บทที่ 33: ขอขมา

บทที่ 33: ขอขมา

รุ่งเช้าของวันถัดมา

หลี่มู่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“สดชื่น!”

เขานั่งอยู่กับที่บิดขี้เกียจยาวๆ รู้สึกเพียงว่าจิตใจและพลังปราณเต็มเปี่ยม ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ราวกับมีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมด สภาพร่างกายดีอย่างน่าประหลาด

บนเตียงเล็กข้างเตียงใหญ่ หูอวิ๋นเหนียงก็ตื่นจากการเข้าสมาธิเช่นกัน รีบเข้าไปคารวะ: “นายท่าน ท่านตื่นแล้วรึเจ้าคะ? ข้าจะไปตักน้ำมาให้ท่านล้างหน้าเดี๋ยวนี้!”

ขณะที่นางพูด เงาหางจิ้งจอกขนปุยเส้นหนึ่งก็ส่ายไปมาอยู่ข้างหลังนางอย่างไม่แน่นอน ครู่ต่อมา ถึงจะได้หายไป

นี่คือปรากฏการณ์พิเศษตอนที่เผ่าจิ้งจอกของนางบำเพ็ญเพียร ตอนนี้นางมีระดับพลังบำเพ็ญตื้นเขิน มีเพียงเงาหางจิ้งจอกเส้นเดียว หากพลังฝีมือลึกล้ำขึ้น กระตุ้นสายเลือดโบราณได้ เงาหางข้างหลังก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเกิดเป็นเก้าหาง ถึงจะนับว่าบรรลุถึงขอบเขตที่สมบูรณ์ กลายเป็นจิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง

แต่ปีศาจจิ้งจอกส่วนใหญ่ทั้งชีวิตก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรจนมีสองหางได้ ตั้งแต่สมัยโบราณมาจนถึงปัจจุบัน ทั่วทั้งฟ้าดินก็มีเพียงจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางตนเดียว ไม่เคยได้ยินว่ามีจิ้งจอกสวรรค์ตนที่สองปรากฏตัวขึ้นมา

คืนนี้หลี่มู่นั่งสมาธิรวบรวมปราณ หูอวิ๋นเหนียงในฐานะสาวใช้ข้างกาย ในกระแสคลื่นพลังปราณวิญญาณที่เข้มข้นราวกับเป็นของแข็ง ก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

การชำระล้างด้วยพลังปราณวิญญาณหนึ่งคืน เทียบเท่ากับผลของการรวบรวมปราณสิบปีของหูอวิ๋นเหนียง ขจัดสิ่งสกปรกในแก่นปีศาจออกไปไม่น้อย ทำให้แก่นภายในของจิ้งจอกบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น สายเลือดได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ขึ้นไปอีกขั้น

นางฉวยโอกาสนำกระบี่บินที่เพิ่งจะหลอมสำเร็จออกมา ในกระแสพลังปราณวิญญาณชำระล้างขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านการขัดเกลาจากปราณทิพย์แห่งฟ้าดิน กระบี่บินดูดซับพลังปราณวิญญาณ คืนเดียวก็ยกระดับคุณภาพขึ้นไปไม่น้อย

นักพรตชี่ดูดซับพลังปราณวิญญาณ ควบแน่นจิตวิญญาณดั้งเดิมและร่างกาย เป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่เหมือนกับหลี่มู่ที่ทุกครั้งที่บำเพ็ญเพียร สามารถเคลื่อนย้ายปราณดั้งเดิมแห่งฟ้าดิน กระตุ้นแสงจันทร์และดวงดาว ก่อให้เกิดกระแสคลื่นพลังปราณวิญญาณ เรื่องแบบนี้กลับเป็นสิ่งที่หูอวิ๋นเหนียงเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

แต่เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองร้องขอการรับรองจากนายท่านของตน นายท่านของตนเอ่ยปากคำเดียวก็สามารถทำให้ร่างกายของตนจำแลงกายได้ สั่นสะเทือนกฎเกณฑ์แห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ หูอวิ๋นเหนียงก็รู้สึกว่าการที่นายท่านของตนสร้างความเคลื่อนไหวเช่นนี้ เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

“นายท่านของข้าเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดโดยแท้ ไม่เช่นนั้นแล้ว นักบวชธรรมดาจะสามารถกระตุ้นความเคลื่อนไหวเช่นนี้ได้อย่างไร?”

