บทที่ 21 - เจรจาการค้า

บทที่ 21 - เจรจาการค้า

ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวเข้ามาเยือน ใบไม้ร่วงหล่น ลมหนาวพัดหวีดหวิวไปทั่วฟ้าดิน

เผลอแป๊บเดียว ตงเซิงก็เรียนที่โรงเรียนตระกูลมาได้ครึ่งปีแล้ว ถึงช่วงวันหยุดเทศกาลตงจื้อ (วันไหว้ขนมบัวลอย) ซึ่งหยุดเรียนหนึ่งวัน

วันนี้เป็นวันเปิดเรียนวันแรกหลังวันหยุด ท่านอาจารย์จางสอบถามความรู้ที่เรียนไป และสอนเนื้อหาใหม่ เวลาที่เหลือก็ให้นักเรียนทบทวนของเก่าเรียนรู้ของใหม่ หากมีตรงไหนไม่เข้าใจก็ไปถามอาจารย์ได้

"อีกไม่กี่วันก็จะหยุดยาวช่วงปีใหม่แล้ว ตงเซิง ลี่จาง ลี่กุ้ย แล้วก็จางซุ่น ถึงตอนนั้นพวกเจ้ามาเที่ยวบ้านข้าที่หมู่บ้านหลัวนะ ปีนี้ที่บ้านข้าจะฆ่าหมูอ้วนตั้งสองตัว กระเพาะปัสสาวะหมู (ลูกโป่งหมู) เอามาเป่าเล่นเตะเล่นสนุกจะตาย"

หลัวคังอันสนิทกับพวกเขามาก ทั้งห้าคนแทบจะตัวติดกัน พอคิดว่าจะต้องหยุดยาวไม่ได้เจอกันนาน เขาก็รู้สึกเศร้า

เฉินลี่จางพูดขึ้นว่า "งั้นเจ้าก็มาเที่ยวหมู่บ้านตระกูลเฉินสิ พวกข้าอยู่ที่นี่กันหมด เดี๋ยวไปเรียกจางซุ่นด้วย แล้วไปปีนต้นไม้ล้วงรังนกกัน"

หลัวคังอันถอนหายใจ "หมู่บ้านตระกูลเฉินข้าเที่ยวจนเบื่อแล้ว หมู่บ้านหลัวสนุกกว่าตั้งเยอะ หลังบ้านข้ามีป่าไผ่ผืนใหญ่ พวกเจ้ามาขุดหน่อไม้ฤดูหนาวกันสิ"

สุดท้ายทั้งห้าคนก็นัดแนะกันว่า รอวันฆ่าหมูที่บ้านหลัวคังอัน พวกเขาจะไปเที่ยวที่หมู่บ้านหลัว

ตงเซิงกลับไปกินข้าวเที่ยงที่บ้าน ขากลับมาเขาหิ้วถุงผ้ามาด้วยใบหนึ่ง พอเข้าห้องเรียนก็เปิดถุงออก

เฉินลี่จางรีบมุดหัวเข้ามาดู "ตงเซิง นี่อะไรน่ะ?"

"ซอสเผ็ด คราวที่แล้วพวกเจ้าบอกว่าอร่อย นี่เป็นล็อตที่เพิ่งทำใหม่ ข้าเลยเอามาให้ชิมกัน" ตงเซิงหยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมา ดึงจุกก๊อกไม้ออก ข้างในอัดแน่นไปด้วยซอสพริกสีสวย

ตาของจางซุ่นลุกวาว "ตงเซิง คราวที่แล้วข้ากลับไปบอกพ่อว่าซอสเผ็ดอร่อยมาก พ่อข้ายังไม่เชื่อ คราวนี้ข้าต้องเอาไปให้พ่อชิมให้ได้ ดูซิว่าจะยังเถียงอีกไหม"

ตงเซิงกระซิบข้างหูจางซุ่นไม่กี่คำ จางซุ่นก็พยักหน้ารัวๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เฉินลี่จางสงสัย "ตงเซิง เจ้าคุยอะไรกับมัน?"

"เจรจาธุรกิจ ข้ากับจางซุ่นตกลงทำการค้ากัน ถ้าสำเร็จ ข้ากับเขาก็จะได้เงินทั้งคู่"

"ธุรกิจอะไร?"

