บทที่ 22 - ทองถังแรก

บทที่ 22 - ทองถังแรก

พ่อค้าจางหน้าตายิ้มแย้ม หิ้วตะกร้าใบหนึ่ง ข้างในมีเต้าหู้สดสองก้อน แถมยังมีกล่องไม้ใบหนึ่งติดมือมาด้วย

เฉินซานสุ่ย (อาสาม) อยู่ในลานบ้าน เห็นพ่อค้าจางก็รีบต้อนรับขับสู้

เขารู้เรื่องธุรกิจซอสเผ็ดของบ้านรอง นึกว่าบ้านรองโดนหลอกของฟรีไปแล้ว ไม่นึกว่าพ่อค้าจางจะกลับมาจริงๆ

แม้จะดูถูกบ้านรอง แต่แขกมาถึงเรือนชาน มารยาทการต้อนรับต้องมี จะให้เสียหน้าตระกูลเฉินไม่ได้

พ่อค้าจางเข้ามาในลานบ้าน เฉินต้าจู้กับตาเฒ่าเฉินก็ได้ยินเสียง

ต้าขาได้ยินความเคลื่อนไหว ก็เรียกเอ้อยามากระซิบ "รีบไปบอกแม่กับน้องเล็ก เร็วเข้า บอกว่าพ่อค้าจางมาแล้ว"

เอ้อยาพยักหน้า แล้ววิ่งปรู๊ดไปทันที

ตาเฒ่าเฉินกับเฉินซานสุ่ยถามเรื่องซอสเผ็ดอยู่หลายรอบ พ่อค้าจางไม่เห็นคนบ้านรอง ก็ตอบเลี่ยงๆ หัวเราะกลบเกลื่อน

พ่อค้าจางค้าขายมานาน รู้ตื้นลึกหนาบางของหมู่บ้านแถวนี้ดี ตอนที่เงินชดเชยของเฉินเอ้อร์ซวนโดนแบ่งกันไป ก็เป็นขี้ปากชาวบ้านอยู่พักใหญ่

เขาอยากทำธุรกิจซอสเผ็ด พอสืบรู้ว่ามีแค่บ้านรองที่ทำเป็น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะแพร่งพรายเรื่องรายได้ให้พวกตาเฒ่าเฉินรู้

ไม่นาน นางจ้าวกับตงเซิงก็กลับมา นางจ้าวเดินตรงเข้าห้อง ส่วนตงเซิงยืนคุยกับพ่อค้าจางในลานบ้าน

"ท่านอาจาง ซอสเผ็ดขายดีไหมขอรับ?"

จริงๆ ตงเซิงเดาได้อยู่แล้ว ดูจากรอยยิ้มหน้าบานของพ่อค้าจาง

"วันแรกๆ แทบไม่มีคนซื้อ นึกว่าจะขายไม่ออก กะว่าจะถอดใจแล้ว พอดีข้าไปรับของที่ในเมืองเลยลองเอาไปขายดู ไม่นึกว่าพวกคนงานท่าเรือจะชอบมาก แป๊บเดียวขายไปตั้งครึ่ง ที่เหลือร้านโชห่วยก็เหมาไปหมด" พ่อค้าจางพูดพลางหยิบพวงเหรียญทองแดงออกมาจากกล่องไม้ "หนึ่งร้อยกระปุกขายเกลี้ยง ตามสัญญา กระปุกละ 10 อีแปะ นี่เงินหนึ่งกว้าน (1,000 อีแปะ)"

ตาเฒ่าเฉินและคนอื่นๆ ตาถลนแทบหลุดออกจากเบ้า แค่ซอสเผ็ดพวกนั้น ขายได้ตั้งหนึ่งกว้าน!

พ่อค้าจางพูดต่อ "อ้อ เต้าหู้สองก้อนนี่ที่บ้านทำเอง อย่ารังเกียจนะ"

ตงเซิงรีบกล่าวขอบคุณ

พ่อค้าจางชี้ไปที่กล่องไม้ "ในนี้มีไหเซรามิกหนึ่งร้อยใบ ร้านโชห่วยเขาสั่งทำมา เขาจองหนึ่งร้อยกระปุก แล้วยังมีโรงเตี๊ยมในเมืองอีก จองมาอีกยี่สิบจิน"