นางดีใจอย่างยิ่งเดินออกไป ตักน้ำอุ่นมาหนึ่งอ่างทองแดง ปรนนิบัติหลี่มู่ให้ลุกขึ้น ล้างหน้าแต่งตัวให้เขา ทำให้หลี่มู่ได้เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติที่สามารถเพลิดเพลินได้เฉพาะในบ้านที่หรูหราในสมัยโบราณเท่านั้น

“นี่ถ้าอยู่ในราชวงศ์ต้าอินจนชินแล้ว กลับไปสังคมยุคใหม่อีกครั้ง เกรงว่าฉันคงจะปรับตัวไม่ค่อยได้แน่”

ภายใต้การปรนนิบัติของหูอวิ๋นเหนียง หลี่มู่ก็สวมเสื้อผ้าและรองเท้าเรียบร้อย จากนั้นก็แปรงฟันบ้วนปาก

อันที่จริงนักพรตชี่เมื่อเข้าระดับรวบรวมปราณแล้ว สภาพร่างกายของคนทั้งคนก็จะบริสุทธิ์ขึ้นมาก นอกจากจะถูกพิษหรือการบำเพ็ญเพียรเกิดปัญหา มิฉะนั้นแล้ว ร่างกายจะบริสุทธิ์ จะไม่มีทางเกิดปัญหากลิ่นปากฟันเหลืองอย่างเด็ดขาด

แต่ก็เพราะเหตุนี้ นักพรตชี่หากจะหาคู่ครอง ก็ต้องหานักพรตชี่ด้วยกัน คนธรรมดาในสายตาของพวกเขา สกปรกเกินไป ยากที่จะทนให้ฝ่ายตรงข้ามนอนร่วมเตียงกับตนเองได้

โดยเฉพาะยอดฝีมือรวบรวมปราณที่กลับคืนสู่สภาวะดั้งเดิม ในร่างกายบริสุทธิ์ดุจแก้วผลึก เกือบจะถึงขั้นที่ไม่ต้องกินอาหารแล้ว เป็นการยากที่จะเป็นสามีภรรยากับคนธรรมดาได้

ในสายตาของนักบวชที่มีระดับพลังบำเพ็ญสูงส่งบางคน โลกมนุษย์ก็เหมือนกับบ่อเกรอะขนาดใหญ่ คนธรรมดาอ้าปากพูด หายใจเข้าออก ล้วนมีกลิ่นเหม็นต่างๆ นานา ทำให้นักบวชเหล่านี้ยากที่จะทนได้ นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่นักบวชจำนวนไม่น้อยไปอาศัยอยู่สันโดษในป่าเขา ไม่ค่อยจะย่างกรายสู่โลกิยะ

แต่หลี่มู่กลับไม่มีปัญหานี้

เขายังคงมองว่าตนเองเป็นคนปกติธรรมดา ถึงแม้ประสาทสัมผัสทั้งห้าและหกจะเฉียบคมอย่างยิ่ง แต่ขอแค่ใช้เวลาอยู่ในโลกิยะนานๆ อยู่ในที่เหม็นนานๆ ก็ไม่รู้สึกว่าเหม็น ไม่ได้รู้สึกว่าลำบากอะไรนัก

บางทีหลังจากผ่านกาลเวลาอันยาวนานไปแล้ว ทัศนคติของเขาอาจจะเปลี่ยนไป แต่ก่อนหน้านั้น เขายังคงมีทัศนคติของคนธรรมดาอยู่

ถึงแม้จะรู้สึกว่าในปากไม่มีกลิ่นเหม็น ร่างกายก็ไม่สกปรก แต่เขาก็ยังคงล้างหน้าแปรงฟัน ล้างเท้าทำความสะอาด

