บทที่ 205 - ถวายฎีกาต่อฮ่องเต้

บทที่ 205 - ถวายฎีกาต่อฮ่องเต้

ท่ามกลางฝูงชน ผู้ลี้ภัยชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ใต้เท้า... คลังเสบียงพวกเขามีข้าวเยอะจนหนูกินอ้วนเดินไม่ไหว แต่ลูกหลานพวกเราต้องอดตาย พวกเราชิงข้าวมาแค่นิดเดียว พวกเขาไม่ถึงกับอดตายหรอก ขอใต้เท้าโปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด"

คำพูดนี้จุดไฟโทสะในใจชาวบ้านหลายคน

จริงสิ... พวกเขาต้องทนดูคนใกล้ชิดอดตายไปต่อหน้าต่อตา ในขณะที่พวกเศรษฐีมีข้าวกินเหลือเฟือแต่ไม่ยอมแบ่งปัน แถมตอนนี้ยังจะมาเอาเรื่องคนจนตรอกอีก ช่างเลวทรามจริงๆ

ผู้คนมากมายเริ่มตะโกนแก้ต่างให้กลุ่มเฮยหวาจื่อ

เฉินตงเซิงมองดูเหตุการณ์โดยไม่ห้ามปราม ปล่อยให้ชาวบ้านระบายความอัดอั้น

คนเรามักมีพฤติกรรมอุปทานหมู่ โดยเฉพาะเรื่องการด่าทอ อย่างที่โบราณว่า "เรื่องดีไม่ออกจากประตู เรื่องชั่วกระจายพันลี้"

ชาวบ้านยิ่งด่ายิ่งมันปาก สุดท้ายกลายเป็นว่ากลุ่มเฮยหวาจื่อกลายเป็นวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรมไปเสียแล้ว

พ่อบ้านตระกูลหลี่เห็นท่าไม่ดี ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ทั้งที่ฝ่ายตนเป็นผู้เสียหาย มาแจ้งความแท้ๆ ไหงกลายเป็นจำเลยสังคมไปได้ว่าเป็นคนเลวทรามต่ำช้า

พ่อบ้านหลี่เอ่ยขึ้น "ใต้เท้า... ท่านดูสิ..."

เฉินตงเซิงกระแอมไอ แล้วตบไม้ปลุกภวังค์ปัง! ศาลที่จอแจเงียบกริบทันที

เฉินตงเซิงมองเฮยหวาจื่อ แล้วกล่าว "ข้าเห็นแก่ที่พวกเจ้าทำไปเพราะความหิวโหย เป็นการกระทำผิดครั้งแรก ไม่ได้ทำร้ายร่างกายใคร ไม่ได้ทำลายทรัพย์สินอื่น เพียงแค่แย่งชิงข้าวสาร จึงขอลงโทษสถานเบา"

"ตามกฎหมายต้าหนิง ตัดสินลงโทษเฮยหวาจื่อ โบย 50 ที กักขัง 3 วัน ตัดสินลงโทษอู๋เถี่ยหนิว หลี่โก่วตั้น และพวกอีก 5 คน โบยคนละ 40 ที ยกเว้นโทษกักขัง ลงโทษทันที ตีเสร็จปล่อยตัว ไม่ลงบันทึกประวัติอาชญากรรม หากกล้าก่อเรื่องอีก จะลงโทษหนักตามกฎหมายต้าหมิง (น่าจะเป็นต้าหนิง)"

"ส่วนคนที่เหลือ ข้าเห็นว่าเป็นเพียงผู้ถูกชักจูง มีเหตุอันควรให้อภัย จึงไม่เอาความ ให้แยกย้ายกันกลับไป อย่าได้ก่อเรื่องอีก มิฉะนั้นจะลงโทษไม่ละเว้น"

พ่อบ้านหลี่ฟังคำตัดสินแล้วหน้ามืด นี่มันอะไรกัน ใต้เท้าเฉินทำไมจับแค่ไม่กี่คน แล้วปล่อยที่เหลือไปหมดแบบนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะแย้ง "ใต้เท้า... โทษจะไม่เบาไปหรือขอรับ?"

สายตาเฉินตงเซิงเย็นเยียบ "เจ้ากำลังกังขาคำตัดสินของข้า? หรือเจ้าอยากจะมานั่งเก้าอี้นี้แทนข้า?"

