บทที่ 32: รวบรวมปราณ

บทที่ 32: รวบรวมปราณ

คืนนี้มีคนบุกรุกเข้ามาในเรือนทั้งหมดหกคน ในจำนวนนั้นสี่คนถูกหลี่มู่ยิงสังหารคาที่ อีกสองคนก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

หลี่มู่มีคำสั่งลงมา บ่าวรับใช้ชายหลายคนก็นำคนตายไปยังสวนหลังบ้าน ขุดหลุมฝัง ส่วนคนเป็นที่เหลืออีกสองคน ก็ถูกถอดเสื้อผ้าออกทันที ตัดรากเหง้าแห่งธุลีทิ้ง แล้วนำไปแขวนไว้บนต้นไม้ใหญ่ที่สี่แยก

บ่าวรับใช้ในเรือนของเขา ไม่มีคนใดเป็นคนธรรมดาเลย ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มือเปื้อนเลือด วันนี้หูอวิ๋นเหนียงต่อสู้กับคนอื่น พวกเขาเหล่านี้ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ตอนนี้แค่ให้พวกเขาลงมือตอนคน ฝังคน กลับเป็นการได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่

“นายท่าน หากท่านไม่กลับมาอีก อวิ๋นเหนียงเกรงว่าจะรักษากิจการของนายท่านไว้ไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ!”

ตอนที่บ่าวรับใช้เหล่านี้ออกไปตอนคน หูอวิ๋นเหนียงก็ติดตามหลี่มู่เข้ามาในห้องนอน ตักน้ำร้อนมาให้หลี่มู่ นั่งยองๆ ลงล้างเท้าให้หลี่มู่ พลางล้างเท้าพลางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ให้หลี่มู่ฟัง

ปรากฏว่านับตั้งแต่ที่หลี่มู่จากไป ตอนนี้ก็ผ่านไปแล้วยี่สิบกว่าวัน หูอวิ๋นเหนียงได้จัดระเบียบเรือนและร้านค้าหน้าถนนเรียบร้อยแล้ว กระบี่บินของนางเองและกริชที่สร้างให้หลี่มู่ก็หลอมสำเร็จแล้วเช่นกัน

ก็เพราะหลอมกระบี่บินสำเร็จแล้ว ถึงได้สามารถต้านทานเหล่าโจรจากทั่วทุกสารทิศได้ ไม่ถึงกับถูกคนเหล่านี้ชิงหมากไปได้

“เชิญนายท่านดูเจ้าค่ะ!”

หลังจากที่หูอวิ๋นเหนียงเช็ดฝ่าเท้าให้หลี่มู่จนแห้งแล้ว ก็พยุงหลี่มู่ให้เอนกายพิงหัวเตียง นำห่อผ้าออกมาห่อหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้าหลี่มู่: “มีดสั้นและกระบี่สั้นที่ท่านสั่งให้นายบ่าวหลอมได้หลอมสำเร็จแล้ว ขอเชิญนายท่านพิจารณาเจ้าค่ะ”

ก่อนหน้านี้หลี่มู่สังหารอสูรศพ ได้รับฟันเจียงซือมาสองซี่และเล็บอีกสิบเล็บ ต่อมาได้ให้เล็บแก่หูอวิ๋นเหนียงสองเล็บและฟันอีกหนึ่งซี่ ให้นางนอกจากจะหลอมกระบี่บินแล้ว ก็ให้หลอมอาวุธสั้นให้ตนเองอีกสองเล่ม

ในตอนนี้เมื่อเห็นหูอวิ๋นเหนียงเปิดห่อผ้าออก หลี่มู่ก็สนใจอย่างยิ่ง: “เจ้าหลอมมันอย่างไร? ใช้เหล็กนิลรึ?”

