บทที่ 24 - ไปเยือนหมู่บ้านหลัว

บทที่ 24 - ไปเยือนหมู่บ้านหลัว

พ้นวันสิ้นปี เข้าสู่เดือนอ้าย (เดือน 1) งานยุ่งวุ่นวาย วันขึ้นหนึ่งค่ำ (ชิวอิก) ไหว้ฟ้าดินไหว้บรรพบุรุษ ตงเซิงตื่นแต่เช้าตรู่ ตามลูกพี่ลูกน้องสามคนไปอวยพรปีใหม่ ถือถุงผ้าคนละใบไปรอหน้าประตูห้องปู่ย่า

นางจางเปิดประตูออกมา เห็นหลานชายสามคนยืนเรียง ยิ้มจนตาหยี คว้าถั่วลิสงกับเมล็ดแตงโมใส่ถุงให้ทีละคน

ทั้งสามคนทำท่าจะวิ่งออกไป นางจางเรียกไว้

"พวกเอ็งไปอวยพรปีใหม่ในหมู่บ้าน ถ้าบ้านไหนยังไม่เปิดประตู ห้ามเคาะนะ ให้รอข้างนอก รอเขาเปิดประตูแล้วค่อยพูดคำมงคล"

ทั้งสามรับคำ

ในขณะเดียวกัน ตอนพวกเขาเปิดประตูรั้วบ้าน ข้างนอกก็มีเด็กๆ ยืนรออยู่หลายคน ต่างฝ่ายต่างทักทายกัน พวกนั้นเข้ามาอวยพรในบ้าน ส่วนพวกตงเซิงก็ไปบ้านอื่น

ส่วนใหญ่ของที่ได้ก็เป็นเมล็ดแตงโมผสมถั่วลิสง กำมือหนึ่ง แน่นอนว่าถ้าเป็นบ้านขี้งก ท่าทางเหมือนกำมาเยอะ แต่พอแบมือออกมามีนิดเดียว

เดินสายไปทุกบ้าน ถุงผ้าของตงเซิงก็เริ่มตุง พูดคำมงคลจนคอแห้งผาก

หมู่บ้านตระกูลเฉินจะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก กว่าจะเดินครบทุกบ้าน ก็ปาเข้าไปร่วมสองชั่วโมง

กลับถึงบ้าน กับข้าวที่ทำไว้เมื่อวานเหลือเพียบ ต้องเอามาอุ่นกินต่อ ไก่ตุ๋นเห็ดหูหนู ขาหมูตุ๋นสาหร่าย เนื้อนึ่ง หมูสามชั้นอบเผือก ทำกันมาจานใหญ่ยักษ์ กินได้ถึงวันที่สามโน่นแหละ

ถ้าบ้านไหนฐานะดี ทำกันเป็นถังๆ กินยาวไปถึงงานโคมไฟ (หยวนเซียว/15 ค่ำ) เลยทีเดียว

กินปลาต้มเนื้อติดต่อกันสามวัน ตงเซิงก็เริ่มเลี่ยน อยากจะกินผักกาดขาวต้มจืดๆ บ้าง

วันที่สองถึงวันที่ห้า ปกติจะเป็นวันกลับบ้านเดิม (เยี่ยมพ่อแม่ฝ่ายหญิง) นางจ้าวกลับไปคนเดียว ไปถึงข้าวร้อนๆ สักคำยังไม่ได้กินก็กลับมาแล้ว

พอกลับมาสีหน้าไม่สู้ดี ไม่พูดไม่จา ดูออกว่าไปโดนที่บ้านเดิมรังแกมา

ส่วนบ้านใหญ่กับบ้านสาม ไปค้างบ้านเดิมกันหลายวัน กลับมาหน้าบาน หอบของกลับมาเพียบ

วันที่หก พ่อค้าจางก็มาหา เอาเงินค่าของมาให้ แล้วก็รับซอสเผ็ดไปอีกรอบ

ตาเฒ่าเฉินเห็นแล้วก็แปลกใจ "เพิ่งรับไปตอนเดือนสิบสอง (ล่าเย่ว์) ทำไมขายหมดเร็วจัง?"

พ่อค้าจางหัวเราะ "ซอสเผ็ดขายในหมู่บ้านกับในตัวตำบลไม่ค่อยออก แต่พอไปถึงตัวอำเภอขายดีเป็นเทน้ำเทท่า โดยเฉพาะแถวท่าเรือ พวกคนเรือออกเรือทีเป็นสิบวันครึ่งเดือน อาหารข้างนอกกินไม่ถูกปาก บอกว่าซอสเผ็ดนี่แหละถึงรสถึงชาติ แถมพกพาสะดวก กินเสร็จกระบอกไม้ไผ่ก็เอามาทำแก้วน้ำได้ หรือจะทิ้งก็ไม่เสียดาย ล็อตนี้ส่วนใหญ่ร้านโชห่วยสั่งมา"

"กินเยอะๆ ไม่เลี่ยนเหรอ?"