พ่อบ้านหลี่ตกใจจนหัวหด รีบโขกศีรษะ "ใต้เท้าโปรดอภัย! ข้าน้อยเป็นแค่บ่าวไพร่ มิบังอาจ! มิบังอาจ!"

กลุ่มเฮยหวาจื่อถูกลากไปที่ลานหน้าศาลเพื่อรับโทษ

ไม้โบย 50 ที 40 ที ตีจริงก็เนื้อแตกยับเยิน ยิ่งหน้าหนาวแบบนี้ แผลหายยาก พวกเขาคงทนพิษบาดแผลไม่ไหวตายแน่

ทว่า... เมื่อไม้ฟาดลงมา คนโดนตีถึงกับงง ไม่เจ็บเลย! ผิดคาดไปไกลลิบ

เฮยหวาจื่อหัวไว แกล้งร้อง "โอ๊ยยย!" เสียงดังลั่น สวมหน้ากากความเจ็บปวดจนใครเห็นก็ต้องสยอง

เขาตะโกนบอกเพื่อน "เจ็บก็ร้องออกมา! อย่ากลั้นไว้! ไม่น่าอายหรอก!"

อู๋เถี่ยหนิวกับหลี่โก่วตั้นตั้งสติได้ ก็รีบแหกปากร้องตาม คนอื่นก็เอาอย่าง เสียงโหยหวนดังระงมไปทั่ว

ชาวบ้านฟังแล้วหดหู่ใจ คิดว่าคนพวกนี้คงโดนตีตายคาไม้ ใครที่เคยคิดจะไปปล้นข้าวบ้าง ก็กลัวจนเหงื่อแตกพลั่ก เลิกคิดทันที

เฉินตงเซิงยืนมองอยู่ใต้ระเบียง เห็นเฮยหวาจื่อร้องจะเป็นจะตาย ก็คิดในใจว่า ไอ้หนูนี่มันฉลาดสมวัย มิน่าถึงเป็นแกนนำคนไปปล้นได้

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตีครบจำนวนก็หยุด รายงานว่า "ใต้เท้า ลงทัณฑ์เรียบร้อยแล้วขอรับ"

เฉินตงเซิงพยักหน้า ประกาศก้อง "ปล่อยตัว!"

พวกอู๋เถี่ยหนิวกำลังจะลุกขึ้น ก็ได้ยินเฉินตงเซิงพูดต่อ "พวกเขาเพิ่งโดนโบยมาปางตาย คงเดินไม่ไหว พวกเจ้าไปช่วยหามพวกเขากลับเพิงพักผู้ลี้ภัยซะ"

พวกอู๋เถี่ยหนิวทำตัวไม่ถูก กำลังจะบอกว่าเดินไหว แต่เฮยหวาจื่อชิงพูดก่อน

"พวกเจ้า! ยังไม่รีบขอบคุณใต้เท้าอีก!"

พวกอู๋เถี่ยหนิวรีบขอบคุณ แล้วถูกเจ้าหน้าที่หามออกไป

ส่วนเฮยหวาจื่อต้องโดนขัง

เฉินตงเซิงกล่าวว่า "ในเมืองยังมีงานซ่อมแซมอีกมาก ไม่ขังเจ้าแล้วกัน ให้ทำงานโยธาแทนโทษจำคุก"

เฮยหวาจื่อดีใจมาก "ขอบพระคุณใต้เท้า! ขอบพระคุณใต้เท้า!"

เฉินตงเซิงปรายตามองพ่อบ้านหลี่ "กลับไปบอกนายท่านของเจ้าว่า ข้าลงโทษผู้ก่อเหตุอย่างสาสมแล้ว ต่อไปจะเพิ่มการลาดตระเวน คุ้มครองความปลอดภัยให้พวกเศรษฐี แต่ตอนนี้เมืองขาดแคลนอาหาร ก็ขอให้นายท่านของเจ้าเห็นแก่ชาวบ้านบ้าง อย่าปิดคลังกักตุนเสบียงอีกเลย"

คำพูดเหมือนเตือน แต่แฝงแรงกดดัน พ่อบ้านหลี่สะดุ้งในใจ เริ่มเห็นเค้าลางบางอย่าง รีบรับคำแล้วจ้ำอ้าวกลับไป

เมื่อพวกอู๋เถี่ยหนิวถูกหามกลับถึงที่พัก ผู้ลี้ภัยคนอื่นก็รุมเข้ามามุง

ไม่นาน เฮยหวาจื่อก็กลับมา สร้างความประหลาดใจให้ทุกคน

"เฮยหวาจื่อ! ทำไมกลับมาเร็วนัก?"