หูอวิ๋นเหนียงพยักหน้า: “ก่อนหน้านี้นายบ่าวเคยได้รับคัมภีร์กระบี่มาเล่มหนึ่ง หลายปีมานี้นอกจากจะฝึกฝนคัมภีร์กระบี่แล้ว ก็ยังได้เก็บสะสมเหล็กนิลไว้สองสามก้อน รอจนนายท่านมอบฟันและเล็บของอสูรศพให้ข้า นายบ่าวถึงจะได้รวบรวมวัสดุสำหรับหลอมกระบี่ได้ครบถ้วนเจ้าค่ะ”

ขณะที่นางพูดก็ได้เปิดห่อผ้าออกแล้ว เผยให้เห็นกริชสองเล่มข้างใน

กริชสองเล่มนี้เป็นสีครามหนึ่งเล่มและสีแดงหนึ่งเล่ม สีครามคือกระบี่สั้นที่สร้างจากเล็บของอสูรศพ สีแดงคือมีดสั้นที่สร้างจากเขี้ยวของอสูรศพ

“รูปทรงไม่เลว!”

หลี่มู่ชักกระบี่สั้นออกมา ก็เห็นว่ากระบี่เล่มเล็กนี้กว้างประมาณหนึ่งนิ้ว ยาวประมาณหนึ่งฉื่อ ทั้งเล่มเป็นสีคราม เกือบจะโปร่งใส หลังจากที่หลี่มู่อัดฉีดปราณแท้เข้าไป กระบี่สั้นก็สั่นสะท้านส่งเสียงหึ่งๆ ปลายกระบี่มีประกายกระบี่สีครามพวยพุ่งออกมา ส่งเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัว

ในใจของหลี่มู่นึกขึ้นมา หยิบอิฐเหล็กกล้าออกมาหนึ่งก้อน เหวี่ยงกระบี่ฟันลงไปกลับเหมือนกับตัดเต้าหู้ ตัดอิฐเหล็กกล้าออกเป็นสองท่อน

“บ้าจริง!”

หลี่มู่ตกใจ: “กระบี่ดี!”

พลันนึกถึงสถานการณ์ตอนที่ต่อสู้กับปีศาจพยัคฆ์ทมิฬก่อนหน้านี้: “หากปีศาจพยัคฆ์ทมิฬตนนั้นมีอาวุธวิเศษชั้นยอดเช่นนี้อยู่ในมือ โล่ใหญ่ที่ฉันทำจากแผ่นเหล็กกล้าผสมก็เกรงว่าจะต้านทานมันได้ไม่ถึงสามสองกระบวนท่า! อืม อย่าได้ดูถูกว่าพยัคฆ์อสูรตนนั้นจะดุร้าย มีอิทธิฤทธิ์อยู่บ้าง ที่แท้ก็เป็นแค่พวกกระจอก!”

อันที่จริงนักบวชในโลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือเผ่าพันธุ์มนุษย์ ตราบใดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่มีสังกัดนิกาย โดยทั่วไปแล้วล้วนใช้ชีวิตอย่างลำบากยากแค้นอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้จะเอาเคล็ดวิชาก็ไม่มี จะเอาศาสตราวุธวิเศษก็ไม่มี จะเอาคนก็ไม่มี รังแกชาวบ้านธรรมดาก็ยังพอไหว พอเจอของแข็งเข้า วิ่งหนีก็ไม่มีที่ให้หนี

อย่างหูอวิ๋นเหนียงเช่นนี้ ที่บังเอิญได้คัมภีร์กระบี่มาเล่มหนึ่ง ก็ถือได้ว่าบรรพบุรุษให้พรแล้ว

ปีศาจป่าส่วนใหญ่ สามารถเปิดสติปัญญาได้ ก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว หลังจากเปิดสติปัญญาได้แล้ว สามารถคลำหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรตามสัญชาตญาณขั้นพื้นฐานได้ นั่นก็ถือว่ามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาแล้ว หากสามารถกระตุ้นอิทธิฤทธิ์สายเลือดได้ นั่นก็ยิ่งยอดเยี่ยมเข้าไปใหญ่ เพียงพอที่จะครอบครองตำแหน่งที่แน่นอนในหมู่ปีศาจป่าได้

