บทที่ 31 - นี่คือกรรมของข้า

บทที่ 31 - นี่คือกรรมของข้า

เสียงพร่ำบอกว่า 'เพื่อความหวังดี' ดังระงม ทุกคนต่างเกลี้ยกล่อมให้ต้ายาอดทน ส่วนคำพูดของเฉินตงเซิงนั้น ถูกมองเป็นเพียงวาจาเหลวไหลของเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่มีใครใส่ใจ

ค่ำคืนนี้ ช่างเป็นคืนที่ไม่สงบสุขเอาเสียเลย

ที่เรือนหลัก ทั้งบ้านใหญ่และบ้านสามต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่ต้ายาถูกไล่กลับมา นางจ้าวเองก็เพียรเกลี้ยกล่อมลูกสาวอยู่ไม่ห่าง

เฉินตงเซิงนอนอยู่บนเตียง ฟังเสียงเหล่านั้นเงียบๆ แต่ความคิดกลับล่องลอยไปในอดีต

เขานึกถึงภาพพี่สาวคนโตที่แบกเขาเดินไปตามคันนา ต้ายามักจะเช็ดผลไม้ป่าที่เก็บมาจนสะอาดแล้วป้อนใส่ปากเขา แอบเอาของกินอร่อยๆ มาให้...

พี่สาวคนโตเปรียบเสมือนแม่ ยามที่นางจ้าวยุ่งกับงาน ก็มักจะเป็นต้ายาที่คอยดูแล กล่อมเขานอน เล่นเป็นเพื่อน

พี่สาวที่แสนดีขนาดนั้น แต่งเข้าบ้านหลี่ไปเพียงสองเดือนกว่า กลับถูกโขกสับจนแทบไม่เหลือเค้ามนุษย์

เขารู้มาตลอดว่าการเกิดเป็นสตรีนั้นยากลำบาก แต่ไม่เคยตระหนักรู้ซึ้งถึงกระดูกดำเท่าครั้งนี้ วินาทีที่ทุกคนรุมกดดันให้ต้ายากลับไปหมู่บ้านหลี่ มันเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นบีบคั้นหัวใจเขาจนหายใจไม่ออก

ดึกสงัด เฉินตงเซิงได้ยินเสียงนางจ้าวเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "ต้ายา... อดทนไปเถอะ เดี๋ยววันเวลาก็ผ่านไปเอง"

หลังจากนั้น เสียงพูดคุยก็เงียบหายไป เขาไม่รู้ว่าตัวเองเผลอหลับไปตอนไหน รู้ตัวอีกทีฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว

เด็กรีบล้างหน้าล้างตา เดินไปหานางจ้าว "ท่านแม่ คนบ้านหลี่ไม่มีทางดีกับพี่ใหญ่แน่ บ้านเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินค่าสินสอดพวกนั้น คืนเงินให้พวกเขาไปเถอะ แล้วให้พี่ใหญ่กลับมาอยู่บ้านเรา"

"ตงเซิง นี่ไม่ใช่เรื่องเงินทอง แต่งงานแล้ว เป็นคนบ้านเขาก็ต้องเป็นผีบ้านเขา ผู้หญิงทุกคนก็ต้องผ่านจุดนี้กันทั้งนั้น ชื่อเสียงตระกูลเฉินจะเสียหายไม่ได้ ไม่อย่างนั้นจะกระทบถึงการแต่งงานของพี่น้องคนอื่นในบ้าน"

"ท่านแม่..."

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง ข้าวเช้าเสร็จแล้ว รีบกินแล้วไปสำนักศึกษา อย่าให้สายล่ะ"

เฉินตงเซิงอยากจะแย้งต่อ แต่นางจ้าวเดินหนีไปแล้ว แสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากคุยเรื่องนี้อีก

เขาทำอะไรไม่ได้ จำใจต้องไปกินข้าวเช้า พอกินเสร็จก็เดินไปหาต้ายา เห็นดวงตาของนางบวมเป่ง แต่ไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟายเหมือนเมื่อวานแล้ว

"พี่ใหญ่"

ต้ายาฝืนยิ้มให้น้องชาย "น้องเล็ก พี่ไม่เป็นไร"

"ถ้าท่านไม่อยากกลับไปหมู่บ้านหลี่ ข้า..."

"น้องเล็ก นี่คือกรรมของข้า ข้ายอมรับมันแล้ว" ต้ายาจับมือน้องชาย ปลอบโยนเหมือนที่เคยทำมาตลอด "เจ้าไม่ต้องห่วง ตั้งใจเรียนหนังสือให้ดี วันข้างหน้าถ้าเจ้าได้ดีมีอนาคต คนบ้านหลี่ก็คงไม่กล้ารังแกพี่แบบนี้อีก"

เฉินตงเซิงมองรอยยิ้มที่ฝืนทำของพี่สาว ความขมขื่นแล่นพล่านในอก เขาให้คำมั่น "พี่ใหญ่ หากวันไหนอยู่หมู่บ้านหลี่ไม่ได้แล้ว ให้ท่านกลับมา ข้าจะเลี้ยงดูท่านเอง จะไม่ให้ท่านแม่ไล่ท่านไปไหนอีก"

ต้ายาน้ำตาคลอ พยักหน้ารับ "ตงเซิงของพี่โตแล้ว รู้จักเจ็บปวดแทนพี่สาวแล้ว"

...

