บทที่ 16 รับเลี้ยงสัตว์ประหลาดตัวน้อยสองตัวชั่วคราว

บทที่ 16 รับเลี้ยงสัตว์ประหลาดตัวน้อยสองตัวชั่วคราว

ภายใต้การนำทางของเหล่าคนงาน กองกำลังป้องกันค้นหาตำแหน่งของกาคุมาทั้งสองตัวพบได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สองตัวตรงหน้า ขาของเจ้าหน้าที่สำรวจที่ถูกส่งมาก็เริ่มสั่นเทา แต่ด้วยความเป็นมืออาชีพ เขายังคงฝืนยืนหยัดและส่งข้อความรายงานกลับไปยังศูนย์บัญชาการหน่วย GUTS

ในขณะเดียวกัน กองกำลังป้องกันก็ค้นพบด้วยว่าบาเรียที่กักขังมอนสเตอร์เอาไว้กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ตามการประเมิน พลังงานภายในบาเรียจะหมดลงภายในเวลาประมาณหนึ่งวัน ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น สัตว์ประหลาดยักษ์ทั้งสองตัวจะต้องสร้างความเสียหายให้กับเหมืองหินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น TPC ซึ่งให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของมนุษยชาติเป็นอันดับแรกเสมอ จึงตัดสินใจในทันที หน่วย GUTS จะต้องออกปฏิบัติการทันทีที่กาคุมาทั้งสองตัวหลุดจากการจองจำ เพื่อยับยั้งไม่ให้พวกมันสร้างความหายนะไปมากกว่านี้

แม้ว่าข้อสรุปที่เด็ดขาดเช่นนี้จะเผชิญกับการคัดค้านจากหลายฝ่าย แต่แผนการก็ยังคงดำเนินต่อไปตามหลักการเสียงข้างมากย่อมชนะเสียงข้างน้อย... หนึ่งวันต่อมา ณ เหมืองหินบนเกาะคิวรา บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้ถูกอพยพออกไปชั่วคราว และ TPC ก็ได้เข้าควบคุมพื้นที่อย่างเบ็ดเสร็จ

เรนะเดินเข้าไปหา GUTS Wing 2 ซึ่งเพิ่งจะเปิดตัวหมาดๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน ขณะที่จ้องมองยานรบลำนี้ แววตาของเธอก็ปรากฏร่องรอยของความเศร้าหมองขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

"การทำแบบนี้... มันถูกต้องแล้วจริงๆ น่ะเหรอ" เรนะเอ่ยถามพลางหันไปมองไดโกะที่อยู่ข้างๆ

ไดโกะส่ายหน้าช้าๆ "ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันครับ" ในขณะเดียวกัน เขาก็เผลอเอามือไปแตะสปาร์คเลนส์ในกระเป๋าเสื้อโดยไม่รู้ตัว เขายังคงกังขาอยู่ลึกๆ ว่าทำไมแสงสว่างถึงได้เลือกเขา

"ถึงแม้ว่าพวกมันจะเป็นสัตว์ประหลาด แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็คือลูกหลานของโลกใบนี้ไม่ใช่เหรอคะ"

ในตอนนั้นเอง ซาวาอิก็เดินเข้ามา เขามองดูเรนะและไดโกะที่กำลังสับสน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "แต่พวกเราคือมนุษย์ และพวกเราก็ต้องให้ความสำคัญกับภาพรวมของมนุษยชาติมาเป็นอันดับแรกเสมอ ถ้าขืนปล่อยให้สัตว์ประหลาดสองตัวนี้สร้างความเสียหายจนพวกเราแบกรับไม่ไหว ถึงตอนนั้นพวกเราคงไม่มีแม้แต่ที่ให้ร้องไห้ด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซาวาอิ เรนะก็ไม่ใช่คนหัวรั้น เธอทำได้เพียงพยักหน้ารับด้วยความผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะก้าวขึ้นยาน GUTS Wing 2 ไป

ในขณะเดียวกัน ไดโกะและชินโจก็ขึ้นประจำการบนยาน GUTS Wing 1 เช่นกัน (พวกคุณก็น่าจะรู้ว่าฉันกำลังจะพูดอะไร)

แล้วตอนนี้ เฉียนเยว่ของพวกเรากำลังทำอะไรอยู่น่ะเหรอ

...พลังงานมหาศาลไหลเวียนอยู่รอบตัวอาซึสะ เวทมนตร์ห้าสายที่เป็นตัวแทนของธาตุต่างๆ หมุนวนรอบกายเธอ และหนังสือเวทมนตร์เล่มยักษ์ก็ลอยคว้างอยู่ตรงหน้าอาซึสะ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดอาซึสะก็ลืมตาขึ้นและนวดคลึงขมับของตัวเองที่ดูเหมือนจะรับข้อมูลมากเกินไปจนโอเวอร์โหลด

