บทที่ 16 - เต้าหู้ข้าว

บทที่ 16 - เต้าหู้ข้าว

กลับถึงหมู่บ้านก็ยามเซิน (บ่ายสามถึงห้าโมงเย็น) แล้ว

นางจ้าวเห็นลูกชายกลับมาก็ยิ้มหน้าบาน "กลับมาแล้วเหรอ ของซื้อครบไหมลูก?"

เฉินต้าจู้หยิบเชือกที่มัดปมไว้ออกมา "ครบหมดแล้ว ปมเชือกหมดพอดี ไม่ขาดตกบกพร่อง"

นางจ้าวพูดขอบคุณเฉินต้าจู้ยกใหญ่ เฉินต้าจู้ส่งตะกร้าให้นางจ้าวแล้วก็ขอตัวกลับบ้าน

นางจ้าวลากตงเซิงเข้าบ้าน กระซิบถาม "ตงเซิง เอ็งไปซื้อของกับลุงใหญ่ในเมือง เขาทำท่ารำคาญหรือด่าว่าอะไรเอ็งไหม?"

ที่นางถามแบบนี้เพราะมีเหตุผล นางกลัวลูกชายจะโดนลุงใหญ่รังแก ลุงใหญ่คนนี้นิสัยชอบทำตัวลอยชาย ไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ถ้าจะให้ช่วย ก็ต้องมีของกำนัล

ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สะใภ้ใหญ่ออกปากเสนอเอง นางไม่มีทางไปรบกวนเฉินต้าจู้เด็ดขาด

ตงเซิงส่ายหน้า "ลุงใหญ่ดูแลข้าดีตลอดทางเลยขอรับ ยังพาข้าไปกินเต้าหู้ข้าวด้วย จริงสิแม่ ลุงใหญ่บอกว่าเขาชอบกินเต้าหู้ข้าวที่สุด แม่ทำเต้าหู้ข้าวเป็นไหม?"

"เอ็งอยากให้แม่ทำเต้าหู้ข้าวไปขอบคุณลุงใหญ่รึ?"

"ใช่แล้วจ้ะแม่ ลุงใหญ่ช่วยเราตั้งขนาดนี้ วันหน้าคงมีเรื่องรบกวนอีกเยอะ กินของเขาปากมันสั้น (รับของเขามาแล้วจะปฏิเสธยาก/ต้องเกรงใจ) วันหลังมีเรื่องอะไรจะได้ไปหาเขาได้สะดวก"

นางจ้าวเข้าใจความหมายของลูกชาย บีบจมูกเขาเบาๆ "เจ้าเด็กแสบ คิดการใหญ่จริงนะ แต่ที่เอ็งพูดก็ถูก หาคนกันเองมันสะดวกกว่า งั้นพรุ่งนี้แม่จะโม่แป้งทำเต้าหู้ข้าวสักหน่อย"

ตงเซิงรีบอาสา "แม่ พรุ่งนี้ข้าช่วยเป็นลูกมือ"

นางจ้าวยิ้มพยักหน้า แววตาเปี่ยมด้วยความปลื้มใจ

"จริงสิ ตงเซิง แม่แก้ชุดให้เอ็งใหม่ ลองใส่ดูซิว่าพอดีไหม"

เดิมทีนางจ้าวอยากจะตัดชุดใหม่ให้ลูก แต่พอนึกถึงรายจ่ายตอนเรียนที่ยังมีอีกมาก เลยเอาชุดเก่ามาแก้แทน

ตงเซิงเปลี่ยนชุดที่แก้แล้ว หมุนตัวให้ดู "แม่ พอดีเป๊ะเลย"

"ดีแล้ว ดีแล้ว"

วันรุ่งขึ้น นางจ้าวก็ลงมือโม่แป้งข้าวเจ้า ตงเซิงช่วยเตรียมเครื่องปรุงอยู่ข้างๆ

คนแถบนี้ชอบกินเผ็ด พริกก็ปลูกกันแพร่หลายแล้ว มันเทศกับข้าวโพดก็มีทั่วไป ผักดองในไหก็มีหลากหลาย

หมู่บ้านตระกูลเฉินแทบทุกบ้านจะมีพริก ดองใส่ไหไว้ น้ำพริกดองนี่แหละคือหัวใจสำคัญของน้ำราดเต้าหู้ข้าว

ถ้าจะให้รสชาติโดดเด่น จะพึ่งแค่น้ำพริกดองไม่ได้ ต้องเน้นที่ตัวพริกด้วย

"แม่ ที่บ้านไม่มีพริกป่น ถ้าเต้าหู้ข้าวขาดพริกป่น รสชาติจะไม่เด็ดนะ"