หลังจากที่หูอวิ๋นเหนียงได้คัมภีร์กระบี่แล้ว ก็ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร ตั้งใจรวบรวม ก็เพิ่งจะเก็บสะสมเหล็กนิลได้สองสามก้อน แต่ขาดแคลนวัสดุอื่น กระบี่บินจึงยากที่จะสำเร็จ

เมื่อก่อนตอนที่เจอศัตรูที่แข็งแกร่ง ก็ได้แต่เลือกที่จะหลบหนี แม้แต่ความกล้าที่จะต่อกรก็ยังไม่มี

จนกระทั่งหลี่มู่มอบเล็บของอสูรศพให้ นางถึงจะได้รวบรวมวัตถุดิบในการหลอมกระบี่บินได้ครบถ้วน ด้วยเหตุนี้จึงได้ใช้เวลาไปสามวันสามคืน ใช้ไฟจากแก่นแท้ภายใน หลอมกระบี่บินป้องกันตัวออกมาได้หนึ่งเล่ม

ทันทีที่กระบี่บินนี้สำเร็จ ความแข็งแกร่งของนางก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกดิน ความเข้าใจในคัมภีร์กระบี่ก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เคล็ดกระบี่บางอย่างก็เข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง ศัตรูที่แข็งแกร่งในอดีต ก็ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงอีกต่อไป

ปีศาจที่มีประสบการณ์เช่นนาง เรียกได้ว่าหนึ่งในหมื่นก็ไม่มี

ปีศาจพยัคฆ์ทมิฬและหมาป่าหลังเหล็กสีครามที่ถูกหลี่มู่สังหาร ล้วนเป็นปีศาจป่า บำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปี ถึงแม้จะมีอิทธิฤทธิ์อยู่บ้าง แต่กลับไม่มีศาสตราวุธวิเศษป้องกันตัว และก็ไม่มีคัมภีร์แท้จริงให้อ่าน ดังนั้นจึงถูกหลี่มู่สังหารคาที่

การบำเพ็ญเซียนคือการบำเพ็ญโชคชะตา คือการบำเพ็ญวาสนา หากวาสนาไม่ดี ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ ก็เป็นเพียงความว่างเปล่า

หลี่มู่ถือกกระบี่สั้น ในใจก็ได้เกิดความกระจ่างขึ้นมาบ้าง: “ที่แท้โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็แบ่งชนชั้นวรรณะ ปีศาจกระจอกถึงแม้จะดุร้าย ก็ไม่ควรค่าแก่การกังวล ปีศาจที่มีเบื้องหลังมีวาสนา ถึงจะรับมือได้ยากจริงๆ!”

และที่หูอวิ๋นเหนียงสามารถมีความสามารถเช่นนี้ได้ หลี่มู่ก็คือวาสนาและเบื้องหลังของนาง

เก็บกระบี่สั้นเข้าฝัก หลี่มู่ก็ค่อยๆ ชักมีดสั้นสีดำออกมา ก็เห็นว่ามีดสั้นนี้มีรูปร่างเป็นเขี้ยว ยาวประมาณครึ่งฉื่อ ทั้งเล่มเป็นสีดำสนิท ไร้ซึ่งความแวววาว

“อืม? มีดเล่มนี้น่าสนใจ!”

หลี่มู่อัดฉีดปราณแท้เข้าไปในมีดสั้น มีดทั้งเล่มก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างแรง บนตัวมีดมีแสงสีดำไหลเวียนกลับค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นดาบโค้งยาวสามฉื่อกว่า

“เอ๊ะ? น่าสนใจ!”

หลี่มู่เหวี่ยงดาบฟันลงไป อิฐเหล็กกล้าข้างๆ ก็ขาดออกทันทีที่สัมผัส ไม่มีการต้านทานเลยแม้แต่น้อย

“ดาบดี!”