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็มาถึงห้องอาหาร สาวใช้ก็ได้ทำอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว โจ๊ก ซาลาเปา หมั่นโถว ผักดอง ไข่ต้ม และอื่นๆ เรียบง่าย แต่รสชาติเยี่ยมยอด ล้วนเป็นของที่หลี่มู่ชอบกิน

เมื่อคืนหูอวิ๋นเหนียงคายกระบี่บินออกมา ขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่ง บังเอิญหลี่มู่กลับมา ยิงธนูใส่นักพรตปีศาจ นักบวชเต๋าทั้งหกคน ล้วนถูกจับไว้ได้ทั้งหมด

บ่าวรับใช้ในบ้านเหล่านี้ก็ล้วนเป็นอดีตโจรผู้เหี้ยมโหด ทุกคนล้วนมีฝีมือที่ไม่ธรรมดา สายตาและความรู้ก็เหนือกว่าคนธรรมดามากนัก ย่อมรู้ดีถึงความร้ายกาจของนายท่านของตน

ดังนั้นตอนที่หลี่มู่รับประทานอาหารเช้า ทุกคนต่างก็มาคารวะนายท่านอย่างนอบน้อม

ซุนหงเลี่ย บ่าวรับใช้ที่ถูกหลี่มู่แต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการร้านเครื่องประดับเข้ามารายงาน: “นายท่าน ร้านเครื่องประดับที่ถนนหน้าบ้านทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วขอรับ เฟอร์นิเจอร์ก็ทำเสร็จตามที่นายท่านสั่งแล้ว รอเพียงแค่สินค้าของนายท่านมาถึง พวกเราก็จะได้เลือกวันดีศรีมงคลเปิดกิจการขอรับ”

ซุนหงเลี่ยผู้นี้เป็นซิ่วไฉ เพียงเพราะฆ่าชู้รักและภรรยาที่นอกใจ ทั้งยังฆ่าล้างโคตรครอบครัวชู้รัก ถึงได้กลายเป็นโจร ใช้ชีวิตอย่างอดๆ อยากๆ ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ที่ภูเขาหินอสูร

ตอนนี้ถูกหูอวิ๋นเหนียงรับมาเป็นลูกน้อง ทั้งยังถูกหลี่มู่แต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการร้านเครื่องประดับ ทำให้เขาหลุดพ้นจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างยิ่ง ซุนหงเลี่ยรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงทำงานอย่างสุดความสามารถ ไม่กล้าเกียจคร้านแม้แต่น้อย

“เปิดกิจการเลือกวันรึ—”

หลี่มู่ยิ้ม: “จื่อ โฉ่ว หยิน เหมา วันนี้ก็เป็นวันดีพอดี!”

เขากล่าวกับซุนหงเลี่ย: “เจ้าเตรียมตัวหน่อย รอข้ากินอาหารเช้าเสร็จ พวกเราก็ไปที่ร้านกันสักรอบ ข้าจะได้ตรวจนับสินค้าที่นำเข้ามาให้เจ้า”

ซุนหงเลี่ยโค้งตัว: “ขอรับ!”

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลี่มู่ก็นำบ่าวรับใช้ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคน ออกจากบ้านตรงไปยังถนนหน้าบ้าน

หลังจากออกจากประตูจวนของตนเองแล้ว ก็เห็นว่าที่ต้นไม้ใหญ่ข้างสี่แยกมีร่างขาวๆ สองร่างแขวนอยู่ บริเวณหว่างขามีคราบเลือดเปรอะเปื้อน ดึงดูดผู้คนมากมายให้มามุงดู ชี้ๆ จุดๆ คึกคักอย่างยิ่ง

“โอ๊ย วิธีการโหดเหี้ยมจริงๆ สองคนนี้ไปทำอะไรผิดกับใครมา ถูกถอดเสื้อผ้าไม่พอ แม้แต่น้องชายก็ยังถูกเก็บไป!”

