บทที่ 26 - ออกเรือน

บทที่ 26 - ออกเรือน

วันลงสินสอดของบ้านตระกูลหลี่ ช่างบังเอิญนักที่เป็นช่วงเวลาไล่เลี่ยกับของต้าฮวา

ต้าฮวาลงสินสอดไปเมื่อเดือนสาม ส่วนต้าขา (พี่สาวคนโต) ลงสินสอดเดือนสี่ ตอนที่ตงเซิงกลับมากินข้าวเที่ยง เพื่อนบ้านก็มามุงดูความคึกคักกันเต็มลานบ้านแล้ว

ตาเฒ่าเฉินพาเฉินต้าจู้กับเฉินซานสุ่ยรับแขกอยู่ในลานบ้าน ส่วนนางจางก็คุยกับพวกผู้หญิงอยู่ในห้องโถง

ส่วนสะใภ้ทั้งสามคน กำลังง่วนทำกับข้าวอยู่ในครัว

นางจ้าวตักข้าวให้ตงเซิงพูนชาม คีบเนื้อรมควันใส่ให้หลายชิ้น กำชับว่า "ตงเซิง กินในครัวนี่แหละลูก ข้างนอกคนเยอะ เดี๋ยวจะโดนชนเอา"

ตงเซิงเพิ่งกินข้าวหมด ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนว่า "มาแล้วๆ"

คนบ้านหลี่มากันเจ็ดแปดคน ชายฉกรรจ์คนนำขบวนหาบตะกร้าใบใหญ่ ส่วนคนอื่นถือตะกร้าสานใบใหม่เอี่ยม ดูท่าทางเตรียมตัวมาดี

เพื่อนบ้านพากันชะโงกหน้าดู เห็นในตะกร้ามีแค่ของป่า เหล้าหมักสองไห และพุทราแห้งถุงเล็กๆ

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้น

"โอ้โห เทียบกับตอนต้าฮวาไม่ได้เลยแฮะ จุ๊ๆ ไม่มีของมีค่าสักชิ้น บ้านหลี่นี่ขี้งกจริงๆ"

"บ้านสามีของต้าขานี่อยู่ในหุบเขา จนกว่าหมู่บ้านเฉินเราอีก แต่งไปคงต้องลำบากแน่"

ในลานบ้าน เฉินต้าจู้กับเฉินซานสุ่ยช่วยกันยกของ เฉินซานสุ่ยมือลื่น เกือบทำไหเหล้าแตก เรียกเสียงหัวเราะครืนจากชาวบ้าน

พี่ชายคนโตบ้านหลี่ถูมือแก้เก้อ อธิบายว่า "ที่บ้านฐานะยากจน ก็เลยคัดแต่ของดีๆ มาให้ เต็มเปี่ยมด้วยความจริงใจครับ"

ตาเฒ่าเฉินไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็รู้สึกไม่ดี คนทำนาด้วยกัน จริงใจหรือไม่จริงใจ ดูก็รู้

ตาเฒ่าเฉินรู้แต่ไม่พูด ยังคงต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

ตงเซิงเก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ในสายตา ในใจรู้สึกอึดอัดบอกไม่ถูก

เขากวาดสายตามองไปในกลุ่มคน เห็นชายหนุ่มท่าทางซื่อบื้อคนหนึ่ง นั่นคือว่าที่พี่เขยของเขา 'หลี่เหล่าซาน' (หลี่คนที่สาม)

หลี่เหล่าซานรูปร่างสันทัด หน้าตาดูซื่อๆ ใครพูดด้วยก็ไม่ค่อยตอบ ได้แต่ถูมือไปมาแก้เขิน

พูดตามตรง แวบแรกที่เห็น ตงเซิงรู้สึกว่าคนนี้ไม่คู่ควรกับพี่สาวเขาเลย

แต่โบราณว่า 'แต่งไก่ตามไก่ แต่งสุนัขตามสุนัข' (แต่งงานแล้วก็ต้องคล้อยตามสามี) ขอแค่หลี่เหล่าซานดีกับพี่สาว ชีวิตลำบากหน่อยก็พอทนได้ ตงเซิงตั้งใจว่าจะรอดูไปก่อน ไม่อยากตัดสินคนจากภายนอก

ที่หน้าห้องบ้านรอง ใต้ชายคาบ้านมีฟืนกองอยู่เป็นระเบียบ แต่มีมัดหนึ่งเชือกหลุด ฟืนเลยไหลลงมาขวางทางนิดหน่อย

ตอนหลี่เหล่าซานเดินผ่าน ก็สะดุดเกือบหัวทิ่ม เขาหันซ้ายหันขวา เห็นคนกลั้นขำ ก็หน้าแดงก่ำไปถึงหู

เขารีบก้มลงเก็บฟืน ท่าทางเก้ๆ กังๆ เก็บเสร็จก็ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"น้องเล็ก ทำอะไรอยู่?"

