บทที่ 19: ของขวัญเล็กน้อย

บทที่ 19: ของขวัญเล็กน้อย

ในใจของหูอวิ๋นเหนียงได้ยกให้หลี่มู่เป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดไปนานแล้ว ไม่ว่าหลี่มู่จะทำอะไร นางก็จะไม่รู้สึกประหลาดใจจนเกินไป แต่การที่หลี่มู่สังหารอสูรศพได้นั้น ก็ยังคงทำให้จิ้งจอกน้อยตนนี้รู้สึกตกตะลึงอยู่ดี

ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของหลี่มู่นับว่าไม่แข็งแกร่งนัก หากพูดถึงระดับพลังบำเพ็ญ แม้แต่ผู้บ่มเพ็ญระดับสร้างรากฐานก็อาจจะยังเทียบไม่ได้ นี่เป็นสิ่งที่หูอวิ๋นเหนียงได้เห็นกับตาตนเองเมื่อเช้านี้

แต่วันนี้กลับสามารถสังหารอสูรศพที่ต้องใช้ผู้บำเพ็ญระดับแก่นแท้ทองคำถึงจะรับมือได้ ทำให้เกิดความรู้สึกประหลาดราวกับหนูฆ่าเสือ

“คงเป็นเพราะนายท่านได้ปลดปล่อยเสาปราณโลหิตในร่างกายออกมา ใช้พลังหยางข่มปราณอินของปีศาจ ทั้งยังเคลือบพลังหยางบริสุทธิ์ไว้บนอาวุธ จึงสามารถทำลายเกราะปราณอินและสังหารอสูรศพได้”

หูอวิ๋นเหนียงบำเพ็ญเพียรมากว่าห้าร้อยปี ก็นับว่ามีประสบการณ์กว้างขวาง สำหรับสาเหตุที่หลี่มู่สามารถสังหารอสูรศพได้นั้น นางก็ได้คาดเดาไว้แล้วหลายส่วน

ในฐานะที่หลี่มู่เป็นกายาบริสุทธิ์หยางที่หาได้ยากอย่างยิ่ง พลังปราณโลหิตทั่วร่างเปรียบดั่งดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ภูตผีปีศาจทั่วไปมิอาจเข้าใกล้เขาได้เลย หากเขาลงมือสังหารปีศาจด้วยตนเอง ปีศาจทั่วไปก็ย่อมมิอาจต้านทานได้

แม้แต่อสูรศพที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและอำมหิต เมื่อเผชิญหน้ากับกายาเต๋าบริสุทธิ์หยาง ก็คงจะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง พลังที่มีอยู่ร้อยส่วนคงเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วน เกรงว่าแม้แต่การเหาะเหินเดินอากาศก็ยังทำไม่ได้ จึงได้ถูกหลี่มู่ทุบตีจนตายทั้งเป็น

น่าสงสารตบะที่บำเพ็ญเพียรมาหลายปี ต้องมลายหายไปในพริบตา!

การที่อสูรศพตนนี้ถูกสังหาร กลับทำให้หูอวิ๋นเหนียงเกิดความรู้สึกกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้าขึ้นมา อสูรศพที่บำเพ็ญเพียรมาหลายปี เพียงเพราะได้พบกับนายท่านของตน ก็ถูกสังหารอย่างไม่มีทางสู้

เหลือเพียงเล็บไม่กี่เล็บไว้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการมีอยู่ของมัน

แต่เล็บนี้ช่างหอมหวานยิ่งนัก!

หลังจากที่นางจำแลงกายเป็นมนุษย์แล้ว ความคิดแรกก็คือการสร้างศาสตราวุธวิเศษป้องกันตัวสักชิ้น

ในบรรดาศาสตราวุธวิเศษทั้งหลาย กระบี่บินนับว่าเฉียบคมที่สุด

และหูอวิ๋นเหนียงก็เคยได้รับคัมภีร์กระบี่เล่มหนึ่งโดยบังเอิญ บนนั้นบันทึกขั้นตอนการหลอมกระบี่บินและควบคุมกระบี่บินไว้อย่างละเอียด

เพียงแต่วัสดุสำหรับทำกระบี่บินนั้นหาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ ไม่ซ่อนอยู่ในภูเขาลึกหรือหนองน้ำป่า ก็ซ่อนอยู่ในก้นทะเลลึกหมื่นลี้ หรือไม่ก็เติบโตอยู่บนตัวปีศาจที่แข็งแกร่ง ยังมีเหมืองแร่เหล็กนิลผลึกทองขนาดใหญ่อีกบางส่วนที่ถูกสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ ควบคุมไว้ การที่จะได้วัสดุหลอมอาวุธจากสำนักเหล่านี้ ยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหูอวิ๋นเหนียงที่เป็นเผ่าปีศาจ ทั้งยังเป็นจิ้งจอกในหมู่ภูตผีจิ้งจอกที่ไม่มีสถานะและตำแหน่งใดๆ ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นแม้แต่จะชายตามองนางก็ยังไม่ทำ