“คาดว่าคงจะไปมีเรื่องกับพรรคหมาป่าโลภ ถึงได้ถูกจัดการแบบนี้”

“ขาวจังเลย อยากจะเข้าไปจับดูสักหน่อย”

ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ ปนเข้ามา

ในตอนนี้มีเจ้าหน้าที่ทางการมาสองสามคน ทุกคนต่างก็ถือไม้บรรทัดเหล็ก ตะโกนไปตามถนน: “ไสหัวไปให้พ้น อย่ามาขวางทางท่านนายอำเภอสืบคดี!”

เสียงฆ้องดังขึ้น ขบวนแห่เปิดทาง เกี้ยวขุนนางหลังหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนมาจากไกลๆ ครู่ต่อมา ก็มาถึงสี่แยก ขุนนางชุดดำคนหนึ่งภายใต้การประคองของเจ้าหน้าที่สองคน ก็มาถึงสี่แยก เงยหน้ามองชายสองคนที่ถูกแขวนคอเปลือยกายอยู่

“ไม่มีเหตุผล!”

ขุนนางชุดดำผู้นี้ก็คือนายอำเภอของอำเภอชิงเหอ กุยโหย่วเต๋อ เขานิ้วชี้ไปยังชายสองคนที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศ: “ใครกล้าอุกอาจถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าทำเรื่องที่ไร้กฎหมายเช่นนี้! มานี่ ไปสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด!”

ที่ปรึกษาคนหนึ่งเข้าไปใกล้กุยโหย่วเต๋อ กระซิบข้างหู: “ท่านครับ หัวหน้ามือปราบจางบอกว่า สองคนนี้เป็นนักบวช ไม่ใช่คนธรรมดา”

กุยโหย่วเต๋อตัวสั่นสะท้าน: “อะไรนะ?”

เขาในฐานะขุนนางราชสำนัก ย่อมรู้ดีถึงความร้ายกาจของนักบวช ตอนนี้คนที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศสองคนกลับเป็นนักบวช และคนที่สามารถจัดการนักบวชได้ก็ต้องเป็นนักบวชเช่นกัน ดูจากรูปการณ์แล้ว นี่ต้องเป็นความขัดแย้งระหว่างนักพรตชี่แน่ๆ เขาที่เป็นขุนนางในโลกมนุษย์ ให้ความกล้าเขาสิบเท่าก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว

“อ๊า ข้าปวดหัวจัง!”

สีหน้าของกุยโหย่วเต๋อเปลี่ยนไป เอามือกุมศีรษะ พูดกับคนข้างๆ: “เรื่องนี้มอบให้หัวหน้ามือปราบจางจัดการชั่วคราว ต้องให้คำตอบแก่ข้าให้ได้! เร็วเข้า ยกข้ากลับบ้าน เชิญหมอมาดูอาการให้ข้า”

ร่างกายของเขาโซซัดโซเซกลับเข้าไปในเกี้ยว กล่าวอย่างเสียใจ: “น่าเสียดายที่ข้าเกิดอาการปวดหัวกะทันหัน เกรงว่าจะไม่สามารถดูแลเรื่องนี้ได้แล้ว จางซื่อเจี๋ย เรื่องนี้ข้ามอบให้เจ้าจัดการทั้งหมด!”

หัวหน้ามือปราบร่างสูงใหญ่หน้าดำคนหนึ่งประสานมือ: “ขอรับ! ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ จับกุมคนร้ายตัวจริงให้ได้!”

หลังจากที่กุยโหย่วเต๋อนั่งเกี้ยวจากไปแล้ว จางซื่อเจี๋ยก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง เรียกคนสนิทคนหนึ่งมา: “ไปแจ้งลูกพี่ลูกน้องข้า ให้เขารีบไปเยี่ยมบ้านตระกูลหลี่”

คนสนิทคนนั้นพยักหน้ารับแล้วจากไป ตรงไปยังบ้านของจางซื่อหงทางทิศตะวันออกของเมือง เล่าคำพูดของจางซื่อเจี๋ยให้ฟัง

สีหน้าของจางซื่อหงเปลี่ยนไปเล็กน้อย มาถึงห้องของจางหยวนเจิ้งผู้เป็นบิดา: “พ่อครับ เรื่องใหญ่แล้ว ที่บ้านของหลี่มู่มีคนเก่งอยู่จริงๆ พวกที่ไปปล้นหมากถูกตีจนเกือบตาย ถูกตอนแล้วเปลือยกายแขวนคอไว้ ซื่อเจี๋ยจงใจส่งข่าวมา ให้ผมไปเยี่ยมบ้านตระกูลหลี่”

จางหยวนเจิ้งก็ค่อนข้างจะลนลาน: “ก้าวนี้เดินผิดไปแล้ว!”