พ่อค้าจางหัวเราะร่า "ลุง ท่านว่ากินเผ็ดทุกวันเลี่ยนไหมล่ะ มื้อไหนขาดเผ็ดกินข้าวไม่อิ่มนะจะบอกให้"

รอบนี้ พ่อค้าจางจ่ายเงินมา 3 ตำลึงกว่า ซอสเผ็ดในโอ่งใหญ่เหลือไม่ถึงหนึ่งในสามแล้ว

พอพ่อค้าจางกลับไป นางจ้าวก็หน้าเศร้า "รู้งี้น่าจะทำเยอะกว่านี้ ที่เหลืออยู่นี่ขายแป๊บเดียวก็หมด รอพริกปีนี้ออก จะทำสักพันจิน ขายให้ได้ทั้งปีเลย"

จริงๆ ตงเซิงไม่ได้มองโลกในแง่ดีเท่านางจ้าว ซอสเผ็ดขายดี แต่กรรมวิธีไม่ได้ซับซ้อนอะไร พอมันทำกำไรได้ ไม่ช้าก็เร็วต้องมีคนทำตาม

ที่รอบนี้ขายดี เพราะพริกหมดฤดูแล้ว ต่อให้มีคนอยากเลียนแบบ ก็ต้องรอพริกฤดูกาลหน้า

แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดขัดแม่ เดี๋ยวแม่จะกังวลใจเปล่าๆ

"ตงเซิง เก็บของเสร็จหรือยัง?"

เสียงเฉินลี่จางตะโกนเรียกมาจากข้างนอก

ตงเซิงขานรับ หันไปบอกนางจ้าว "แม่ พวกข้านัดกันจะไปบ้านหลัวคังอัน ลี่จางมาเรียกแล้ว ข้าไปก่อนนะ"

นางจ้าวรู้เรื่องนี้ แม้จะไม่วางใจให้ลูกออกจากบ้าน แต่เห็นลูกสนิทกับเพื่อนๆ ก็ต้องปล่อยเลยตามเลย

"รีบไปรีบกลับ แม่จะเก็บข้าวไว้ให้"

เขารับคำ แล้ววิ่งออกไป

เฉินลี่จางกับเฉินลี่กุ้ยยืนรออยู่หน้าประตู พอเห็นเขาออกมา ก็เริ่มเม้าท์มอย

เฉินลี่จาง "เดิมทีนัดกันว่าจะไปตอนเดือนสิบสองตอนบ้านมันฆ่าหมู จะได้เป่าลูกโป่งหมูเล่น แต่พวกผู้ใหญ่ไม่ยอมให้ไป บอกว่าไปตอนเขาฆ่าหมูมันเหมือนไปกินล้างผลาญเขา เลยเลื่อนมาเป็นวันที่หก มันต้องนึกว่าเราไม่ไปแล้วแน่ๆ"

เฉินลี่กุ้ยยิ้ม "เราไปหมู่บ้านจางก่อน ไปรับจางซุ่น"

ตงเซิงบอก "เมื่อกี้พ่อค้าจางมาบ้านข้า ข้าฝากบอกตอนเขากลับไปแล้ว ป่านนี้จางซุ่นคงมารอที่ปากทางแล้วล่ะ"

เป็นไปตามคาด พอทั้งสามไปถึงหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นจางซุ่นยืนรออยู่ใต้ต้นไม้

"พวกเอ็งทำไมช้านัก ข้ารอตั้งนานแล้วเนี่ย" จางซุ่นบ่นอุบ

แต่แป๊บเดียว จางซุ่นก็หายงอน ทั้งสี่คนเดินหยอกล้อกันไปตามถนนหลวง ไม่นานก็ถึงหมู่บ้านหลัว

ถามทางจากคนในหมู่บ้าน จนเจอโบ้านของหลัวคังอัน

ทั้งสี่ยังเดินไม่ถึงหน้าประตู หลัวคังอันตาไวก็วิ่งพุ่งออกมาจากลานบ้าน สีหน้าทั้งตกใจทั้งดีใจ

"ตงเซิง ลี่จาง ลี่กุ้ย จางซุ่น พวกเจ้ามาได้ไง ข้าก็นึกว่า..." เขาเกาหัว เขินๆ "นึกว่าก่อนปีใหม่ไม่มา หลังปีใหม่ก็คงไม่มาแล้วซะอีก"

"นัดกันแล้ว พวกข้าจำได้น่า" เฉินลี่กุ้ยตบไหล่เพื่อน "ตอนฆ่าหมูที่บ้านยุ่งจะตาย พวกข้ามาก็เกะกะเปล่าๆ"

