บทที่ 23 - ปีใหม่

บทที่ 23 - ปีใหม่

เวลาผ่านไปไวเหมือนติดปีก วันสิ้นปี (วันส่งท้ายปีเก่า) มาถึงแล้ว ในหมู่บ้านเริ่มคึกคัก

มื้อค่ำวันสิ้นปี (เหนียนเย่ฟ่าน) จัดที่บ้านหลัก นางจ้าวพาสะใภ้อีกสองคนช่วยกันเตรียม แน่นอนว่าแต่ละบ้านต้องออกเงินช่วยค่ากับข้าว

เด็กๆ มีขนมกิน บนโต๊ะมีทั้งปลา เนื้อ ไก่ เป็ด นับเป็นมื้อที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในรอบปีของชาวนา

นางจางใจดีเป็นพิเศษ ไม่ด่าเด็กซน นางหวังก็เลิกพูดจาแขวะ ทำดีกับนางจ้าวขึ้นเยอะ

นางจางทำงานไปคุยกับนางจ้าวไป

"สะใภ้รอง ข้าได้ยินว่าตงเซิงสอนพี่ๆ มันอ่านหนังสือ เด็กผู้หญิงจะเรียนไปทำไม สู้ให้ตงเซิงมาสอนพวกพี่ชายมันไม่ดีกว่ารึ"

นางจ้าวไม่รับปาก แต่บอกว่า "ท่านแม่ เรื่องนี้ต้องถามตงเซิง การบ้านที่โรงเรียนก็เยอะ ตงเซิงแทบไม่ได้วิ่งเล่น ว่างเมื่อไหร่ก็จับหนังสืออ่าน ไม่รู้จะมีเวลาสอนไหม"

นางจางเงยหน้ามอง ก็เห็นจริงดังว่า เด็กคนอื่นวิ่งเล่นกันสนุกสนาน มีแต่ตงเซิงนั่งถือหนังสืออ่านอยู่ริมหน้าต่าง

แปลกจริง ตงเซิงเมื่อก่อนดูทึ่มๆ ซื่อบื้อ ตั้งแต่เรียนหนังสือ สมองก็ดูจะฉลาดขึ้น แถมยังนิ่งสุขุม นั่งอ่านหนังสือได้เป็นวันๆ

หรือว่าตงเซิงจะเป็นหัวกะทิทางด้านการเรียนจริงๆ?

อีกด้านหนึ่ง ตาเฒ่าเฉินผู้เป็นประมุขของบ้าน กวาดตามองทุกอย่างในลานบ้าน สายตาไปหยุดอยู่ที่ตงเซิง

ในบรรดาลูกชายสามคน เจ้าสองเก่งที่สุด ตอนนี้ดูเหมือนว่าในบรรดาหลานๆ ตงเซิงจะมีนิสัยหนักแน่นมั่นคงที่สุด

ตอนแกไปคุยเล่นในหมู่บ้าน มีแต่คนอิจฉาบอกว่าแกมีหลานดี ได้เข้าเรียนโรงเรียนตระกูล วันหน้าแกต้องได้เสพสุขแน่

คนหนึ่งพูดสองคนพูด แกก็ฟังผ่านหู แต่พอคนพูดเยอะเข้า ก็เริ่มเก็บมาคิด

นึกถึงตอนที่ตงเซิงเจรจากับพ่อค้าจาง ตัวกะเปี๊ยกเดียวแต่ไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด

เสียงฆ้องดังขึ้น เด็กๆ ในลานบ้านวิ่งกรูไปที่ประตูใหญ่ ตาเฒ่าเฉินยันไม้เท้า ลุกขึ้นมองไปทางหน้าต่าง

"ตงเซิง เลิกอ่านได้แล้ว พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษจะเริ่มแล้ว เอ็งตามปู่ไปที่ศาลบรรพชน"

ตงเซิงรับคำ ปิดหนังสือ แล้วเดินตามตาเฒ่าเฉินออกไป

ศาลบรรพชนอยู่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก สร้างด้วยอิฐเขียวหลังคาสีดำ ชายคาโค้งงอน ปกติประตูปิดสนิท เปิดเฉพาะช่วงเทศกาลสำคัญ

เวลานี้ หน้าประตูศาลมีคนมารวมตัวกันเยอะแล้ว ผู้ที่เข้าไปในลานศาลได้ต้องเป็นผู้ชายเท่านั้น ผู้หญิงได้แต่ยืนรอนอกกำแพง

ตงเซิงหันกลับไปมอง สบตากับสายตาเปี่ยมรักของนางจ้าว เขาอุ่นใจขึ้นมา ยิ้มตอบนาง

ในลานคนแน่นขนัด แต่เงียบกริบ หัวหน้าตระกูล ผู้อาวุโส และคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านยืนอยู่ในโถงกลาง