ตงเซิงดีใจมาก ไม่นึกว่าธุรกิจจะไปได้สวยขนาดนี้ บ้านเขาไม่เหมาะจะขายปลีก การขายส่งแบบนี้แหละเหมาะที่สุด

นางจ้าวไม่ต้องออกหน้า พ่อค้าจางมารับของถึงบ้านก็จบ

"ตกลงตามนี้ ท่านอาจางวางใจ คืนนี้พวกเราจะเร่งมือทำ พรุ่งนี้เช้าท่านมารับของได้เลย ไม่ทำให้ท่านเสียงานแน่"

พ่อค้าจางลังเลนิดหนึ่ง ลองหยั่งเชิงถาม "แล้วราคายังเป็น 10 อีแปะไหม?"

"ท่านอาจาง ท่านช่วยขายทีเดียวได้เยอะขนาดนี้ เอาอย่างนี้ คิดท่านกระปุกละ 9 อีแปะ ส่วนท่านจะไปตั้งราคาขายเท่าไหร่พวกเราไม่ยุ่ง"

รอยยิ้มของพ่อค้าจางดูจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน เขาหยิบเหรียญออกมาอีกจำนวนหนึ่ง "นี่เงิน 500 อีแปะ เป็นค่ามัดจำ เดี๋ยวพอข้าเก็บค่าของได้ครบ จะมาจ่ายส่วนที่เหลือให้"

ตงเซิงไม่มีปัญหา เดินไปส่งแขกที่หน้าประตูบ้าน พอมองส่งพ่อค้าจางจนลับสายตา ก็เดินกลับเข้ามาในลานบ้าน

สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา

ในตัวเขามีเงิน 1,500 อีแปะ ถ้าขายซอสเผ็ดในโอ่งใหญ่หมด กะคร่าวๆ น่าจะทำเงินได้ราวๆ 4 ตำลึง

ชาวนาทั่วไป ทำงานงกๆ ทั้งปี ได้เงินมาแค่ 3-4 ตำลึง เขารู้ดีว่า บ้านใหญ่ บ้านสาม และปู่ย่า ต่างก็จ้องเงินก้อนนี้ตาเป็นมัน

ตงเซิงพูดขึ้นลอยๆ "เงินนี่แม่ข้ากะว่าจะเอาไปซื้อโอ่งกับเครื่องปรุงเพิ่ม พริกที่ปลูกเองคงไม่พอ ต้องซื้อเพิ่มอีก แล้วไหนจะค่าใช้จ่ายข้าเรียนหนังสืออีก คิดๆ ดูแล้ว ก็ไม่เหลือเท่าไหร่"

นางหวังเข้ามาในลานตั้งแต่พ่อค้าจางกลับไปแล้ว ได้ยินแบบนั้นก็หน้าบึ้งทันที

"เรื่องนั้นมันของปีหน้า ถึงเวลาค่อยว่ากัน ตงเซิงเอ๊ย พี่ต้าตงของเอ็งกำลังต้องจ่ายค่าเรียนพอดี แล้วปู่เอ็งอีก เพิ่งจะหายป่วย ยังต้องบำรุงร่างกาย เงินนี่เอามาให้พวกเขาก่อนเถอะ"

ช่างหน้าด้านหน้าทนจริงๆ!

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจ

"อาสะใภ้สาม พี่ต้าตงเป็นลูกชายท่าน เขาจะเรียนหนังสือพ่อแม่ก็ต้องส่งเสียเองสิ จะมาเอาเงินบ้านรองได้ยังไง"

นางหวังหน้าดำทะมึน กำลังจะอาละวาด ตงเซิงก็พูดต่อ "ท่านปู่ ท่านลงเดินได้แล้ว ไก่บ้านข้าท่านก็กินไปตั้งครึ่งค่อนเล้า นั่นถือว่าบ้านรองกตัญญูต่อท่านแล้ว ถ้าหมอจางน้อยบอกว่าต้องบำรุงต่อ ก็ได้ บ้านสามออกเงินเท่าไหร่ บ้านรองก็ออกเท่านั้น"

คนเราจะไปล่วงเกินเขาทุกเรื่องก็ไม่ได้ อยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ต้องรู้จักแบ่งผลประโยชน์บ้าง

"ท่านย่า ปีหน้าท่านปลูกพริกเยอะหน่อยนะ พวกข้าจะรับซื้อจากท่าน ให้ราคาตามตลาด ลุงใหญ่พวกท่านก็ปลูกเยอะๆ หน่อยนะ"

พอพูดแบบนี้ ปู่ย่ากับบ้านใหญ่ก็หน้าบาน พริกขายได้เงิน เป็นรายได้เสริม พวกเขาย่อมไม่มีปัญหา

เฉินซานสุ่ยได้ยิน ก็ร้อนรน "ตงเซิง แล้วข้าล่ะต้องปลูกเพิ่มไหม?"

