บทที่ 18: บ่าวรับใช้

บทที่ 18: บ่าวรับใช้

“ข้ากำลังกินอาหารเลิศรสและสังหารอสูรศพอยู่ที่บ้านตระกูลจางเก่า สังหารโหดทั่วทุกทิศอย่างน่าเกรงขาม ไม่นึกเลยว่าเผลอแวบเดียว บ้านจะถูกคนยึดไปแล้วรึ?”

หลี่มู่มองชายฉกรรจ์สองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือนของตน รู้สึกว่าเป็นเรื่องไร้สาระอย่างยิ่ง

“ข้าก็แค่ออกไปข้างนอกประเดี๋ยวเดียว เรือนนี้ก็เปลี่ยนเจ้าของแล้วรึ?”

ในสมองของเขาความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกมา เขาเดินไปถึงเบื้องหน้าชายฉกรรจ์คนหนึ่งแล้วยิ้มกล่าว

“ในเรือนของพวกเจ้ามีคนชื่อหูอวิ๋นเหนียงอยู่หรือไม่?”

ชายเฝ้าประตูผู้นั้นกล่าว “ท่านรู้จักแม่บ้านหูรึ?”

หลี่มู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาหัวเราะเสียงดัง “เป็นเช่นนี้นี่เอง! พวกเจ้าเป็นคนรับใช้ในเรือนที่อวิ๋นเหนียงเพิ่งรับมาใหม่รึ? เจ้าไปบอกนางสิว่าเจ้านายของนางกลับมาแล้ว ให้นางออกมาต้อนรับ!”

ชายฉกรรจ์ที่อยู่ตรงข้ามตกใจ กล่าวอย่างระมัดระวัง “ท่านคือคุณชายหลี่รึ?”

หลี่มู่กล่าว “ถูกต้อง! ข้าคือหลี่มู่!”

ชายฉกรรจ์ตกใจอย่างยิ่ง รีบโค้งคำนับให้หลี่มู่ “อ๊ะ คุณชายโปรดอภัย! ข้ามาเฝ้าประตูเรือนเป็นครั้งแรก ไม่รู้จักท่าน ขอท่านอย่าได้ถือสา”

เขาพยักหน้าโค้งตัว ท่าทางหวาดกลัว “เชิญคุณชายเข้าไปข้างใน! โอ๊ย ระวังธรณีประตู! ข้าน้อยจะไปแจ้งแม่บ้านหูเดี๋ยวนี้!”

หลังจากที่ชายฉกรรจ์ผู้นี้ได้ยินหลี่มู่บอกชื่อของตนเอง บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าหวาดกลัวอยู่รำไร ท่าทีที่นอบน้อมต่อหลี่มู่ดูจะเกินจริงไปหน่อย

ชายเฝ้าประตูอีกคนที่อยู่ข้างๆ หลังจากที่ยืนยันตัวตนของหลี่มู่ได้แล้ว ก็ไม่ได้ดีไปกว่าชายคนนี้เท่าใดนัก สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับว่าหลี่มู่เป็นสัตว์ร้ายที่กินคน

“แปลกจริง คนสองคนนี้ทำไมถึงกลัวข้าขนาดนี้?”

หลี่มู่เห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของคนทั้งสองนี้แล้ว ก็รู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง “อวิ๋นเหนียงใช้วิธีอะไรกันแน่ ถึงได้รับพวกเขามาเป็นบ่าวรับใช้ได้?”

ทันทีที่เขาเดินมาถึงหน้าโถงใหญ่ในลานบ้าน หูอวิ๋นเหนียงก็ออกมาต้อนรับจากในห้องแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

“นายท่าน ท่านกลับมาแล้วรึเจ้าคะ?”

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวล รองเท้าผ้าต่วนลายดอกไม้ บนศีรษะประดับด้วยที่คาดผมสีเงินฝังมุก ยามเดินท่วงท่าอ่อนช้อยงดงาม ผมยาวสลวยปลิวไสว มีกลิ่นอายของความเป็นเซียนอยู่หลายส่วน

นางโค้งคำนับให้หลี่มู่เล็กน้อย “นายท่าน วันนี้นายบ่าวเดินทางไปยังภูเขาหินอสูรที่อยู่ห่างจากบ้านไปกว่าหกสิบลี้ ไปหาชายหญิงหนุ่มฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งมาจากหมู่บ้านบนเขาใกล้ๆ พอดีสำหรับดูแลบ้านเรือนของเราเจ้าค่ะ”

“เดี๋ยวนายบ่าวจะเรียกพวกเขาทั้งหมดมา เพื่อให้นายท่านได้ดูอย่างละเอียด หากนายท่านดูแล้วไม่ถูกตา นายบ่าวจะไล่พวกเขาทั้งหมดไป แล้วเราค่อยเปลี่ยนคนใหม่!”

