บทที่ 28 การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์สองตระกูล

จากนั้น เจิ้งหลิงจวินก็ประกาศเปิดงานวันเกิดอย่างเป็นทางการ

อาหารเลิศรสจากภูเขาและทะเลถูกลำเลียงออกมาโดยสาวใช้ตระกูลเจิ้งและวางลงตรงหน้าแขกเหรื่อ

เหล่านางรำรูปร่างอ้อนแอ้นร่ายรำอย่างงดงามคลอไปกับเสียงดนตรี

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งตระกูลเจิ้งเต็มไปด้วยบรรยากาศรื่นเริงและเสียงเพลง

งานเลี้ยงวันเกิดตระกูลเจิ้งในวันนี้ เรียกได้ว่าสร้างความสุขสันต์ให้ทั้งเจ้าภาพและแขกเหรื่อ จนกระทั่งถึงยามเซิน (15.00-17.00 น.) แขกเหรื่อจึงทยอยเดินทางกลับ

หลี่ซิงเก๋อก็เตรียมตัวจะลุกขึ้นลาเช่นกัน แต่ผิดคาด เจิ้งหลิงจวินรั้งตัวเขาไว้

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "น้องชาย รอเดี๋ยว พี่มีเรื่องอยากจะหารือกับเจ้าอีกสักหน่อย"

หลี่ซิงเก๋ออดสงสัยไม่ได้ แต่ก็ไม่ปฏิเสธ

ทั้งสองหาศาลาหินนั่งคุยกัน

เมื่อนั่งลงแล้ว เจิ้งหลิงจวินก็ไม่อ้อมค้อม กล่าวตรงๆ ว่า "น้องชาย ตระกูลเจิ้งของข้ามีบุตรสาวผู้เลอโฉมและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ข้าอยากจะเกี่ยวดองกับตระกูลหลี่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

ได้ยินดังนั้น หัวใจของหลี่ซิงเก๋อก็กระตุกวูบ เขาเงยหน้าขึ้นมองเจิ้งหลิงจวินด้วยความตกใจ

ราวกับพยายามค้นหาอะไรบางอย่างจากใบหน้าของเจิ้งหลิงจวิน

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ซิงเก๋อจึงตั้งสติได้

เขาหัวเราะขื่นแล้วส่ายหน้า "พี่ชาย ขอบคุณในความหวังดี แต่ตอนท่านพ่อข้ายังมีชีวิตอยู่ ท่านได้หมั้นหมายให้ข้าไว้แล้ว ข้ามิกล้าขัดคำสั่งเสียของบิดา หวังว่าพี่ชายจะให้อภัย"

คำพูดนี้หลี่ซิงเก๋อไม่ได้โกหกเจิ้งหลิงจวิน

เรื่องคู่หมั้น ปู่ของเขา 'หลี่เสวียนเฟิง' เคยเปรยๆ ไว้ครั้งหนึ่งตอนยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็แค่นั้น เขาไม่รู้แม้กระทั่งชื่อแซ่หรือหน้าตาของฝ่ายหญิงด้วยซ้ำ

แต่ทว่า วันนี้มันกลับกลายเป็นข้ออ้างชั้นดีในการปฏิเสธเจิ้งหลิงจวิน

บุตรสาวตระกูลเจิ้งมีฐานะสูงส่ง ตระกูลใหญ่ในอำเภอไป๋เหอต่างแย่งชิงกันสู่ขอ

เพราะการได้แต่งงานกับบุตรสาวตระกูลเจิ้ง เท่ากับได้ผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง

แต่หลี่ซิงเก๋อกลับไม่แยแส

อนาคตของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้แน่

หากแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลเจิ้ง ผ่านไปร้อยปี เขายังคงหนุ่มแน่น แต่คู่ชีวิตกลับกลายเป็นยายแก่หนังเหี่ยว นั่นมิใช่การเพิ่มความทุกข์ระทมให้ตัวเองหรอกหรือ?

ถูกหลี่ซิงเก๋อปฏิเสธ เจิ้งหลิงจวินกลับไม่โกรธเคือง

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะผูกมัดหลี่ซิงเก๋อไว้กับตระกูลเจิ้งได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

ในใจเขามั่นใจแล้วว่า หลี่ซิงเก๋อคือ 'บุตรแห่งโชคชะตา' ที่บรรพชนกล่าวถึง

ถ้าผูกมัดหลี่ซิงเก๋อไม่ได้ งั้นก็ผูกมัดตระกูลหลี่แทน

ในสายตาของเจิ้งหลิงจวิน หลี่ซิงเก๋อเป็นคนรักพวกพ้องมาก โดยเฉพาะกับตระกูลของตน

การผูกมัดตระกูลหลี่ก็เท่ากับผูกมัดหลี่ซิงเก๋อ

ขอเพียงในอนาคต หลี่ซิงเก๋อยังระลึกถึงบุญคุณที่ตระกูลเจิ้งมอบให้ในยามตกต่ำ ตระกูลเจิ้งก็อาจมีโอกาสฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของบรรพชนได้