ตงเซิงขยิบตา "ยังบอกไม่ได้ รอให้สำเร็จก่อน เดี๋ยวข้าเลี้ยงซาลาเปา"

หลัวคังอันกับเฉินลี่กุ้ยได้ยินว่าจะเลี้ยงซาลาเปาก็ร้องเอาด้วย ทั้งห้าคนหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน จนกระทั่งเสียงระฆังดังขึ้น ถึงได้แยกย้ายกลับไปนั่งที่โต๊ะ

ผ่านไปอีกสองวัน บ้านตระกูลเฉินก็มีแขกมาเยือน

"อ้าว พ่อค้าจาง รีบเข้ามานั่งในบ้านก่อน"

ตาเฒ่าเฉินนั่งอยู่ที่หน้าประตู เห็นพ่อค้าเร่จางก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น ยิ่งพอรู้ว่าพ่อค้าจางตั้งใจมาหาบ้านเขาโดยเฉพาะ ก็ยิ่งเชิญชวนให้เข้าบ้านใหญ่

พ่อค้าจางเป็นคนพูดจาคล่องแคล่ว คุยสัพเพเหระไม่กี่คำก็บอกจุดประสงค์ แต่พอตาเฒ่าเฉินรู้ว่าเขามาหาคนบ้านรอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

บ้านรองไม่มีผู้ชาย นางจ้าวเป็นแม่ม่าย ถ้าไปยุ่งเกี่ยวกับพ่อค้าจาง เดี๋ยวก็มีชาวบ้านนินทาปากหอยปากปู

พ่อค้าจางเป็นคนหัวไว สังเกตเห็นความผิดปกติก็รีบอธิบาย "ลุงโหย่วฝู คืออย่างนี้ จางซุ่นลูกชายข้าเรียนอยู่ชั้นเดียวกับตงเซิงหลานชายลุง เขาบอกว่าบ้านลุงมีซอสเผ็ดรสเด็ด ข้าเลยจะมาขอคุยธุรกิจซอสเผ็ดหน่อย"

จังหวะนั้น ตงเซิงก็วิ่งออกมาพอดี

"ท่านอาจาง สวัสดีขอรับ นี่ซอสเผ็ดบ้านข้า ท่านลองชิมดูก่อน"

พ่อค้าจางยิ้มตอบ "ชิมแล้วๆ อร่อยจริงๆ จางซุ่นเป่าหูข้าทุกวันว่าเจ้าเป็นเพื่อนซี้เขา รบเร้าให้ข้าช่วยขายให้ได้"

ตงเซิงนั่งลงข้างๆ เขา "ท่านอาจาง ท่านยอมช่วยขายข้าซาบซึ้งใจมาก ท่านวางใจเถอะ ซอสเผ็ดนี้ใส่เครื่องปรุงไม่อั้น ของดีทั้งนั้น ตอนนี้ที่บ้านบรรจุเสร็จแล้วหนึ่งร้อยกระปุก ท่านดูว่าจะรับไปเท่าไหร่ดีขอรับ?"

พ่อค้าจางยังไม่รีบเอาของ ถามกลับว่า "ซอสเผ็ดนี่ราคาขายเท่าไหร่?"

"พวกข้าขอทุนคืนแค่กระปุกละ 10 อีแปะ ส่วนท่านจะไปขายต่อเท่าไหร่ ท่านตัดสินใจเองเลย ส่วนต่างที่เกินมาก็เป็นของท่านทั้งหมด"

พ่อค้าจางพยักหน้า ราคาทุนอาจจะดูแพงไปนิด แต่ซอสเผ็ดนี่อร่อยจริง ลองเอาไปขายดูก็น่าจะได้อยู่ เพียงแต่ครั้งเดียวรับเยอะไม่ได้ เขาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ จะรับสักสิบกระปุกก็ถือว่าเห็นแก่หน้าลูกชายมากแล้ว

เขากำลังจะอ้าปากต่อรอง ตงเซิงก็พูดขึ้นก่อน "ท่านอาจาง ซอสเผ็ดนี่จะขายดีไหมก็ยังไม่รู้ ท่านดูแบบนี้ดีไหม ไม่ต้องจ่ายเงินก่อน ท่านเอาไปขายก่อน ขายได้ค่อยมาคิดบัญชีกัน ถ้าขายไม่ออก ท่านก็แค่เอาของมาคืน"

พ่อค้าจางดีใจ ปกติเขาไปรับของต้องจ่ายเงินสด ขาดทุนก็ต้องรับผิดชอบเอง นึกไม่ถึงว่าบ้านเฉินจะใจป้ำให้เอาไปขายก่อน

ตาเฒ่าเฉินที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ หน้าดำคร่ำเครียด เด็กนี่มันไม่ประสาเรื่องการค้าเลย ให้เขาเอาไปฟรีๆ แล้วจะไปกำไรตรงไหน

ตาเฒ่าเฉินกระแอมไอ "เจ้าเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะไปรู้อะไร..."