การที่ไม่ฆ่านาง ก็ถือเป็นโชคดีของหูอวิ๋นเหนียงแล้ว

ไม่เหมือนกับปีศาจใหญ่ในสมัยโบราณ เช่น มังกร หงส์ กิเลน ปีศาจใหญ่เหล่านี้เมื่อปรากฏตัว ผู้บำเพ็ญเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างก็แย่งกันประจบสอพลอ ต้องการวัสดุก็ให้วัสดุ ต้องการสมบัติก็ให้สมบัติ คำขวัญปราบมารกำจัดปีศาจก็ไม่กล้าเอ่ยออกมาอีกต่อไป

“ขอบคุณนายท่านที่ประทานรางวัลให้เจ้าค่ะ!”

หูอวิ๋นเหนียงมองเล็บที่เปล่งประกายสีครามนี้แล้ว แทบจะวางไม่ลง “มีเล็บนี้แล้ว ไปหาเหล็กนิลมาเพิ่มอีกหน่อย ก็สามารถหลอมเป็นกระบี่บินสักเล่มได้แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะมีศาสตราวุธวิเศษป้องกันตัวสักชิ้นแล้ว!”

หลี่มู่สนใจเหล็กนิลที่หูอวิ๋นเหนียงพูดถึงอย่างมาก “เหล็กนิลคืออะไรกันแน่?”

หูอวิ๋นเหนียงกล่าวอย่างนอบน้อม “เหล็กนิลเป็นโลหะชนิดหนึ่งที่หายากยิ่งในโลกนี้ หากใช้สร้างอาวุธ แทบจะไม่มีสิ่งใดทำลายได้ อาวุธธรรมดาจะกลายเป็นอาวุธชั้นเลิศทันที ทั้งยังเข้ากันได้ดีกับพลังปราณแท้ ดังนั้นผู้บำเพ็ญจำนวนมากจึงใช้เป็นวัสดุในการหลอมศาสตราวุธวิเศษเจ้าค่ะ”

นางกล่าวกับหลี่มู่ “อาวุธวิเศษในปากของเหล่าจอมยุทธ์ในยุทธภพ โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีส่วนประกอบของเหล็กนิลเจ้าค่ะ”

หลี่มู่กล่าวอย่างสงสัย “นอกจากเหล็กนิลแล้ว ยังมีวัสดุหลอมอาวุธอย่างอื่นอีกหรือไม่?”

หูอวิ๋นเหนียงกล่าว “ย่อมมีมากมายเจ้าค่ะ เหล็กนิลเป็นเพียงวัสดุหลอมอาวุธที่ธรรมดาที่สุด เหนือกว่านั้นยังมีผลึกเทพอัคคีสุริยัน, กิ่งต้นฝูซาง, เหล็กชิงหยาง, เขาของวัวเทวะธาตุดิน, โลหะเกิงทิศประจิม, เงินสวรรค์กลางจันทรา, ลมกังแห่งธาราสวรรค์ และอื่นๆ อีกมากมาย เหล่านี้ล้วนเป็นวัสดุชั้นเลิศในการหลอมกระบี่บิน”

“แม้แต่สสารแรกกำเนิดเมื่อครั้งที่ความโกลาหลเพิ่งเริ่มต้น ก็สามารถนำมาหลอมกระบี่บินได้ นั่นล้วนเป็นของในตำนาน จะเป็นจริงหรือเท็จ นายบ่าวก็มิอาจทราบได้เจ้าค่ะ”

หลี่มู่ได้เปิดโลกทัศน์อย่างมาก “ยังมีอีกมากขนาดนี้เลยรึ? อวิ๋นเหนียง เจ้าบอกว่าเหล็กนิลเป็นวัสดุหลอมอาวุธที่ธรรมดาที่สุด แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่ไปหาวัสดุที่ดีกว่านี้มาหลอมเล่า?”