คิดได้ดังนั้น เจิ้งหลิงจวินจึงยิ้มอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อน้องชายมีคู่หมั้นแล้ว พี่ชายก็ขออภัยที่ละลาบละล้วง แต่ว่า... พี่รองของข้ายังมีบุตรสาวอีกคน นางก็เป็นทายาทสายตรงของตระกูลเจิ้งเช่นกัน ทำไมไม่ลองยกให้นายน้อยที่มีพรสวรรค์สักคนในตระกูลหลี่ เพื่อกระชับความสัมพันธ์ฉันพี่น้องระหว่างเราสองตระกูลล่ะ เจ้าว่าไง?"

เจิ้งหลิงจวินพูดมาขนาดนี้แล้ว ถ้าหลี่ซิงเก๋อยังปฏิเสธอีก ก็เท่ากับไม่เห็นหัวตระกูลเจิ้งและเจิ้งหลิงจวิน

เขายังรับมือผลกระทบจากการทำให้ตระกูลเจิ้งโกรธไม่ไหว

ยิ่งไปกว่านั้น ทายาทสายตรงของตระกูลเจิ้งแต่งเข้าตระกูลหลี่ ถือว่าเป็นการแต่งลงมาหาตระกูลหลี่ในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลจะทำให้ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

สมองของเขาหมุนเร็ว เริ่มนึกถึงคนหนุ่มสาวในตระกูลหลี่ที่เหมาะสม

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคนคนหนึ่ง

หลานชายของมหาผู้อาวุโส 'หลี่ซิงฉง' ปีนี้อายุสิบเก้าปี

พรสวรรค์ของหลี่ซิงฉงนั้นโดดเด่น มีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตชำระกายขั้นสมบูรณ์แล้ว และหากไม่มีเหตุสุดวิสัย อีกไม่นานเขาก็คงทะลวงสู่ขอบเขตกายเนื้อได้

ฐานะและพรสวรรค์ของหลี่ซิงฉง เมื่อจับคู่กับทายาทสายตรงของตระกูลเจิ้ง ก็นับว่าเหมาะสม ไม่ทำให้ตระกูลเจิ้งเสียหน้า

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเล่าสถานการณ์ของหลี่ซิงฉงให้เจิ้งหลิงจวินฟัง

เจิ้งหลิงจวินพอใจกับหลี่ซิงฉงมาก

แม้จะเทียบไม่ได้กับอัจฉริยะอย่างหลี่ซิงเก๋อ แต่ก็นับว่าเป็นดาวรุ่งในระดับอำเภอ

และจากการเลือกคน ก็เห็นได้ว่าหลี่ซิงเก๋อไม่ได้ทำแบบขอไปที

เป้าหมายในการกระชับความสัมพันธ์กับหลี่ซิงเก๋อบรรลุผลแล้ว

"ข้าพอใจในตัวเด็กคนนี้ ซิงฉง มาก"

เจิ้งหลิงจวินพยักหน้ายิ้ม

ได้ยินเจิ้งหลิงจวินแสดงความพอใจ หลี่ซิงเก๋อก็โล่งอก

ทั้งสองตกลงเรื่องการแต่งงานกันเสร็จสรรพในพริบตา

ส่วนความเห็นของเจ้าตัว ทั้งสองมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

"จริงสิ น้องชาย ข้าสังเกตว่าซ่งเทียนโปดูไม่พอใจเจ้ามากในงานเลี้ยงวันนี้"

ได้ยินดังนั้น หลี่ซิงเก๋อก็แค่นหัวเราะเบาๆ

"เขาก็แค่ไม่พอใจที่ข้าแย่งซีน แค่ตัวตลกตัวหนึ่งเท่านั้น"

"เป็นความผิดของพี่เองที่ดูแลไม่ทั่วถึง"

เจิ้งหลิงจวินกล่าวอย่างรู้สึกผิด

หลี่ซิงเก๋อรีบโบกมือ "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่ชาย ตระกูลหลี่ของข้ากับตระกูลซ่งนั้นมีความแค้นกันมานาน อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้อยู่แล้ว มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

