บทที่ 34 ความโกลาหล

บทที่ 34 ความโกลาหล

เจตนาที่มา? ในตอนนี้สมองของกงซุนซิ่นมึนงงไปหมด

ตามแผนการเดิมของเขา คือหลังจากที่ฉินฝานแสดงอาการเผลอไผลไปกับความงามของกงซุนเม่ยชั่วครู่ จากนั้นก็อาศัยบรรยากาศที่ค่อนข้างคลุมเครือและเป็นมิตรนี้ มาคลี่คลายความเข้าใจผิดบางอย่างของทั้งสองฝ่ายให้หมดไป

อันที่จริงก่อนหน้านี้มีประโยคหนึ่งที่ฉินฝานพูดไม่ผิด ในฐานะคนหนุ่มที่เลือดลมพลุ่งพล่าน ภูมิต้านทานต่อหญิงงามย่อมอ่อนแอลงบ้าง โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสาวงาม โดยปกติแล้วก็จะแสดงข้อได้เปรียบในด้านต่าง ๆ ของตนเองออกมาโดยไม่รู้ตัว

อย่างเช่นท่วงท่าสง่างาม อย่างเช่นพละกำลัง อย่างเช่นความลับบางอย่างที่เดิมทีไม่สามารถพูดออกมาได้ แต่กลับเผลอหลุดปากออกมา

นี่คือแผนการของกงซุนซิ่น เพื่ออาศัยโอกาสนี้หยั่งเชิงความลับบางอย่างเกี่ยวกับคฤหาสน์ไร้กังวล แต่ผลลัพธ์คือ เขากลับพลาดท่าตั้งแต่ก้าวแรก

รวมถึงโอสถหล่อหลอมชีพจรสามเม็ดที่บิดาของเขาใช้เพื่อให้เขาคลี่คลายความเข้าใจผิด เขาก็เอามาใช้จนหมด อืม แถมยังควักกระเป๋าตัวเองเพิ่มไปอีกสี่เม็ด

ทุกอย่างมันผิดแผนไปหมดแล้ว ดังนั้นความอ่อนไหวที่อีกฝ่ายแสดงออกมาเป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่าจงใจกันแน่?

ในตอนนี้กงซุนซิ่นสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ทำท่าทางครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี ฉินฝานก็ไม่ได้เร่งรัดเขา เพียงแค่สั่งให้ผู้เฒ่าหวงไปชงชามากาหนึ่ง

ขณะที่กลิ่นหอมของชาค่อย ๆ ซึมซาบจากปลายจมูกของกงซุนซิ่นไปถึงลำคอ ทั่วทั้งสรรพางค์กายก็รู้สึกผ่อนคลายสบายอย่างบอกไม่ถูก

ตอนนี้เขาคิดได้แล้วว่าการที่ตนเองเสียเปรียบไปก่อนเป็นเรื่องจริงแล้ว กระทั่งการสนทนาต่อไปก็จะตกเป็นรองอยู่ตลอดเวลา ตั้งแต่มาถึงคฤหาสน์ไร้กังวล ไม่ถูก!

จะให้พูดเป๊ะ ๆ คือ ตั้งแต่ที่รู้ว่าคฤหาสน์ไร้กังวลสามารถกวาดล้างพรรคสี่คาบสมุทรสาขาเขตเสวียนหยางได้อย่างง่ายดาย ในด้านอำนาจเขาก็พ่ายแพ้แล้ว

หลังจากนั้นเมื่อพบว่าในคฤหาสน์ไร้กังวลมีมังกรซ่อนพยัคฆ์ซุ่ม และในหมู่บ้านเถาหยวนก็เต็มไปด้วยอันตรายทุกหนแห่ง ความมั่นใจของเขาในวินาทีนั้นก็ได้แหลกสลายเป็นผุยผง!

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับการหาเรื่องของฉินฝาน เขาจึงไร้พลังที่จะต่อกร ถึงแม้จะรู้ว่าการคาดเดาบางอย่างของอีกฝ่ายเป็นเพียงการหาเรื่องใส่ตัว

สรุปผลคือ ในการต่อสู้ที่ไร้เสียงนี้ เขากงซุนซิ่นพ่ายแพ้แล้ว ในเมื่อพ่ายแพ้ก็ต้องยอมรับสถานะของผู้แพ้!

เขา แพ้ได้!