หูอวิ๋นเหนียงไม่เคยได้ยินสำนวน “เหตุใดไม่กินเนื้อบดเล่า” แต่ในโลกนี้ก็มีสำนวนที่คล้ายคลึงกัน

เมื่อนางได้ยินหลี่มู่พูดเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง “นายท่าน นายบ่าวมีชาติกำเนิดต่ำต้อย พลังเวทก็น้อยนิด นอกจากเหล็กนิลและวัสดุทั่วไปอีกสองสามอย่างที่พอจะหาได้แล้ว วัสดุอื่นๆ นายบ่าวไม่มีวาสนาจะได้มาเจ้าค่ะ”

นางยกเล็บเจียงซือในมือขึ้น “เช่นเดียวกับเล็บของอสูรศพนี้ ก็เป็นวัสดุหลอมอาวุธที่มีคุณภาพดีเยี่ยมแล้ว ปกตินายบ่าวไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมันเลยเจ้าค่ะ”

เล็บของอสูรศพนี้มีรูปร่างเป็นกระบี่บินโดยธรรมชาติ ทั้งยังเป็นวัสดุหลอมกระบี่ที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่ง มีผู้บำเพ็ญที่ล่าอสูรศพโดยเฉพาะ ก็เพื่อปราณสีครามในช่องอก เขี้ยว และเล็บของอสูรศพ เพื่อนำไปหลอมศาสตราวุธวิเศษอย่างกระบี่บิน

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

หลี่มู่หยิบเขี้ยวเจียงซืออีกหนึ่งซี่และเล็บอีกหนึ่งเล็บออกมา ส่งให้หูอวิ๋นเหนียง “อวิ๋นเหนียง ตอนที่เจ้าหลอมกระบี่บิน ก็ช่วยหลอมอาวุธสั้นให้ข้าสองชิ้นด้วย ชิ้นหนึ่งทำเป็นมีดสั้น ชิ้นหนึ่งทำเป็นกระบี่สั้น วันหน้าข้าจะได้นำไปมอบให้คนอื่น”

หลี่ไห่ชวน บิดาของเขายังคงชื่นชอบยุทธ์โบราณไม่เสื่อมคลาย ชอบรำดาบฟาดทวนที่สุด หลี่มู่เตรียมจะทำกริชสองเล่ม มอบให้บิดาของตนเป็นของขวัญ

ฟันของอสูรศพยาวประมาณหนึ่งฉื่อ ทั้งยังโค้งงอโดยธรรมชาติ สามารถทำเป็นมีดสั้นเขี้ยวได้ ส่วนเล็บที่ยาวห้าหกนิ้วนั้น ก็สามารถให้หูอวิ๋นเหนียงหลอมเป็นกระบี่เล็กๆ ได้ หากเพิ่มเหล็กนิลและของอื่นๆ เข้าไปหลอมด้วย คงจะยาวกว่าห้าหกนิ้วแน่นอน

หลี่ไห่ชวนไม่พอใจอาวุธที่สร้างขึ้นในปัจจุบันมาโดยตลอด หากหลี่มู่มอบอาวุธวิเศษสองชิ้นให้เขา เชื่อว่าจะต้องทำให้เขาประหลาดใจได้อย่างแน่นอน

“นายบ่าวจะไม่ทำให้นายท่านผิดหวังอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!”

หูอวิ๋นเหนียงรับเขี้ยวและเล็บมา โค้งคำนับให้หลี่มู่ “รอถึงพรุ่งนี้จัดการงานบ้านเรียบร้อยแล้ว นายบ่าวจะไปตามหาเหล็กนิล เพื่อหลอมอาวุธให้นายท่านเจ้าค่ะ!”

ถึงวันรุ่งขึ้น หลี่มู่กำลังจัดแจงให้บ่าวรับใช้ไปทำความสะอาดร้านค้าที่เขาซื้อมาจากสือกันเฉิง เพิ่งจะสั่งการเสร็จ ก็มีคนเฝ้าประตูมารายงาน

“นายท่าน มีคุณชายชื่อจางซื่อหงขอเข้าพบขอรับ”

หลี่มู่ยิ้ม “เชิญเขาเข้ามา!”

ครู่ต่อมา จางซื่อหงโบกพัดกระดาษสีขาว เดินข้ามธรณีประตูเข้ามาในลานบ้าน ยิ้มให้หลี่มู่

“พี่หลี่ อรุณสวัสดิ์!”

หลังจากที่เขาพยักหน้าคารวะหลี่มู่แล้ว ก็หันหลังไปตะโกน “ยกเข้ามาให้หมด!”