หลี่มู่เก็บปราณแท้กลับคืน ดาบโค้งนี้ก็กลับมาเป็นยาวหนึ่งฉื่อกว่าอีกครั้ง ราวกับไม้แห้งถ่านไม้ ไร้ซึ่งความแวววาวเลยแม้แต่น้อย

“นี่มันหลอมพวกมันเป็นศาสตราวุธวิเศษเลยนี่นา!”

หลี่มู่เก็บมีดดำขึ้นมา ยิ้มให้หูอวิ๋นเหนียง: “ทำได้ไม่เลว คืนนี้ข้าฆ่าปีศาจไปสองสามตัวพอดี ทั้งหมดมอบให้เจ้าจัดการแล้วกัน”

เขาสวมรองเท้าแตะ เดินไปยังลานบ้าน ในใจนึกขึ้นมา ศพหมาป่าสองสามตัวพร้อมกับหนังเสือและฟันเสือสองสามซี่ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น: “อวิ๋นเหนียง หนังเสือนี้เจ้าทำเป็นเบาะรองนั่งให้ข้า ฟันเสือ ฟันหมาป่า หนังหมาป่าอะไรพวกนั้น เจ้าดูจัดการเองแล้วกัน”

หูอวิ๋นเหนียงทั้งประหลาดใจและดีใจ: “นายท่าน ท่านไปสังหารปีศาจกำจัดมารมาอีกแล้วรึเจ้าคะ?”

หลี่มู่กล่าว: “ตอนที่ข้ามาจากนอกเมือง มีเสือดำตัวหนึ่งมายั่วยุข้า ข้าย่อมไม่ยอม ดังนั้นจึงได้ฆ่ามันทิ้งเสีย หมาป่าหลังเหล็กสีครามตัวนี้กับเสือเป็นพวกเดียวกัน ก็เลยถือโอกาสฆ่าไปด้วย”

หูอวิ๋นเหนียงตัวสั่นสะท้าน: “ปีศาจพวกนี้ก็ตาบอดใจมืด แม้แต่นายท่านก็ยังกล้ายั่วยุ”

อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่เพียงพลังปราณโลหิตหยางบริสุทธิ์ในร่างกายของหลี่มู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ปีศาจนับไม่ถ้วนหลีกหนีไปไกลแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่มู่ นอกจากจะเป็นปีศาจใหญ่ระดับแก่นแท้ทองคำขึ้นไป ถึงจะสามารถลดความเสียหายจากปราณหยางบริสุทธิ์ต่อตนเองได้ ปีศาจทั่วไป หลี่มู่แม้กระทั่งไม่ต้องลงมือ ก็สามารถชำระล้างปราณปีศาจ ทำให้พวกมันกลับคืนสู่ร่างเดิมได้

ปีศาจพวกนี้กินอิ่มแล้วว่างจัด ถึงได้มายั่วยุหลี่มู่

“แต่ว่านอกเมืองอำเภอชิงเหอกลับมีปีศาจกินคน เรื่องนี้กลับค่อนข้างจะเกินความคาดหมายของฉันไปหน่อย”

หลี่มู่นึกถึงกระดูกที่กองเป็นภูเขาในถ้ำของพยัคฆ์ทมิฬ มองไปยังหูอวิ๋นเหนียง: “อวิ๋นเหนียง ปีศาจกินคน ทางราชสำนักก็ไม่จัดการรึ?”

หูอวิ๋นเหนียงกล่าว: “เดิมทีราชสำนักได้สร้างศาลเจ้าพ่อหลักเมืองไว้ทั่วทุกแห่ง พร้อมกันนั้นราชสำนักก็ได้ให้การแต่งตั้ง ทำให้เจ้าพ่อหลักเมืองก็ได้กลายเป็นเทพเจ้าประจำท้องถิ่น สามารถร่วมมือกับขุนนางปกครองหยินหยาง ร่วมมือกับขุนนางฝ่ายหยาง จับกุมภูตผีปีศาจ”