"ใต้เท้าเฉินให้ข้าทำงานใช้โทษแทน ก็เลยปล่อยกลับมา"

อู๋เถี่ยหนิวกระซิบถาม "เฮยหวาจื่อ ใต้เท้าเฉินแอบช่วยพวกเราใช่ไหม?"

หลี่โก่วตั้นพยักหน้า ยิ้มทั้งน้ำตา "ใช่ๆ พวกเรารอดตายมาได้ราวปาฏิหาริย์"

เฮยหวาจื่อทำท่าจุ๊ปาก "ชู่ว... เรื่องนี้ ห้ามพูดไปเด็ดขาดนะ"

ทุกคนพยักหน้าเข้าใจ

...

ณ เรือนหลังที่ทำการ

"ตงเซิง พวกเราแอบปล่อยข่าวไปแล้ว ถ้าพวกเขาเริ่มสงสัย ก็คงจะแอบไปถามพวกเฮยหวาจื่อ แล้วก็จะเชื่อสนิทใจ" เฉินชิงไบ่พูดด้วยความภาคภูมิใจ หลายวันมานี้เขาทำงานลับๆ แบบนี้จนชินมือ

รู้สึกภูมิใจในตัวเองสุดๆ แม้แต่วันแต่งงานยังไม่รู้สึกเจ๋งขนาดนี้

เฉินตงเซิงเห็นท่าทางอยากได้คำชม ก็ไม่หวงคำชม "หลายวันนี้ ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

เฉินซิ่นเหอกังวล "นกบินผ่านย่อมทิ้งร่องรอย วันนี้พ่อบ้านหลี่คงจับสังเกตได้ ถ้าเรื่องถึงหูเศรษฐีหลี่ เขาคงมาทวงถามความเป็นธรรมที่ที่ทำการ"

"ถ้าพวกเขาไม่มาหาข้า ข้าก็ต้องไปหาพวกเขาเอง แต่ก่อนอื่น... ซิ่นเหอ เจ้าช่วยข้าเขียน 'รายงานความผิด' (ถีเปิ่น) หน่อย"

"เนื้อหาว่ายังไงขอรับ?"

"ขอรับโทษตัวเอง" เฉินตงเซิงยิ้ม "และขอให้ลดเงินเดือนตัวเองลงหนึ่งขั้น"

เฉินต้าจู้ตกใจ "ห๊ะ! ร้ายแรงขนาดนั้นเชียว? จะโดนลดขั้นขุนนางเหรอ? แล้วคนในเมืองจะยังเชื่อฟังเจ้าอีกเหรอ?"

เฉินตงเซิงขี้เกียจอธิบาย หันไปพูดกับเฉินซิ่นเหอ "เราต้องกำหนดกรอบของเรื่องนี้ให้ชัดเจน อย่าให้ใครเอาคำว่า 'ปล่อยปละละเลยให้ชาวบ้านปล้นเสบียง' มาเล่นงานเราได้"

เฉินซิ่นเหอเข้าใจความร้ายแรงทันที "อาตงเซิง ข้าจะไปเขียนเดี๋ยวนี้"

"ข้าจะเขียนไปพร้อมกับเจ้า"

"อาตงเซิง ให้ข้าเขียนแทนเถอะ ท่านไม่ต้องลำบาก"

เฉินตงเซิงยิ้มกริ่ม "รายงานที่ส่งให้ผู้ตรวจการมณฑล ข้าวางใจให้เจ้าเขียน แต่ฉบับที่ข้าจะเขียนนี้ ไม่ได้ส่งให้ผู้ตรวจการ... ข้าจะเขียนฎีกาถวายฮ่องเต้"

เฉินซิ่นเหอเห็นเขายิ้ม ก็งง "เขียนฎีกามันเป็นเรื่องดีเหรอขอรับ? ทำไมอาตงเซิงดูมีความสุขจัง?"

เฉินตงเซิงกระแอมไอ หุบยิ้ม ไม่ตอบ

จะให้บอกได้ไงว่า... กำลังจะ "ประจบสอพลอ" ฮ่องเต้ พอคิดคำเยินยอหวานหูได้ หัวสมองมันก็แล่น ความสุขมันก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาเอง!