บทที่ 20 - ปรุงซอสเผ็ด

บทที่ 20 - ปรุงซอสเผ็ด

ฤดูเก็บเกี่ยวพริกมาถึง หมู่บ้านตระกูลเฉินเริ่มวุ่นวาย

คนแถบนี้ชอบกินเผ็ด ทุกบ้านปลูกพริก กินไม่หมดก็ทำพริกดองหรือตากแห้ง

วันนี้วันหยุด (ซิวมู่) ตงเซิงลงไปช่วยเก็บพริกในไร่

"ตงเซิง แสบมือไหม พักก่อนไหมลูก?"

"แม่ ข้าไม่เป็นไร ท่านอาจารย์บอกว่าทำงานหนักช่วยฝึกความอดทน ดีต่อการเรียน"

นางจ้าวเชื่อคำอาจารย์ฝังหัว เลยไม่ห้ามต่อ

"ตงเซิง ตงเซิง ไปงมปลากันไหม?"

ไม่ไกลนัก เฉินลี่จางตะโกนเรียกเสียงดัง

คราวก่อนเฉินลี่จางอยากลงน้ำ แต่ดันเจอเห็ดสน เลยไปเล่นในป่าแทน วันหยุดยังไม่ทันถึงก็บ่นอยากงมปลา

"ตงเซิง ไปเล่นกับลี่จางเถอะ พริกในไร่เก็บแป๊บเดียวก็เสร็จ แม่กับพี่สาวเอ็งทำได้"

ตงเซิงอยากลงน้ำดูบ้าง พยักหน้า วิ่งไปหาเฉินลี่จาง

นางจ้าวตะโกนไล่หลัง "อย่าไปตรงน้ำลึกนะ ห้ามลงอาบน้ำด้วย"

"รู้แล้วจ้ะแม่"

พอถึงริมน้ำ ตงเซิงถึงเข้าใจทำไมนางจ้าวถึงวางใจ น้ำตื้นเขิน ลึกสุดแค่น่อง เด็กในหมู่บ้านเล่นกันเต็มเลย

"ตงเซิง พลิกก้อนหินดู มีปูด้วย เมื่อวานพี่ข้าจับได้ตั้งครึ่งถัง เอาไปทอดหอมจะตาย"

ตงเซิงสองชาติรวมกันยังไม่เคยจับปู ฟังแล้วหูผึ่ง ทำตามเฉินลี่จาง พลิกหินในน้ำตื้นๆ

พลิกคว้าน้ำเหลวไปหลายก้อน พอพลิกอีกก้อน ก็เจอปูกระดองแข็งกำลังจะหนี

เขาคว้าหมับ แล้วก็โดนปูหนีบนิ้ว ร้องจ๊าก

"จุ่มน้ำ จุ่มน้ำ"

ตงเซิงรีบจุ่มมือลงน้ำ ปูคลายก้ามออก แต่มือเขาเลือดออกซิบๆ

เฉินลี่จางหัวเราะลั่น

"ตงเซิง เอ็งโคตรห้าวเลย จับดื้อๆ แบบนั้น"

"แล้วเอ็งจับยังไง?"

"ดูนะ" เฉินลี่จางกดปูไว้ แล้วกดก้ามปู จับขึ้นมาอย่างง่ายดาย

"ลี่จาง เอ็งเก่งชะมัด"

"เรื่องเล็ก จับบ่อยๆ ก็รู้เอง ข้าหลับตาจับยังได้ มันไม่มีทางหนีบข้าได้หรอก"

แม่น้ำนี้ปูเยอะ พลิกหินอยู่ชั่วโมงกว่า ตงเซิงได้ปูมาค่อนถัง

"น้องเล็ก กลับบ้านได้แล้ว"

ตงเซิงรับคำ บอกลาเฉินลี่จาง วิ่งไปหาเอ้อยา

กลับถึงบ้าน ลานบ้านกองไปด้วยพริกแดง

ต้าขาต้มข้าวโพดไว้กินเที่ยง

นางจ้าวแทะข้าวโพด สั่งงาน "ปูที่ตงเซิงจับมาเดี๋ยวเอาไปทอด ต้าขาเดี๋ยวเอ็งไม่ต้องลงไร่แล้ว ล้างพริกให้หมด ใส่กระด้งผึ่งไว้ เอ้อยากับซานยาตามแม่ไปเก็บพริก น่าจะได้อีกสองกระสอบ"

ต้าขา งง "แม่ ตากแห้งเลยก็ได้นี่นา ทำไมต้องล้าง?"