ในสถานการณ์ปกติ ขุนนางราชสำนักจัดการเรื่องราวฝ่ายหยาง เจ้าพ่อหลักเมืองรับผิดชอบจัดการเรื่องราวฝ่ายหยิน แต่ปีศาจกินคน ทั้งเป็นเรื่องของฝ่ายหยาง และก็เป็นเรื่องของฝ่ายหยิน หากขุนนางท้องถิ่นรับผิดชอบ ก็สามารถจัดกำลังคนปราบมารกำจัดปีศาจได้

หากขุนนางเกียจคร้าน ก็จะโยนภาระไปให้เจ้าพ่อหลักเมือง

แต่เจ้าพ่อหลักเมืองก็มีระดับพลังบำเพ็ญสูงต่ำแตกต่างกันไป เจ้าพ่อหลักเมืองบางองค์ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นคนเก่งกาจ ตายแล้วก็ยังสามารถรวบรวมกำลังคน ปกป้องท้องถิ่นได้ ส่วนเจ้าพ่อหลักเมืองบางองค์ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นบัณฑิตยากจนที่ไร้เรี่ยวแรง ตายแล้วก็ไม่เข้าใจการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นจึงได้แต่กลายเป็นของประดับ อย่าว่าแต่ปราบมารกำจัดปีศาจเลย แม้แต่จะป้องกันตัวเองก็ยังยาก

อำเภอชิงเหอก็ได้สร้างศาลเจ้าพ่อหลักเมืองไว้เช่นกัน เมืองอำเภอชิงเหอไม่ใหญ่ ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่สร้างก็ไม่ใหญ่เช่นกัน บูชาแม่ทัพคนหนึ่งเมื่อสามรุ่นก่อน แม่ทัพคนนี้ถึงแม้จะเป็นคนอำเภอชิงเหอ แต่กลับไปรับราชการอยู่ที่เมืองหลวง แก่ตายอยู่ที่เมืองหลวงจงจิง

คนในบ้านเกิดรู้สึกว่าเขามีชื่อเสียงโด่งดัง จึงได้บูชาเขาเป็นเจ้าพ่อหลักเมือง แต่หารู้ไม่ว่าคนผู้นี้ได้เวียนว่ายตายเกิดไปนานแล้ว ดวงวิญญาณวีรบุรุษไม่เหลืออยู่แล้ว ผู้ที่รับเครื่องเซ่นไหว้เป็นเพียงรูปปั้นดินเหนียวเท่านั้น

รูปปั้นดินเหนียวนี้เพราะถูกควันไฟรมอยู่เสมอ ก็พอจะมีพลังเวทอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีความคิดที่จะปกป้องท้องถิ่น

“เจ้าพ่อหลักเมืองคนนี้ข้าก็เคยแอบไปดูมาหลายครั้งแล้ว เห็นเขาดื่มสุรากับปีศาจในบริเวณใกล้เคียงหลายครั้ง ก็เคยเลี้ยงดูนักบวชที่เดินทางผ่านมา”

หูอวิ๋นเหนียงพูดเสียงเบากับหลี่มู่: “แม้แต่ขุนนางฝ่ายหยางยังไม่เห็นราษฎรอยู่ในสายตาเลย เจ้าพ่อหลักเมืองฝ่ายหยิน จะมีสักกี่คนที่ตั้งใจทำงาน?”

หลี่มู่ด่า: “ในเมื่อรับเครื่องเซ่นไหว้ของราษฎรแล้ว เขาก็ต้องทำงานให้ราษฎร!”