หลี่มู่กล่าว “ภูเขาหินอสูร? นั่นมันรังโจรไม่ใช่รึ?”

เขาอยู่ที่อำเภอชิงเหอมาได้สองเดือนแล้ว ก็พอจะรู้ข่าวคราวตามท้องถนนอยู่บ้าง

พรรคที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอำเภอชิงเหอมีชื่อว่าพรรคหมาป่าโลภ สมคบคิดกับทางราชการ ทำเรื่องโหดร้ายมามากมาย แต่เพราะทางราชการไม่เคยดำเนินการใดๆ ทำให้พรรคหมาป่าโลภยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ชื่อเสียงโด่งดังไปถึงเมืองหลวงของมณฑล กลายเป็นภัยพิบัติใหญ่หลวงของอำเภอชิงเหอไปแล้ว

นอกจากนี้ก็ยังมีภูเขาหินอสูรที่โจรชุกชุม

ภูเขาหินอสูรมีภูมิประเทศที่สูงชัน ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี ภายในเต็มไปด้วยงูพิษ บางครั้งก็มีไอพิษดอกท้อ สภาพแวดล้อมเลวร้ายอย่างยิ่ง

มีเพียงคนสิ้นไร้ไม้ตอกที่ไม่มีทางไปจริงๆ เท่านั้น ถึงจะไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่ภูเขาหินอสูร หลายร้อยหลายพันปีที่ผ่านมา บนภูเขาหินอสูรได้รวบรวมคนกลุ่มหนึ่งไว้ มักจะออกปล้นสะดมไปทั่ว มีชื่อเสียงโด่งดังในรัศมีหลายร้อยลี้

แม้แต่พรรคหมาป่าโลภของอำเภอชิงเหอ ก็เคยถูกเหล่าผู้กล้าจากภูเขาหินอสูรปล้นไปหลายครั้ง

หลูจ้านหลิน ประมุขพรรคหมาป่าโลภ นำยอดฝีมือในพรรคไปสู้กับคนของภูเขาหินอสูรหลายครั้ง สุดท้ายก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ทั้งสองฝ่าย ผลคือถูกพรรคอื่นฉวยโอกาสซ้ำเติม เกือบจะสังหารแกนนำในพรรคจนหมดสิ้น

คนของภูเขาหินอสูรก็ถูกทางราชการฉวยโอกาสล้อมปราบ รังใหญ่เกือบจะถูกยึด

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายได้รับบทเรียนครั้งนี้ ก็เริ่มเจรจากัน สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าต่างฝ่ายต่างไม่ก้าวก่ายกัน พรรคหมาป่าโลภจะไม่ไปยุ่งกับอาณาเขตของภูเขาหินอสูร และภูเขาหินอสูรก็จะไม่มาปล้นสะดมที่อำเภอชิงเหอ หลายปีมานี้ก็อยู่กันอย่างสงบสุข

ตอนที่หลี่มู่เพิ่งมาถึงโลกนี้ใหม่ๆ ก็เคยคิดที่จะเข้าร่วมพรรคเพื่อหาที่พักพิงชั่วคราว ดังนั้นจึงให้ความสนใจข่าวสารเหล่านี้เป็นพิเศษ รู้จักชื่อเสียงของภูเขาหินอสูรนี้ดี

ไม่คิดว่าบ่าวรับใช้ในเรือนจะมาจากภูเขาหินอสูร ไม่น่าแปลกใจที่ชายเฝ้าประตูจะมีความหวาดกลัวต่อตนเองอยู่รำไร คงจะเป็นเพราะหูอวิ๋นเหนียงได้ใช้มนต์ปีศาจ ทรมานคนเหล่านี้สักพักหนึ่ง ถึงได้ทำให้พวกเขายอมจำนน

ตนเองเป็นนายของหูอวิ๋นเหนียง และหูอวิ๋นเหนียงก็มีวิธีการเช่นนี้ ในสายตาของคนเหล่านี้ ตนเองคงจะน่ากลัวยิ่งกว่า

ตัวข้ากลายเป็นจอมมารในสายตาของโจรพวกนี้ไปโดยไม่รู้ตัวเลยรึ?

