บทที่ 17 บทสนทนาแรกระหว่างเฉียนเยว่กับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของมนุษยชาติ

บทที่ 17 บทสนทนาแรกระหว่างเฉียนเยว่กับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของมนุษยชาติ

มันเป็นอีกหนึ่งวันที่แสนธรรมดา เฉียนเยว่กำลังเคี้ยวปาท่องโก๋ตุ้ยๆ ขณะที่สายตาจับจ้องไปที่โทรทัศน์ ซึ่งกำลังฉายภาพหัวหน้าอิรุมะที่กำลังให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์แห่งหนึ่ง

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ บนหน้าจอขนาดใหญ่ในขณะนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่ภาพของอุลตร้าแมนทีก้าเท่านั้น แต่ยังมีเงาดำทะมึนที่ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกจนเห็นเพียงแค่โครงร่างของเด็กสาวเท่านั้น

"แล้วหัวหน้าอิรุมะคิดว่ามนุษย์ยักษ์ตนนี้กับเด็กสาวปริศนาที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา มีท่าทีอย่างไรต่อมนุษยชาติคะ"

"พวกเราเชื่อว่าทั้งสองคนเป็นมิตรกับมนุษยชาติค่ะ" หัวหน้าอิรุมะพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หลังจากนั้นก็เป็นบทสนทนาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบที่ยืดยาวแต่ไร้สาระ ซึ่งทำเอาเฉียนเยว่ถึงกับง่วงนอนจนสัปหงก

เมื่อเฉียนเยว่ลืมตาขึ้นมาอีกครั้งด้วยความงัวเงีย เธอก็พบว่าพิธีกรสาวบนสถานีโทรทัศน์ได้กลายร่างเป็นคนผมทรงแอฟโฟรและกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ

"เปลวเพลิงอันศักดิ์สิทธิ์จะแผดเผาสิ่งโสมมให้มอดไหม้จนหมดสิ้น ท้ายที่สุดแล้วโลกใบนี้ก็ต้องตกเป็นของชาวคิริเอลอยด์อย่างพวกเรา" พูดจบ พิธีกรสาวก็ล้มพับลงไปกองกับพื้น

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างกรูกันเข้าไปดูอาการของพิธีกรสาว ในขณะที่หัวหน้าอิรุมะเดินออกจากสถานีโทรทัศน์ไปแล้ว ในเวลาเดียวกัน เธอก็ได้สั่งการให้หน่วย GUTS เตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินระดับหนึ่ง

ทันใดนั้น อาคารร้างที่อยู่ไม่ไกลจากหัวหน้าอิรุมะก็เกิดการระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง

"นี่คือข้อพิสูจน์งั้นเหรอ..." เมื่อมองดูดอกไม้ไฟที่เบ่งบานอยู่เบื้องหน้า หัวหน้าอิรุมะก็พึมพำออกมาเบาๆ

...เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ณ ฐานบัญชาการใหญ่ศูนย์บัญชาการ TPC ภาคพื้นตะวันออกไกล

"หัวหน้าอิรุมะ เกี่ยวกับข้อสรุปของคุณเรื่องมนุษย์ยักษ์ปริศนาและเด็กสาวคนนั้น สมาชิกสภาบางคนคิดว่าคุณด่วนสรุปเกินไป ในขณะที่บางคนก็สงสัยว่าพวกเขาอาจจะกลายมาเป็นอุปสรรคต่อการปกป้องโลกของเรา" ซาวาอิซึ่งนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะเอ่ยขึ้น

"ข้อสรุปของคุณมันหุนหันพลันแล่นเกินไป" โยชิโอกะ เท็ตสึจิ พูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"หุนหันพลันแล่นงั้นเหรอคะ" หัวหน้าอิรุมะไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวหานี้

"นี่คือข้อสรุปที่ฉันวิเคราะห์จากการกระทำของอุลตร้าแมนทีก้าและเด็กสาวคนนั้นต่างหาก" หัวหน้าอิรุมะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"จนถึงตอนนี้ อุลตร้าแมนทีก้าปรากฏตัวออกมาแล้วสองครั้ง และทั้งสองครั้งเขาก็ออกมาเพื่อปกป้องมนุษยชาติ แถมคราวที่แล้วเขายังช่วยชีวิตเรนะ สมาชิกหน่วยของเราให้รอดพ้นจากอันตรายอีกด้วย นี่มันยังพิสูจน์อะไรไม่ได้อีกเหรอคะ"

เสนาธิการคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ๆ รีบพูดสนับสนุน "ในฐานะหัวหน้าหน่วย GUTS และผู้รับผิดชอบโครงการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตนอกโลกของ TPC พวกเราควรจะเคารพข้อสรุปของหัวหน้าอิรุมะนะครับ"

โยชิโอกะลุกขึ้นยืนพลางโบกพัดในมือไปมา "ผมคัดค้านเรื่องการยุบกองทัพมาตลอด ถ้าเกิดมนุษย์ยักษ์และเด็กสาวคนนั้นมีเจตนาร้ายต่อมนุษยชาติขึ้นมาจริงๆ พวกเราจะเอาอะไรไปต่อกรกับพวกเขาล่ะ"