"รุ่นพี่เมอร์ลินนี่แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ขนาดฉันทุ่มสุดตัวแล้ว ยังทำความเข้าใจเวทมนตร์ธาตุได้แค่ห้าบทเอง" เมื่อมองดูหนังสือเวทมนตร์เล่มหนาเตอะตรงหน้า อาซึสะก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"แค่นี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือการสะสมความรู้ทางเวทมนตร์มานานถึงสองพันปีของนักเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในอังกฤษและว่าที่เทพแห่งเวทมนตร์ในอนาคตเลยนะ ถ้าเธอไม่สามารถทำความเข้าใจทั้งหมดได้ในคราวเดียว ก็แค่รอให้คูลดาวน์รอบหน้าเสร็จแล้วค่อยลองใหม่ก็แล้วกัน" ภาพโฮโลแกรมของเฉียนเยว่ปรากฏขึ้นข้างๆ อาซึสะ

เมื่อเช้านี้ เธอเพิ่งพบว่า "หนังสือเวทมนตร์ของเมอร์ลิน" หมดเวลาคูลดาวน์แล้ว เวลท์ที่อยู่ในกลุ่มแชตไม่จำเป็นต้องใช้ของพรรค์นี้ สถานที่ที่เอลิเซียอยู่ก็อันตรายเกินไป และการดูดซับเนื้อหาจากหนังสือเวทมนตร์ก็ต้องใช้เวลามากเกินไป

ดังนั้น ผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะใช้งานหนังสือเวทมนตร์เล่มนี้ก็คืออาซึสะ ซึ่งกำลังนอนเปื่อยอยู่บ้านไม่มีอะไรทำเพราะไลก้าออกไปจ่ายตลาดนั่นเอง

เฉียนเยว่จึงส่งหนังสือเวทมนตร์ไปให้ในรูปแบบของอั่งเปา และอาซึสะก็หามุมสงบไร้ผู้คนเพื่อเริ่มไลฟ์สตรีมและดูดซับความรู้จากหนังสือเวทมนตร์

และนั่นก็คือที่มาของเหตุการณ์เมื่อครู่นี้

"มันดูสวยงามอลังการมากเลย เอลิเซียก็อยากใช้บ้างจัง~♪" เนื่องจากต้องจดจ่ออยู่กับการเดินทาง เอลิเซียจึงไม่ได้เลือกที่จะฉายภาพโฮโลแกรมของตัวเอง แต่ใช้วิธีพิมพ์ข้อความโต้ตอบขณะที่ดูไลฟ์สตรีมไปพลางเดินทางไปพลาง

ใช่แล้ว สิ่งเดียวที่เอลิเซียสนใจก็คือเอฟเฟกต์พิเศษหลังจากใช้หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้มันดูสวยงามตระการตาแค่ไหนก็เท่านั้น

"ไม่ต้องห่วงนะ เอลิเซีย ไว้เธอหาโลกที่เหมาะสมได้เมื่อไหร่ ฉันจะส่งให้เธอเป็นคนแรกเลย" เฉียนเยว่บอกอย่างใจป้ำพร้อมกับโบกมือปัดๆ

"งั้นตกลงตามนี้นะ เฉียนเยว่น้อย"

"วางใจได้เลย"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงเรียกของไลก้าก็ดังแว่วมาแต่ไกลถึงหูของอาซึสะ

"ท่านอาจารย์ กลับมากินข้าวได้แล้วค่ะ!"

ดังนั้น อาซึสะจึงจัดระเบียบเสื้อผ้าหน้าผมเล็กน้อย รีบบอกลา ปิดไลฟ์สตรีม แล้วส่งหนังสือเวทมนตร์คืนกลับมาในรูปแบบของอั่งเปา

หลังจากโยนหนังสือเวทมนตร์กลับเข้าไปในมิติระบบ ในขณะที่เฉียนเยว่ยังคงขดตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ และกำลังคิดว่าจะหยิบมังงะเรื่องไหนมาอ่านดี ชินโจและไดโกะของพวกเราก็ทำยอด KPI ประจำวันเสร็จสิ้นไปเรียบร้อยแล้ว

และเป็นเพราะเรนะมัวแต่เสียสมาธิกับเครื่องบินตกของไดโกะ เธอจึงโดนรังสีแปรสภาพเป็นหินของกาคุมาตัวน้องเข้าไปเต็มๆ