ตาเฒ่าเฉินมองตงเซิงแวบหนึ่ง แล้วสั่งว่า "เจ้าใหญ่ เดี๋ยวตอนเข้าไปปักธูป ให้ตงเซิงตามเข้าไปด้วย"

เฉินต้าจู้ตะลึง

"เจ้าใหญ่ ได้ยินไหม"

"พ่อ ข้ารู้แล้ว" เฉินต้าจู้รู้สึกซับซ้อนในใจ

ในฐานะลูกคนโต เขาต้องเป็นคนเข้าไปปักธูป ปกติจะพา 'ชิงไบ่' ลูกชายคนโตเขาเข้าไป ไม่นึกว่าปีนี้พ่อจะให้พาตงเซิงเข้าไปด้วย

"ได้เวลาอันเป็นมงคล..."

คนในตระกูลที่อยู่ในศาลถือธูปคนละสามดอก

หัวหน้าตระกูล 'เฉินเจิ้งกัง' ยืนอยู่ตรงกลางประตู ผู้อาวุโสสามท่านยืนขนาบข้าง

เขากระแอมไอ เสียงดังกังวาน "บรรพบุรุษตระกูลเฉินสถิต ณ เบื้องบน ลูกหลานอกตัญญู เฉินเจิ้งกัง นำชายฉกรรจ์ในตระกูล เนื่องในวันสิ้นปี จัดเตรียมธูปเทียนเครื่องเซ่นไหว้ ทำพิธีเซ่นสรวง ขอท่านโปรดรับเครื่องสักการะ"

สิ้นเสียงหัวหน้าตระกูล ลูกหลานตระกูลเฉินก็ทยอยเดินเข้าสู่ศาลบรรพชนตามลำดับอาวุโสและรุ่น

ตงเซิงเดินเข้าไปในโถง เห็นป้ายวิญญาณบรรพบุรุษเรียงรายเป็นระเบียบ

โต๊ะยาวหน้าป้ายวิญญาณวางของเซ่นไหว้ที่แต่ละบ้านรวบรวมมาอย่างอุดมสมบูรณ์

ตงเซิงกับเฉินชิงไบ่ยืนขนาบข้างเฉินต้าจู้ การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนไม่น้อย

เขาสงบเสงี่ยม สำรวมกิริยา คอยสังเกตเฉินต้าจู้ด้วยหางตา และทำท่าคำนับตาม

หลังคำนับ ก็เป็นขั้นตอนปักธูป ขั้นตอนนี้เฉินต้าจู้ต้องรับธูปจากตงเซิงและชิงไบ่ แล้วปักลงกระถางธูป

ไม่รู้ว่าเฉินต้าจู้ตื่นเต้นหรือใจลอย ยืนนิ่งไม่ขยับ

เห็นท่าทางลนลานของเฉินต้าจู้ ตงเซิงก็นึกถึงนิสัยที่มักจะ "พังตอนจบ" ของลุงใหญ่ ถอนหายใจในใจ

นี่แหละที่เรียกว่า เนื้อหมาขึ้นโต๊ะจีนไม่ได้จริงๆ

หัวหน้าตระกูลกระแอมเบาๆ

เฉินต้าจู้ยิ่งลนลาน ลืมหยิบธูปจากมือหลานๆ จะเดินดุ่มๆ เข้าไปคนเดียว ตงเซิงตาไว คว้าธูปจากมือชิงไบ่ แล้วยื่นส่งให้เฉินต้าจู้พร้อมกับของตัวเอง

โชคดีที่เป็นแค่เหตุขัดข้องเล็กน้อย เฉินต้าจู้ปักธูปเสร็จอย่างทุลักทุเล

พอปักธูปเสร็จ ทุกคนยังอยู่ในลาน หัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสกล่าวคำสอนสั่งสองสามประโยค พิธีเซ่นไหว้ก็จบลง

ตาเฒ่าเฉินเตรียมจะพาพวกเขากลับ แต่ถูกหัวหน้าตระกูลเรียกไว้

จะว่าไป เฉินต้าจู้ก็ถอดแบบมาจากตาเฒ่าเฉินนี่แหละ พอเจอสถานการณ์จริงก็ไปไม่เป็นเหมือนกัน

เขาพูดตะกุกตะกัก "ทะ... ท่านหัวหน้าตระกูล มี... มีอะไรหรือขอรับ?"