นับตั้งแต่ที่หลี่มู่และอันหยางจื่อสังหารอสูรศพที่บ้านของเขาแล้ว สองพ่อลูกก็รู้สึกขอบคุณ แต่พร้อมกันนั้นก็รู้สึกกังวลเพราะข่าวเรื่องหมากเซียนลั่นเคอของตนเองรั่วไหลออกไป

ตอนนั้นที่จางซื่อหงต้องการจะมอบหมากให้หลี่มู่และอันหยางจื่อ ในใจก็มีความคิดที่จะเบี่ยงภัยไปบูรพาอยู่แล้ว เพียงแต่หลี่มู่เป็นคนที่ไม่โลภไม่เบียดเบียน ไม่สนใจหมากเซียนลั่นเคอเลยแม้แต่น้อย ทำให้แผนของจางซื่อหงล้มเหลว

กลับเป็นอันหยางจื่อที่สนใจหมากอย่างยิ่ง หยิบหมากไปหนึ่งเม็ดแล้วจากไปอย่างสง่างาม

หลี่มู่ไม่เอาหมาก ทำให้พ่อลูกตระกูลจางนอนไม่หลับกระสับกระส่าย คิดแล้วคิดเล่าอยู่ครึ่งวัน ก็ยังคงรู้สึกว่าหมากของตนเองเหล่านี้เป็นภัยมากกว่าคุณ ดังนั้นจึงได้นำหมากสีดำและขาวสองเม็ดไปส่งให้ที่จวนหลี่ด้วยตนเอง

ตอนนั้นหลี่มู่ไม่อยู่บ้าน หูอวิ๋นเหนียงไม่รู้ความสำคัญ รับไว้แทน ทำให้พ่อลูกตระกูลจางรู้สึกว่าไม่ค่อยจะถูกต้องนัก แต่ในเมื่อส่งไปแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปเอาคืน

ต่อมาก็มีนักบวชมาหาเรื่องที่บ้านตระกูลจาง สอบถามพ่อลูกตระกูลจางถึงที่อยู่ของหมากเซียนลั่นเคอ สองพ่อลูกก็บอกชื่อของหลี่มู่และอันหยางจื่อไปโดยตรง ตนเองถึงได้รอดพ้น

ภัยพิบัตินี้ถูกเบี่ยงไปยังหลี่มู่ ทำให้หลายวันนี้มีนักบวชจำนวนไม่น้อยมาบุกจวนหลี่ บังคับขอหมาก หากไม่ใช่เพราะหูอวิ๋นเหนียงหลอมกระบี่บินสำเร็จแล้ว คนสิบกว่าคนที่จวนหลี่ เกรงว่าชะตากรรมคงจะไม่ค่อยดีนัก

ตอนนี้บ้านตระกูลหลี่ถึงกับเปลื้องผ้าผู้บุกรุกแล้วแขวนคอตอนทิ้ง เห็นได้ว่าวิธีการของคนตระกูลหลี่โหดเหี้ยม การกระทำก็ไร้กฎหมาย

พ่อลูกตระกูลจางสบตากัน ต่างก็รู้สึกตกใจ

“ซื่อหง เจ้าไปที่จวนหลี่ตอนนี้เลย ไปส่งของขวัญขอโทษ เอา... เอาหมากสิบกว่าเม็ดที่บรรพบุรุษของเราสืบทอดกันมาไปด้วย”

จางหยวนเจิ้งถอนหายใจ กล่าวว่า: “ของสิ่งนี้แต่เดิมก็ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวคนธรรมดาอย่างเราจะสามารถครอบครองได้ บังคับจะเก็บไว้ เป็นภัยมากกว่าคุณ”

