บทที่ 34: บ่าวรับใช้

บทที่ 34: บ่าวรับใช้

“โอ้? พี่จางทำอะไรผิดมา ถึงต้องมาขอโทษหลี่ผู้นี้?”

หลี่มู่มองจางซื่อหงที่กำลังคารวะตนเอง กล่าวเรียบๆ: “น้องชายคงจะรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้จากพี่จางไม่ไหว”

หน้าผากของจางซื่อหงมีเหงื่อผุดขึ้น: “พี่หลี่ เป็นน้องชายเองที่โง่เขลาเบาปัญญา เห็นพี่หลี่เป็นคนใจกว้าง มีท่วงทีของวีรบุรุษ ฝีมือก็สูงส่ง ดังนั้นจึงได้คิดที่จะวางแผนกับพี่หลี่สักครั้ง เพื่อแก้ไขภัยพิบัติล้างตระกูลของข้า

อันที่จริงไม่ใช่น้องชายเต็มใจที่จะทำเรื่องเช่นนี้ แต่เป็นเพราะภูตผีปีศาจ มีอิทธิฤทธิ์น่าทึ่ง พวกเราประชาชนตาดำๆ ชาวบ้านธรรมดา จะต้านทานได้อย่างไร? พวกเราเพียงแค่ต้องการหาหนทางรอดชีวิตเท่านั้นเอง!”

หลี่มู่หัวเราะแหะๆ: “พวกท่านอยากจะรอดชีวิต ก็เลยจะผลักคนอื่นไปสู่หนทางแห่งความตายรึ?”

จางซื่อหงเงียบไป ไม่พูดอะไร หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดออกมาไม่หยุด ในชั่วพริบตาเหงื่อก็ชุ่มเสื้อผ้า

หลี่มู่ขี้เกียจจะพูดอะไรกับคนผู้นี้มากความ เดินผ่านเขาไป กลับเข้าไปในลานบ้าน

สีหน้าของจางซื่อหงซีดขาว ยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไรดี

หูอวิ๋นเหนียงเดินตามหลังหลี่มู่มาสองสามก้าว หันไปมองจางซื่อหง ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง: “ท่านบัณฑิตจาง นายท่านของข้าเป็นคนใจดี จะไม่ลงโทษท่าน แต่ข้ากลับเป็นคนใจแคบ เรื่องนี้พวกเรายังไม่จบ! ท่านวางแผนกับนายท่านของข้า ก็เท่ากับวางแผนกับอวิ๋นเหนียงเข้าไปด้วย หากไม่ใช่เพราะข้ายังมีตบะอยู่บ้าง เกรงว่าคงจะตายในมือนักบวชชั่วร้ายไปนานแล้ว”

จางซื่อหงคารวะหูอวิ๋นเหนียง: “แม่บ้านหู เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง ขอท่านโปรดยกโทษให้ข้าสักครั้ง ข้าน้อยจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ในใจ ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง!”

หูอวิ๋นเหนียงกลอกตาไปมา กล่าวว่า: “นายท่านของข้าค่อนข้างจะชอบหินสีเหลืองไขมันไก่ที่ท่านส่งมาให้เหล่านั้น และยังมีหยกปลอมเหล่านั้นด้วย ได้ข่าวว่าบ้านท่านมีเหมืองหยกปลอม ภูเขาหินสีเหลืองไขมันไก่ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลจางของพวกท่านอยู่บ้าง...”

จางซื่อหงรีบกล่าว: “เหมืองแร่ทั้งหมดมอบให้พี่หลี่! หินสีเหลืองไขมันไก่นั้น ข้าก็จะเลือกเอาแต่ของชั้นเลิศ ส่งมาเป็นของกำนัลให้พี่หลี่ทุกเดือนหนึ่งร้อยก้อน!”

หูอวิ๋นเหนียงทำหน้าตาจริงจัง: “นายท่านของข้าไหนเลยจะเป็นคนละโมบในเหมืองแร่ของท่าน? ท่านมอบให้นายท่านของข้า เขาจะรับไว้ได้อย่างไร?”

