บทที่ 4 - แก้วตาดวงใจของนาง

บทที่ 4 - แก้วตาดวงใจของนาง

หัวหน้าตระกูลถอนหายใจ 'เจ้าสอง' (เฉินเอ้อร์ซวน) เหลือลูกชายเพียงคนเดียว คลอดก่อนกำหนดร่างกายไม่แข็งแรง ถ้าไม่มีฟืนผิงไฟข้ามฤดูหนาว คงไม่รอดแน่

"สะใภ้ใหญ่ เอ็งไปตามสามีเอ็งกับน้องๆ มาที"

นางอู๋รับคำ แล้วเดินออกไปตามคน

หัวหน้าตระกูลถามว่า "กว่าจะหมดหนาว อย่างน้อยต้องผิงไฟอีก 3 เดือนกว่า ถ้าเอ็งจะซื้อทั้งหมด รายจ่ายนี้ไม่ใช่น้อยๆ นะ"

นางจ้าวพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ ข้าคำนวณแล้ว เดือนหนึ่งใช้ประมาณ 8 หาบ สามเดือนก็ราวๆ 24 หาบ"

หัวหน้าตระกูลครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เอาอย่างนี้แล้วกัน เอ็งก็ลำบาก ราคาตลาดขายฟืนหาบละ 30 อีแปะ ข้าคิดเอ็งแค่ 25 อีแปะ เอ็งก็รู้ งบประมาณของตระกูลมีกำหนดไว้แล้ว ของพวกนี้ไม่อยู่ในรายการ ฟืนพวกนี้ลูกหลานข้าก็ต้องลงแรงไปตัดมาจากในป่าเหมือนกัน"

นางจ้าวไม่ใช่คนไม่รู้ความ รีบตอบรับ "ท่านหัวหน้าตระกูล ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ ราคา 25 อีแปะหาซื้อที่ไหนไม่ได้แล้ว ท่านเมตตาลูกกำพร้าเมียหม้ายอย่างพวกเราจริงๆ"

ระหว่างนั้น นางอู๋ก็พาสามี 'เฉินโส่วหยวน' และน้องๆ กลับมา

นางจ้าวรู้สึกเกรงใจนิดหน่อย กล่าวว่า "เรื่องเงินข้าคำนวณไม่ค่อยเก่ง ท่านหัวหน้าตระกูลช่วยบอกยอดเงินมาเถอะเจ้าค่ะ"

"เอ็งจะเอา 24 หาบใช่ไหม?"

นางจ้าวคิดสักพัก "ไม่เจ้าค่ะ ขอ 30 หาบเลย มีพอไหมเจ้าคะ?"

นางอู๋ยิ้มรับ "มีสิ มีสิ พวกเราสามบ้านแบ่งกันก็ได้คนละ 10 หาบเอง ถ้าเอ็งอยากได้อีก พวกเราก็ยังมี"

หัวหน้าตระกูลมีลูกชาย 3 คน ล้วนแยกบ้านไม่แยกทะเบียนบ้านเหมือนกัน รายได้หลักของหมู่บ้านตระกูลเฉินคือการขายฟืน ภูเขาละแวกใกล้เคียงถูกตัดจนเหี้ยนเตียนหมดแล้ว

สรุปแล้ว นางจ้าวจ่ายเงินไป 750 อีแปะ

"เมียเจ้าสอง เอ็งวางใจเถอะ เดี๋ยวพวกเราจะขนฟืนไปส่งให้ที่บ้าน เอ็งเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวแบกไม่ไหวหรอก"

นางจ้าวดีใจมาก "งั้นต้องรบกวนด้วยนะเจ้าคะ ที่บ้านมีเด็กเล็ก ข้าคงอยู่นานไม่ได้ ขอตัวกลับก่อน"

หลังจากนางจ้าวกลับไป หัวหน้าตระกูลเรียกไลูกชายทั้งสามมาสั่งความ "บ้านเจ้าสองเหลือแต่แม่ม่ายลูกกำพร้า ลำบากจริงๆ เด็กนั่นจะเลี้ยงรอดหรือเปล่าก็ไม่รู้ ถึงพวกเอ็งจะตัดฟืนมาเหนื่อยยาก ขายแค่ 25 อีแปะ แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องแบกไปขายไกลถึงในเมือง ประหยัดแรงไปได้โข"

ลูกชายทั้งสามพยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของพ่อเลย

...

ตาเฒ่าเฉินเห็นนางจางสีหน้าไม่ค่อยดี นึกถึงเมื่อกี้ที่ต้าขามาตามไป ต้องมีเรื่องอะไรแน่

"ยายแก่ เมียเจ้าสองคุยอะไรกับเจ้า?"