ก็ได้ยินเสียงตอบรับดังมาจากหน้าประตูใหญ่ คนกลุ่มหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาจากประตู มีทั้งคนที่ยกกล่องของขวัญ มีทั้งคนที่ยกหมูทั้งตัว มีทั้งคนที่ยกแกะหลายตัว มีรถเข็นเล็กๆ เข็นข้าวสารและแป้งสาลีมาหลายกระสอบ และยังมีคนที่หาบเครื่องเขียนและหินสองสามก้อนมาด้วย ขบวนยาวเหยียด ยืนอยู่ในลานใหญ่ รอรับคำสั่งจากจางซื่อหง

“เมื่อทราบว่าบ้านของพี่หลี่ประสบภัยพิบัติ คนในครอบครัวโชคร้ายป่วยเสียชีวิต ท่านพ่อของข้าก็รู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง ทั้งยังรู้ว่าพี่หลี่เป็นซิ่วไฉ ยังไม่เคยเข้าร่วมการสอบใหญ่ ท่านพ่อจึงได้สั่งให้น้องชายนำของบางอย่างมาให้พี่หลี่”

เขายิ้มให้หลี่มู่ “นี่ล้วนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน ข้าวเป็นข้าวโพดหยกจากอำเภออันจือ แป้งเป็นแป้งสาลีขาวจากร้านอู๋เหมิน กินแล้วก็พอจะมีรสชาติอยู่บ้าง ส่วนหมู แกะ ไก่ เป็ด อะไรพวกนั้น ฆ่ากินได้เลย เป็นของที่ชาวนาในที่ดินของน้องชายส่งมาให้ กินเมื่อไหร่ก็มีเมื่อนั้น”

เขายื่นมือชี้ไปยังเครื่องเขียนที่ชายหลายคนหาบอยู่ข้างๆ “เครื่องเขียนเหล่านี้ก็ไม่นับว่าเป็นของดีอะไร แต่หินไขมันไก่สองสามก้อนนี้ต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง วันหน้าพี่หลี่จะใช้แกะสลักตราชื่อหรือของประดับอะไร หินสองสามก้อนนี้ก็พอจะใช้ได้”

มีชายสองคนยกตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่มา ในตะกร้ามีหินสีเหลืองขนาดใหญ่เล็กสิบกว่าก้อนวางอยู่ หินเหล่านี้ก้อนใหญ่มีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ก้อนเล็กเท่าไข่เป็ด มองใกล้ๆ จะเห็นเป็นสีเหลืองทอง เผยให้เห็นเนื้อสัมผัสที่ละเอียดอ่อน

หลี่มู่มองแล้วใจเต้นแรง “นี่คือหินไขมันไก่รึ?”

จางซื่อหงกล่าว “ใช่แล้ว เมื่อก่อนของสิ่งนี้ไม่มีราคา ต่อมามีคนพบว่าหินนี้ใช้แกะสลักของประดับและตราประทับ เนื้อละเอียด ดูแล้วก็สบายตา ดังนั้นจึงถูกยกย่องขึ้นมา ราคาก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เงินหนึ่งตำลึงยังซื้อหินได้ไม่ถึงสิบชั่ง ช่างไม่มีเหตุผลเสียจริง!”

เขาหัวเราะร่า “แต่ว่าอำเภอชิงเหอของเราก็มีแหล่งผลิตหินอยู่แห่งหนึ่ง น้องชายข้าจึงได้ให้คนไปเลือกหินที่มีเนื้อดีและลักษณะดีมาให้พี่หลี่โดยเฉพาะ ถึงแม้จะไม่มีราคา แต่ก็ใช้ความตั้งใจอยู่บ้าง ของขวัญเล็กน้อยนี้ พี่หลี่อย่าได้รังเกียจ!”

หลี่มู่ยิ้ม “พี่จางช่างใส่ใจยิ่งนัก!”

หินเหล่านี้ ในราชวงศ์ต้าอินถูกเรียกว่าหินไขมันไก่ แต่ในสังคมยุคใหม่กลับมีอีกชื่อหนึ่ง

เรียกว่าหินเถียนหวง

นับแต่อดีตมา หินเถียนหวงก็มีคำกล่าวที่ว่า “เถียนหวงหนึ่งตำลึงเท่ากับทองคำหนึ่งตำลึง” มาถึงสังคมยุคใหม่ เหมืองเถียนหวงขุดจนหมดสิ้น ราคาถูกปั่นจนสูงเสียดฟ้า เถียนหวงหนึ่งตำลึงแลกทองคำสิบตำลึงก็ยังซื้อไม่ได้

หินเถียนหวงที่จางซื่อหงมอบให้หลี่มู่นี้ มีคุณภาพสูงอย่างยิ่ง หากนำไปขายในสังคมยุคใหม่ คาดว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นทองคำได้สิบเท่าหรือสิบกว่าเท่าของน้ำหนัก

ของขวัญชิ้นนี้ในสายตาของจางซื่อหง เป็นเพียงของขวัญเล็กน้อย แต่ในสายตาของหลี่มู่ นี่นับว่าไม่น้อยเลยจริงๆ