บทที่ 3 - การใหญ่ที่ทำเงียบๆ

บทที่ 3 - การใหญ่ที่ทำเงียบๆ

เช้าตรู่ เฉินต้าจู้แอบย่องไปที่ลำธารในร่องเขา แต่ภาพนั้นก็ยังมีคนตาดีแอบเห็นจนได้

ไม่นาน คนในหมู่บ้านก็รู้กันทั่วว่าลูกแฝดตายไปหนึ่งคนแล้ว

เป็นแฝดพี่ผู้หญิงที่ตายไป ทุกคนต่างเฝ้ารอว่าเมื่อไหร่แฝดน้องจะตามไป

ในสายตาพวกเขา ตัวเล็กขนาดนั้น เลี้ยงไม่รอดแน่ๆ

ทว่า วันแล้ววันเล่าผ่านไป ก็ไม่ได้ยินข่าวว่าแฝดน้องตาย กลับเห็นแต่ต้าขาฆ่าไก่มาทำอาหารอยู่ทุกสามวันห้าวัน

พวกแม่บ้านในหมู่บ้านเริ่มจะปากอยู่ไม่สุขกันอีกแล้ว

"บ้านเฉินเอ้อร์ซวนเลี้ยงไก่ไว้ห้าสิบกว่าตัว เล่นฆ่ากินแบบนี้ ไม่เกินสามเดือนไก่หมดเล้าแน่ ช่างล้างผลาญของดีจริงๆ"

"ช่วยไม่ได้นี่นา นางจ้าวไม่มีน้ำนม ต้องกินไก่เรียกน้ำนม ก็มีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอยู่คนเดียวนี่นะ อย่าว่าแต่ไก่เลย ต่อให้แลกด้วยชีวิตนาง นางก็ยอมโดยไม่กะพริบตา"

"นั่นสิ ต้าขาสามพี่น้องต้องไปเก็บฟืนทุกวัน แม้แต่ตอนหิมะปิดภูเขาก็ยังต้องไป นางจ้าวไม่ยอมให้ไฟในห้องมอดเลย กลัวลูกชายจะหนาว"

"เฉินเอ้อร์ซวนก็ตายไปแล้ว นางจ้าวใช้ชีวิตล้างผลาญแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วสมบัติคงเกลี้ยง"

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่คนในหมู่บ้านที่นินทา สองผัวเมียเฉินโหย่วฝู (พ่อแม่สามี) ก็รู้สึกว่าสะใภ้รองช่างสิ้นเปลืองเหลือเกิน นางจางเคยบ่นนางจ้าวแล้ว แต่นางจ้าวกลับทำท่าทางเหมือนเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด

"ท่านแม่ ลูกต้องกินนมแม่ ไม่มีไก่บำรุงน้ำนมจะไหวหรือเจ้าคะ? ท่านกับท่านพ่อพูดอยู่บ่อยๆ ว่าเราแยกบ้านแต่ไม่แยกทะเบียนบ้าน ต่างคนต่างหากิน ท่านวางใจเถอะ ข้าจะเลี้ยงดูตงเซิงให้เติบใหญ่ จะไม่ให้บ้านรองต้องสิ้นสกุล"

นางจางจะพูดอะไรได้อีก นางดูออกว่าลูกชายคนนี้คือแก้วตาดวงใจของนางจ้าว ถ้าบีบคั้นมากๆ นางจ้าวอาจจะทำอะไรบ้าๆ ก็ได้

ครอบครัวในหมู่บ้านที่มีลูกชายเยอะๆ ส่วนใหญ่จะแยกบ้านแต่ไม่แยกทะเบียนบ้าน ต่างคนต่างหาเลี้ยงชีพ นางจ้าวไม่ได้แบมือขอเงินพวกเขา ถ้าไปบีบคั้นจนเกิดเรื่องราว ทางตระกูลคงมองหน้าไม่ติด

ดังนั้นสองผัวเมียเฉินโหย่วฝูจึงได้แต่ทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง ส่วนบ้านใหญ่กับบ้านสาม ยิ่งไม่มีสิทธิ์ไปยุ่งวุ่นวายกับนางจ้าว

นางจ้าวเห็นลูกชายสำคัญกว่าสิ่งใด หลังคลอดได้แค่วันเดียวก็ลุกมาทำงานแล้ว สามีตายไปแล้ว นางต้องแบกรับภาระครอบครัว เลี้ยงดูตงเซิงให้ดี

เฉินเอ้อร์ซวน สามีของนาง ถูกเกณฑ์ไปซ่อมเขื่อนเมื่อครึ่งปีก่อน แล้วถูกน้ำป่าพัดหายไป แม้แต่ศพก็ยังหาไม่เจอ

