บทที่ 19 - พ่อเป็นคนยังไง

บทที่ 19 - พ่อเป็นคนยังไง

"พี่ใหญ่ บ้านเรามีซอสเผ็ดตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมข้าไม่รู้?"

"นี่พ่อทำไว้ตั้งแต่สมัยโน้น นับๆ ดูก็เกือบหกเจ็ดปีแล้ว เมื่อก่อนเต็มไห ตอนนี้เหลือแค่นี้แหละ เอ็งร่างกายไม่แข็งแรง ห้ามกินเผ็ด เลยไม่เคยเอาออกมาให้กิน เอ็งก็เลยไม่รู้"

ต้าขาเล่าต่อ "ซอสเผ็ดนี่ใช้แต่ของดีหมัก เวลาไม่มีกับข้าว ตักมาแค่ช้อนเล็กๆ คลุกข้าวได้ชามโต หอมอร่อยเจริญอาหาร เอ็งกินแค่นิดเดียวนะ อย่าบอกแม่ล่ะ"

นางรักน้องชายจริงๆ เห็นน้องกินข้าวไม่ลง รู้ว่าเรียนหนัก เลยงัดเอาซอสเผ็ดออกมาล่อ

ตงเซิงลองชิม ลิ้นชาหนึบ ความเผ็ดพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง แต่มีกลิ่นหอมของซอสหมักที่บอกไม่ถูก

ตาเขาเป็นประกาย "อร่อย!"

"ของดีก็ต้องอร่อยสิ นี่ซอสเผ็ดนะ ยิ่งเก็บนานยิ่งหอม"

"แล้วถ้าทำซอสแบบนี้ ต้องหมักนานแค่ไหนถึงจะกินได้?"

"ทำเสร็จก็กินได้เลย แต่รสยังไม่เข้าเนื้อ อย่างน้อยต้องสักครึ่งปี"

ต้าขาเห็นน้องทำท่าสนใจ ก็หัวเราะ "น้องเล็ก อย่าฝันเลย เอ็งร่างกายไม่ดี ชิมแค่รสชาติก็พอ ห้ามกินเยอะ อีกอย่าง ซอสเผ็ดนี่ทำยากเปลืองเครื่องปรุง กินหมดไหเล็กนี่ ที่บ้านคงไม่ทำอีกแล้ว"

ตงเซิงรีบโซ้ยข้าวไม่กี่คำ อุ้มไหซอสวิ่งจู๊ดออกไป หันมาตะโกน "พี่ใหญ่ ซอสเผ็ดนี่ข้าขอนะ วางใจเถอะ เลิกเรียนแล้วจะเอาไหมาคืน ไม่ทำแตกหรอก"

ต้าขาเห็นน้องวิ่งไปไกล ได้แต่ถอนหายใจ

เดี๋ยวแม่กลับมา นางคงโดนสวดยับแน่

...

"ตงเซิง เอ็งถืออะไรมาน่ะ?"

ตงเซิงกลับมาถึงห้องเรียน ไหในอ้อมกอดดึงดูดสายตาเพื่อนๆ เข้ามามุง

ตงเซิงเปิดฝาไห ตักซอสเผ็ดช้อนเล็กๆ วางบนใบไม้

"ใบไม้นี่ข้าล้างในแม่น้ำมาแล้ว นี่คือซอสเผ็ด"

จางซุ่นชะโงกหน้ามาดู "ซอสเผ็ดอะไร ดูไม่มีน้ำมัน ไม่เหมือนที่บ้านข้าเลย แต่หอมจัง"

หลัวคังอันดมฟุดฟิด ตาโต "หอมจริงด้วย ตงเซิง ขอลองชิมหน่อย"

พอได้รับอนุญาต หลัวคังอันก็ใช้นิ้วจิ้มนิดนึงเข้าปาก ตาเป็นประกาย

"เผ็ดสะใจ!"

