บทที่ 15 - อุปกรณ์การเรียน

บทที่ 15 - อุปกรณ์การเรียน

นางซุนกับนางจ้าวไปคุยกันต่อที่ห้องบ้านใหญ่ ปรึกษากันอยู่นาน ส่วนใหญ่คือนางจ้าวบอกรายการของที่ต้องซื้อ ให้เฉินต้าจู้จำไว้ พรุ่งนี้จะได้ซื้อกลับมาให้ครบ

นางจ้าวไม่วางใจ หาเชือกมาเส้นหนึ่ง พอบอกรายการหนึ่งอย่าง เฉินต้าจู้พยักหน้า นางก็มัดปมหนึ่งที

พอมัดปมครบ ก็ให้เฉินต้าจู้ทวนอีกรอบ จนกระทั่งรายการกับปมเชือกตรงกันเป๊ะ นางถึงวางใจ

ตามความคิดนางจ้าว ให้เฉินต้าจู้ไปคนเดียวก็พอ ลูกชายไม่ต้องไป

ตงเซิงแย้ง "แม่ แม่บอกรายการของมาให้ข้าช่วยจำด้วยสิ เผื่อลุงใหญ่ลืม ข้าจะได้ช่วยเตือน อีกสามวันต้องเข้าเรียนแล้ว ถ้าซื้อของไม่ครบ ต้องรบกวนลุงใหญ่วิ่งอีกรอบนะ"

นางจ้าวรู้ทันว่าลูกชายมีแผนในใจ: อยากไปเที่ยวในเมือง

แต่ที่เขาพูดก็มีเหตุผล

ถึงบ้านใหญ่จะเต็มใจช่วย แต่ถ้าต้องรบกวนบ่อยๆ นานไปก็คงบ่น

เงินก้อนใหญ่ก็จ่ายไปแล้ว เงินเล็กน้อยที่ควรจ่ายก็ต้องจ่าย ให้ลูกไปเปิดหูเปิดตาที่ในเมืองบ้างก็ดี เสียแค่ค่ารถไม่เท่าไหร่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินต้าจู้ก็มาเรียก

เกวียนวัวยังคงเป็นของปู่สาม เมื่อวานนางจ้าวไปคุยไว้แล้ว พอไปถึงหน้าหมู่บ้าน ปู่สามก็รออยู่แล้ว

ทักทายกันพอเป็นพิธี ก็รีบออกเดินทางฝ่าความมืดไปในเมือง

เดิมทีเฉินต้าจู้กะว่าจะนั่งเกวียนไปด้วย ไหนๆ บ้านรองก็ออกเงิน ไม่นั่งก็เสียของเปล่า

แต่นึกไม่ถึงว่าปู่สามจะรังเกียจว่าเฉินต้าจู้ตัวใหญ่ น้ำหนักเยอะ กลัววัวเหนื่อย เลยไล่ให้เดินไป

ปู่สามไม่สนสีหน้าเฉินต้าจู้ วางมาดผู้ใหญ่สอนสั่ง "เมียเจ้าสองเป็นผู้หญิง แบกของเต็มหลัง ยังเดินตามเกวียนวัว เอ็งเป็นผู้ชายอกสามศอกจะนั่งเกวียนทำไม"

เฉินต้าจู้หน้าชา จำใจต้องเดินตามหลังเกวียน

พอถึงตัวอำเภอ เวลายังเช้าอยู่ ปู่สามจอดเกวียนที่ปากทางเข้าตลาด ยิ้มร่า "ต้าจู้ ตงเซิง ข้ารอตรงนี้นะ รีบไปรีบมา อย่าให้สายล่ะเดี๋ยวกลับหมู่บ้านค่ำมืด"

เฉินต้าจู้ไม่อยากเสวนาด้วย ยังไงเขาก็ไม่ได้นั่งรถอยู่แล้ว ปู่สามจะรอหรือไม่รอเขาก็ไม่สน

ตงเซิงยิ้มตอบ "รบกวนปู่สามแล้วขอรับ ท่านพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวพวกข้ารีบกลับมา"

เฉินต้าจู้เร่ง "ตงเซิง รีบเดิน อย่ามัวแต่พล่าม"

ตงเซิงรับคำ รีบก้าวเท้าตามเฉินต้าจู้

เดินมาไกลพอสมควร เฉินต้าจู้ถึงพูดว่า "ข้าไม่ชอบขี้หน้าตาแก่นี่พูดจา ฟังแล้วระคายหู วันหลังเอ็งก็อย่าไปคุยกับแกมาก"