เสียงเอ้อยาดังขึ้นข้างหู

"ดูว่าที่พี่เขย"

"มีอะไรให้ดู จมูกปากก็เหมือนคนทั่วไป"

"พี่รอง พี่ว่าเขาเป็นไง?"

"ก็งั้นๆ แหละ ดูซื่อๆ คนซื่อก็ดี พี่ใหญ่จะได้ไม่โดนรังแก"

ตงเซิงฟังแล้วรู้สึกว่าก็มีเหตุผล

เขาวิ่งเข้าห้อง เห็นต้าขากำลังเย็บผ้า ก้มหน้าก้มตา เข็มในมือไม่ขยับ เห็นชัดว่าใจลอยไปไหนต่อไหนแล้ว

"พี่ใหญ่ ข้าเห็นหลี่เหล่าซานแล้วนะ พี่แอบดูตรงร่องประตูสิ"

"ดูทำไม?"

"จะแต่งงานกับเขา ไม่อยากเห็นหน้าค่าตาหน่อยเหรอ?"

"แต่งไก่ตามไก่ แต่งสุนัขตามสุนัข ดูไปก็เท่านั้น ยังไงผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม"

"พี่ใหญ่ ถ้าไม่สนใจจริงๆ ทำไมมือไม่ขยับเลยล่ะ อยากดูก็ดูเถอะ อยู่ต่อหน้าข้าไม่ต้องอายหรอก"

หน้าต้าขาแดงแปร๊ด ถลึงตาใส่น้องชาย "เจ้าเด็กแก่แดด รู้จักล้อพี่สาวแล้วนะ ฮึ! ข้าดูไปตั้งนานแล้ว"

เรื่องใหญ่ในชีวิต จะไม่ให้สนใจได้ไง ตอนข้างนอกเอะอะกัน นางก็แอบมองผ่านร่องประตูไปแล้ว หน้าตาหลี่เหล่าซานนางจำได้แม่น

"พี่ใหญ่ แล้วพอใจไหม?"

"ก็พอได้ ดูเป็นคนทำมาหากิน ขอแค่ใช้ชีวิตด้วยกันได้ก็พอ ข้าไม่ได้หวังสูง"

ในบ้านตระกูลเฉิน นางก็โดนด่าว่าตัวล้างผลาญ ปู่ย่าไม่รัก ก่อนน้องเล็กเกิด แม่ก็มักจะมองนางด้วยสายตารังเกียจ

ตงเซิงจับมือพี่สาว พูดจริงจัง "พี่ใหญ่ ถ้าบ้านหลี่รังแกพี่ พี่ต้องบอกข้านะ ข้าจะปกป้องพี่เอง"

ต้าขาอุ่นวาบในใจ มองท่าทางจริงจังของน้องชาย แล้วก็หลุดขำ

"แขนขาเล็กแค่นี้ เขาหิ้วปีกทีเดียวก็ตัวลอยแล้ว จะมาปกป้องอะไรข้า?"

"ข้ามีวิธีของข้าก็แล้วกัน พี่ใหญ่จำไว้ก็พอ บ้านเดิมมีข้าคอยหนุนหลังให้พี่อยู่"

ต้าขาลูบหัวน้อง ไม่ได้คิดจริงจัง รับคำส่งๆ "จ้ะๆ ต่อไปพี่ใหญ่จะพึ่งเจ้า"

...