จางซื่อหงก็ถอนหายใจ: “น่าเสียดายที่คิดผิดไปชั่ววูบ ความโลภเข้าครอบงำ ไม่เพียงแต่จะล่วงเกินผู้มีพระคุณ ยังทิ้งภัยพิบัติไว้เบื้องหลัง”

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเรียกบ่าวรับใช้สาวใช้มา เตรียมของขวัญต่างๆ นานา ใส่เงินแท้ทองคำ พร้อมกันนั้นก็นำหมากที่สืบทอดกันมาในตระกูลสิบกว่าเม็ดใส่กล่องผ้าไหมทั้งหมด มุ่งหน้าไปยังจวนหลี่

ถนนหน้าบ้าน

กล่าวฝ่ายหลี่มู่หลังจากที่มาถึงร้านของตนเองแล้ว ก็เห็นว่าในร้านทุกอย่างล้วนเป็นไปตามที่เขาสั่ง ทำเฟอร์นิเจอร์เสร็จแล้ว ทาเคลือบเงาใส บนชั้นวางของโบราณเต็มไปด้วยกล่องเครื่องประดับ เพียงแต่ว่าตอนนี้กล่องเหล่านี้ล้วนว่างเปล่า

“ก็ยังใช้ได้!”

หลี่มู่กวาดสายตามองไปรอบๆ พยักหน้า: “ร้านนี้ตั้งชื่อรึยัง?”

หูอวิ๋นเหนียงกล่าว: “นายท่านยังไม่กลับมา พวกข้าจะกล้าถือวิสาสะได้อย่างไรเจ้าคะ? ขอเชิญนายท่านตั้งชื่อให้ร้านนี้ด้วย ข้าจะได้หาคนมาทำป้ายร้านเจ้าค่ะ”

หลี่มู่กล่าว: “ก็แค่ร้านเครื่องประดับร้านหนึ่งเท่านั้น จะต้องพิถีพิถันอะไรขนาดนั้น ก็เรียกว่าร้านเครื่องประดับหลี่จี้แล้วกัน”

หูอวิ๋นเหนียงกล่าว: “ชื่อนี้กลับสู่ความเรียบง่าย เรียบง่าย แต่กลับมีความหมายที่เข้าถึงชาวบ้าน สภาวะจิตใจของนายท่าน ข้าน้อยบำเพ็ญเพียรอีกพันปี เกรงว่าจะตามไม่ทันเจ้าค่ะ”

หลี่มู่หัวเราะเสียงดัง: “นี่มันจะมีความหมายลึกซึ้งอะไรกัน เจ้าอย่าไปคิดมากเลย”

หูอวิ๋นเหนียงยิ้มเม้มปาก: “นายท่านว่าอย่างไรก็ว่าอย่างนั้นเจ้าค่ะ”

จากนั้นก็เรียกบ่าวรับใช้มาสองคน นำป้ายร้านที่ทำเสร็จแล้วออกมา ป้ายร้านนี้เป็นสีไม้เดิม ทาเคลือบเงาใส เป็นแผ่นเรียบไม่มีตัวอักษร

หูอวิ๋นเหนียงนำเครื่องเขียนออกมา คารวะหลี่มู่: “ขอเชิญนายท่านจารึกอักษรลงบนนี้ด้วย พวกข้าจะได้นำไปแขวนเจ้าค่ะ”

หลี่มู่ในสังคมยุคใหม่บังเอิญชอบศึกษาศิลปะการเขียนพู่กัน ทั้งยังเคยได้รับรางวัลรองชนะเลิศในการประกวดศิลปะการเขียนพู่กันระดับมหาวิทยาลัยในสมัยเรียนมหาวิทยาลัยอีกด้วย

เป็นที่ทราบกันดีว่าการแข่งขันส่วนใหญ่ของประเทศเซี่ย รางวัลที่หนึ่งส่วนใหญ่จะได้มาด้วยความสัมพันธ์และเส้นสาย มีเพียงรางวัลที่สองและสามเท่านั้นที่เป็นคนที่มีฝีมือจริงๆ