จางซื่อหงพลันกระจ่างแจ้ง: “ใช่ๆๆ ข้าสมควรตาย ข้าสมควรตาย!”

เขาตบหน้าตัวเองเบาๆ กล่าวว่า: “พี่หลี่มีความองอาจของวีรบุรุษ จะมาละโมบในผลประโยชน์เล็กน้อยเช่นนี้ของข้าได้อย่างไร? เหมืองแร่นี้ของข้าไม่ได้มอบให้พี่หลี่ แต่เป็นของที่มอบให้แม่บ้านหู!”

หูอวิ๋นเหนียงหัวเราะอย่างอ่อนหวาน: “โอ๊ย ข้าไม่กล้ารับของขวัญใหญ่ขนาดนี้ของท่านหรอก!”

นางมองไปยังสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า: “ข้าว่านะกังต้าน เสี่ยวซุนบ้านเราไม่ใช่เพิ่งจะเปิดร้านเครื่องประดับให้นายท่านของเราหรอกรึ? เจ้าไปถามเขาสิว่า ตอนนี้ขาดหินมาทำของประดับรึเปล่า?”

สาวใช้คนนั้นรูปร่างใหญ่โตบึกบึน ชื่อว่าหลิวกังต้าน

นางเป็นธิดาหัวหน้าใหญ่สำนักคุ้มภัยเหอฮุ่ยในอดีต เชี่ยวชาญการใช้ค้อนเหล็กคู่ ต่อมาสำนักคุ้มภัยได้ล่วงเกินสำนักสามเซียน ถูกยอดฝีมือของสำนักสามเซียนสังหารคนในสำนักคุ้มภัยไปกว่าครึ่ง บังเอิญว่าธิดาคนนี้กำลังโกรธกับบิดา งอนหนีออกจากบ้าน กลับรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ไปได้

หลังจากผ่านเหตุการณ์ใหญ่ครั้งนี้ นิสัยของหลิวกังต้านก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เด็กสาวที่แต่เดิมร่าเริงสดใส พลันกลายเป็นคนเงียบขรึม วิทยายุทธ์ที่สืบทอดกันมาในตระกูลของนางแต่เดิมก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว จากนั้นก็ฝึกฝนวิชาเทวะอย่างหนัก ห้าปีต่อมา ฝีมือก็สำเร็จผล จึงได้ถือค้อนเหล็กคู่กวาดล้างสำนักสามเซียน สังหารคนกว่าสามร้อยคนในสำนักสามเซียนจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่ไก่สุนัข!

ต่อมาสืบสวนได้ว่าสาเหตุที่สำนักคุ้มภัยของตนเองถูกทำลาย มีความสัมพันธ์อย่างใหญ่หลวงกับเจ้าเมืองท้องถิ่นด้วย สมบัติที่สำนักคุ้มภัยคุ้มกันอยู่กลับถูกเจ้าเมืองยักยอกไป กลายเป็นของของเจ้าเมือง

หลิวกังต้านโกรธจัด บุกเข้าไปในจวนเจ้าเมือง ทุบเจ้าเมืองจนแหลกละเอียดกลางถนน ทุบคนในครอบครัวของเขาจนกลายเป็นเนื้อบด จากนั้นก็ฆ่ามือปราบไปสองสามคน ร่ำไห้จากไป

การกระทำครั้งนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปถึงราชสำนัก ย่อมต้องกลายเป็นผู้ต้องหาที่ถูกออกหมายจับ จำต้องหนีไปยังภูเขาหินอสูรนอกอำเภอชิงเหอเพื่อเอาชีวิตรอด สุดท้ายก็ถูกหูอวิ๋นเหนียงนำมาที่บ้านตระกูลหลี่ ทำหน้าที่เป็นบ่าวรับใช้

หลังจากที่หลิวกังต้านได้ยินคำพูดของหูอวิ๋นเหนียง ก็พูดอย่างซื่อๆ: “ข้าจะไปถามคุณชายซุนเดี๋ยวนี้!”

