บทที่ 14 - ไมตรีจากป้าสะใภ้ใหญ่

บทที่ 14 - ไมตรีจากป้าสะใภ้ใหญ่

นางจ้าวรู้ข่าวว่าลูกชายผ่านการทดสอบ ก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ มันเหนือความคาดหมายของนางไปมาก

นางเดินเข้าเดินออกในห้อง รู้สึกว่ามีเรื่องต้องเตรียมตัวเยอะแยะไปหมด

อีกสามวันต้องไปโรงเรียนแล้ว อย่างน้อยต้องตัดชุดใหม่ให้ลูกสักชุด

นางจ้าวตบเข่าฉาด "ไม่ได้การ ข้าต้องไปถามแม่ของลี่จางก่อนว่าตอนลี่จางเข้าเรียนเตรียมอะไรบ้าง เราต้องเตรียมให้เหมือนกัน จะได้ไม่เสียมารยาทกับท่านอาจารย์จาง"

นางออกจากบ้าน ส่วนตงเซิงถูกสั่งให้เฝ้าบ้าน

ต้าตงสอบไม่ผ่าน นางหวังเหม็นขี้หน้าตงเซิงสุดๆ พูดจาถากถางอยู่ข้างๆ

"ดีใจอะไรกันนักกันหนา ตระกูลเราไม่ได้มีบัณฑิตมาตั้งกี่ปีแล้ว อย่างมากก็แค่อ่านออกเขียนได้ สุดท้ายก็ต้องไปหางานทำ ถ้าดวงซวยหางานไม่ได้ ก็ต้องกลับมาขุดดินทำนาอยู่ดี"

พวกตงเซิงทำหูทวนลม ไม่มีใครสนใจนาง

นางหวังพูดเหน็บแนมจนปากเปียกปากแฉะ จนคอแห้ง หันไปเห็นสภาพเหยาะแหยะของต้าตง ก็ชี้หน้าด่าลูกตัวเอง

"ความฉลาดของเอ็งหายไปไหนหมด มันสอบผ่านทำไมเอ็งไม่ผ่าน พอถึงเวลาสำคัญก็พังไม่เป็นท่า แม่ล่ะจะบ้าตาย"

ต้าตงโดนด่าจนหดคอ น้อยใจสุดขีด เขาจำไม่ได้จริงๆ นี่นา ไม่รู้เหมือนกันว่าตงเซิงจำได้ไง

ทางด้านบ้านใหญ่ สองผัวเมียนางซุนก็กำลังวิจารณ์เรื่องนี้

"ดูไม่ออกจริงๆ ข้าคิดว่าต้าตงฉลาดมาตลอด พูดจาฉะฉานเหมือนผู้ใหญ่ ทำไมสอบไม่ผ่านแต่ตงเซิงดันผ่าน แปลกจริงๆ"

"จะคิดมากทำไม ห่วงเรื่องบ้านรองจะไม่มีเงินส่งเสีย แล้วจะมาเดือดร้อนเราดีกว่าไหม"

นางซุนส่ายหน้า "เรื่องนั้นไม่น่าห่วง น้องสะใภ้รองเป็นคนรักศักดิ์ศรี ไม่ชอบเอาเปรียบใคร เรื่องนี้เงียบกริบไม่หลุดมาถึงหู คงจะเป็นเพราะถูกน้องสะใภ้สามบีบคั้น ไม่อยากควักเงิน เลยให้ตงเซิงไปเรียนแทน"

เฉินต้าจู้คิดตาม ก็มีความเป็นไปได้สูง

นางซุนตรองดูแล้ว ก็ตัดสินใจเด็ดขาด "ไม่ได้ ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้ เมื่อวานข้าเห็นน้องสะใภ้รองหิ้วตะกร้าไปบ้านหัวหน้าตระกูล ของดีๆ ไปตกถึงท้องคนอื่นหมด เอ็งเป็นลุงใหญ่ของตงเซิง ตามหลักแล้วเรื่องพวกนี้เอ็งต้องเป็นคนจัดการ"

เฉินต้าจู้ชักสีหน้า "ข้าทำงานเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปยุ่งเรื่องชาวบ้านของบ้านรอง"

"เอ็งนี่มันหัวทึบจริงๆ นางจ้าวเป็นผู้หญิงหม้าย หลายเรื่องออกหน้าลำบาก เอ็งเป็นลุงใหญ่ควรยื่นมือเข้าไปช่วย วันหน้าตงเซิงได้ดี มีหรือจะลืมลุงใหญ่อย่างเอ็ง"

เฉินต้าจู้ไม่ใส่ใจ "เจ้าเด็กเงียบๆ นั่นน่ะเหรอจะมีปัญญาได้ดี"

นางซุนแทบจะอกแตกตายกับความทึ่มของผัว

"เอ็งนี่นะ ไม่รู้จะพูดยังไงดี เด็กในตระกูลตั้งกี่คนอยากเรียน มีกี่คนที่ผ่านการทดสอบของท่านอาจารย์จาง ฮึ! ถ้าตงเซิงไม่มีดี จะผ่านการทดสอบได้ยังไง!"