ตงเซิงรับปากแต่ปาก แต่แอบกลอกตามองบน

เขาดูออกแล้ว ลุงใหญ่นี่นอกจากหน้าบางแล้วยังใจแคบ แค่ปู่สามพูดจาไม่เข้าหู ก็เอามานินทาลับหลัง

นี่เป็นครั้งแรกที่ตงเซิงได้เข้ามาเดินถนนสายหลักในเมือง ถนนกว้างขวาง สองข้างทางเป็นร้านรวงแขวนป้ายผ้าหลากสี วันนี้ไม่ใช่วันนัด คนบนถนนเลยไม่พลุกพล่าน

หน้าร้านขายหนังสือมีป้ายผ้าเขียนตัวอักษรแขวนอยู่ พลิ้วไหวตามลม

เขาชี้มือ "ลุงใหญ่ ข้างในน่าจะเป็นร้านขายหนังสือกับเครื่องเขียน"

เฉินต้าจู้ไม่เคยเหยียบย่างเข้าร้านหนังสือ เห็นคนเข้าออกมีแต่ปัญญาชน ตัวเองดูเป็นชาวบ้านตาสีตาสา เลยเกิดอาการประหม่า

"ลุงใหญ่?"

เฉินต้าจู้กระแอม "ตงเซิง เอ็งเข้าไปดูเองเถอะ เลือกเสร็จแล้วเรียกข้า ข้ารอข้างนอก"

ตงเซิงเข้าใจซึ้งถึงคำว่า 'เนื้อหมาขึ้นโต๊ะจีนไม่ได้' (คนไม่มีระดับย่อมเข้าสังคมชั้นสูงไม่ได้) ปกติเฉินต้าจู้ดูเก่งกาจ พอเอาเข้าจริงกลับปอดแหก

ตงเซิงเลยต้องเดินเข้าไปคนเดียว

เขาเลือกพู่กัน แท่นฝนหมึก (เยี่ยนไถ) หมึกแท่ง และกระดาษหยาบหนึ่งรีม ที่ราคาถูกที่สุด รวมแล้ว 60 กว่าอีแปะ

ที่แพงคือหนังสือ หนังสือเรียนชั้นต้น (Primer) จำเป็นต้องซื้อ ตงเซิงอยากจะคัดลอกหนังสือเอง แต่การคัดหนังสือต้องรออีกสักหลายปี ไม่งั้นคงอธิบายให้คนอื่นฟังไม่ได้ว่าทำได้ยังไง

ชุดตำราเรียนพื้นฐาน (ซาน-ไป่-เชียน) ราคาสองตำลึงกว่า พอตงเซิงเลือกของเสร็จ เฉินต้าจู้ถึงเข้ามาจ่ายเงิน

เฉินต้าจู้ควักเงินเดินออกจากร้าน บ่นอุบ "เรียนหนังสือนี่ผลาญเงินจริงๆ ของแค่นี้ ปาเข้าไปสองตำลึงกว่า แม่เอ็งยอมทุ่มสุดตัวเพื่อเอ็งจริงๆ"

จากนั้น ทั้งสองก็ไปร้านโชห่วย (ร้านขายของชำ) คราวนี้เฉินต้าจู้ไม่รอข้างนอกแล้ว

พอหลงจู๊ (ผู้จัดการร้าน) รู้ว่าจะซื้อเม็ดบัว พุทราจีน ลำไยแห้ง ก็ยิ้มแก้มปริ "จะเอาไปไหว้ครูลูกหลานเข้าเรียนสินะ"

เฉินต้าจู้พยักหน้า หลงจู๊ก็ร่ายยาว "ของไหว้ครูมีธรรมเนียมนะ สามอย่างนี้อย่างละ 6 เม็ด ห่อกระดาษแดงสามชั้น ชั้นล่างวางพุทราจีน ชั้นกลางวางเม็ดบัว ชั้นบนวางลำไยแห้ง ความหมายคือ เรียนจบเร็ววัน อนาคตเป็นใหญ่เป็นโต"

เฉินต้าจู้ฟังจนเคลิ้ม ไม่นึกว่าจะมีพิธีรีตองขนาดนี้

หลงจู๊เจอมาเยอะ พูดคล่องปร๋อ "ถ้าลูกค้าไม่รังเกียจ ทางร้านเรามีกระดาษแดงกับด้ายไหมเตรียมไว้ ห่อให้เสร็จสรรพ ถือไปไหว้ครูได้เลย"

"งั้น... งั้นก็ดีเลย"

หลงจู๊ยิ้มกว้างกว่าเดิม เรียกเด็กในร้านมาจัดการ ตงเซิงรู้สึกเหมือนโดนต้มตุ๋น และก็จริงดังคาด หลงจู๊บอกราคา "ทั้งหมด 40 อีแปะ"

"หา? แพงจัง!"