ในขณะที่ความคิดของหลี่มู่กำลังหมุนวนอยู่ ก็ได้ยินหูอวิ๋นเหนียงกล่าว “นายท่าน ภูเขาหินอสูรก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่โจรไปเสียทั้งหมด ในนั้นก็มีคนที่ถูกข่มเหงได้รับความอยุติธรรม พวกเขาโกรธจนชักดาบออกมา สุดท้ายไม่มีทางไป จึงได้แต่ไปหลบซ่อนอยู่ที่ภูเขาหินอสูร”

นางกล่าวกับหลี่มู่อย่างระมัดระวัง “นายบ่าวได้ตรวจสอบคนบนภูเขาหินอสูรไปทั่วแล้ว คัดเฉพาะชายหญิงสองสามคนที่ไม่มีประวัติชั่วร้ายมารับใช้ที่บ้าน คนเหล่านี้ถูกข้าลงคาถาผนึกไว้ จะไม่มีวันคิดร้ายต่อนายท่านเด็ดขาด ในอนาคตต่อให้เจอกับโจรหรืออันธพาล พวกเขาก็สามารถรับมือได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!”

หลี่มู่คิดดูแล้ว ก็เห็นว่าดีเหมือนกัน

ตนเองเดินทางไปมาระหว่างสองโลกเป็นเวลานาน ยากที่จะหลีกเลี่ยงการทิ้งร่องรอยไว้ได้ หากเป็นสาวใช้บ่าวรับใช้ทั่วไป ปากมากพูดพล่อย เกรงว่าจะเก็บความลับไม่อยู่ กลับกันเป็นพวกที่เคยเป็นโจรมาก่อนพวกนี้ ใจกล้าบ้าบิ่น ทั้งยังถูกปีศาจจิ้งจอกลงคาถาผนึกไว้ ก็พอจะช่วยให้หลี่มู่ประหยัดปัญหาไปได้มาก

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นโจร หากมีเรื่องอะไรที่ทำให้หลี่มู่โกรธขึ้นมา ก็แค่ฆ่าทิ้งเสีย หรือไม่ก็นำศีรษะส่งให้ทางการ ยังจะได้เงินรางวัลอีก

หลี่มู่ไม่เคยมีความรู้สึกสงสารต่อผู้กระทำความผิด ในเมื่อเจ้าฆ่าคน ก่อคดี ก็ต้องได้รับโทษ

หูอวิ๋นเหนียงบอกว่าคนเหล่านี้ไม่มีประวัติชั่วร้าย แต่ประวัติชั่วร้ายในความรับรู้ของปีศาจกับประวัติชั่วร้ายในความรับรู้ของหลี่มู่ เกรงว่าคงจะไม่ใช่มาตรฐานเดียวกัน

บ่าวรับใช้เหล่านี้ใช้ก็ใช้ได้ แต่ไม่สามารถใช้เป็นคนสนิทได้

ก็มีเพียงหูอวิ๋นเหนียงเท่านั้น ตอนที่ร้องขอการรับรอง ถูกหลี่มู่เอ่ยปากด้วยตนเองว่า “จงรักภักดี” ต่อตนเองออกมา จึงทำให้ฟ้าดินรับรู้ หูอวิ๋นเหนียงฉวยโอกาสนี้จำแลงกายเป็นมนุษย์

การที่นางสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความจงรักภักดีต่อหลี่มู่

หากวันใดวันหนึ่งนางไม่จงรักภักดีต่อหลี่มู่อีกต่อไป มรรคาสวรรค์จะรับรู้ และจะทำให้เกิดทัณฑ์สวรรค์ขึ้น นางจะถูกตีกลับไปเป็นร่างเดิม

ตราบใดที่หูอวิ๋นเหนียงยังไม่สามารถบรรลุถึงขอบเขตที่สามารถส่งผลกระทบต่อกฎเกณฑ์ของมรรคาสวรรค์ในโลกนี้ได้ นางก็จะยังคงเป็นสาวใช้ที่จงรักภักดีที่สุดของหลี่มู่ตลอดไป

และหากต้องการที่จะส่งผลกระทบต่อกฎเกณฑ์แห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ เกรงว่าคงจะมีเพียงเซียนและพระพุทธเจ้าในตำนานเท่านั้นที่มีความสามารถเช่นนี้ หูอวิ๋นเหนียงคาดว่าทั้งชีวิตนี้คงยากที่จะสัมผัสถึงขอบเขตนี้ได้

สาวใช้และบ่าวรับใช้ที่หูอวิ๋นเหนียงนำมา มีทั้งหมดสิบเจ็ดคน เป็นหญิงสี่คน ชายสิบสามคน อายุไม่มากนัก ล้วนอายุราวๆ ยี่สิบปี