เฉินต้าจู้คิดตาม เออแฮะ ก็จริงของเมีย

หรือว่าเขาจะมองพลาดไป?

นางซุนสรุป "ต่อไป พวกเราต้องตีสนิทกับบ้านรองให้มากๆ คอยช่วยเหลือเกื้อกูล ตงเซิงต่อไปจะเป็นบัณฑิต ไม่แน่ว่าบ้านใหญ่เราอาจจะต้องพึ่งพาบารมีเขา"

เฉินต้าจู้ยังไม่ค่อยเชื่อ น้ำหน้าอย่างนั้นจะเป็นบัณฑิตได้ไง

นางซุนยืนกราน "ไม่ได้การ ข้าต้องไปคุยกับน้องสะใภ้รองดูว่ามีอะไรให้ช่วยไหม"

...

นางจ้าวออกจากบ้านไปร่วมสองชั่วโมงกว่าจะกลับ

ตอนออกไปหน้าตาสดใส ตอนกลับมาหน้าเหี่ยวเหมือนไก่ป่วย

ต้าขาถาม "แม่ เป็นอะไรไปจ๊ะ?"

นางจ้าวถอนหายใจ "แม่นึกว่าสอบผ่านก็จบแล้ว ไม่นึกว่าการเข้าเรียนจะมีรายละเอียดเยอะแยะขนาดนี้"

"มีอะไรบ้างจ๊ะ?"

นางจ้าวส่ายหน้า ไม่ยอมบอกต้าขา เข้าไปในห้อง ล้วงเอาไหใส่เงินออกมา เทเหรียญทองแดงทั้งหมดออกมานับ

ได้ยินเสียงคนเข้ามา นางจ้าวรีบเอามือป้องกองเงิน พอเห็นว่าเป็นตงเซิง ก็ถอนหายใจโล่งอก

"ตงเซิง ลงกลอนประตูซิลูก"

ตงเซิงรับคำ ปิดประตูลงกลอน แล้วเดินไปที่ข้างเตียง

"แม่ นี่เงินทั้งหมดของบ้านเราเหรอ?"

นางจ้าวพยักหน้า "ย่าของลี่จางบอกว่า ค่าหนังสือกับค่าพู่กันหมึกกระดาษต้องใช้เงินราวๆ 3 ตำลึง ค่าเรียนไม่ต้องเสีย แต่ของไหว้ครูพวกเม็ดบัว ถั่วแดง พุทราจีน รวมๆ แล้วก็ประมาณ 500 อีแปะ"

ตงเซิงจ้องมองกองเหรียญทองแดง ประเมินดูแล้วน่าจะมีประมาณ 5 ตำลึง แค่เข้าเรียนก็แทบจะล้างผลาญเงินเก็บทั้งบ้านแล้ว เรียนได้แค่ปีเดียว ปีหน้าเงินแค่นี้คงไม่พอส่งเขาเรียนต่อแน่

ตั้งแต่สมองเริ่มจำความได้ เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดเรื่องหาเงิน แต่แม่คุมเข้มเกินไป แถมยังออกจากหมู่บ้านไม่ได้ จะไปหาเงินที่ไหน

อีกอย่าง เขาเป็นแค่เด็ก 5 ขวบ ถ้าทำอะไรเกินตัว กลัวจะโดนจับไปกรอกน้ำมนต์ไล่ผี

เงินทองเป็นของบาดใจคนจริงๆ ที่บ้านถังแตกเป็นเรื่องจริง ถ้าไม่แก้ปัญหานี้ เส้นทางการเรียนคงไปได้ไม่ไกล

นางจ้าวเห็นลูกชายคิ้วขมวดมุ่น ดูกังวลยิ่งกว่าคนเป็นแม่อย่างนาง ก็ทั้งขำทั้งสงสาร

"ลูกแม่ อย่ากลุ้มไปเลย พรุ่งนี้ไปซื้อของที่ในเมือง เรื่องเงินไม่ต้องห่วง แม่มีวิธี"

ตงเซิงสงสัย "วิธีอะไร?"