ทางการให้ข้าวสารมาหนึ่งกระสอบเป็นค่าทำขวัญ ข้าวสารกระสอบนั้นก็ถูกแบ่งกันในครอบครัว ตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะนางตั้งท้องอยู่ คงถูกส่งกลับบ้านแม่ไปแล้ว

ออกเรือนเชื่อฟังผัว ผัวตายเชื่อฟังลูก นี่คือกฎที่บรรพบุรุษว่าไว้ โชคดีที่มีลูกชาย ไม่งั้นนางก็คงต้องระเห็จกลับบ้านเดิมในเร็ววัน

นางจ้าวไม่กลัวลำบาก ขอแค่มีลูกชาย บ้านก็ยังเป็นบ้าน ขยันทำงานอีกหน่อย ยังไงก็เลี้ยงลูกโตได้

อีกอย่าง พ่อของเด็กเป็นคนขยันหาเงิน ทิ้งเงินเก็บไว้ให้บ้าง ตอนนี้นางยังมีเงินสำรองอยู่ พอถูไถไปได้สักไม่กี่ปี

"แม่จ๋า พวกเรากลับมาแล้ว"

เสียงของพวกต้าขาดังมาจากข้างนอก

นางจ้าวอุ้มลูกชาย ชำเลืองมองเห็นสามพี่น้องมือเปล่า ไม่มีฟืนติดมือมาสักท่อน ก็ด่าเปิง "ไปกันตั้งค่อนวัน ทำไมไม่ได้ฟืนกลับมาสักท่อน นังเด็กเวรตะไล แอบไปอู้งานกันใช่ไหม!"

ว่าแล้ว นางจ้าวก็วางลูกชายลง ห่มผ้าให้เรียบร้อย แล้วคว้าไม้กวาดเดินดิ่งออกจากห้องจะไปตีลูก

พวกต้าขาตกใจรีบวิ่งไปหลบหลังประตู

"แม่จ๋า ไม่ใช่พวกเราไม่เก็บ แต่หิมะมันหนามาก ขึ้นเขาไม่ได้เลย ซานยาเกือบโดนหิมะฝัง โชคดีเจอคนในหมู่บ้านช่วยไว้ ไม่งั้นพวกเราสามคนคงไม่ได้กลับมาแล้ว" ต้าขาพูดเสียงสั่น

นางจ้าวได้ฟัง หัวใจก็กระตุกวูบ สีหน้าอ่อนลงทันที

"ที่บ้านไม่มีฟืนแล้ว ตงเซิงทนหนาวไม่ได้ ต้าขา เอ็งไปหาย่า บอกว่าเราจะขอซื้อฟืน"

ทารกหญิงที่ตายไปคนนั้น ก็ตายเพราะความหนาวนี่แหละ กลางคืนนางกอดลูกชายอน อีกคนให้ต้าขาทั้งสามช่วยดู ต้าขาก็ยังเป็นเด็ก บวกกับอากาศหนาวเหน็บ ทารกหญิงคนนั้นจึงจากไปอย่างเงียบเชียบ

นางจ้าวนึกถึงทีไรก็ใจหายวาบ โชคดีที่เป็นแบบนั้น... แต่ยังไงก็เลือดเนื้อเชื้อไขของนาง

ไม่นาน นางจางก็เดินมา

"เจ้าจะซื้อฟืนรึ?"

"ท่านแม่ ตงเซิงยังเล็ก ที่บ้านขาดฟืนไฟไม่ได้ ข้าคิดว่าไหนๆ ก็ต้องซื้อ สู้ซื้อของคนกันเองดีกว่า น้ำซึมบ่อทรายยังดีกว่าไหลไปนาคนอื่น"

นางจางได้ยินแล้วสีหน้าบึ้งตึง "สะใภ้รอง ฟืนในบ้านไม่ใช่ได้มาเพราะลมพัดนะ ต้องเข้าป่าลึก ต้องไปมุดดงหนามเกี่ยวออกมา เจ้าอ้าปากจะขอซื้อ ถ้าข่าวลือออกไปคนเขาจะหัวเราะเยาะเอาได้ แต่ถ้าจะขอยืมก็พอได้อยู่"

นางจ้าวดีใจ ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินนางจางพูดต่อ "แต่เจ้าก็รู้สถานการณ์ที่บ้านดี ฟืนที่ตัดมาต้องเอาไปขายแลกเงิน ถ้าให้เจ้ายืม รายได้ที่บ้านก็จะหายไป เจ้าต้องจ่ายดอกเบี้ยด้วยนะ"