"ไม่ตากแล้ว พริกพวกนี้แม่จะเอาไปทำซอสเผ็ดทั้งหมด"

ตงเซิงหันขวับมองแม่

"แม่ จะทำซอสเผ็ดจริงเหรอ?"

นางจ้าวมองหน้าลูก "จะหลอกทำไม พรุ่งนี้แม่จะไปตลาด ซื้อโอ่งใหญ่ กับเครื่องปรุง บ้านเราฝากความหวังไว้ที่ซอสเผ็ดนี่แหละ ถ้าขายได้ ปีหน้าเอ็งก็มีเงินเรียนต่อ"

ตั้งแต่ลูกไปเรียน นางจ้าวกลุ้มใจทุกวัน อยากหาเงิน แต่ผู้หญิงตัวคนเดียว งานฝีมือก็ไม่เป็น จะไปหาเงินที่ไหน

คำพูดลูกคราวนั้นนางจำฝังใจ คิดทบทวนตลอด ถ้าไม่ทำซอสเผ็ด เงินเก็บที่มีก็ร่อยหรอ มีแต่จ่ายไม่มีเข้า คงอยู่ได้ไม่นาน

ทำซอสเผ็ด ถ้าขายได้ ก็มีรายได้เพิ่ม ไม่ต้องนั่งกินบุญเก่า

นางจ้าวซื้อโอ่งใบใหญ่ เรื่องนี้ปิดไม่มิด โอ่งใหญ่ขนมาด้วยเกวียนวัวปู่สาม

นางจ้าวบอกชาวบ้านว่าจะเอามา 'ใส่น้ำ' ชาวบ้านก็ไม่สงสัย

แต่คนในบ้านปิดไม่มิด โดยเฉพาะบ้านใหญ่กับบ้านสาม ที่อยู่รั้วเดียวกัน นางจ้าวจะทำอะไร ย่อมรู้เห็น

นางซุนลูบโอ่งใหญ่ "ใหญ่จริงแฮะ หลายตังค์สิท่า?"

"ใช่จ้ะ สามร้อยอีแปะ ต่อราคาน้ำลายแห้งก็ไม่ยอมลด"

"พริกเยอะขนาดนี้ จะทำหมดเลยเหรอ?" นางซุนเดาะลิ้น "น่าจะสามร้อยกว่าจิน (150 กก.) กินห้าปีก็ไม่หมด น้องสะใภ้รองทำน้อยหน่อยไหม?"

นางจ้าวกำลังจะอธิบาย เสียงแดกดันของนางหวังก็แทรกมา

"พี่สะใภ้ใหญ่ จะไปห้ามทำไม ซื้อโอ่งมาแล้ว จ่ายเงินไปตั้งเยอะ เพื่อของกินแค่นั้น ไม่รู้จักใช้ชีวิต เดี๋ยวไม่มีข้าวกินอย่ามาขอส่วนบุญพวกเราละกัน"

นางจ้าวไม่อยากเสวนากับนางหวัง เรื่องซอสเผ็ดนางปิดเงียบ ตอนนี้คนในบ้านนึกว่านางตะกละทำไว้กินเอง

นางหวังเท้าสะเอว "พี่สะใภ้รอง ทำไมไม่พูดล่ะ มีปัญหากับข้าเหรอ?"

"น้องสะใภ้สาม เอ็งไม่หวังดีกับข้า อ้าปากก็แช่งชักหักกระดูก จะให้ข้าพูดยังไง?"

นางหวังฮึดฮัด "ข้าหวังดีนะ ใครเขาทำพริกดองทีละเยอะขนาดนี้ ข้าเตือนให้รู้จักประมาณตน อย่าผลาญของ"

"ไม่ต้องมาเดือดร้อนแทนข้าหรอก"

นางหวังจะแขวะต่อ ก็ได้ยินเสียงเด็กแทรกขึ้น

"อาสะใภ้สาม พี่ต้าตงจะมาเรียนเมื่อไหร่?"