"พี่สาวคนโตของเอ็งถึงวัยออกเรือนแล้ว ถึงตอนนั้นแม่จะเรียกสินสอดให้เยอะหน่อย เอามาส่งเอ็งเรียน"

"แม่ ถ้าทำแบบนั้น พี่ใหญ่จะเงยหน้าในบ้านสามีไม่ขึ้นนะ"

"แม่รู้ แต่มันไม่มีทางเลือกนี่ลูก เอ็งได้ดี บ้านเดิมเข้มแข็ง ชีวิตต้าขาถึงจะดี ถ้าบ้านเดิมพึ่งไม่ได้ บ้านผัวก็ไม่เห็นหัวนางหรอก"

ตงเซิงเถียงไม่ออก ในใจรู้สึกอึดอัด ตั้งแต่จำความได้ พี่ใหญ่เก็บของดีๆ ให้เขาตลอด ปกป้องเขาทุกอย่าง

มาตอนนี้ กลับต้องเสียสละพี่ใหญ่เพื่อเขา

นางจ้าวเห็นเขาทำท่าจะร้องไห้ ก็ดึงตัวมากอด ขยี้หัวเบาๆ

"โธ่เอ๊ยเจ้าเด็กโง่ เสียใจทำไม นี่เป็นชะตากรรมของพี่สาวเอ็ง จะโทษก็ต้องโทษที่นางเกิดมาวาสนาน้อย ใครใช้ให้เกิดเป็นหญิงล่ะ" ใช่แล้ว เพราะเป็นเด็กผู้หญิง ถึงต้องเสียสละเพื่อพี่น้องผู้ชายในบ้าน

และเพราะเป็นเด็กผู้หญิง พี่สาวฝาแฝดถึงได้อยู่บนโลกนี้เพียงแค่วันเดียว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงป้าสะใภ้ใหญ่ (นางซุน) ดังมาจากข้างนอก

"น้องสะใภ้รอง กลางวันแสกๆ ลงกลอนประตูทำไม"

นางจ้าวรีบกวาดเงินลงไห ซ่อนไว้เรียบร้อย แล้วค่อยไปเปิดประตู

นางซุนบ่นอุบ "ทำอะไรอยู่ เรียกตั้งนานกว่าจะเปิด"

นางจ้าวไม่รับมุก ถามกลับ "พี่สะใภ้ใหญ่ มีธุระอะไรหรือจ๊ะ?"

นางซุนยิ้มตาหยี เห็นตงเซิงอยู่ในห้องก็ชมเปาะไปสองสามคำ รอจนตงเซิงออกไปแล้ว ถึงบอกจุดประสงค์

"ตงเซิงจะเข้าเรียนแล้วนี่นา คงมีของต้องเตรียมเยอะแยะ ข้าเลยคิดว่าเอ็งไปซื้อของที่ในเมืองไม่สะดวก ให้ลุงใหญ่พาไปดีไหม"

นางจ้าวคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว เดิมทีว่าจะไหว้วานเฉินโส่วหยวนอีก แต่การขอให้คนอื่นช่วยมันต้องติดหนี้บุญคุณ ถ้าบ้านใหญ่ยอมช่วย ก็ถือเป็นเรื่องดี

แต่ทำไมจู่ๆ บ้านใหญ่ถึงใจดีผิดปกติ?

นางซุนเหมือนจะดูออก ยิ้มพูดว่า "น้องสะใภ้รอง คนกันเองทั้งนั้น ปกติจะทะเลาะกันบ้างก็ช่างเถอะ แต่พอมีเรื่องจริงๆ คนในครอบครัวนี่แหละพึ่งได้ที่สุด"

นางจ้าวตรองดู ก็เห็นจริงตามนั้น เรื่องตงเซิงเรียนหนังสือนางไม่อยากออกหน้า ถ้ามีบ้านใหญ่ช่วยก็ลดปัญหาไปได้เยอะ

นางยังมีลูกสาวอีกสามคน วันหน้าจะออกเรือน ก็ต้องพึ่งพาบารมีบ้านใหญ่ พยักหน้าตกลง

"พี่สะใภ้ใหญ่พูดถูกจ้ะ งั้นต้องรบกวนพี่ใหญ่พาตงเซิงไปในเมืองพรุ่งนี้ด้วยนะจ๊ะ"

นางซุนยิ้ม "เรื่องเล็กน้อย คนกันเองทั้งนั้น อย่าพูดว่ารบกวนเลย"