แต่เรนะเองก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่ายานรบจะกลายเป็นหินไปแล้วครึ่งลำ แต่เธอก็ยังสามารถบังคับยานลงจอดฉุกเฉินได้สำเร็จ

ทว่า... กาคุมาตัวพี่สังเกตเห็นแล้วว่าเจ้าของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่สร้างความเจ็บปวดให้มันได้ร่วงหล่นลงมาแล้ว มันจึงพุ่งทะยานตรงดิ่งไปยังจุดที่เรนะเพิ่งลงจอดทันที

ในขณะที่ชีวิตของเรนะกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย... ในที่สุดไดโกะก็ลากร่างที่หมดสติของชินโจไปหลบในที่ปลอดภัยได้สำเร็จ ก่อนจะหยิบสปาร์คเลนส์ออกมาเปิดใช้งาน

แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่อง และเมื่อเรนะลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในอุ้งมือของมนุษย์ยักษ์เสียแล้ว

"ที... ทีก้า" เมื่อจ้องมองมนุษย์ยักษ์ผู้สง่างามราวกับเทพเจ้าตรงหน้า เรนะก็พึมพำออกมาแผ่วเบา

ทีก้าพยักหน้าให้เธออย่างนุ่มนวล วางเธอลงบนพื้นที่โล่งแจ้งอย่างทะนุถนอม ก่อนจะหันขวับกลับไปเผชิญหน้ากับกาคุมาทั้งสองตัว

ในขณะเดียวกัน เฉียนเยว่ที่นอนกลิ้งเกลือกอยู่บนเตียง ด้วยความที่อยากรู้สถานการณ์ปัจจุบันของกาคุมาทั้งสองตัว เธอจึงแผ่ขยายประสาทสัมผัสการรับรู้ออกไป

แล้ว... ภาพของหลอดไฟดวงโตกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสองตัวก็ปรากฏชัดเจนในห้วงความคิดของเฉียนเยว่

จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่ากำหนดเวลาที่บาเรียซึ่งเธอกางกักขังมอนสเตอร์ทั้งสองตัวเอาไว้จะคลายออกดูเหมือนจะเป็นวันนี้นี่นา เฉียนเยว่ตบหน้าผากตัวเองดังฉาดและคร่ำครวญให้กับความขี้ลืมของตัวเอง จากนั้นชุดเกราะที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นบนเรือนร่างของเธอ

แสงสีม่วงอันคุ้นเคยสว่างวาบขึ้น และเฉียนเยว่ก็หายตัวไปจากห้องนอน

ในเวลานี้ ไดโกะซึ่งกำลังควบคุมร่างของทีก้า ได้เผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งแรกภายใต้การรุมกินโต๊ะของกาคุมาทั้งสองตัวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาเบี่ยงตัวหลบเลี่ยงรังสีแปรสภาพเป็นหินของกาคุมาตัวน้องได้อย่างหวุดหวิด แต่ในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น เขาก็ถูกกาคุมาตัวพี่พุ่งชนเข้าที่สีข้างอย่างจัง

ทีก้ายกมือขึ้นกุมบาดแผลด้วยความเจ็บปวด แต่ความประมาทเพียงชั่วครู่นี้เองที่ทำให้กาคุมาทั้งสองตัวฉวยโอกาสกระแทกเขาจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นพร้อมกัน จากนั้นรังสีแปรสภาพเป็นหินที่ผสานพลังกันของมอนสเตอร์ทั้งสองตัวก็พุ่งทะยานเข้าหาทีก้า

"ทีก้า!" สมาชิกหน่วย GUTS ตะโกนลั่น พร้อมกับระดมยิงปืนในมือเข้าใส่มอนสเตอร์อย่างไม่ลดละ ทว่าพวกเขาก็ทำได้เพียงยืนมองรังสีแปรสภาพเป็นหินตกกระทบลงบนร่างของทีก้าอย่างหมดหนทาง

ร่างของทีก้าเริ่มแปรสภาพเป็นหินอย่างช้าๆ จากปลายเท้าขึ้นสู่ด้านบนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และจังหวะที่การแปรสภาพเป็นหินลุกลามไปจนถึงคัลเลอร์ไทม์เมอร์ บุคคลในชุดเกราะประหลาดก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ท่ามกลางสายตาของหน่วย GUTS และทีก้า

บุคคลผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นเด็กสาว เรือนผมสีขาวเงินของเธอส่องประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน ใบหน้าสวมหน้ากากสีทองรูปร่างประหลาด และมีชุดเกราะสีน้ำเงินอมม่วงห่อหุ้มร่างกายเอาไว้