เมื่อเฉินตงเซิงไปถึงสำนักศึกษา ถึงได้รู้ว่าเฉินหลี่จางก็ถูกท่านอาจารย์จางเรียกไปถามเรื่องย้ายไปชั้นเจี่ยเช่นกัน

เฉินหลี่จางทำหน้าเศร้า "ตงเซิง ต่อไปข้าคงไม่มีเวลาเล่นกับเจ้าแล้ว ข้าต้องย้ายไปชั้นเจี่ย แล้วก็ต้องเตรียมสอบขุนนางด้วย"

"เจ้าตัดสินใจจะสอบขุนนางแล้วรึ?"

"อื้ม ท่านอาจารย์จางเรียกข้าไปคุยเมื่อวาน พอคนที่บ้านรู้ข่าวก็ดีใจกันยกใหญ่ โดยเฉพาะท่านปู่ ท่านบอกว่าหลังเลิกเรียนจะสอนพิเศษข้าเพิ่มอีก"

ปู่ของเฉินหลี่จางก็คือหัวหน้าตระกูลเฉิน เป็นถงเซิงเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน เมื่อก่อนเคยสอนหนังสือในสำนักศึกษา แต่พออายุมากขึ้น ร่างกายไม่ไหว จึงต้องเชิญท่านอาจารย์จางมาสอนแทน

"แล้วเจ้าล่ะตงเซิง จะไปชั้นเจี่ยด้วยไหม?"

ในชั้นอี่ มีแค่เฉินตงเซิงกับเฉินหลี่จางเท่านั้นที่ท่านอาจารย์จางทาบทามเรื่องนี้

เฉินตงเซิงส่ายหน้า "ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ ขอคิดดูก่อน"

เฉินหลี่จางยุส่ง "ตงเซิง ไปด้วยกันเถอะ จะได้มีเพื่อน"

เฉินตงเซิงยังคงส่ายหน้า เส้นทางสอบขุนนางนอกจากต้องตรากตรำร่ำเรียนแล้ว ยังต้องใช้เงินจำนวนมาก ลำพังนางจ้าวส่งเสียเขาเรียนระดับพื้นฐานพอไหว แต่ไม่มีทางส่งไหวแน่หากจะเอาดีทางสอบขุนนาง

ในทางกลับกัน ถ้าเขาไม่สอบขุนนาง เรียนต่ออีกสักสองสามปีก็คงหาลู่ทางทำมาหากินได้ ให้แม่ได้อยู่อย่างสุขสบาย

เขาใจลอยตลอดช่วงเช้า พอพักเที่ยงกลับไปกินข้าวที่บ้าน ก็พบว่าต้ายาไม่อยู่แล้ว

พอถามนางจ้าว ถึงได้รู้ว่าต้ายาถูกส่งตัวกลับหมู่บ้านหลี่ไปแล้ว

"แม่ให้พี่สาวเจ้าพกเงินติดตัวไป 2 ตำลึง แล้วก็แอบยัดใส่มือให้อีก 3 ตำลึง แถมให้ลุงใหญ่เจ้าเอาเนื้อรมควันกับน้ำพริกผัดน้ำมันไปให้อีก 2 ไห คนบ้านหลี่น่าจะหายโกรธแล้วล่ะ"

และก็เป็นไปตามที่นางจ้าวคาดการณ์ ทางบ้านหลี่หายโกรธและยอมรับตัวต้ายาไว้ แต่เฉินต้าจู้ (ลุงใหญ่) กับเฉินซานสุ่ย (อาสาม) กลับมาพร้อมความอัดอั้นตันใจ จนเฉินตงเซิงเลิกเรียนกลับมาตอนเย็น ก็ยังได้ยินเสียงป้าสะใภ้ใหญ่กับอาสะใภ้สามบ่นเรื่องบ้านหลี่ให้นางจ้าวฟังไม่หยุด

"น้องสะใภ้รอง คนบ้านหลี่มันใช้ไม่ได้จริงๆ อย่าว่าแต่ชวนกินข้าวเลย น้ำสักคำยังไม่เอามารับรอง"

"นั่นสิเจ้าคะ ข้าไม่เคยเห็นบ้านไหนไร้มารยาทเท่าบ้านหลี่มาก่อน พี่สะใภ้รอง ข้าว่านะ พวกมันเห็นว่าพี่รองเสียไปแล้ว เลยรังแกแม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างพวกท่าน"

"มิน่าล่ะ ต้ายานิสัยดีขนาดนั้นยังทนไม่ไหว บ้านนั้นไม่มีคนดีสักคน ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ สู้ยกต้ายาให้บ้านอื่นยังดีเสียกว่า" นางจ้าวทนนั่งฟังพวกนางบ่นมาทั้งบ่าย พอเห็นลูกชายกลับมา ก็ส่งสายตาปรามให้พวกนางหยุดพูด