นางจางตอบอย่างฉุนเฉียว "จะมีเรื่องอะไรได้ นางจ้าวบอกจะขอซื้อฟืนเราไปใช้หน้าหนาว เฮอะ! ถ้าขายให้นางจริง คนในหมู่บ้านคงเอาไปนินทากันสนุกปาก แต่ถ้าไม่เอาเงิน บ้านเจ้าใหญ่กับเจ้าสามก็เสียเปรียบ นางนี่ช่างคิดบัญชีเก่งนัก"

ตาเฒ่าเฉินคิดแล้วพูดว่า "บ้านรองไม่มีฟืนหน้าหนาว ยังไงก็ต้องซื้อ เจ้าสองตอนอยู่ก็หาเงินได้พอสมควร เงินน่าจะอยู่ที่นางจ้าวหมด นางอาจจะอยากซื้อจากเราจริงๆ ก็ได้"

"ยังไงก็ขายให้ไม่ได้ ข้าไม่อยากขายหน้า ข้าบอกนางไปแล้ว ให้ยืมได้ แต่ต้องคิดดอกเบี้ย"

"ยายนี่ เลอะเลือนใหญ่แล้ว พูดแบบนั้นก็เท่ากับบีบให้นางไปซื้อคนอื่นน่ะสิ"

"ฮึ! ใครหน้าไหนจะกล้าขายให้นาง ข้าจะตามไปอาละวาดถึงบ้านเลย"

ตาเฒ่าเฉินขมวดคิ้ว "เจ้าอย่าให้มันเกินไปนักเลย เจ้าสองก็ตายแล้ว นางจ้าวชีวิตลำบาก เราเป็นพ่อปู่แม่ย่า ช่วยได้ก็ควรช่วย"

นางจางลำเอียงรักลูกไม่เท่ากันมาแต่ไหนแต่ไร ที่โปรดปรานที่สุดคือบ้านสาม ส่วนบ้านใหญ่เป็นลูกคนโต ไม่ได้รักมากแต่ก็ไม่รังแก มีแค่บ้านรองที่นางไม่ชอบหน้าเอาเสียเลย

ตอนคลอดเจ้าสองนางเจ็บปวดทรมานมาก แถมพอเจ้าสองแต่งเมียก็หลงเมียจนลืมแม่ ไม่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกับนาง ทำให้นางยิ่งเกลียดบ้านรองเข้าไปใหญ่

ถ้าไม่ติดว่าจะตอบคำถามตระกูลไม่ได้ นางคงไล่นางจ้าวกลับบ้านเดิมไปนานแล้ว

"ลูกชายที่นางจ้าวคลอดออกมา ตัวเท่าลูกหนู แน่นอนคงเลี้ยงไม่รอด ยังจะมาฆ่าไก่กินวันเว้นวัน เสียดายของดีๆ หมด"

ทันใดนั้น ด้านนอกก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

นางจางขมวดคิ้ว เดินออกไปดู ก็เห็นเฉินโส่วหยวนกับพรรคพวกแบกฟืนเข้ามาคุยหัวร่อต่อกระซิก

"พวกเจ้าทำอะไรกัน? แบกฟืนมาทำไม?" นางจางสังหรณ์ใจไม่ดี

เฉินโส่วหยวนยิ้มตอบ "พี่สะใภ้ เมียเจ้าสองบอกว่าขาดฟืนหน้าหนาว นี่ไง พวกข้าเลยเอามาส่งให้ จะได้ฉลองปีใหม่กันให้อุ่นๆ"

นางจางไม่กล้าล่วงเกินบ้านหัวหน้าตระกูล ได้แต่ฝืนยิ้มแห้งๆ "โอ้โฮ ทำไมเยอะแยะขนาดนี้?"

"แค่นี้ยังไม่เท่าไหร่หรอก วางกองนี้เสร็จ เดี๋ยวต้องกลับไปขนมาอีก"

บ้านใหญ่กับบ้านสามได้ยินเสียง ก็ออกมาดู นางซุนกับนางหวังมายืนข้างๆ นางจาง

นางซุนถาม "ท่านแม่ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ฟืนเยอะขนาดนี้ ทางตระกูลให้มาเหรอ?"

นางหวังชอบดูเรื่องสนุกอยู่แล้ว ถามยิ้มๆ "อาโส่วหยวน ทั้งหมดนี่กี่หาบจ๊ะ?"

"ทั้งหมด 30 หาบ พวกข้าต้องเดินไปกลับอีกหลายเที่ยวเลย"

เฉินโส่วหยวนเห็นชาวบ้านมามุงดูกันเยอะ ก็ตะโกนเรียกชายฉกรรจ์ที่สนิทกัน "พวกเอ็งยืนบื้อทำไม มาช่วยข้าขนหน่อยเร็ว"

"ฮ่าๆๆ ได้เลย ว่าแต่โส่วหยวน ทำไมถึงให้ฟืนบ้านลุงโหย่วฝูเยอะขนาดนี้?"