จางซุ่นอดใจไม่ไหว จิ้มชิมบ้าง พอเข้าปากก็สำลักไอค่อกแค่ก

"เผ็ดจริงว่ะ"

ตงเซิงแกล้งทำหน้าเครียด "เผ็ดขนาดนี้ คงไม่อร่อยมั้ง"

"เผ็ดสิถึงจะหอม ถึงจะอร่อย" จางซุ่นทนไม่ไหว จิ้มอีกที "ซอสเผ็ดถ้าไม่เผ็ด จะกินไปทำไม"

หลัวคังอันผสมโรง "ใช่ๆ รสเผ็ดกำลังดี อร่อยกว่าแม่ข้าทำอีก จริงสิ ตงเซิง ซื้อที่ไหนเนี่ย เดี๋ยวข้าให้พ่อไปซื้อบ้าง"

ตงเซิงยังไม่ตอบ ตักออกมาอีกช้อน ให้เพื่อนในห้องลองชิม

ใครได้ชิมต่างก็บอกว่าอร่อย หลายคนถามหาที่ซื้อ

ดูท่าจะเป็นไปตามที่คิด ซอสเผ็ดแบบนี้หาซื้อทั่วไปไม่ได้ รอเลิกเรียนกลับไปถามแม่ ถ้าเป็นสูตรลับเฉพาะ หนทางทำกินก็มาแล้ว

...

"ลูกห้ามกินซอสเผ็ดนะ ร่างกายเอ็งอ่อนแอ กินแล้วเสียสุขภาพ อยากกินอะไรบอกแม่ เดี๋ยวแม่ทำให้"

นางจ้าวกลับมาจากไร่ ได้ยินเรื่องจากต้าขา ก็ดุต้าขาไปยกใหญ่ กับลูกชายนางด่าไม่ลง ได้แต่โอ๋

ตงเซิงบอก "แม่ ข้าไม่ได้กิน เอาไปให้เพื่อนที่โรงเรียนชิม พวกเขาบอกอร่อยมาก ถามว่าซื้อที่ไหน"

นางจ้าวหยิบไหมาดู เห็นพร่องไปไม่เยอะ ก็โล่งอก

"ซอสเผ็ดนี่หาซื้อไม่ได้หรอก พ่อเอ็งทำไว้ ใช้ซีอิ๊วเยอะมาก หมักจนได้กลิ่นหอมแบบนี้ ยิ่งนานยิ่งอร่อย เสียดายเหลือแค่นี้ ไม่งั้นคงแบ่งให้เพื่อนเอ็งไปกินได้บ้าง"

"แม่ งั้นเราทำเพิ่มไหม?"

"ไม่ได้หรอก ซอสเผ็ดนี่เปลืองซีอิ๊ว เครื่องปรุงอื่นก็แพง ไม่ใช่จะทำก็ทำได้"

"แม่ พริกในไร่ออกผลแล้ว อีกครึ่งเดือนก็เก็บได้ ช่วงนี้ทำซอสเผ็ดกำลังเหมาะ พริกบ้านเราปลูกเองไม่ต้องซื้อ ซื้อแค่เครื่องปรุงก็พอ"

นางจ้าวไม่ทันฟังความนัย คิดว่าลูกอยากกิน

"ไม่ได้ ซอสเผ็ดอร่อยแค่ไหนเอ็งก็กินเยอะไม่ได้ ร่างกายเอ็งไม่เหมือนคนอื่น เชื่อแม่นะ ตั้งใจเรียนหนังสือเถอะ"

ตงเซิงเห็นแม่ไม่เก็ท เลยต้องพูดตรงๆ

"แม่ ข้าไม่ได้อยากกินเอง วันนี้เพื่อนๆ อยากซื้อซอสเผ็ดบ้านเรา ข้าเลยคิดว่า ถ้าเราทำเยอะหน่อย จะขายได้เงินไหม?"