ศิลปะการเขียนพู่กันของหลี่มู่หากอยู่ในสังคมยุคใหม่ ก็เพียงพอที่จะเอาชนะนักเขียนพู่กันที่เรียกกันว่าได้ไม่น้อยแล้ว แต่เพราะไม่ได้เข้าร่วมสมาคมศิลปะการเขียนพู่กัน ไม่ได้เป็นสมาชิกสมาคม ดังนั้นจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีชื่อเสียง

ตัวอักษรของราชวงศ์ต้าอินกับวิถีการพัฒนาของสังคมยุคใหม่คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีความแตกต่างเลย

สังคมยุคใหม่เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่นิยมตัวอักษรย่อ ต่อมาประชาชนทั่วไปรู้สึกว่าตัวอักษรย่อหลังจากที่ย่อแล้ว ก็สูญเสียความสมเหตุสมผลของตัวอักษรไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงมีคนเริ่มเรียกร้องให้กลับมาใช้ตัวอักษรเต็ม

ประชาชนประเทศเซี่ยตกลงแล้วจะใช้ตัวอักษรเต็มหรือตัวอักษรย่อ จนถึงบัดนี้ก็ยังคงถกเถียงกันไม่จบ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ตัวอักษรเต็มกับตัวอักษรย่อก็ได้กลายเป็นปัญหาสามัญสำนึกของประชาชนทั่วไปแล้ว นักเรียนที่เคยเรียนมาโดยพื้นฐานแล้วจะรู้จักทั้งตัวเต็มและตัวย่อ

หลี่มู่ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบศิลปะการเขียนพู่กัน ปกติเวลาฝึกเขียนตัวอักษรย่อมต้องใช้ตัวอักษรเต็ม ตอนนี้หูอวิ๋นเหนียงให้เขาจารึกอักษรต่อหน้าธารกำนัล เขาก็ไม่กลัว

จากนั้นก็หัวเราะเสียงดัง: “เอาพู่กันมา!”

หูอวิ๋นเหนียงรีบส่งพู่กันให้หลี่มู่: “นายท่าน เชิญจารึกสมบัติล้ำค่าเจ้าค่ะ”

หลี่มู่ถือพู่กันด้ามนี้ไว้ในมือ จุ่มหมึกจนชุ่ม ยกพู่กันเขียนตัวอักษร ปราณแท้อัดฉีดเข้าไปในนั้น ทำให้หัวพู่กันรวมเป็นหนึ่งเดียว พู่กันทั้งด้ามส่งเสียง “ฉี่ๆ” ของปราณแท้แหวกอากาศ เขียนลงบนป้ายไม้ เมื่อนั้นเป็นลายเส้นที่คมคายดุจเหล็กสลัก ลึกลงไปในไม้สามส่วน

“ดี!”

เมื่อเห็นตัวอักษรที่หลี่มู่เขียนสวยงามเช่นนี้ ทุกคนก็โห่ร้องยินดี

หูอวิ๋นเหนียงตื่นเต้นจนตบมือ: “มานี่ เอาป้ายนี้ไปแขวนข้างนอก!”

บ่าวรับใช้สองสามคนดีใจอย่างยิ่งมาถึงนอกร้าน ก็เห็นหูอวิ๋นเหนียงมีคำสั่งลงมา บ่าวรับใช้สองคนก็โยนป้ายขึ้นไปในอากาศ “แคร็ก” เสียงหนึ่ง ป้ายก็แขวนอยู่บนตะปูที่ตอกไว้ล่วงหน้าเหนือประตูอย่างพอดี

ตอนที่พวกเขาแขวนป้ายอยู่ หลี่มู่ในร้านในใจนึกขึ้นมา ในร้านก็มีห่อผ้าเพิ่มขึ้นมาสองสามห่อ: “เหล่าซุน เจ้าแยกประเภทเครื่องประดับเหล่านี้ ใส่ลงในกล่องต่างๆ ส่วนราคา พวกเจ้าก็กำหนดกันเอง อย่าให้แพงเกินไป และก็อย่าให้ถูกเกินไป ถูกกว่าเครื่องประดับอัญมณีในตลาดเล็กน้อยก็พอ”

ซุนหงเลี่ยกล่าว: “น้อมรับคำสั่งของนายท่าน!”