หัวหน้าตระกูลสีหน้าอ่อนโยน "มีบุญ (โหย่วฝู) ตงเซิงเด็กคนนี้กิริยามารยาทสุขุม ต่อไปให้ตั้งใจเรียนในโรงเรียนตระกูล มีปัญหาอะไรให้บอกทางตระกูลได้"

ตาเฒ่าเฉินหน้าบาน รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง "ครับๆๆ ขอบคุณท่านหัวหน้าตระกูลที่เป็นห่วง"

สายตาหัวหน้าตระกูลกวาดผ่านตาเฒ่าเฉิน ไปหยุดที่ตงเซิง "วันนี้เจ้าได้เข้าศาลบรรพชน ได้พบบรรพบุรุษ ต่อไปต้องยิ่งขยันหมั่นเพียร ตระกูลส่งเจ้าเรียนไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องรู้คุณค่า ต้องตั้งใจ วันข้างหน้าสอบได้ยศถาบรรดาศักดิ์ สร้างเกียรติยศให้วงศ์ตระกูล และให้หน้าตาแก่พวกเราชาวแซ่เฉิน"

ตงเซิงไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ หัวหน้าตระกูลถึงให้ความสำคัญกับเขานัก แต่ก็ก้มหน้าตอบรับอย่างนอบน้อม "ขอรับ ตงเซิงจะขยันหมั่นเพียร ไม่ทำให้ตระกูลผิดหวัง ไม่ทำให้บรรพบุรุษบนสวรรค์ต้องอับอาย"

"ดี ดี ดีมาก เป็นเด็กดี"

ก่อนออกจากศาล ตงเซิงสังเกตเห็นว่าหัวหน้าตระกูลเดินไปหาเฉินลี่กุ้ย และพูดชมเชยทำนองเดียวกัน ก็เข้าใจทันที

หัวหน้าตระกูลจะไปคุยกับเด็กที่ได้เรียนฟรีทุกคน ความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลเฉิน เห็นได้ชัดว่าต้องพึ่งพาคนมีความรู้ ตระกูลเฉินตกต่ำลงเพราะหลายรุ่นมานี้ไม่มีใครสอบได้ตำแหน่งขุนนางเลย

พอออกจากศาล นางจ้าวก็รีบเข้ามาจับมือตงเซิง

"อากาศหนาว รีบกลับบ้านกันลูก เดี๋ยวจะไม่สบาย"

เขาสังเกตเห็นเสียงนางจ้าวสั่นเครือ "แม่?"

นางจ้าวยิ้ม "ไม่มีไรหรอกลูก แม่แค่ดีใจ ถ้าพ่อเอ็งยังอยู่ ได้เห็นเอ็งรู้ความขนาดนี้ ไม่รู้จะภูมิใจแค่ไหน"

พอกลับถึงบ้าน อาหารวางเต็มโต๊ะ ผู้ชายนั่งโต๊ะหนึ่ง ผู้หญิงนั่งโต๊ะหนึ่ง ที่นั่งไม่พอก็ถือชามยืนกิน

บนโต๊ะอาหาร ตาเฒ่าเฉินดื่มเหล้าหมักไปแก้วหนึ่ง หน้าแดงก่ำ พูดจาน้ำไหลไฟดับ

"เรียนหนังสือดี เรียนหนังสือดีจริงๆ ตงเซิง ต่อไปเอ็งต้องตั้งใจเรียน สอบให้ได้เป็นขุนนาง ให้วงศ์ตระกูลได้เชิดหน้าชูตา"

เฉินซานสุ่ยพูดเหน็บ "พ่อ ขุนนางมันสอบง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ ข้าว่าเรียนไม่กี่ปีพออ่านออกเขียนได้ก็พอแล้ว"

ตาเฒ่าเฉินตบโต๊ะปัง "เจ้าสาม หุบปาก! แล้วพวกเอ็งทุกคน ฟังให้ดี ตั้งแต่วันนี้ไป เรื่องเรียนของตงเซิงสำคัญที่สุด ใครกล้าขัดขวางมันเรียน ข้าจะตีให้ตาย!"

นางจางรีบไกล่เกลี่ย "ตาแก่ วันมงคลแท้ๆ ดื่มเหล้าหน่อยก็เมา พูดจาเพ้อเจ้ออะไรเนี่ย"

ตาเฒ่าเฉินถลึงตาใส่ "ผู้ชายคุยกัน ผู้หญิงอย่าสอด ข้ากำลังวางแผนเพื่ออนาคตครอบครัว เจ้าใหญ่เจ้าสาม ตงเซิงเรียนหนังสือ พวกเอ็งต้องช่วยออกแรง จะให้เงินหรือให้ข้าวสารพวกเอ็งเลือกเอา ใครกล้าอิดออด อย่าหาว่าข้าไม่นับเป็นลูก"