จางซื่อหงตะโกน: “ข้าไปเองก็ได้ครับ ข้าไปเองก็ได้ จะกล้ารบกวนพี่สาวท่านนี้ออกหน้าได้อย่างไร!”

จากนั้นก็พยักหน้าให้หูอวิ๋นเหนียง ถามทางไปร้านเครื่องประดับหลี่จี้ให้ชัดเจนแล้ว ก็นำบ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งเดินไปยังถนนหน้าบ้าน

เมื่อมองเขาเดินจากไปไกลแล้ว หูอวิ๋นเหนียงถึงจะได้หันหลังกลับมาหัวเราะคิกคัก กลับเข้าไปในลานบ้าน

ถึงเวลามื้อเที่ยง ซุนหงเลี่ยมาถึงเบื้องหน้าหลี่มู่: “นายท่าน วันนี้ท่านบัณฑิตจางซื่อหงมาอุดหนุนกิจการของเรา ซื้อเครื่องประดับไปไม่น้อย บอกว่าจะนำไปให้ภรรยาและอนุภรรยาที่บ้านสวมใส่ขอรับ”

หลี่มู่กล่าว: “แล้วยังไงต่อ?”

ซุนหงเลี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว: “ต่อมาเขาเชิญข้าไปดื่มสุราที่หอคณิกา ต่อมาก็ไปที่โรงพนันตะขอเงิน เล่นพนันกันรอบหนึ่ง”

เขากล่าวกับหลี่มู่: “ท่านบัณฑิตจางคนนี้ดวงไม่ดี แพ้ของให้ข้าไปไม่น้อย เหมืองหยกปลอมก็ให้ข้า ยังแพ้หมากให้ข้าอีกสิบสองเม็ด และยังมีเงินอีกสามพันตำลึงกับเรือนอีกหลังหนึ่ง”

ซุนหงเลี่ยพูดถึงตรงนี้ ก็หยิบตั๋วเงินและโฉนดที่ดินออกมาจากอกเสื้อ และยังมีหนังสือสัญญาซื้อขายเหมืองแร่: “ท่านบัณฑิตจางคนนี้เห็นได้ชัดว่าจงใจแพ้ของให้ข้า เพื่อที่จะให้ข้านำของเหล่านี้มาส่งมอบให้นายท่าน”

เขาหยิบกล่องผ้าไหมเล็กๆ ออกมาอีกกล่องหนึ่ง: “แต่ข้าดูแล้ว ที่สำคัญที่สุดของเขา ก็ยังคงเป็นการมอบหมากเม็ดนี้ให้นายท่าน”

หลี่มู่ยื่นมือไปรับกล่องผ้าไหมมา มองไปยังหูอวิ๋นเหนียง: “อวิ๋นเหนียง ครั้งที่แล้วที่เขาส่งหมากสองเม็ดนั้นมาล่ะ?”

หูอวิ๋นเหนียงรีบหยิบหมากสีดำและขาวสองเม็ดออกมา: “นายท่าน อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ!”

หลี่มู่ใส่หมากสองเม็ดนี้เข้าไปในกล่องผ้าไหมทั้งหมด จากนั้นในใจนึกขึ้นมา ก็เก็บกล่องผ้าไหมเข้าไปในน้ำเต้าเก็บของ: “จางซื่อหงคนนี้มีหยกอยู่ในตัวจึงมีความผิด น่าสงสารก็น่าสงสาร น่าเกลียดก็น่าเกลียด เรื่องนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้ ต่อไปห้ามไปหาเรื่องเขาอีก”

ทุกคนรีบรับคำ

ถึงตอนบ่าย หลี่มู่ออกจากเรือน พาหูอิ๋นเหนียงออกไปเดินเล่นด้วยกัน

เมื่อมาถึงโลกของราชวงศ์ต้าอินแล้ว หลี่มู่ยังไม่เคยเดินเล่นอย่างสบายใจเช่นวันนี้มาก่อน