นางจ้าวยิ้ม "เจ้าลูกคนนี้ หัวการค้าจริงนะ ตัวแค่นี้รู้จักหาเงินแล้ว"

"ข้ามีเพื่อนชื่อจางซุ่น อยู่หมู่บ้านจาง พ่อเขาเป็นคนขายเร่ (ฮั่วหลาง) เดินขายของไปทั่ว ขอแค่ของดี ไม่กลัวขายไม่ออก ซอสเผ็ดบ้านเราอร่อยขนาดนี้ ขายได้แน่นอน"

นางจ้าวเริ่มสนใจ แต่ก็กังวล "จะขายยังไง ตั้งแผงไม่ได้ หรือจะขายเหมือนไข่ไก่?"

"แม่ เดี๋ยวข้าไปคุยกับจางซุ่น ให้พ่อเขาช่วยขาย แบ่งค่าเหนื่อยให้เขา พ่อเขาต้องยอมแน่"

หมู่บ้านเฉินกับหมู่บ้านจางอยู่ใกล้กันแค่นี้ คนขายเร่แซ่จางนางก็เคยเห็น หาบของขายไปทั่ว น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว เข็มด้าย ของใช้ประจำวันมีหมด

นางจ้าวกลุ้มใจเรื่องเป็นหญิงไม่กล้าค้าขาย อยากหาเงินเข้าบ้านแต่ไม่มีหนทาง นอกจากขายไข่กับผัก ก็คิดไม่ออก

วิธีของลูกชายน่าสนใจ คนขายเร่จางไปหลายที่ คนรู้จักเยอะ พูดเก่ง ถ้าช่วยขายให้ ซอสเผ็ดขายออกแน่

"ได้ งั้นลองดู แม่จะทำชุดแรกดูก่อน ถ้าขายดีค่อยทำเพิ่ม"

"แม่ ทำเยอะหน่อย ข้าฟังพี่ใหญ่บอกว่าซอสเผ็ดนี่ต้องหมักอย่างน้อยครึ่งปี ถ้าขายดีแล้วของขาด ทำใหม่รสชาติไม่ถึง ลูกค้ากินแล้วไม่อร่อย จะเสียลูกค้า ตัดทางทำกินตัวเองนะ"

นางจ้าวเห็นลูกพูดจาฉะฉาน เป็นงานเป็นการ ก็ยิ้ม "มิน่าเขาถึงว่าเด็กต้องเรียนหนังสือ เรียนแล้วมันต่างกันจริงๆ ดูลูกแม่สิ คิดรอบคอบ เหมือนพ่อเอ็งไม่มีผิด วันหน้าต้องเป็นคนเก่งแน่ๆ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินนางจ้าวพูดถึงพ่อ

"แม่ พ่อเป็นคนยังไงเหรอ?"

นางจ้าวลูบหัวลูกชาย พูดเสียงเบา "พ่อเอ็งเก่งมากนะ เรียนรู้ตัวหนังสือเองได้ อ่านจดหมายรู้เรื่อง เขียนหนังสือได้นิดหน่อย ค้าขายก็เป็น เคยทำงานที่ท่าเรือในเมือง พ่อเอ็งเก่งที่สุดเลย"

ถ้าพ่อไม่ทิ้งเงินไว้ให้ พวกนางแม่ม่ายลูกกำพร้าคงอยู่ไม่ถึงวันนี้ ถ้าเฉินเอ้อร์ซวนไม่ตาย บ้านรองคงอยู่ดีกินดีที่สุด

ตงเซิงเห็นแม่เงียบไป เงยหน้ามอง เห็นขอบตาแม่แดงๆ

"แม่?" เขาเรียกเบาๆ

นางจ้าวปาดน้ำตา ฝืนยิ้ม "ตงเซิง แม่ไม่ขออะไรมาก ขอแค่เอ็งปลอดภัย ตั้งใจเรียน วันหน้าไปหางานในเมืองทำ แต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตสงบสุข แม่ก็พอใจแล้ว"