นางหวังถลึงตา "เรียนบ้าอะไร ค่าเรียนแพงหูฉี่ เพื่อตัวหนังสือไม่กี่ตัว ไม่คุ้ม ตงเซิง เอ็งก็เลิกเรียนเถอะ มาช่วยแม่เอ็งทำงานดีกว่า"

นางจ้าวลุกพรวด ชนไหล่นางหวัง ก่อนที่นางหวังจะด่ากราด นางจ้าวก็ชิงพูดก่อน

"น้องสะใภ้สาม เรื่องเรียนของตงเซิงไม่ต้องสาระแน คุ้มไม่คุ้มไม่ใช่เรื่องของเอ็ง ฮึ! ถ้าว่างนักก็มาช่วยงานสิ"

"ว้าย แค่พูดเล่นเอง พี่สะใภ้รองอารมณ์ร้อนจริง มิน่าคนเขาถึงลือว่าเป็นแม่ม่ายปากตลาด งานข้าเยอะแยะ ไม่ว่างหรอกย่ะ"

นางหวังหาข้ออ้างชิ่งหนี

นางซุนปิดปากขำ ขยิบตาให้นางจ้าว

"น้องสะใภ้รอง ข้าว่าง เดี๋ยวช่วย ขั้วพริกพวกนี้ต้องเด็ดทิ้งหมดเลยใช่ไหม?"

"รบกวนพี่สะใภ้ใหญ่แล้วจ้ะ ต้องเด็ดทิ้ง ล้างให้สะอาด ผึ่งทิ้งไว้คืนนึง พรุ่งนี้เช้าข้าจะสับ"

"เกรงใจทำไม คนกันเอง มีอะไรให้ช่วยก็บอก" นางซุนตะโกนเรียกไปทางบ้านใหญ่ "ต้าฮวา เอ้อฮวา ชิงไบ่ ชิงเฟิง มาช่วยกันหน่อยเร็ว"

ในลานบ้าน ยุ่งกันจนเหงื่อหยดติ๋ง ที่บ้านหลัก ตาเฒ่าเฉินลงเดินได้แล้ว แต่ยังไม่คล่อง ต้องใช้ไม้เท้าค่อยๆ ขยับ

เขาพิงประตู มองดูความเคลื่อนไหวบ้านรอง ในใจนึกสงสัย

นางจางมายืนข้างหลังเมื่อไหร่ไม่รู้ "ตาแก่ เมียเจ้าสองทำบ้าอะไร ผลาญเงินผลาญของ ยิ่งวันยิ่งล้างผลาญ ไล่กลับบ้านเดิมดีไหม?"

"พูดจาเหลวไหล ไล่กลับไปแล้วตงเซิงจะทำยังไง?"

"ให้บ้านใหญ่กับบ้านสามผลัดกันเลี้ยง ไม่อดตายหรอก นางจ้าวเก็บไว้ไม่ได้แล้ว ใช้เงินมือเติบแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วเงินที่เจ้าสองทิ้งไว้คงเกลี้ยง"

ตาเฒ่าเฉินกระแทกไม้เท้า "หุบปาก! หญิงแก่ผมยาวแต่วิสัยทัศน์สั้น รู้เรื่องอะไร ตงเซิงได้เรียนหนังสือ แถมยังเรียนฟรี ในหมู่บ้านมีเด็กกี่คนที่เทียบได้ ไม่แน่วันหน้าอาจจะได้ดี เอ็งอย่าไปยุ่งเรื่องบ้านรอง"

นางจางยังกลัวผัว โดนด่าก็ไม่กล้าเถียง แต่ในใจไม่ยอมรับ แอบบ่นอุบอิบ "ตงเซิงจะไปสู้ต้าตงได้ไง"

นางจางมองหลานชาย ยังไงต้าตงก็ดูฉลาดสุด ต่อไปต้องได้ดีกว่าใครเพื่อน