รอยยิ้มของนางจ้าวแข็งค้าง ดอกเบี้ย... แม่สามีคนนี้ช่างไม่เห็นแก่หน้าบ้านรองเลยสักนิด

"ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอคิดดูก่อน"

นางจางแค่นเสียงฮึ ขึ้นสะบัดก้นเดินหนีไป

ต้าขายืนอยู่ข้างๆ ได้ยินบทสนทนาทั้งหมด กระซิบถามเบาๆ "แม่จ๋า รอหิมะละลายอีกนิด ข้าจะเข้าป่าไปเก็บฟืนมาเอง อย่าไปยืมเลย ทนๆ เอาหน่อยเดี๋ยวก็ผ่านไป"

แววตาของนางจ้าวฉายแววเด็ดเดี่ยว "ต้าขา เอ็งไปเร่งไฟในห้องให้แรง ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย เอ็งเฝ้าตงเซิงให้ดี อย่าให้เขาหนาว"

นางจ้าวอยากจะอุ้มลูกชายออกไปด้วย แต่ลมหนาวคมกริบ เด็กยังเล็กเกินไป โดนลมไม่ได้ นางไม่กล้าเสี่ยง

ก่อนออกไป นางหยิบถุงเงินติดตัว แล้วมุ่งหน้าไปบ้านหัวหน้าตระกูลทันที

หัวหน้าตระกูลอายุหกสิบกว่าปีแล้ว ถือว่าอายุยืน ผมหนวดขาวโพลน แต่สายตายังเฉียบคม และเป็นบัณฑิตระดับถงเซิงเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน

พอนางจ้าวเข้าประตูก็คุกเข่าโขกศีรษะ พูดเสียงสั่นเครือ "ท่านหัวหน้าตระกูลเจ้าคะ ตงเซิงของข้ายังเล็กนัก อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้คงทนไม่ไหว ข้าอยากขอความเมตตาจากท่าน ช่วยขายฟืนให้ข้าสักหน่อย ให้ครอบครัวข้าผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ด้วยเถิด"

หัวหน้าตระกูลตกใจกับการกระทำของนาง "เมียเจ้าสอง เอ็งทำอะไรเนี่ย มีอะไรก็ลุกขึ้นพูดก่อน"

สะใภ้ใหญ่ของหัวหน้าตระกูล คือ 'นางอู๋' หญิงที่เคยเอาไข่ไก่กับน้ำตาลแดงไปให้นางจ้าว รีบเข้ามาพยุงนางขึ้น

"เมียเจ้าสอง เป็นอะไรไป มีอะไรค่อยๆ พูด"

นางอู๋เป็นคนวางตัวดี พูดจาไพเราะ หัวหน้าตระกูลอายุมากแล้ว เรื่องราวในตระกูลส่วนใหญ่สามีของนางจะเป็นคนจัดการ ส่วนนางก็มีบารมีในกลุ่มแม่บ้านสูงมาก

นางจ้าวน้ำตาคลอ "ท่านป้า พูดไปก็ไม่อาย พี่สองตายจากไป ข้าเหลือแค่ตงเซิงเป็นแก้วตาดวงใจ ตอนอากาศยังไม่หนาว ข้าท้องแก่ ไปตัดฟืนไม่ไหว ตอนนี้ฟืนที่บ้านหมดเกลี้ยง ข้าไม่กลัวหนาว แต่กลัวลูกจะทนไม่ไหว เลยคิดอยากจะขอซื้อฟืนเจ้าค่ะ"

นางอู๋เข้าใจทันที ถามว่า "ลุงใหญ่กับอาสามของเอ็งก็ขายฟืนนี่ ทำไมไม่ไปซื้อกับพวกเขาเล่า?"

"ท่านป้า ข้าก็อยากซื้อกับพวกเขา แต่เพราะเป็นญาติสนิทกัน ถ้าข้าให้เงิน พวกเขาก็คงไม่รับ แต่ถ้าไม่ให้ พวกเขาก็ขาดรายได้ ข้าคิดไปคิดมา เลยอยากมาซื้อจากทางนี้ ท่านหัวหน้าตระกูล พอจะแบ่งขายให้ข้าได้ไหมเจ้าคะ?"

หัวหน้าตระกูลและนางอู๋ต่างเป็นคนฉลาด แม้นางจ้าวจะไม่พูดตรงๆ แต่ก็เดาได้ แน่นอนคงเป็นเพราะสองผัวเมียเฉินโหย่วฝูไม่ยอมขายให้ เพราะกลัวขายหน้าชาวบ้าน

นางจ้าวมาซื้อที่นี่เหมาะสมที่สุด เพราะถ้าไปซื้อบ้านอื่น ก็จะเป็นการหักหน้าครอบครัวเฉินโหย่วฝู