คนที่อายุมากที่สุดคือชายที่ชื่อว่าซุนหงเลี่ย

ชายผู้นี้อายุสามสิบสองปี ตามที่เขาบอก เขาเคยเป็นซิ่วไฉของมณฑลเห้อโจว ต่อมาภรรยามีชู้กับผู้อื่น หลังจากที่เขานำคนไปจับได้คาหนังคาเขา ก็ได้ควักหัวใจของชู้รักและภรรยาออกมาทันที จากนั้นก็ฆ่าล้างโคตรชู้รัก จึงได้หนีมาอยู่ที่ภูเขาหินอสูรใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

พฤติกรรมเช่นนี้ของเขาหากอยู่ในสังคมยุคใหม่ คงต้องถูกตัดสินประหารชีวิตอย่างแน่นอน แต่ในโลกใบนี้ การฆ่าชู้รักและภรรยาที่นอกใจ ไม่นับว่าเป็นความผิดที่ร้ายแรงนัก

ความผิดของเขาอยู่ที่การทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ถึงกับฆ่าล้างโคตรชู้รัก นี่จึงเป็นความผิดที่ร้ายแรงอย่างแท้จริง

แต่ในโลกที่เดี๋ยวๆ ก็ประหารเก้าชั่วโคตรเช่นนี้ การกระทำของซุนหงเลี่ยยังคงสอดคล้องกับหลักศีลธรรมของโลกนี้ และในระดับหนึ่ง ก็ได้รับการสนับสนุนจากคนจำนวนไม่น้อย

ดังนั้นหูอวิ๋นเหนียงจึงไม่รู้สึกว่าเขามีความผิดอะไร ไม่นับว่ามีประวัติชั่วร้าย

แต่หลี่มู่ก็ไม่ใช่คนที่มีความเห็นอกเห็นใจจนเกินงาม เห็นว่าซุนหงเลี่ยผู้นี้มีบุคลิกอยู่บ้าง เคยร่ำเรียนหนังสือ มีความรู้ทางวรรณกรรม ทั้งยังเชี่ยวชาญด้านการวาดภาพ สามารถทั้งบุ๋นและบู๊ นับได้ว่าเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง

ดังนั้นจึงได้แต่งตั้งชายผู้นี้ให้เป็นผู้จัดการร้านของร้านเครื่องประดับที่กำลังจะเปิด

ซุนหงเลี่ยมีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาดูเป็นบัณฑิต มีเครายาวสามเส้น สายตาอ่อนโยน หากดูเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก ยากที่จะเชื่อได้ว่าเขาจะเป็นคนอำมหิตที่สองมือเปื้อนเลือด

ชายผู้นี้มีวาทศิลป์เป็นเลิศ รู้จักกาลเทศะ นับว่าเป็นคนที่สามารถฝึกฝนได้

“นายท่าน วันนี้ท่านซื้อร้านค้ามาแห่งหนึ่งรึเจ้าคะ?”

เมื่อหูอวิ๋นเหนียงได้ยินว่าหลี่มู่ซื้อร้านค้ามาแห่งหนึ่ง แถมยังมีลานเล็กๆ อีกด้วย ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง “โชคดีที่วันนี้นายบ่าวหาบ่าวรับใช้มาได้สองสามคน ไม่เช่นนั้นหากร้านของนายท่านเปิดทำการ จะไม่มีแม้แต่คนงานชายฉกรรจ์ให้ใช้เลยนะเจ้าคะ?”

หลี่มู่หัวเราะเสียงดัง “ก็แค่ร้านเครื่องประดับร้านหนึ่งเท่านั้น เปิดเร็วไปสองสามวัน เปิดช้าไปสองสามวัน จะมีความสัมพันธ์อะไรกัน?”

เขาทำความรู้จักกับบ่าวรับใช้เหล่านี้ทุกคน จากนั้นก็ให้พวกเขาทำความสะอาดห้องพัก พักอยู่ที่ห้องปีกตะวันออกและตะวันตกและลานหลังบ้านเป็นการชั่วคราว

สาวใช้ทั้งสี่คนทำอาหารเป็น อาหารเย็นมื้อแรกก็เป็นฝีมือของพวกนาง หลี่มู่กินไปสองสามคำ พบว่ารสชาติอร่อยดี ก็พอใจกับหูอวิ๋นเหนียงอย่างยิ่ง

“อวิ๋นเหนียง ครั้งนี้เจ้าใส่ใจมาก!”

