บทที่ 29 ทั้งหมดเพื่อตระกูล

คืนนั้น เมื่อหลี่ซิงเก๋อกลับถึงหุบเขาชิงเฟิง เขาก็เรียกตัวมหาผู้อาวุโสมาพบทันที

เขาแจ้งเรื่องที่ตระกูลเจิ้งต้องการเกี่ยวดองกับตระกูลหลี่ให้มหาผู้อาวุโสทราบ

ได้ยินดังนั้น มหาผู้อาวุโสก็หัวเราะชอบใจ "ท่านประมุข นี่เป็นเรื่องดี เรื่องมงคลของตระกูลหลี่เชียวนะขอรับ"

ใครบ้างจะไม่อยากเกาะกิ่งทองใบหยกของตระกูลอันดับหนึ่งแห่งอำเภอไป๋เหอ?

"คนที่ข้าเลือกคือซิงฉง"

สีหน้าของมหาผู้อาวุโสชะงักไปชั่วครู่

แต่หลี่ซิงเก๋อก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน

ทว่าหลี่ซิงเก๋อไม่ได้พูดจาไร้สาระประเภทที่ว่าถ้าไม่เห็นด้วยก็ปฏิเสธได้ เขาเพียงจ้องมองมหาผู้อาวุโสด้วยสายตาเรียบเฉย

"ตาแก่คนนี้ไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ"

มหาผู้อาวุโสกล่าวเสียงเรียบ

"เพียงแต่หลานชายข้าคงต้องเสียสละบ้าง"

"ท่านประมุขพูดเกินไปแล้ว เสียสละอะไรกันขอรับ? ทายาทสายตรงตระกูลเจิ้งแต่งให้ซิงฉง นับว่าเป็นเกียรติอย่างสูง ตาแก่คนนี้ดีใจจนทำตัวไม่ถูกเสียมากกว่า"

"นอกจากซิงฉงแล้ว ในตระกูลก็หาคนที่เหมาะสมไม่ได้จริงๆ บางคนฐานะต่ำต้อยไป บางคนพรสวรรค์ไม่ถึง ข้าไม่มีทางเลือก เราไม่อาจล่วงเกินตระกูลเจิ้งได้ อีกทั้งเรื่องนี้ก็เป็นผลดีต่อตระกูล"

หลี่ซิงเก๋อเอ่ยอธิบาย ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

เขาเคารพมหาผู้อาวุโสจากใจจริง

หากปราศจากการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากมหาผู้อาวุโส ตำแหน่งประมุขของเขาก็คงไม่มั่นคงขนาดนี้

"ท่านประมุข ไม่ต้องพูดแล้วขอรับ ข้าเข้าใจความลำบากใจของท่าน ทั้งหมดเพื่อตระกูล"

"ใช่ ทั้งหมดเพื่อตระกูล!"

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม

.......

หุบเขาชิงเฟิง เรือนขนาดใหญ่ใจกลางตระกูลหลี่ คือที่พำนักของมหาผู้อาวุโส

เมื่อกลับถึงเรือน มหาผู้อาวุโสสั่งพ่อบ้านข้างกายว่า "ไปตามซิงฉงมาพบข้า"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก

ชายหนุ่มหน้าตาดีท่าทางสุภาพอ่อนโยนก็เดินตามพ่อบ้านชราเข้ามา

"อาฝู เจ้าออกไปก่อน"

"ขอรับนายท่าน"

พ่อบ้านชราปิดประตูแล้วถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ภายในห้อง เหลือเพียงมหาผู้อาวุโสและหลี่ซิงฉง

"ท่านปู่ เรียกหลานมาดึกขนาดนี้ มีเรื่องด่วนอะไรหรือขอรับ?"

หลี่ซิงฉงถามด้วยความสงสัย

"มีเรื่องจะบอกเจ้า"

"ท่านปู่ เชิญว่ามาเลยขอรับ"

"ไม่รีบ ข้าดูเหมือนเจ้าใกล้จะทะลวงด่านแล้วรึ?"