หูอวิ๋นเหนียงก้มหน้า: “ขุนนางร้อยคนในราชสำนักก็ถูกราษฎรเลี้ยงดู แต่ก็ไม่เห็นว่าจะมีขุนนางสักกี่คนที่ทำงานเพื่อบ้านเมืองเพื่อประชาชนจริงๆ”

หลี่มู่ตะลึงไปเล็กน้อย คิดๆ ดูก็ถูก ขุนนางฝ่ายหยางมีคนทุจริตคอร์รัปชันอยู่มากมาย ขุนนางที่ขูดรีดราษฎรมีนับไม่ถ้วน ผีสางเทวดาฝ่ายหยินก็มาจากคน ไม่แน่ว่าอาจจะไม่มีคนทุจริตผิดกฎหมาย

เขาคิดถึงตรงนี้ก็ขี้เกียจจะคิดมากอีกต่อไป นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาสามารถไปยุ่งได้ ยังคงดูแลตัวเองให้ดีจะดีกว่า

หลังจากมอบหนังเสือและศพของหมาป่าหลังเหล็กสีครามสองสามตัวให้หูอวิ๋นเหนียงแล้ว หลี่มู่ถึงจะได้กลับไปยังห้องนอน นั่งขัดสมาธิบนเตียงแปดก้าว โคจรเคล็ดวิชาฝึกปราณ เข้าสู่สมาธิลึก

ตูม!

ทันทีที่เขาเข้าสู่สมาธิ รูขุมขนทั่วร่างก็เปิดออกทันที ปราณดั้งเดิมแห่งฟ้าดินที่ไร้ที่สิ้นสุดถูกพลังลึกลับสายหนึ่งดึงดูด พากันมารวมตัวกันที่รอบกายของหลี่มู่ แสงจันทร์บนท้องฟ้าควบแน่น ปกคลุมเรือนตระกูลหลี่ทั้งหมด

หูอวิ๋นเหนียงบนเตียงเล็กอุทานออกมาเสียงหนึ่ง ใบหน้าแสดงความตื่นเต้นยินดี: “นายท่านเริ่มเคลื่อนย้ายปราณดั้งเดิมแห่งฟ้าดินอีกแล้ว!”

ครั้งที่แล้วที่หลี่มู่บำเพ็ญเพียรในฝันในห้องนอน ดึงดูดพลังดวงดาวรอบทิศ ทำให้ในห้องนอนพลังปราณวิญญาณราวกับกระแสน้ำ ทำให้หูอวิ๋นเหนียงได้รับประโยชน์ไม่น้อย ครั้งนี้หลี่มู่จงใจรวบรวมลมปราณ การเคลื่อนไหวที่สร้างขึ้นใหญ่กว่าครั้งที่แล้วร้อยเท่า เรือนตระกูลหลี่ทั้งหมดถูกพลังปราณวิญญาณปกคลุม แม้แต่บ่าวรับใช้ในลานบ้านก็ได้รับประโยชน์ไปด้วย

“โชคดีที่ได้วางค่ายกลไว้ในลานบ้านล่วงหน้าแล้ว ไม่เช่นนั้นการเคลื่อนไหวที่นายท่านสร้างขึ้นคงจะทำให้คนจำนวนมากตกใจ!”

หูอวิ๋นเหนียงค่อยๆ นั่งลงจากเตียงเล็ก อ้าปากเล็กๆ ลำแสงกระบี่สายหนึ่งก็พ่นออกมาจากปาก ลอยอยู่เหนือศีรษะของนาง ลอยขึ้นลอยลงในกระแสน้ำที่พลังปราณวิญญาณไหลเชี่ยว

และบนเตียงแปดก้าว ร่างกายของหลี่มู่ทั้งหมดถูกหมอกแสงดาวห่อหุ้ม ราวกับถูกดักแด้พันไว้ หมอกเหล่านี้กำลังซึมเข้าไปในรูขุมขนของเขาอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้าไปในเส้นลมปราณและตันเถียนของเขา

คืนนี้ ในเมืองอำเภอชิงเหอมีนักบวชและปีศาจจำนวนไม่น้อยที่เงยหน้ามองฟ้า ไม่เข้าใจว่าเหตุใดดวงจันทร์ในคืนนี้ถึงได้สว่างกว่าในอดีตมากนัก ดูเหมือนว่าจะมีตัวตนบางอย่างกำลังดูดซับแสงจันทร์และดวงดาว...