หูอวิ๋นเหนียงได้รับความโปรดปรานจนประหลาดใจ “โอ๊ย นี่เป็นสิ่งที่นายบ่าวควรทำเจ้าค่ะ!”

หลี่มู่ยิ้ม “ทำดี ก็ควรจะได้รับรางวัล”

เขาพลิกฝ่ามือ ในฝ่ามือก็มีเล็บของอสูรศพอยู่หนึ่งเล็บแล้ว “วันนี้ข้าไปสังหารอสูรศพตนหนึ่งในเมืองมา ก็พอจะมีตบะอยู่บ้าง ทำเอาข้าเหนื่อยแรงไปไม่น้อย ถึงจะฆ่ามันได้ ดรอปวัสดุหลอมอาวุธมาได้หน่อยหนึ่ง เล็บนี้ให้เจ้าแล้วกัน”

“อสูรศพ?”

หูอวิ๋นเหนียงตกใจอย่างยิ่ง “ในเมืองอำเภอชิงเหอมีอสูรศพปรากฏตัวขึ้นรึเจ้าคะ?”

หลังจากที่เจียงซือถือกำเนิดสติปัญญาขึ้นมาแล้ว ถึงจะมีสิทธิ์ถูกเรียกว่าอสูรศพ

อสูรศพน่ากลัวกว่าเจียงซือมาก เจียงซือทั่วไปก็หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้าแล้ว ยากที่จะฆ่าได้ ส่วนอสูรศพยิ่งร้ายกาจกว่านั้น ไม่อยู่ในหยินหยางและธาตุทั้งห้า ไม่กลัวแสงแดด และหากตั้งใจจะซ่อนตัว ก็จะเหมือนกับคนปกติธรรมดา

คนที่มีระดับพลังบำเพ็ญไม่ถึงระดับหนึ่ง ย่อมมองไม่เห็นตัวตนของอสูรศพ

ความแข็งแกร่งของอสูรศพนี้มีสูงมีต่ำ อสูรศพทั่วไปก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญธรรมดาจะสามารถรับมือได้ ส่วนอสูรศพที่ร้ายกาจยิ่งยากที่จะต่อกร

เคยมีกายาทองคำที่เหลืออยู่ของนักบวชพุทธเกิดการกลายสภาพเป็นศพ กลายเป็นอสูรศพ นั่นเรียกว่าร้ายกาจมาก แม้แต่พระโพธิสัตว์ก็ยังกล้ากิน ตั้งตนเป็นพระพุทธเจ้าตอบรับ กล้าท้าทายพระศากยมุนี จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ตาย กลายเป็นจอมมารที่ไม่มีใครเทียบได้ไปแล้ว

แม้จะเป็นอสูรศพธรรมดา แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือระดับแก่นแท้ทองคำ ถึงจะสามารถรับมือได้อย่างสบาย

แต่ผู้บำเพ็ญระดับแก่นแท้ทองคำ ก็เป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้บำเพ็ญแล้ว ปกติแทบจะไม่เคยพบเจอ

กว่าที่พวกเขาจะรู้ว่าอสูรศพออกอาละวาด ก็สายไปเสียแล้ว ถึงแม้สุดท้ายจะปราบอสูรศพได้ แต่ความเสียหายที่อสูรศพก่อขึ้นก็กลายเป็นความจริงไปแล้ว คนที่ตายไปก็ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้

ดังนั้นทุกครั้งที่ปรากฏอสูรศพขึ้นในท้องถิ่น ก็จะมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บไม่น้อย

ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะตามธรรมเนียมแล้ว มักจะมาช้าเสมอ ถึงตอนนั้นคนก็ตายหมดแล้ว

ตอนนี้เมื่อได้ยินหลี่มู่บอกว่าในอำเภอชิงเหอมีอสูรศพปรากฏตัวขึ้น หูอวิ๋นเหนียงก็ใจเต้นรัว “นายท่าน ท่านสังหารอสูรศพไปตนหนึ่งรึเจ้าคะ? ตายจริง อสูรศพทั่วร่างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ยอดฝีมือระดับแก่นแท้ทองคำยังต้องลำบากเมื่อเจอกับพวกมัน ท่านกลับสังหารมันได้รึเจ้าคะ?”

นางยื่นมือไปรับเล็บอสูรศพที่หลี่มู่ส่งมาให้ ทั้งตกใจและดีใจ “นายบ่าวช่วงนี้กำลังคิดจะหลอมกระบี่บินสักเล่ม ไม่คิดว่านายท่านจะเตรียมวัสดุไว้ให้ข้าแล้ว!”