วันที่สองเดือนหก เป็นฤกษ์งามยามดี เหมาะแก่การแต่งงาน วันนี้คือวันออกเรือนของต้าขา

เดิมทีนางจ้าวอยากรอให้พ้นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงก่อนค่อยให้แต่ง แต่ทางบ้านหลี่เร่งรัด เลยต้องเลื่อนมาเป็นเดือนหก

นางจ้าวมีน้ำโหในใจ แต่สามีตายไปแล้ว หญิงหม้ายอย่างนาง เวลาต่อรองกับบ้านหลี่ก็มักจะเป็นรองเสมอ

นางจ้าวจับมือต้าขา ถอนหายใจ "บ้านหลี่อยากรับตัวเจ้าไปก่อนเกี่ยวข้าว ก็หวังแรงงานเจ้าไปช่วยงานในนานั่นแหละ บ้านสามีไม่เหมือนบ้านเรา เจ้าต้องขยันเข้าไว้ พูดน้อยทำมาก มีลูกชายไวๆ ถึงจะยืนหยัดได้มั่นคง"

"แม่ไม่มีความสามารถ ที่บ้านยังมีน้องอีกสองคน สินสอดแปดตำลึงแม่เก็บไว้หมด แบ่งมาแปดร้อยอีแปะใส่ห่อผ้าให้เจ้าติดตัวไป เจ้าอย่าโทษแม่ใจดำนะ"

ต้าขาขอบตาแดง "แม่ ข้าเข้าใจ บ้านเราไม่เหมือนคนอื่น ข้าไม่โทษแม่หรอก"

ต้าขาไม่มีแม้แต่ชุดเจ้าสาวดีๆ ใส่แค่ชุดผ้าฝ้ายสีครามเก่าๆ ที่ซักจนซีด

"หวีที่หนึ่ง ขอให้ครองคู่จนแก่เฒ่า ร่ำรวยไม่โศกเศร้า..."

นางจ้าวหวีผมไป ปากก็ท่องคำมงคล เสียงเริ่มสั่นเครือ "หวีที่สอง ขอให้รักใคร่กลมเกลียว ถือไม้เท้ายอดทองกระบองยอดเพชร..."

ความรู้สึกของนางจ้าวซับซ้อนยิ่งนัก ต้าขาเป็นลูกสาวคนแรก ตอนคลอดออกมานางก็ดีใจ แต่ความคาดหวังและความรักก็ค่อยๆ ถูกความยากลำบากในชีวิตกัดกร่อนไปตามกาลเวลา

เผลอแป๊บเดียว ลูกสาวนางก็จะแต่งงานแล้ว

นางจ้าวกลืนก้อนสะอื้นลงคอ เสียงความวุ่นวายในลานบ้านดึงสติกลับมา นางรีบหวีผมให้เสร็จ คลุมผ้าแดงเก่าๆ ให้ลูก แล้วรีบออกไปรับแขก

ตงเซิงลาโรงเรียนมาส่งพี่สาว ภาพในอดีตผุดขึ้นมา พี่ใหญ่เย็บผ้าให้ คีบกับข้าวให้ แบกเขาขึ้นหลัง...

ตอนนี้พี่ใหญ่จะแต่งงานแล้ว เขารู้สึกว่าหลี่เหล่าซานไม่คู่ควร แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ประตูเปิดออก แม่สื่อประคองต้าขาออกมา ตงเซิงมองพี่สาวที่มีผ้าแดงคลุมหน้า พุ่งเข้าไปจะจับมือ แต่โดนป้าข้างบ้านกันไว้พร้อมรอยยิ้ม

"อุ๊ยตาย ตงเซิง อย่าทำเสียฤกษ์สิ เจ้าสาวต้องออกเรือนแล้ว"

ต้าขามองลอดผ้าคลุมหน้ามาทางเขา

"พี่ใหญ่" ตงเซิงเรียก เสียงสั่นเครือโดยไม่รู้ตัว

ต้าขาพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามแม่สื่อต่อไป

ตงเซิงมองส่งพี่สาวเดินออกจากประตูรั้ว ขึ้นเกวียนวัว เสียงปี่กลองดังขึ้น ขบวนห่างออกไป

ตงเซิงวิ่งตามเกวียนวัวไปอย่างไม่รู้ตัว

เสียงเพื่อนบ้านตะโกนไล่หลัง

"ตงเซิง อย่าตามไป ลูกสาวแต่งออกเหมือนน้ำสาดออก ห้ามหันหลังกลับ อีกสองวันพี่เจ้าก็กลับมาเยี่ยมบ้านแล้ว"

ทันใดนั้น มือใหญ่คู่หนึ่งก็คว้าตัวเขาไว้ คือเฉินต้าจู้ (ลุงใหญ่)

"ตงเซิง ให้พี่สาวเจ้าไปดีเถอะ อย่าทำให้ใจเสีย"

แค่ประโยคเดียว ตงเซิงก็เหมือนโดนสูบแรงไปจนหมด ก้าวขาไม่ออกอีกเลย