"ไม่ได้ให้ลุงโหย่วฝู ให้เมียเจ้าสองต่างหาก นางไปซื้อจากบ้านข้า"

พอทุกคนได้ยิน ก็เริ่มวิจารณ์กันเซ็งแซ่

"บ้านโหย่วฝูขายฟืนแท้ๆ ทำไมเมียเจ้าสองต้องไปซื้อบ้านหัวหน้าตระกูล?"

"จะเป็นเพราะอะไรได้ ก็สองผัวเมียโหย่วฝูไม่อยากให้บ้านรองน่ะสิ บีบจนนางจ้าวไม่มีทางเลือก ต้องไปซื้อบ้านหัวหน้าตระกูล"

"เมียเจ้าสองก็น่าสงสาร ยอมจ่ายเงินเยอะขนาดนี้ก็เพื่อลูก ผู้ใหญ่ทนได้ แต่เด็กทนหนาวไม่ได้หรอก"

คนในหมู่บ้านรู้ดีว่าลูกชายของนางจ้าวคือแก้วตาดวงใจ การใช้เงินซื้อฟืนขนาดนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

นางจางได้ยินชาวบ้านนินทา ก็อับอายจนหน้าชา ตัดสินใจหนีเข้าบ้านปิดประตู ขวางหูขวางตา

ตาเฒ่าเฉินยืนมองกองฟืนที่เขามาวางหน้าห้องบ้านรอง แล้วเรียกเฉินต้าจู้กับเฉินซานสุ่ยมาช่วยขน

ผู้ชายในหมู่บ้านมีเยอะ พอเฉินโส่วหยวนเอ่ยปาก ก็มีคนมาช่วยหลายแรง ไม่นานฟืน 30 หาบก็ถูกขนมาจนครบ กองเป็นภูเขาย่อมๆ หน้าห้องบ้านรอง

นางจ้าวออกมาพูดขอบคุณหวานหู แล้วก็รีบกลับเข้าไปกอดลูกชาย

นางจ้าวกอดลูกไม่ยอมปล่อย เอาหน้าแนบแก้มลูก พึมพำเสียงอ่อนโยน

"ตงเซิง แม่ซื้อฟืนมาเยอะแยะเลย จุดไฟให้อุ่นๆ ไม่ให้เจ้าหนาว ขอแค่เจ้าโตมาแข็งแรง แม่ก็พอใจแล้ว"

เขารู้สึกเหมือนมีคนมาพูดอยู่ข้างหูตลอดเวลา พยายามฝืนลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าพร่ามัว เห็นเพียงเค้าโครงหน้าคนลางๆ

ข้าตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

นี่มันที่ไหน?

ยังไม่ทันได้คิดอะไร ความง่วงก็จู่โจมจนตาปิดลงอีกครั้ง

นางจ้าวเห็นลูกชายลืมตา ก็ดีใจจนเนื้อเต้น หันไปสั่งต้าขา "ต้าขา เติมฟืนเข้าไปอีก แล้วไปจับไก่มาอีกตัว"

ในห้องต้องอบอุ่นเข้าไว้ เมื่อกี้ลูกชายนางลืมตาแล้ว นางต้องกินไก่บำรุงเยอะๆ น้ำนมจะได้มามากๆ ลูกชายสุดที่รักจะได้ไม่อด

พอข้างนอกเงียบลง นางจางก็หน้าบึ้งตึงเดินมาหานางจ้าว ด่ากราดทันที

"นังตัวซวย! แกฆ่าลูกชายข้าตายยังไม่พอ ยังจะมาทำลายชื่อเสียงบ้านข้าอีก แกตั้งใจจะหาเรื่องข้าใช่ไหม!"

นางจ้าวก้มหน้า ปล่อยให้นางจางด่าโดยไม่เถียง กอดลูกไว้แน่น

นางจางยิ่งโมโห ง้างมือจะตบ "ได้แกมาเป็นสะใภ้นี่มันซวยแปดชั่วโคตรจริงๆ ข้าจะตีให้ตาย นังแพศยา—"

ทันใดนั้น นางจ้าวก็คว้ามือของนางจาง แล้วกัดลงไปเต็มแรง

"โอ๊ยยยย—"

นางจางร้องลั่น กระชากมือกลับ จะตบสวน แต่พอสบตากับนางจ้าวก็ต้องชะงัก

สายตาของนางจ้าวดูดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

นางจางเพิ่งเคยเห็นนางจ้าวที่หัวอ่อนยอมคนมาตลอด แสดงท่าทางดุร้ายขนาดนี้เป็นครั้งแรก ใจก็ฝ่อลง ไม่กล้าเข้าไปใกล้อีก

"ท่านแม่ ท่านจะตีข้าก็ช่าง แต่ถ้าทำตงเซิงของข้าเจ็บ ข้าจะสู้ตายกับท่าน!"