เด็กสาวโบกมือไปทางกาคุมาทั้งสองตัว บาเรียสีม่วงทรงสี่เหลี่ยมก็ผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า ครอบคลุมร่างของกาคุมาทั้งสองตัวเอาไว้ และค่อยๆ หดเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเด็กสาวเก็บพวกมันซ่อนเอาไว้ในที่ที่ไม่มีใครล่วงรู้ได้อย่างหน้าตาเฉย

จากนั้นเด็กสาวก็ร่อนลงจอดบนร่างของทีก้าซึ่งเกือบจะกลายเป็นหินไปทั้งตัวแล้ว และใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่คัลเลอร์ไทม์เมอร์ของทีก้า

เพียงชั่วพริบตา อาการแปรสภาพเป็นหินบนร่างกายของทีก้าก็ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น และคัลเลอร์ไทม์เมอร์ก็กลับมาเปล่งประกายสีฟ้าอีกครั้ง

ทีก้าหยัดกายลุกขึ้นยืนและจ้องมองเด็กสาวประหลาดตรงหน้า เขายื่นมือออกไปราวกับจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นเด็กสาวส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ ก่อนจะหายวับไปในแสงสีม่วงที่สว่างวาบ

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวดูเหมือนจะไม่อยากเสวนาด้วย ทีก้าจึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจให้กับหน่วย GUTS ที่อยู่เบื้องล่าง ก่อนจะบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และกลับคืนร่างเป็นไดโกะซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้หน่วย GUTS ถึงกับงุนงงสับสน แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะรายงานเหตุการณ์ตามความเป็นจริง... สองวันหลังจากที่กาคุมาถูกเด็กสาวปริศนาพาตัวไป นักวิทยาศาสตร์ของ TPC ได้นั่งดูภาพบันทึกเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เด็กสาวคนนั้นก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ ที่ทำให้ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดได้อย่างชัดเจน

แม้ว่า TPC จะไม่ล้มเลิกการสืบสวน แต่ด้วยความพิเศษของระบบของเฉียนเยว่และการคงอยู่ของตัวเธอเอง มันก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าตราบใดที่เฉียนเยว่ไม่ต้องการให้ใครพบเจอ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาตัวเธอพบ

แล้วตอนนี้ เฉียนเยว่ของพวกเรากำลังทำอะไรอยู่น่ะเหรอ

เธอโยนแกนแอปเปิ้ลที่กินเหลือทิ้งไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นลำแสงสีฟ้าก็เปลี่ยนแกนแอปเปิ้ลให้กลายเป็นก้อนหินร่วงหล่นลงบนพื้น ซึ่งกาคุมาทั้งสองตัวที่ถูกย่อส่วนลงนับครั้งไม่ถ้วนก็เดินเตาะแตะเข้าไปแทะกินอย่างสบายอารมณ์

เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงสองวันที่ผ่านมา ภายใต้สิ่งล่อใจอย่างเสบียงอาหารที่เฉียนเยว่จัดหาให้ไม่อั้น กาคุมาทั้งสองตัวก็ยอมจำนนและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในฐานะสัตว์เลี้ยงแสนรักของเฉียนเยว่

และเฉียนเยว่เองก็มีความสุขที่ได้เลี้ยงดูเจ้าตัวเล็กทั้งสองนี้ เพียงแค่โยนขยะให้พวกมัน พวกมันก็จะเปลี่ยนขยะให้กลายเป็นหินแล้วกินมันเข้าไปเอง ซึ่งนี่ช่วยแก้ปัญหาการจัดการขยะของเฉียนเยว่ได้โดยตรง

แม้ว่าเดิมทีเฉียนเยว่จะวางแผนไว้ว่าจะลองหาวิธีส่งเจ้าสองตัวนี้ไปที่ดาวเคราะห์จูรันของคอสมอส แต่เฉียนเยว่ก็ยังไม่รู้พิกัดจักรวาลที่คอสมอสอาศัยอยู่ ดังนั้นในตอนนี้ เฉียนเยว่จึงทำได้เพียงรับเลี้ยงพวกมันเอาไว้ชั่วคราวเท่านั้น

เฉียนเยว่ใช้นิ้วจิ้มไปที่กระดองแข็งๆ ของกาคุมาตัวพี่เบาๆ แล้วเอ่ยกับสัตว์ประหลาดทั้งสองตัวว่า "เอาไว้ฉันหาจักรวาลของอาจารย์เกาเจอเมื่อไหร่ ฉันจะหาบ้านหลังใหม่ให้พวกแกสองตัวนะ"