ทันใดนั้นกงซุนซิ่นก็ยกถ้วยชาร้อนตรงหน้าขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วกล่าวอย่างสดชื่นว่า: “ชาดี”

ความหงุดหงิดและความกังวลได้หายไปจากแววตาของเขา เขามองฉินฝานอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า:

“เจ้าคฤหาสน์ฉิน คำพูดต่อไปนี้ ข้าจะพูดอย่างตรงไปตรงมา”

ฉินฝานพยักหน้าเล็กน้อย ท่าทีที่เป็นมิตรคุ้นเคยนั้นทำให้กงซุนซิ่นที่เดิมทียังมีความลังเลอยู่บ้าง ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่ว่ารอยยิ้มนี้จะมาจากใจจริง หรือเป็นการเสแสร้งก็ตาม ในระหว่างการสนทนา รอยยิ้มมักจะช่วยลดระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลงได้บ้างเสมอ

“การซุ่มโจมตีก่อนหน้านี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลกงซุนของข้า ประเด็นนี้เจ้าคฤหาสน์ฉินเชื่อหรือไม่?”

ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา กงซุนซิ่นได้เตรียมพร้อมรอให้อีกฝ่ายโก่งราคาอย่างมหาศาลแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดคือ——

“ข้าเชื่อ ตระกูลใดที่สามารถสืบทอดมาได้หลายร้อยปี หรือกระทั่งนับพันปี สิ่งที่ให้ความสำคัญที่สุดคือการสืบทอด การไปยั่วยุศัตรูที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางโดยไม่มีเหตุผล ก็มีแต่เจ้าพวกหัวร้อนอย่างพรรคสี่คาบสมุทรเท่านั้นที่ทำได้”

ในวินาทีนี้ความเข้าอกเข้าใจที่ฉินฝานแสดงออกมา กลับทำให้กงซุนซิ่นที่เดิมทีคิดว่าทิศทางของเรื่องราวมันเลวร้ายอย่างยิ่งแล้ว เกิดความซาบซึ้งขึ้นมาอย่างประหลาด

“เช่นนั้นความเข้าใจผิดของทั้งสองฝ่ายก็ถือว่ากระจ่างแล้วใช่หรือไม่?”

เมื่อมองดูท่าทางที่ระมัดระวังของกงซุนซิ่น ฉินฝานก็พยักหน้าเบา ๆ:

“เดิมทีก็ไม่มีความเข้าใจผิดอะไรอยู่แล้ว”

กงซุนซิ่นเงียบไป อารมณ์ของเขาซับซ้อนเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ เพราะเป้าหมายของเขาสำเร็จแล้ว สำเร็จอย่างง่ายดายเช่นนี้ กระทั่งทำให้เขาไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

ดังนั้น ตอนนี้จะจากไปเลยหรือไม่...

กงซุนซิ่นเหลือบมองกงซุนเม่ยที่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา บุตรีที่เขาพึ่งพาและมีความสามารถทั้งรูปโฉมและสติปัญญา กลับเหมือนกับนกกระทาตัวหนึ่ง ศีรษะแทบจะซุกเข้าไปในอกของตนเองแล้ว

“อันที่จริงยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ต่อไปเขตเสวียนหยางจะวุ่นวายมาก” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง กงซุนซิ่นก็ยังไม่เลือกที่จะจากไปในตอนนี้

“หากดินแดนแห่งความโกลาหลไม่โกลาหล ก็คงไม่เรียกว่าดินแดนแห่งความโกลาหลแล้ว”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำตอบลอย ๆ ของฉินฝาน กงซุนซิ่นก็เรียกความมั่นใจกลับมาได้บ้าง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

“เจ้าคฤหาสน์ฉิน ความโกลาหลในครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน เพราะการตกรอบของพรรคสี่คาบสมุทร ธุรกิจที่เดิมทีพวกเขาเคยรับผิดชอบ จะกลายเป็นชิ้นเนื้ออันโอชะที่ทุกคนต้องการแย่งชิง”

“โอ้? ธุรกิจอะไรกัน พวกเขาไม่ได้แค่รับซื้อสมุนไพรกับแร่หินหรอกหรือ?” ฉินฝานแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ และส่งสัญญาณให้กงซุนซิ่นพูดต่อไป

กงซุนซิ่นดูเหมือนจะกลับมามีท่าทีสงบนิ่งเหมือนนายน้อยตระกูลในวันวาน:

“เจ้าคฤหาสน์ฉินเห็นเพียงแค่เปลือกนอก ในดินแดนแห่งความโกลาหลแห่งนี้จะมีสักกี่เจ้าที่ทำแต่ธุรกิจที่ถูกกฎหมาย อันที่จริงเบื้องหลังแล้ว อู๋อี้รับผิดชอบการค้ามนุษย์

และยังเป็นผู้ควบคุมตลาดมืดค้ามนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนแห่งความโกลาหล!”