สังเกตเห็นกลิ่นอายคมกริบที่แผ่ออกมาจากตัวหลี่ซิงฉง มหาผู้อาวุโสจึงเอ่ยถาม

ได้ยินปู่ถามเรื่องนี้ หลี่ซิงฉงก็ยิ้ม "ในที่สุดหลานก็ไม่ทำให้ท่านปู่ผิดหวัง ภายในหนึ่งเดือน หลานมั่นใจว่าจะทะลวงสู่ขอบเขตกายเนื้อได้แน่นอนขอรับ"

มหาผู้อาวุโสพยักหน้าด้วยความพอใจ

เขาภูมิใจในตัวหลานชายคนนี้มาก ทั้งพรสวรรค์และความประพฤติ ให้ความสำคัญยิ่งกว่าลูกชายตัวเองเสียอีก

หากฟูมฟักให้ดี ในอนาคตอาจกลายเป็นมือขวาของท่านประมุขได้

เพราะเขาเองก็แก่มากแล้ว

"ทะลวงด่านได้เป็นเรื่องดี แต่จำไว้ว่าการบำเพ็ญเพียรอย่าใจร้อน และอย่าหยิ่งยโสหลงระเริง"

"หลานจะจดจำคำสอนท่านปู่ให้ขึ้นใจ"

หลี่ซิงฉงรับคำอย่างเคร่งขรึม

"ดีแล้ว"

"ระหว่างทางมานี่ หลานได้ยินพ่อบ้านฝูบอกว่าท่านประมุขเพิ่งเรียกท่านปู่ไปพบ?"

หลี่ซิงฉงถามด้วยความอยากรู้

พอพูดถึงท่านประมุข ดวงตาของหลี่ซิงฉงก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ปกติมหาผู้อาวุโสคงดุไปสักสองสามคำ แต่วันนี้เขากลับนิ่งผิดปกติ

"ใช่ ท่านประมุขมีเรื่องมาบอกข้าหลังจากกลับจากตระกูลเจิ้ง เรื่องนี้เกี่ยวกับเจ้า"

มหาผู้อาวุโสกล่าวเสียงเครียด

"เกี่ยวกับหลาน?"

หลี่ซิงฉงสะดุ้ง ในใจคิดว่าช่วงนี้เขาก็ขยันฝึกซ้อม ไม่ได้ก่อเรื่องอะไรนี่นา

แล้วเรื่องอะไรที่เกี่ยวกับเขา ถึงขนาดทำให้สองบุคคลสำคัญของตระกูลต้องหารือกันกลางดึก?

ความกังวลก่อตัวขึ้นในใจหลี่ซิงฉง

"ท่านประมุขจัดหาคู่ครองให้เจ้า เป็นทายาทสายตรงของตระกูลเจิ้ง"

มหาผู้อาวุโสกล่าวเสียงเรียบ

สีหน้าหลี่ซิงฉงแข็งค้าง ยืนตัวแข็งทื่อ

ผ่านไปเนิ่นนาน

หลี่ซิงฉงถึงได้สติ ขอบตาแดงระเรื่อ "ศิษย์ในตระกูลมีตั้งมากมาย ทำไมต้องเจาะจงเลือกข้า?"

"เพราะเจ้าฐานะสูงศักดิ์และพรสวรรค์ดี มีแต่เจ้าเท่านั้นที่จะไม่ทำให้ตระกูลเจิ้งเสียหน้า"

"ท่านปู่ แต่คุณหนูตระกูลฉีกับหลานรักกันใจจริง หัวใจหลานมีแค่นางคนเดียว"

ดวงตาของมหาผู้อาวุโสเย็นชาลงทันที

เขาตวาดลั่น "ลูกผู้ชายตระกูลหลี่ ต้องไม่มัวเมาในความรัก!"

ความโกรธเกรี้ยวของมหาผู้อาวุโสทำให้หลี่ซิงฉงตั้งตัวไม่ติด

หลายปีมานี้ แม้ท่านปู่จะเข้มงวด แต่ไม่เคยระเบิดอารมณ์ใส่เขาขนาดนี้มาก่อน

เขารู้ว่าปู่โกรธจริง

หลี่ซิงฉงทรุดตัวลงคุกเข่าดังตึง

"ท่านปู่โปรดระงับโทสะ หลานรู้ผิดแล้ว"

เห็นหลานรักในสภาพนี้ ความใจอ่อนวูบผ่านใจมหาผู้อาวุโส

แต่เขาก็รีบสลัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

"นี่คือความประสงค์ของท่านประมุข ฉงเอ๋อร์ ในตระกูลหลี่ ไม่มีใครขัดขืนได้"

"แม้แต่ท่านปู่หรือขอรับ?"