พูดอยู่ดีๆ หญิงวัยกลางคนคาดผ้ากันเปื้อนก็เดินออกมา เป็นแม่ของหลัวคังอัน มือยังเปื้อนแป้งอยู่เลย เห็นเด็กโตครึ่งคนสี่คนยืนอยู่หน้าประตู ก็รีบต้อนรับขับสู้ "อ้าว เพื่อนร่วมชั้นคังอันนี่เอง เข้ามาๆ ข้างนอกหนาว เข้ามาผิงไฟในบ้านก่อน"

นางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ตะโกนบอกคนในบ้าน "ตาแก เพื่อนคังอันมาหาแน่ะ"

พ่อของหลัวคังอันก็เดินตามเสียงออกมา เป็นชายฉกรรจ์ดูซื่อๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้มแบบชาวนา

"เข้ามานั่งๆ คังอัน รับเพื่อนสิลูก"

ป้าสะใภ้หลัวยกกระด้งเล็กๆ ออกมา ข้างในมีเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสง "ที่บ้านไม่มีของดีอะไร กินขนมรองท้องไปก่อนนะ"

เด็กสี่คนกล่าวขอบคุณพร้อมเพรียง หยิบเมล็ดแตงโมกันคนละกำอย่างเกรงใจ

ทั้งห้าคุยกันเจี๊ยวจ๊าวอย่างมีความสุข พ่อแม่หลัวคังอันเห็นแล้วก็ปลื้มใจ

"พ่อ แม่ ข้าพาพวกเขาไปเล่นที่ป่าส้มหลังบ้านนะ"

ลุงหลัวพยักหน้า "ไปเถอะๆ อย่าไปไกลมากล่ะ ดูทางด้วย รีบไปรีบกลับ เดี๋ยวให้แม่เอ็งทำของอร่อยให้กิน"

หลัวคังอันรับคำเสียงดัง ลากตงเซิงเดินออกไป

หลังบ้านตระกูลหลัว เป็นเนินเขาเตี้ยๆ ปลูกต้นส้มเต็มไปหมด

"ว้าว ต้นส้มเยอะขนาดนี้ ของบ้านเจ้าหมดเลยเหรอ?" จางซุ่นตะลึง

"ใช่แล้ว หมู่บ้านเราปลูกส้มกันทุกบ้าน ปีหนึ่งเก็บได้ตั้งหลายตะกร้า"

เฉินลี่จางตะโกนขึ้นมา "พวกเจ้าดู บนต้นยังมีส้มอยู่เลย"

"พวกส้มสวยๆ เก็บไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่บนต้นก็พวกลูกเบี้ยวๆ ไม่สวย เก็บไปก็กินไม่หมด พอโดนน้ำค้างแข็ง ข้าว่าส้มลูกเล็กพวกนี้ก็อร่อยดีนะ"

พวกเขากระจายกันไปหาส้มที่ตกค้าง ต้นส้มไม่สูง ปีนง่าย

"ตรงนี้มีลูกนึง" เฉินลี่กุ้ยตาดี เจอส้มสีเหลืองทองลูกเล็กซ่อนอยู่ในพุ่มใบหนา "ดูท่าทางจะอร่อย"

"ข้าดูหน่อย" เฉินลี่จางมุดเข้าไป ปีนป่ายแป๊บเดียวก็เด็ดลงมาได้

"ใช้ได้ๆ แกะกินเลย ดูว่าหวานไหม"

ส้มแม้จะขี้เหร่แต่เปลือกบาง เนื้อในรสเปรี้ยวอมหวาน อร่อยใช้ได้

ตงเซิงก้มตัวลง เจอส้มลูกใหญ่อยู่ในกอใบไม้ลูกหนึ่ง

"ตรงนี้มีลูกใหญ่"

ตงเซิงแกะกินไปกลีบหนึ่ง อร่อยดี

"คังอัน ส้มพวกนี้อร่อยดีนะ ถ้าเก็บหมดนี่ก็ได้เยอะอยู่นะ ปล่อยเน่าคาต้นเสียดายแย่"

หลัวคังอันโผล่หัวออกมาจากดงใบส้ม อธิบายว่า "เก็บไปก็กินไม่หมด เปลืองแรงเปล่าๆ"

"เอาไปขายได้นี่"

"พวกนี้หน้าตาไม่สวย ขายไม่ออกหรอก ที่บ้านลูกสวยๆ ยังขายไม่หมดเลย ทุกปีเน่าทิ้งตั้งเยอะ"

ตงเซิงฟังแล้วเหลือเชื่อ "ส้มยังมีเน่าทิ้งด้วยเหรอ?"