นางจ้าวหัวเราะ "ยังจะรู้ดีอีกนะว่าต้องใส่พริกป่น วางใจเถอะ พริกป่นไม่ขาดแน่ เอ็งไปหยิบพริกแห้งในบ้านมาสักกำมือซิ"

ในห้องมีพริกแห้งอยู่สองกระสอบใหญ่ วางอยู่มุมห้อง ทุกครั้งที่ผัดกับข้าวต้องหยิบมาใส่ ตงเซิงวิ่งเข้าไปหยิบออกมาหนึ่งกำมือใหญ่

นางจ้าวเอาพริกแห้งใส่กระทะคั่วไฟอ่อน พลิกไปมาพลางกำชับตงเซิง "เอ็งไปกวาดครกกระเดื่อง (ตุ้ยจิ้ว) ให้สะอาด เดี๋ยวจะเอาพริกไปตำให้ป่น"

ครกกระเดื่องประกอบด้วยหลุมหินและสากไม้ หลุมหินเจาะเป็นรูตรงกลาง สากไม้ปลายหนึ่งติดหัวกระแทก อีกปลายมีที่เหยียบ ใช้หลักคานดีดคานงัด เหยียบซ้ำๆ เพื่อตำวัตถุดิบในหลุมให้ละเอียด

ยุ่งกันอยู่กว่าชั่วโมง เต้าหู้ข้าวก็เสร็จเรียบร้อย เหลือแค่รอให้เย็น ส่วนตงเซิงง่วนอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็เตรียมเครื่องปรุงสำหรับยำเสร็จแล้ว

พริกดอง, ต้นหอมซอย, หัวไชเท้าดองหั่นเต๋า, รากพลูคาว (เจ๋อเอ๋อร์กิน) ยำ, กระเทียมบด, และพริกป่นราดน้ำมันร้อน ถ้าไม่ติดว่าอุปกรณ์จำกัด เขาคงทำน้ำพะโล้ด้วย

นางจ้าวมองเครื่องปรุงเยอะแยะแล้วก็เสียดาย "แค่พริกดองกับรากพลูคาวก็พอแล้ว ทำไมต้องใช้เครื่องเยอะแยะขนาดนี้"

"แม่ เราทำเพื่อขอบคุณลุงใหญ่ ถ้าทำลวกๆ เดี๋ยวคนเขาจะนินทาเอาได้ แม่ว่าจริงไหมจ๊ะ?"

"เจ้าเด็กคนนี้ แก่แดดจริงเชียว"

บ้านรองยุ่งกันจนหัวหมุน คนอื่นในบ้านต่างก็เห็น

นางหวังแอบมองอยู่นาน พอเห็นว่าเต้าหู้ข้าวเริ่มกินได้แล้ว ก็หันไปสั่งลูกสาวคนเล็ก 'พ่านตี้' "เอ็งไปดูที่บ้านอาสะใภ้รองซิ มีอะไรให้ช่วยไหม แล้วถามดูด้วยว่าเต้าหู้ข้าวเสร็จหรือยัง"

พ่านตี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับตงเซิง เกิดหลังตงเซิงนิดหน่อย ตอนนั้นนางหวังอุ้มท้องร้องป่าวๆ ว่าจะได้ลูกชาย สุดท้ายคลอดออกมาเป็นลูกสาว

นางหวังเกลียดพ่านตี้ที่สุด รู้สึกว่านางมาแย่งที่ลูกชาย มีเรื่องไม่ดีอะไรก็ใช้พ่านตี้ออกหน้า

พ่านตี้เดินมาที่ครัวบ้านรอง พูดอึกอักบอกธุระ นางจ้าวรู้ทันว่านางหวังคิดอะไรอยู่ เลยแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

"พ่านตี้ มาพอดีเลย เอ็งกับตงเซิงช่วยดูฟืนให้ป้าหน่อย อย่าให้ไฟดับนะ"

พ่านตี้รับคำ นางยังเป็นเด็ก ย่อมมีความละอายใจ ก้มหน้าเขี่ยฟืน ไม่กล้าพูดมาก

นางจ้าวทำเต้าหู้ข้าวมาชามอ่างใหญ่ หั่นเป็นชิ้นใส่ชาม ราดน้ำปรุงรสรสเด็ด อากาศร้อนๆ แบบนี้ เต้าหู้ข้าวแช่น้ำเย็นมาแล้วยิ่งชื่นใจ