หลี่ซิงฉงยิ้มขื่น

"แม้แต่ข้าก็ไม่มีข้อยกเว้น"

มหาผู้อาวุโสกล่าวเรียบๆ

หลี่ซิงฉงคุกเข่าอยู่กับพื้น นึกถึงชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาคนนั้น หัวใจก็อดหนาวเหน็บไม่ได้

ชายหนุ่มคนนั้น ทั้งที่เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา แต่บัดนี้กลับยืนอยู่ในจุดที่เขาเอื้อมไม่ถึง

คำพูดของเขา แม้แต่ท่านปู่ที่เขานับถือว่าเก่งกาจและน่าเกรงขามที่สุด ยังไม่กล้าขัดขืน

"แล้วถ้าหลานไม่ยอมล่ะ?"

หลี่ซิงฉงถามเสียงสั่น

"ข้าจะทำให้ตระกูลฉีกลายเป็นซากปรักหักพัง"

มหาผู้อาวุโสกล่าวเสียงเย็น

หัวใจหลี่ซิงฉงดิ่งวูบ เขามองปู่อย่างไม่อยากเชื่อ วินาทีนี้เขารู้สึกว่าปู่ช่างดูแปลกหน้าเหลือเกิน

"อย่าโทษปู่ และอย่าโทษท่านประมุข"

มหาผู้อาวุโสลุกขึ้น ไพล่มือเดินช้าๆ มาหยุดตรงหน้าหลี่ซิงฉง

"เจ้าเกิดมาในตระกูลหลี่ ตั้งแต่เกิดก็เสพสุขบนกองเงินกองทองที่คนธรรมดาได้แต่ฝันถึง ความมั่งคั่งของตระกูลหลี่มาจากไหน? มาจากการเสียสละของบรรพชนตระกูลหลี่รุ่นแล้วรุ่นเล่า!"

"ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของเจ้ามาจากไหน? ตระกูลหลี่เราใช้ดาบ ใช้กระบี่ ใช้เลือดเนื้อเข้าแลก แย่งชิงมาอย่างยากลำบาก!"

"ในศึกกับตระกูลซูเขาหมั่งซาน คนตายไปหลายสิบคน พวกเขาไม่ใช่คนตระกูลหลี่หรือ? พวกเขาไม่ใช่ลูกหลานใคร ไม่ใช่พ่อแม่ใครหรือ?"

"ดูท่านประมุขสิ เขาอายุน้อยกว่าเจ้าตั้งสองปี แต่ต้องกรำศึกครั้งแล้วครั้งเล่า เขาทำเพื่อใคร? เพื่อตัวเองรึ?"

"ไม่! เขาทำเพื่อตระกูลหลี่ ด้วยพรสวรรค์ระดับเขา โลกกว้างใหญ่แค่ไหนก็ไปได้!"

"สิ่งที่ตระกูลหลี่มอบให้เขา ไม่ใช่ลาภยศสรรเสริญ แต่เป็นภาระอันหนักอึ้ง!"

ยิ่งพูด ขอบตาของมหาผู้อาวุโสก็ยิ่งแดง

เขานึกถึงสมาชิกตระกูลที่ล้มตายไปทีละคนเพื่อตระกูลหลี่

ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้อาวุโส พี่น้อง และลูกหลานของเขา

คนคุ้นหน้าเหล่านั้น บัดนี้ทำได้เพียงนอนสงบนิ่งอยู่ในสุสานบรรพชน

บางคนหาแม้แต่กระดูกไม่เจอ

"ถ้าไม่มีพวกเขา ตระกูลหลี่คงล่มสลายไปนานแล้ว และเจ้าก็คงเป็นแค่โครงกระดูกในกองหญ้า เจ้าเอาสิทธิ์อะไรมาพร่ำเพ้อถึงความรักหนุ่มสาวได้อย่างหน้าไม่อาย!"

ประโยคสุดท้ายนี้ ราวกับสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของมหาผู้อาวุโสไป

แผ่นหลังของเขาดูงุ้มลงไปถนัดตา

หลี่ซิงฉงคุกเข่าอยู่กับพื้น นิ่งงันราวกับรูปปั้น

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด

ผ่านไปเนิ่นนาน

เสียงแหบพร่าก็ทำลายความเงียบขึ้น "ท่านปู่ หลานขอโทษ หลานผิดไปแล้ว"