ตงเซิงรีบพูดแทรก "ท่านอาจาง ท่านเอาไปหมดทั้งร้อยกระปุกเลยก็ได้ ขายไม่หมดค่อยเอามาคืน ข้าบรรจุใส่กระบอกไว้เรียบร้อยแล้ว ถ้าท่านตกลง เดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้"

พ่อค้าจางดูออกว่าตาเฒ่าเฉินไม่พอใจ แต่การค้าขายต้องหน้าหนาเข้าไว้ ลดความเสี่ยงได้มากที่สุดถึงจะกำไร เขาจึงแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นตาเฒ่าเฉิน ยิ้มตอบ "งั้นก็ดีเลย ข้าเอาไปลองขายทั้งร้อยกระปุกนั่นแหละ"

ตาเฒ่าเฉินโกรธจนตัวสั่น แต่เพราะรักหน้าตา เลยพูดไม่ออก ได้แต่ถลึงตาใส่ตงเซิง แต่ตงเซิงทำเป็นมองไม่เห็น

ตงเซิงพาพ่อค้าจางไปเอาของ ก่อนที่พ่อค้าจางจะกลับ เขาหยิบกระดาษสัญญาออกมาแผ่นหนึ่ง

"ท่านอาจาง ในสัญญานี้เขียนตามที่เราตกลงกันเมื่อครู่ ท่านลงชื่อไว้หน่อย จะได้สบายใจทั้งสองฝ่าย"

พ่อค้าจางพอรู้หนังสืออยู่บ้าง หยิบมาอ่านดูก็เห็นว่าเป็นไปตามที่พูด เด็กคนนี้อายุแค่ 5 ขวบ ไม่นึกว่าจะฉลาดรอบคอบขนาดนี้

แต่ความคิดนั้นก็หายไปไว เมื่อเขาเหลือบไปเห็นคนแอบดูอยู่ตรงรอยแยกประตู คิดในใจว่าคำพูดพวกนี้ผู้ใหญ่คงสอนมาแน่ๆ

ไม่นึกว่านางจ้าวที่เป็นแค่ผู้หญิงชาวบ้านจะมีความคิดรอบคอบขนาดนี้ ถ้าเป็นผู้ชาย คงไม่ติดแหง็กอยู่ในลานบ้านเล็กๆ นี้แน่

เขาเองก็ไม่ได้คิดจะเบี้ยว ที่บ้านอาศัยอาชีพขายเร่เลี้ยงปากท้อง อยากจะทำธุรกิจนี้จริงๆ จึงปั๊มลายนิ้วมือลงไป

สัญญาทำไว้สองฉบับ พ่อค้าจางเก็บไว้หนึ่งฉบับ ตงเซิงเก็บไว้หนึ่งฉบับ

หลังจากส่งพ่อค้าจางกลับไป ตาเฒ่าเฉินจ้องตงเซิงเขม็ง ถามอย่างข้องใจ "คำพูดพวกนั้นแม่เอ็งสอนมาใช่ไหม?"

ตงเซิงพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า "บางอย่างแม่สอน บางอย่างข้าก็ถามมาจากเพื่อนที่โรงเรียนขอรับ"

ประโยคแรกไม่ได้โกหก ประโยคหลังโกหก แต่พอยกเพื่อนนักเรียนมาอ้าง ตาเฒ่าเฉินก็ไม่มีทางไปตามสืบ และในสายตาชาวบ้าน คนเรียนหนังสือย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป คิดอ่านอะไรได้ลึกซึ้งกว่าก็เป็นเรื่องปกติ

จริงดังคาด ตาเฒ่าเฉินพยักหน้า เอ่ยชม "เรียนหนังสือนี่มันดีจริงๆ เจ้าดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ฉลาดกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย"

ตงเซิง "..."

เขากลับเข้าห้อง นางจ้าวรีบเข้ามาถามรายละเอียด

ตงเซิงเล่าเรื่องเมื่อครู่ให้ฟัง

นางจ้าวกังวล "จะได้เงินไหมก็ต้องดูว่าพ่อค้าจางจะขายได้หรือเปล่า ถ้าไม่สำเร็จ หลังปีใหม่คงต้องให้พี่สาวคนโตของเอ็งออกเรือนแล้ว"

ตงเซิงเข้าใจความหมายแฝงดี ไม่ใช่แค่แต่งงาน แต่มันคือการ 'ขาย' ลูกสาวกิน

บ้านรองถังแตกแล้ว ถ้าให้พี่ใหญ่แต่งงาน ก็จะได้ค่าสินสอดก้อนหนึ่งมาต่อลมหายใจ

เขามองไปที่ต้าขา เห็นนางก้มหน้าต่ำ มองไม่เห็นสีหน้า

หลังจากพ่อค้าจางขนซอสเผ็ดไป นางจ้าวก็เฝ้ารอแล้วรอเล่า ในที่สุดครึ่งเดือนต่อมา พ่อค้าจางก็กลับมาอีกครั้ง