"อาสาม บ้านข้ารับซื้อไม่ไหวขนาดนั้นหรอก ต้องรับซื้อของปู่ย่ากับลุงใหญ่ก่อน ถ้าไม่พอ ค่อยซื้อของท่าน"

"หมายความว่าไง? ตกลงจะซื้อหรือไม่ซื้อ?"

"เรื่องนี้ข้าก็รับปากไม่ได้ ต้องดูว่าซอสเผ็ดขายดีไหม ต้องดูแม่ข้า นางบอกซื้อถึงจะซื้อ"

ห้าปีก่อน เฉินซานสุ่ยปกป้องนางหวังแล้วผลักนางจ้าวล้ม ตั้งแต่นั้นมา นางจ้าวไม่เคยปรายตามองเขาอีกเลย เจอกันก็ทำเหมือนอากาศธาตุ

ตงเซิงไม่คุยกับพวกเขาต่อ เดินเข้าห้อง เอาเงินทั้งหมดให้แม่

นางจ้าวแอบฟังอยู่นานแล้ว พอซ่อนเงินเสร็จ ก็แค่นเสียงฮึ "พวกขี้อิจฉาตาร้อน รอให้มีเงินก่อนเถอะ ข้าจะสร้างบ้าน แยกออกไปอยู่ ไม่ต้องมาดูสีหน้าใครอีก"

"แม่ ครั้งนี้ถูไถไปได้ แต่ครั้งหน้า ครั้งถัดไป พอพวกเขาเห็นพ่อค้าจางเอาเงินมาให้ ไม่แคล้วต้องคิดแผนชั่วแน่"

นางจ้าวถอนหายใจ "ถ้าพ่อเอ็งยังอยู่ก็คงดี"

"แม่ ครั้งนี้ข้าบอกว่าจะรับซื้อพริกจากพวกเขา ถือว่าให้ของหวานไปนิดหน่อย หลังจากนี้คงไม่ง่ายแล้ว ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกเขาต้องมาขอสูตรทำซอสเผ็ดแน่"

"ไม่ให้! นี่เป็นสูตรที่พ่อเอ็งคิดค้นขึ้นมา เอาไว้สืบทอดตระกูล จะให้คนอื่นได้ไง"

"ถ้าพวกเขาบีบคั้น ก็คงยื้อได้ไม่นาน"

นางจ้าวขมวดคิ้ว รู้ว่าที่ลูกพูดเป็นความจริง ถ้าโดนกดดันหนักๆ นางคนเดียวจะไปต้านไหวได้ไง

"แม่ ข้ามีวิธี"

นางจ้าวมองลูกอย่างสงสัย "วิธีอะไร?"

"ถ้าพวกเขาบีบมากๆ แม่ก็ขู่ไปเลยว่าจะขายสูตรให้คนอื่น ถึงตอนนั้นพริกก็ไม่รับซื้อจากพวกเขาแล้ว เลิกทำธุรกิจนี้ไปเลย"

นางจ้าวส่ายหน้า "ทำแบบนั้น บ้านเราก็ขาดรายได้สิ แล้วเอ็งจะเอาเงินที่ไหนเรียน?"

"แม่ เราไม่ได้จะขายจริงๆ แค่หลอกพวกเขา แล้วแม่ก็ค่อยถอยสักก้าว บอกว่าจะแบ่งกำไรให้พวกเขาสักร้อยสองร้อยอีแปะ ให้เขาเลือกว่าจะเอาเงินแค่นั้น หรือจะให้เราเลิกทำ อดได้เงินกันหมด"

นางจ้าวรู้สึกเสียดายเงิน ร้อยสองร้อยอีแปะก็เงินนะ แต่ก็รู้ว่าลูกพูดถูก

นางขยี้หัวลูกชายด้วยความเอ็นดู "เรียนหนังสือมันดีจริงๆ เรียนแค่ครึ่งปีกว่า ลูกแม่ฉลาดขึ้นเป็นกองเลย"