ้าน หากเขา จริงใจ กับเรา เราควรสนับสนุนเขา ต่อไปเขาจะเป็นหมากตัวสำคัญ"

คนพูดเน้นเสียงคำว่า 'จริงใจ' หนักแน่น

เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาเคยมองว่าเฉินตงเซิงเป็นคนกันเอง แต่ตอนหน้าสิ่วหน้าขวานกลับโดนเขาแว้งกัด คนแบบนี้ กลับกลอก เชื่อถือยาก ไม่รู้ควรเชื่อใจดีไหม

ราชบัณฑิตซูมองออกถึงความกังวล จึงกล่าวว่า "เรื่องที่ผ่านมา การกระทำของเขาอาจไม่เหมาะสม แต่ในสถานการณ์นั้น การทำเช่นนั้นก็พอเข้าใจได้ ข้ายังยืนยันคำเดิม หากเขามีความสามารถ เขาจะเป็นกำลังสำคัญให้เรา แต่ถ้าเราปฏิเสธเขา แล้วเขาหันไปซบมหาอำมาตย์จาง นั่นต่างหากคือการเสียประโยชน์ที่แท้จริง"

หวังไห่ (รองเสนาบดีกรมพิธีการ) แค่นเสียง "หนิงหยวนแก้ล้อมได้ แต่กว๋างหนิงยังตกอยู่ในมือข้าศึก เฉินตงเซิงแค่ชิงความชอบชั่วคราว มีอะไรน่าทึ่ง ไอ้คนกระดูกอ่อนคนนี้จะทนอยู่หนิงหยวนได้สักกี่น้ำ ข้าว่าอย่าไปสนใจมันเลย"

หวังไห่ไม่ถูกชะตากับเฉินตงเซิงมาแต่ไหนแต่ไร รู้สึกว่าเฉินตงเซิงรับมือยาก ชอบอาศัยบารมีคนอื่นข่มขู่ ดูเป็นคนเล็กคนน้อย (เสี่ยวเหริน)

ราชบัณฑิตซูปรายตามองเขา "ถ้าเป็นเมื่อก่อน ก็คงไม่ต้องไปสนใจมัน แต่หลังจากคดีจางเฉิงจื้อ เราเสียหายหนัก เป็นช่วงที่ต้องการคนเก่ง ตอนนี้หนิงหยวนเริ่มสงบ เฉินตงเซิงกุมอำนาจทหาร แถมยังใช้ช่องทางฎีกาทหารส่งข่าวถึงพระเนตรพระกรรณได้ แสดงว่าเขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ การรู้จักยืมอำนาจไม่ใช่ข้อเสีย กลับกัน คนแบบนี้ถ้าใช้ให้ดีจะเป็นอาวุธร้ายกาจ"

"ท่านราชบัณฑิตกล่าวถูกต้อง"