เขากับบ่าวรับใช้สองสามคนช่วยกันยกเครื่องประดับบนพื้นขึ้นมาแยกประเภท วางไว้บนเคาน์เตอร์เพื่อตรวจนับ ก็เห็นไข่มุกทีละเม็ด เครื่องประดับคริสตัลทีละชิ้น ล้วนแต่สวยงามอย่างหาที่ติไม่ได้ ทุกชิ้นดูแล้วก็มีค่าไม่น้อย

แต่ของเหล่านี้กลับถูกนายท่านของตนใส่ไว้ในห่อผ้าธรรมดาๆ แม้แต่จะแยกประเภทก็ยังขี้เกียจจะแยก โยนมาให้ทั้งหมด

“นายท่านของข้าเปิดร้านเครื่องประดับนี้ เกรงว่าจะเป็นเพียงเพื่อความสนุกสนาน ไม่เคยคิดที่จะหาเงินเลย”

ซุนหงเลี่ยเห็นว่าหลี่มู่ปกติใช้เงินมือเติบ ไข่มุกและอัญมณีเหล่านี้ก็ยังไม่เห็นค่า ก็รู้ได้ว่านายท่านของตนเป็นคนที่ไม่สนใจเงินทอง

“มือเติบขนาดนี้ ต่อไปจะใช้ชีวิตอย่างไร? รอเดี๋ยวต้องไปคุยกับแม่บ้านหูให้ดีๆ ต้องรู้ว่าความสำเร็จมาจากความขยันหมั่นเพียรและความล้มเหลวมาจากความฟุ่มเฟือย!”

เจ็ดแปดคนช่วยกันแยกประเภทของเหล่านี้ ใส่ลงในกล่องต่างๆ แล้วก็ให้หูอวิ๋นเหนียงบอกราคา ติดป้ายราคา ถึงจะนับว่าทำงานเสร็จ

หลังจากจัดวางของตกแต่งในห้องทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว หลี่มู่ก็ยิ้ม: “เอาล่ะ เปิดกิจการได้แล้ว!”

จากนั้นก็หยิบปิ่นทองอันหนึ่งออกมาส่งให้หูอวิ๋นเหนียง: “อวิ๋นเหนียง ครั้งนี้เจ้าเหนื่อยแล้ว รางวัลให้เจ้าเป็นปิ่นอันหนึ่ง”

หูอวิ๋นเหนียงทั้งประหลาดใจและดีใจ: “อ๊ะ นายท่านยังนึกถึงนายบ่าวอยู่ด้วยรึเจ้าคะ!”

นางรับปิ่นมา ดีใจจนอดไม่ได้ที่จะเสียบไว้บนมวยผม: “ขอบคุณนายท่านที่ประทานรางวัลให้เจ้าค่ะ!”

หลี่มู่ยิ้ม: “ปิ่นทองคู่กับคนงาม ช่างส่งเสริมกันโดยแท้!”

หูอวิ๋นเหนียงทั้งเขินอายและดีใจ ก้มหน้าเล่นชายเสื้อ: “นายท่าน นายบ่าวดีใจมากเจ้าค่ะ”

หลี่มู่ยิ้มๆ ลุกขึ้นยืน: “หงเลี่ย พวกเจ้าสองสามคนก็เฝ้าอยู่ที่นี่แล้วกัน”

เขาพาหูอวิ๋นเหนียงกลับไปยังเรือนของตนเอง

เพิ่งจะถึงหน้าประตูเรือน ก็เห็นว่าหน้าประตูมีคนหยุดอยู่หลายคน หาบของ ลากรถ บรรทุกของเต็มไปหมด

หน้าประตูจางซื่อหงยืนจนขาชาแล้ว เมื่อเห็นหลี่มู่กลับมา ก็รีบเข้าไปหา ประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง: “พี่หลี่ น้องชายมาขอขมาแล้ว!”