นางซุน (สะใภ้ใหญ่) เงียบปากทันที แต่นางหวัง (สะใภ้สาม) กลับพูดยิ่งกว่าเดิม

"อุ๊ยตาย ตงเซิงเลิกเรียนแล้วหรือ กำลังพูดเรื่องพี่สาวเจ้าอยู่พอดี คนบ้านหลี่วางตัวไม่เป็น ไม่เห็นพี่สาวเจ้าเป็นคน เจ้าเองก็ยังเด็ก ปกป้องพี่สาวไม่ได้ อาว่านะ... วันคืนที่ขมขื่นของต้ายายังรออยู่อีกเยอะ"

นางจ้าวถลึงตาใส่ "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกับเด็ก"

"ข้าก็พูดความจริงทั้งนั้น ตงเซิงเป็นผู้ชายคนเดียวของบ้านรอง วันหน้าต้องเป็นเสาหลัก เรื่องแบบนี้จะปิดบังเขาทำไม"

นางจ้าวออกปากไล่แขกอย่างไม่เกรงใจ ทำเอานางหวังเต้นผางด้วยความโมโห

"ดีจริงๆ! ทีตอนจะให้บ้านสามช่วยหน้าบ้านก็ยิ้มแย้ม พอหมดประโยชน์ก็ถีบหัวส่ง ต่อไปมีเรื่องอะไรอย่ามาเรียกใช้บ้านสามอีกนะ!"

นางซุนทนดูไม่ไหว รีบลากตัวนางหวังออกไป "พอเถอะน้องสะใภ้สาม เรื่องของบ้านรอง เราคนนอกอย่าพูดมากเลย"

นางหวังหันมาแขวะ "เชอะ! พี่สะใภ้ใหญ่ทำมาเป็นคนดี เมื่อกี้ตอนด่าบ้านหลี่ ท่านด่ามันปากกว่าข้าเสียอีก"

นางซุน "..."

ในใจนางก็มีน้ำโหจริงๆ นั่นแหละ ผัวตัวเองอุตส่าห์วิ่งเต้นให้ พอไปถึงบ้านหลี่ น้ำสักหยดก็ไม่ได้กิน แถมยังต้องรองรับอารมณ์สายตาดูถูก เป็นใครก็ต้องโกรธ

ทางด้านนี้ นางจ้าวหันมายิ้มให้เฉินตงเซิง

"ตงเซิง ไม่มีอะไรหรอกลูก การใช้ชีวิตมันก็แบบนี้แหละ ลิ้นกับฟันย่อมกระทบกันบ้าง พี่สาวเจ้าเป็นสะใภ้ใหม่ ไปอยู่บ้านผัวก็ต้องเรียนรู้กฎระเบียบ พอกฎเข้าที่เข้าทาง ชีวิตก็จะราบรื่นเอง"

เฉินตงเซิงพยักหน้า เดินเข้าห้องไปนั่งที่โต๊ะริมหน้าต่าง

เขาหยิบตำรา [ต้าเสวีย] (การศึกษาระดับสูง) ออกมากาง ในใจตัดสินใจแน่วแน่แล้ว... เขาจะสอบขุนนาง

เส้นทางสอบขุนนางยากลำบากก็จริง แต่ถ้าโชคดีสอบผ่าน เขาจะเปลี่ยนสถานะทางสังคมได้ ปกป้องคนในครอบครัวไม่ให้ใครมารังแก

พี่สาวคนโตแต่งงานผิดคน ต้องทนทุกข์ทรมาน แต่เขาทำอะไรไม่ได้เลย วันหน้าพี่รองกับพี่สามอาจจะต้องเดินซ้ำรอยเดิม

ถ้าบ้านเดิมไม่เข้มแข็ง พวกนางก็จะไม่ได้รับความเกรงใจ ถึงตระกูลเฉินจะมีคนเยอะ แต่กับเรื่องผัวเมียในมุ้งแบบนี้ คนนอกก็จนปัญญาจะยื่นมือเข้าช่วย

อีกอย่าง เขาต้องหาทางรอดให้ตัวเอง ไม่อยากถูกจองจำอยู่ในชนบทห่างไกลนี้ตลอดไป เขาอยากออกไปดูโลกกว้าง

"ตงเซิง ทำไมนั่งซึมแบบนั้น ยังกังวลเรื่องพี่สาวอยู่อีกหรือ" นางจ้าวเดินตามเข้ามา มองลูกชายด้วยความเป็นห่วง

เฉินตงเซิงเงยหน้าขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านแม่ พรุ่งนี้ข้าจะไปบอกท่านอาจารย์จาง ข้าจะย้ายไปเรียนชั้นเจี่ย"

นางจ้าวไม่รู้ความหมายลึกซึ้งของการย้ายห้อง แต่ก็พยักหน้ารับ "เรื่องเรียนแม่ไม่รู้หรอก ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้ เจ้าคิดดีแล้วก็เอาตามนั้น"