"40 อีแปะนี่ลดให้แล้วนะ เห็นว่าเป็นคนคุยง่าย ปกติข้าคิด 60 อีแปะแน่ะ"

หลงจู๊ยิ้มตาหยีพูดต่อ "ดูสิ กระดาษแดงนี่เป็นแบบหนาโรยทอง ด้ายไหมก็ของแท้จากซูโจว ห่อออกมาดูดีมีราศี ท่านอาจารย์เห็นต้องปลื้มแน่"

เฉินต้าจู้แม้จะปวดใจที่ต้องจ่ายเงิน แต่สุดท้ายก็ยอมควัก

ตงเซิงมองห่อของขวัญไหว้ครูที่ห่ออย่างประณีต ในใจรู้สึกบอกไม่ถูก

นั่นปะไร ไม่ว่ายุคไหน ค่าแพกเกจจิ้ง (Packaging) แพงที่สุดเสมอ

ซื้อของครบแล้ว ทั้งสองยังไม่ไปหาปู่สามทันที เฉินต้าจู้พาไปที่แผงลอยแห่งหนึ่ง

"ตงเซิง กินอะไรสักหน่อยรองท้องก่อน เต้าหู้ข้าว (หมี่โต้วฟู) ราคาถูก ชามละ 2 อีแปะ อิ่มกว่ากินซาลาเปา"

เต้าหู้ข้าวชาติก่อนเขาก็เคยกิน เพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยเป็นคนเซียงซี (หูหนานตะวันตก) ปิดเทอมทีไรจะหิ้วเต้าหู้ข้าวกับเต้าหู้ข้าวโพดที่บ้านทำเองมาฝาก

ตงเซิงสังเกตดู เห็นมีแค่เต้าหู้ข้าว ไม่มีเต้าหู้ข้าวโพด

เต้าหู้ข้าวสีเหลืองนวล หั่นเป็นก้อนเล็กๆ อยู่ในชามกระเบื้องหยาบ ราดน้ำส้มสายชูพริก โรยต้นหอมและ 'เจ๋อเอ๋อร์กิน' (รากพลูคาว/ผักคาวตอง) ที่คลุกเคล้ามาแล้ว

ไม่นานเต้าหู้ข้าวก็มาเสิร์ฟ

"คลุกให้เข้ากัน กินแบบนี้แหละ" เฉินต้าจู้อธิบายพลางตักเข้าปากคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ "เจ๋อเอ๋อร์กินนี่มันหอมจริงๆ ไม่รู้ทำไม ที่บ้านยำกินเองไม่ได้รสชาตินี้"

ตงเซิงคีบเต้าหู้ข้าวขึ้นมา เปรี้ยวเผ็ดสดชื่น ยิ่งกินในอากาศร้อนๆ แบบนี้ยิ่งชื่นใจ

แปลกจริง ชาติก่อนเขากินเจ๋อเอ๋อร์กินแล้วรู้สึกคาวจนกลืนไม่ลง แต่ชาตินี้กลับรู้สึกว่ามันหอมกรอบสดชื่น เคี้ยวแล้วมีรสชาติเฉพาะตัว ยิ่งกินยิ่งเพลิน

"ตงเซิง เป็นไง อร่อยไหม?"

ตงเซิงพยักหน้า อร่อยก็จริง แต่เทียบกับที่เคยกินชาติก่อน รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปนิดหน่อย

"ร้านเต้าหู้ข้าวในเมืองข้ากินมาเกือบหมดแล้ว ร้านนี้แหละอร่อยที่สุด ให้เยอะสุดด้วย วันหน้าถ้าเอ็งอยากกิน ก็มาร้านนี้นะ"

ตงเซิงฉุกคิดขึ้นมา "ลุงใหญ่ แน่ใจนะว่าร้านนี้อร่อยสุด?"

"แน่สิ ข้ามาเมืองทีไรต้องกินเต้าหู้ข้าวทุกที ร้านไหนอร่อยไม่อร่อยข้ารู้หมด เชื่อข้าเถอะไม่ผิดหวัง"