นางตักไปให้พ่อปู่แม่ย่าคนละชาม แล้วก็ตักให้คนบ้านใหญ่คนละชาม สุดท้ายเหลือของบ้านตัวเองไม่มากนัก

นางจ้าวมองดูพ่านตี้ที่น่าสงสาร ถอนหายใจ แล้วตักให้ชามเล็กๆ "กินตรงนี้แหละ กินเสร็จแล้วล้างชามด้วย"

พ่านตี้ส่ายหน้า กลืนน้ำลายเอือก "ป้าสะใภ้รอง ข้าไม่หิว"

"ให้ก็กินเถอะ รีบกินเข้า"

พ่านตี้ยังไงก็เป็นเด็ก เห็นของอร่อยมีหรือจะอดใจไหว รับชามมานั่งยองๆ ข้างเตา โซ้ยอย่างมูมมาม พลางเหลือบมองนางจ้าวอย่างกล้าๆ กลัวๆ กลัวจะโดนรังเกียจ

ตงเซิงก็ถือชามกิน เต้าหู้ข้าวนุ่มลื่นเปรี้ยวเผ็ด เย็นชื่นใจ เคี้ยวโดนไชเท้าดองกรุบๆ อร่อยกว่าร้านข้างทางในเมืองตั้งเยอะ

"น้องสะใภ้รอง" นางซุนถือชามเปล่าเดินเข้ามาในครัว ท่าทางเกรงใจนิดๆ "เต้าหู้ข้าวนี่ทำอร่อยจริง พ่อมันบอกว่าอร่อยกว่าในเมืองอีก กินชามเดียวไม่สะใจ อยากจะขอเบิ้ลอีกสักชาม"

นางจ้าวเช็ดมือ ยิ้มตอบ "ข้าแบ่งไว้ให้เอ้อยากับซานยาหน่อยนึง ถ้าพี่ใหญ่ชอบกิน เดี๋ยวข้าตักให้อีกชาม"

นางจ้าวเอาส่วนที่แบ่งไว้ให้ลูกสาวสองคนออกมา เทใส่ชามให้นางซุนไปหนึ่งส่วน

นางซุนหน้าเจื่อน "ปกติเขาชอบกินเต้าหู้ข้าวน่ะ นี่ชมไม่ขาดปากว่าเอ็งทำอร่อย ถึงได้หน้าด้านมาขอเพิ่ม"

นางจ้าวหัวเราะ "คนกันเองพูดจาห่างเหินทำไม พี่ใหญ่ชอบกิน วันหลังข้าจะทำให้อีกเยอะๆ เมื่อวานรบกวนพี่ใหญ่ช่วยวิ่งเต้นให้ พวกเราแม่ม่ายลูกกำพร้า วันหน้าคงมีเรื่องรบกวนอีกเยอะ"

คุยกันตามมารยาทสองสามคำ นางซุนก็กลับไป

นางหวังรอแล้วรอเล่า ไม่เห็นวี่แววนางจ้าวจะเอามาให้บ้านสาม ทนไม่ไหวเลยวิ่งมาที่บ้านรอง

"พี่สะใภ้รอง ไม่ใช่เทศกาลอะไร ทำไมทำเต้าหู้ข้าวซะเยอะเชียว ข้าเห็นพ่อกับแม่ แล้วก็พี่ใหญ่เขากินกันเอร็ดอร่อย ข้าไม่อยากรบกวนพี่ เลยเดินมาตักเอง"

นางจ้าวหัวเราะหึ "หมดแล้ว"

"หมดแล้ว? หมายความว่าไง? จงใจแกล้งบ้านสามรึไง?"

"น้องสะใภ้สาม พูดจาไม่น่าฟังเลยนะ เต้าหู้ข้าวนี่ข้าตั้งใจทำขอบคุณพี่ใหญ่ ถ้าไม่ใช่พี่ใหญ่ช่วยพาไปในเมือง ป่านนี้ของที่ตงเซิงต้องใช้เรียนคงยังซื้อไม่ครบ"

ความหมายแฝงคือ บ้านสามไม่ได้ช่วยอะไร ยังมีหน้ามาขอของกิน

นางหวังหน้าแดงก่ำ กำลังจะพูดเหน็บแนม ก็ได้ยินเสียงเล็กๆ แทรกขึ้น

"อาสะใภ้สาม เต้าหู้ข้าวบ้านเราหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ เมื่อกี้แม่ยังแบ่งให้พ่านตี้ไปชามนึง ถ้ามีเหลือ ต้องไม่ลืมส่วนของอาสะใภ้สามแน่"