จังหวะที่หัวหน้าอิรุมะลุกขึ้นยืนเตรียมจะโต้เถียง เสียงอันไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ของเด็กสาวก็ดังก้องไปทั่วทั้งห้องประชุม

"แหม ในเมื่อพวกคุณไม่เชื่อฉัน ถ้าอย่างนั้นให้ฉันออกมาพิสูจน์ให้เห็นกับตาเลยจะดีกว่าไหมคะ"

เด็กสาวในชุดเกราะรูปร่างประหลาดปรากฏตัวขึ้นกลางห้องประชุมท่ามกลางสายตาของทุกคน เธอถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ ที่ทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนนัก

จากนั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำนวนมากก็กรูกันเข้ามาทางประตู พวกเขายกปืนขึ้นเล็งไปที่เด็กสาวที่จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้! ห้ามยิงเด็ดขาด!" ซาวาอิตะโกนสั่งการเสียงดังลั่นขณะมองดูความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในห้องประชุม

สถานะผู้อำนวยการของเขาสามารถระงับความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้สำเร็จ แม้ว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะยอมลดปืนลง แต่พวกเขาก็ยังคงยืนคุ้มกันอยู่ไม่ยอมถอยไปไหน

โดยไม่สนใจคำทัดทานของโยชิโอกะ ซาวาอิลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาเด็กสาว

"คุณไม่กลัวฉันเหรอคะ" เฉียนเยว่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซาวาอิส่ายหน้า "ในเมื่อคุณปรากฏตัวออกมาเพื่อยืนยันข้อสรุปของหัวหน้าอิรุมะ นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าคุณอยู่ข้างเดียวกับมนุษยชาติ เพราะฉะนั้น ผมยินดีที่จะเชื่อสัญชาตญาณของตัวเองครับ" ซาวาอิยื่นมือออกไปหาเฉียนเยว่

"ถ้าอย่างนั้น สุภาพสตรีปริศนา ผมควรจะเรียกคุณว่าอะไรดีครับ"

"คุณนี่เป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เลยนะคะ ซาวาอิ" เฉียนเยว่ยิ้มรับและยื่นมือไปจับมือกับซาวาอิ

"เรียกฉันว่า ความว่างเปล่า ก็แล้วกันค่ะ ยังไงมันก็เป็นแค่ชื่อเรียกขานอยู่แล้ว"

"ตกลงครับ คุณความว่างเปล่า แล้วจุดประสงค์ที่คุณมาที่นี่ในวันนี้คืออะไรหรือครับ"

เฉียนเยว่ยิ้มและหันไปมองหัวหน้าอิรุมะ "ใจหนึ่งก็อยากจะมาบอกพวกคุณว่าจริงๆ แล้วฉันเป็นมิตรกับมนุษย์มากเลยนะ ส่วนอีกใจหนึ่ง... ฉันอยากจะไปเยี่ยมชมหน่วย GUTS น่ะค่ะ"

หัวหน้าอิรุมะชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "พวกเรายินดีต้อนรับแขกที่เป็นมิตรเสมอค่ะ"

จู่ๆ เฉียนเยว่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจรดเพดานของห้องประชุม เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า เธอก็หันกลับมา กวาดสายตาภายใต้หน้ากากมองดูทุกคนในห้อง

"อีกเรื่องหนึ่ง..." เฉียนเยว่ค่อยๆ ยกมือขึ้น

"ฉันจำเป็นต้องแสดงพลังให้ดูสักหน่อย เผื่อว่าคนเลวบางคนจะคิดมิดีมิร้ายกับฉันน่ะค่ะ" เพียงแค่เฉียนเยว่ทำท่าขยำมือกลางอากาศเบาๆ ทัศนียภาพภายนอกที่เคยสว่างไสวก็มืดครึ้มลงในพริบตา ดวงอาทิตย์ที่เคยลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าอันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยดวงจันทร์กลมโต

เมื่อเห็นฝูงชนตรงหน้ายืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เฉียนเยว่ก็รู้สึกว่าการข่มขู่ในครั้งนี้ได้ผลเป็นที่น่าพอใจแล้ว เธอเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ อีกครั้ง แสงแดดภายนอกหน้าต่างก็สว่างเจิดจ้าขึ้นมาในทันที

เฉียนเยว่เดินไปหาหัวหน้าอิรุมะและสะกิดหัวหน้าหน่วยที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่เบาๆ

"ไปกันเถอะค่ะ หัวหน้า ช่วยพาฉันทัวร์ที่นี่หน่อยสิคะ"

หัวหน้าอิรุมะกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ "ด-ได้ค่ะ"

เมื่อทั้งสองคนเดินจากไป บรรยากาศอันตึงเครียดในห้องประชุมที่ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ค่อยๆ คลี่คลายลง

ซาวาอิทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หัวโต๊ะ เขากวาดสายตามองผู้คนรอบข้างและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ตั้งแต่นี้ต่อไป คุณความว่างเปล่าคือพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติ ไปบอกลูกน้องของพวกคุณด้วยว่าใครหน้าไหนที่กล้าคิดร้ายกับเธอ จะต้องถูกจับกุมทันที"

ไม่มีใครข้างล่างนั้นกล้าปริปากเถียง พวกเขาทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างแกนๆ ก่อนจะเดินลากขาออกจากห้องไปราวกับหุ่นยนต์

"เฮ้อ..." ซาวาอิบีบนวดหัวคิ้วตัวเองเบาๆ "ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายจริงๆ"

ระหว่างทางไปที่หน่วย GUTS หัวหน้าอิรุมะก็แอบลอบมองเด็กสาวปริศนาที่เดินอยู่ข้างๆ เป็นระยะๆ ด้วยความที่พวกเธอเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ทำให้ตอนนี้เธอสามารถสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่ไม่เคยเห็นชัดเจนมาก่อนได้

เด็กสาวข้างกายเธอดูตัวเล็กกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก และยังมีลวดลายประหลาดๆ ประดับอยู่บนชุดเกราะของเธอด้วย

"จริงสิคะ คุณความว่างเปล่า" หัวหน้าอิรุมะเอ่ยขึ้น

"หืม" เฉียนเยว่เอียงคอหันไปมองหัวหน้าอิรุมะ

ถึงตอนนั้นเองหัวหน้าอิรุมะถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเสียงของเด็กสาวข้างกายดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติแล้ว ไม่ได้มีเสียงก้องกังวานราวกับเสียงสวรรค์เหมือนตอนอยู่ในห้องประชุมอีกต่อไป

ใช่แล้ว นี่คือฟังก์ชันใหม่ของระบบที่เฉียนเยว่เพิ่งค้นพบ ชื่อของฟังก์ชันนี้จำง่ายมาก นั่นก็คือ "เปิดเสียงเอคโค"

ในเมื่อตอนนี้ไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว เฉียนเยว่จึงปิดมันทิ้งไป

"คุณความว่างเปล่าพอจะรู้ไหมคะว่าอะไรเป็นคนควบคุมพิธีกรที่สถานีโทรทัศน์ในวันนี้"

เฉียนเยว่พยักหน้า "พวกคิริเอลอยด์น่ะเหรอ ก็แค่พวกหนูท่อสกปรกนั่นแหละ พวกมันมาที่โลกนี้นานมากแล้ว แต่เพราะมนุษย์ยักษ์ในยุคก่อน พวกมันเลยต้องมุดหัวซ่อนตัวอยู่แต่ในรูอย่างขี้ขลาดมาตลอดสามสิบล้านปี พอตอนนี้สบโอกาส ก็เลยอยากจะโผล่หัวออกมายึดครองโลกอีกครั้งน่ะสิ"

"แล้วพวกมันแข็งแกร่งมากไหมคะ" หัวหน้าอิรุมะถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ลำพังแค่อุลตร้าแมนทีก้าในตอนนี้ก็รับมือพวกมันได้สบายมาก"

หัวหน้าอิรุมะถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถ้าอย่างนั้น คุณความว่างเปล่ารู้จักอุลตร้าแมนทีก้าด้วยเหรอคะ"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ"

คุยกันไปคุยกันมา พวกเธอก็มาถึงหน้าประตูห้องทำงานของหน่วย GUTS แล้ว

จากนั้น หัวหน้าอิรุมะก็แนะนำเฉียนเยว่ให้ทุกคนรู้จักและพาเธอไปทักทายสมาชิกหน่วย GUTS ทีละคน

จนกระทั่งหัวหน้าอิรุมะพาเธอมาหยุดอยู่ตรงหน้าไดโกะ

"นี่คือไดโกะ นักบินมือหนึ่งของหน่วย GUTS ของพวกเราค่ะ"

เมื่อมองดูไดโกะที่กำลังทำหน้างุนงง เฉียนเยว่ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปหาเขา

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ เจ้าหน้าที่ไดโกะ"

ไดโกะยื่นมือไปจับตอบอย่างเป็นมิตร ทว่าในวินาทีที่มือของทั้งสองสัมผัสกัน เสียงหนึ่งที่เขาเคยได้ยินเมื่อนานมาแล้วก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"ไดโกะ จงกลายเป็นแสงสว่างซะ"

"!" รูม่านตาของไดโกะหดเล็กลงขณะที่เขาจ้องมองเด็กสาวตรงหน้า เขาเห็นหน้ากากบนใบหน้าของเธออันตรธานหายไปในพริบตา และเด็กสาวหน้าตาน่ารักก็ขยิบตาให้เขา

"คุณ..." ไดโกะอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกไป แต่เขากลับสัมผัสได้ว่ามีที่อยู่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของเขา

เมื่อเห็นไดโกะยืนแข็งทื่อเป็นหิน เฉียนเยว่ก็หันไปมองคนอื่นๆ แทน