เมื่อมองดูสายตาที่สงสัยของฉินฝาน กงซุนซิ่นก็กล่าวต่อว่า:

“ดินแดนแห่งความโกลาหลส่วนใหญ่มีจอมยุทธ์อยู่ชุกชุม เพราะที่นี่มีขุมทรัพย์ที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด สมุนไพรระดับดำหรือกระทั่งระดับดินที่พบเจอโดยบังเอิญ ก็อาจจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์อิสระเล็ก ๆ คนหนึ่งเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้

และอย่างศิษย์ที่ตกอับของขุมกำลังเล็ก ๆ หรือกระทั่งขุมกำลังใหญ่ ก็จะเลือกมาเสี่ยงโชคที่นี่

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ สำหรับดินแดนแห่งความโกลาหลแล้ว ตัวของพวกเขาเองก็เป็นทองคำชิ้นหนึ่งที่ประกอบกันเป็นขุมทรัพย์อันอุดมสมบูรณ์นี้ ไม่ว่าพวกเขาจะตาย หรือจะอยู่!”

“ถ้าเป็นคนตาย ข้าพอจะเดาได้บ้าง น่าจะเป็นความต้องการของนิกายศพยมโลกกระมัง”

กงซุนซิ่นพยักหน้า: “ส่วนคนเป็นนั้นประโยชน์ใช้สอยยิ่งกว้างขวางขึ้นไปอีก ผู้ชายก็มีประโยชน์แบบผู้ชาย ผู้หญิงก็มีประโยชน์แบบผู้หญิง ต่อให้เป็นเด็กเล็กก็เป็นวัสดุชั้นดีที่สามารถฝึกฝนให้เป็นนักรบพลีชีพได้

นี่ต่างหากคือมุมมืดที่แท้จริงในดินแดนแห่งความโกลาหล”

“ดังนั้น?”

“ดังนั้นเพราะการถอนตัวของพรรคสี่คาบสมุทร ขุมกำลังมากมายต่างก็เริ่มมีความคิดบางอย่าง แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ยักษ์ใหญ่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังพวกเขาต่างหากคือต้นตอที่ก่อให้เกิดพายุแห่งความโกลาหลนี้!

ประกอบกับข่าวที่พวกเราได้รู้มาจากเยี่ยนขวงซาน สาขาลิ่วซ่านเหมินกำลังจะจัดตั้งขึ้น และยังมีผู้ตรวจการหลวงอะไรนั่นเตรียมจะเข้ามายุ่งเกี่ยว

ข้าสามารถคาดการณ์ได้แล้วว่าทะเลเลือดกำลังจะปกคลุมท้องฟ้าที่ขุ่นมัวอยู่แล้วผืนนี้”

ฉินฝานยกถ้วยชาขึ้น จู่ ๆ ก็ไออย่างรุนแรง ปรากฏว่าน้ำชาถูกเลือดที่เขาไอออกมาจนย้อมเป็นสีแดง ใบหน้าของเขายิ่งซีดขาวขึ้นไปอีก แต่ระหว่างคิ้วกลับเผยให้เห็นความบ้าคลั่งจาง ๆ

“เช่นนั้นแล้วก็น่าจะมีคนมาหาข้ากระมัง อย่างไรเสียก็เป็นข้าที่ทำลายความสมดุลของดินแดนแห่งความโกลาหล”

ครั้งนี้กงซุนซิ่นไม่กล้าพูดต่อแล้ว เขารู้สึกว่าอาการอ่อนไหวขี้ระแวงของฉินฝานกำลังจะกำเริบอีกแล้ว แต่ข้อสันนิษฐานนี้ก็นับว่าไม่ผิด เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนที่มาถึงตอนนั้น จะมาด้วยเจตนาดีหรือเจตนาร้าย

“นายน้อยกงซุน ไม่ทราบว่าต่อไปท่านยินดีจะร่วมมือกับข้าหรือไม่?”

กงซุนซิ่นรีบส่ายหน้า แต่ก็รีบรู้ตัวว่าท่าทีของตนเองจะไปกระตุ้นฉินฝานหรือไม่ แล้วจะต้องส่งศีรษะของเขาไปให้พ่อของเขาอีก

ทันใดนั้นเขาก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียด: “เจ้าคฤหาสน์ฉิน ท่านก็เข้าใจสถานการณ์ของตระกูลกงซุนของข้าดี เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่เหล่านั้น หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยพวกเราก็จะถูกบดขยี้”

“ท่านคิดมากไปแล้ว ข้าหมายถึงด้านนี้” ฉินฝานหยิบขวดยาที่บรรจุโอสถหล่อหลอมชีพจรออกมาอีกครั้ง ถือไว้ในมือแล้วเขย่าเบา ๆ เสียงโอสถที่กระทบกับผนังขวดดังขึ้นทุ้ม ๆ

(จบตอน)