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ กังวลอย่างยิ่งว่าคนอื่นจะมาฆ่าตนเอง แม้แต่ตอนนอนก็ยังหลับตาข้างเดียวลืมตาข้างเดียว ต่อมาเมื่อรวบรวมปราณได้สำเร็จ ความวิตกกังวลนี้ถึงจะบรรเทาลง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่สามารถตั้งหลักปักฐานที่นี่ได้ ในใจก็ยังคงเกิดความรู้สึกวิกฤตอย่างใหญ่หลวง

จนกระทั่งได้ซื้อบ้านที่เมืองอำเภอชิงเหอแห่งนี้ จัดหาเฟอร์นิเจอร์ หัวใจดวงหนึ่งถึงจะได้สงบลง

ตอนนี้เดินเล่นกับหูอวิ๋นเหนียงในเมือง ก็เห็นว่าริมถนนมีร้านค้าอยู่ไม่น้อย บนถนนมีขอทานและขโมยอยู่มากมาย ถนนในเมืองสกปรกรกรุงรัง ไม่นานๆ ครั้งก็จะเห็นคนนอนครวญครางขอความช่วยเหลืออยู่บนถนนใหญ่ แต่กลับไม่มีใครสนใจ

เหล่านี้ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากเมืองอำเภอข้างๆ ตอนนี้มาถึงที่นี่ คนที่มีแรงก็หางานทำ คนที่ไม่มีแรงก็สามารถทำอย่างอื่นได้ ส่วนใหญ่ก็คือขอทานตามท้องถนน

หลี่มู่เดินอยู่บนถนนได้ระยะหนึ่ง ก็เจอขอทานสิบกว่าคน พอหลี่มู่ให้ของกินแก่ขอทานเหล่านี้เล็กน้อย ก็ดึงดูดขอทานในบริเวณใกล้เคียงให้เข้ามามุงดูทันที โขกศีรษะขอของกิน

หลี่มู่ถอนหายใจ กล่าวกับหูอวิ๋นเหนียง: “ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ตั้งโรงทานโจ๊กเถอะ เราก็แจกโจ๊กให้ชาวบ้านดื่ม ช่วยได้กี่คนก็ช่วยไป”

หูอวิ๋นเหนียงกล่าว: “ตอนนี้ในเมืองมีเด็กขอทานอยู่เป็นจำนวนมาก การขายลูกขายเมียก็พบเห็นได้บ่อยครั้ง โรงทานโจ๊กเล็กๆ ของเรา ก็เป็นเพียงแค่การช่วยเหลือน้อยนิด ช่วยคนได้ไม่กี่คนหรอกเจ้าค่ะ”

หลี่มู่กล่าว: “ช่วยได้ก็ช่วย ขอแค่ใจสบาย”

ทั้งสองคนพลางพูดพลางเดิน ผ่านขอทานเหล่านี้ไป ขณะที่กำลังจะกลับบ้าน ก็เห็นนักบวชเต๋าวัยกลางคนคนหนึ่งเดินมาจากข้างหน้า

นักบวชเต๋าผู้นี้ในมือถือธงผืนหนึ่ง บนนั้นเขียนว่า “วาจาสิทธิ์ดั่งเหล็ก” สี่ตัวอักษร เมื่อเห็นหลี่มู่และหูอวิ๋นเหนียงแล้ว ร่างของนักบวชเต๋าผู้นี้ก็พลันหยุดนิ่ง มองหลี่มู่ขึ้นๆ ลงๆ สองสามแวบ พลางกล่าวอย่างชื่นชม: “คุณชายท่านนี้ ดูจากใบหน้าของท่านแล้ว หว่างคิ้วมีเคราะห์ เกรงว่าภัยใหญ่หลวงจะมาถึงในชั่วพริบตา...”