"ดีแล้วที่น้องชายไม่โทษพี่ ซ่งเทียนโปเป็นคนใจแคบ อารมณ์แสดงออกทางสีหน้า เป็นคนถ่อยตัวจริง"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพรสวรรค์พอถูไถ ตำแหน่งประมุขตระกูลซ่งคงไม่ตกถึงมือเขาหรอก แต่ความสำเร็จของเขาคงหยุดอยู่แค่นี้แหละ"

"สิ่งที่น้องชายควรระวังคือตาเฒ่าผีของตระกูลซ่งคนนั้น คนผู้นี้เข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นความสำเร็จเล็กมาหลายปีแล้ว เทียบไม่ได้กับพวกครึ่งๆ กลางๆ ของตระกูลซูเขาหมั่งซาน แม้แต่ข้ายังต้องเกรงใจเขาส่วนหนึ่ง"

ได้ยินคำเตือนของเจิ้งหลิงจวิน หลี่ซิงเก๋อก็พยักหน้าเห็นด้วย

ยอดฝีมือขอบเขตปราณโลหิตรุ่นเก๋าประมาทไม่ได้จริงๆ

ดูเหมือนเขาต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด

ตราบใดที่ตัวเองแข็งแกร่งพอ ภูตผีปีศาจหน้าไหนก็ขวางทางไม่ได้

"ขอบคุณพี่ชายที่เตือน ข้าจะระวังตัวและเตรียมพร้อมอย่างดี"

"ดีแล้ว แต่ถ้าตาเฒ่าผีนั่นกล้าแหกกฎจริงๆ ตระกูลเจิ้งของข้าก็ไม่ใช่จะยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ และจะไม่ยืนดูเฉยๆ แน่นอน"

ได้ยินประโยคนี้ หลี่ซิงเก๋อที่มักจะมองโลกในแง่ร้าย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ

เจิ้งหลิงจวินออกตัวปกป้องเขาชัดเจน ถึงขั้นยอมแตกหักกับตระกูลซ่ง

เจิ้งหลิงจวินต้องการอะไรกันแน่?

แม้จะสงสัย แต่หลี่ซิงเก๋อก็ทำได้แค่เก็บความสงสัยไว้ในใจ

"ขอบคุณพี่ชาย บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจดจำไว้ วันหน้าหากพี่ชายมีคำสั่ง ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะไม่ลังเลที่จะลุยน้ำลุยไฟ"

'ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าท่านไม่มีเจตนาร้ายนะ'

หลี่ซิงเก๋อคิดในใจ

คำพูดของหลี่ซิงเก๋อทำให้เจิ้งหลิงจวินดีใจจนเนื้อเต้น เขาลงทุนลงแรงไปมากมาย ยอมลดตัวลงมา ก็เพื่อคำคำนี้นี่แหละ

วันหน้าถ้าเจ้าได้ดี อย่าลืมแบ่งน้ำแกงให้ข้ากินบ้างตอนเจ้ากินเนื้อล่ะ

เจิ้งหลิงจวินหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในใจ

แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง กล่าวอย่างมีคุณธรรม "น้องชาย พูดอะไรอย่างนั้น? ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าพี่ชาย ข้าก็จะดูแลเจ้าเหมือนคนในครอบครัว ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ"

ทั้งสองพูดคุยตามมารยาทกันอีกครู่ใหญ่

เห็นว่าดึกแล้ว เจิ้งหลิงจวินเตรียมจะให้หลี่ซิงเก๋อค้างคืนแล้วค่อยกลับพรุ่งนี้เช้า

แต่หลี่ซิงเก๋อปฏิเสธ อ้างว่ามีภารกิจตระกูลรัดตัว

เจิ้งหลิงจวินเดินมาส่งหลี่ซิงเก๋อถึงหน้าประตูใหญ่ตระกูลเจิ้งด้วยตัวเอง

หลังจากร่ำลากันแล้ว เจิ้งหลิงจวินยิ้มกว้างขึ้นขณะมองดูแผ่นหลังของหลี่ซิงเก๋อที่ห่างออกไป

"หลิงจวิน การเลือกของเจ้าไม่ผิด เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย แม้แต่ข้ายังมองเขาไม่ออก"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ร่างชราภาพปรากฏขึ้นเงียบๆ ด้านหลังเจิ้งหลิงจวิน

ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านหลัง เจิ้งหลิงจวินรีบหันกลับไป มองดูผู้มาใหม่ แล้วรีบกล่าว "ท่านบรรพชน ทำไมท่านออกมาขอรับ?"

ผู้มาใหม่มิใช่ใครอื่น คือบรรพชนตระกูลเจิ้งนั่นเอง

"ไม่ได้เห็นคนหนุ่มสาวที่โดดเด่นเช่นนี้มานานแล้ว"

บรรพชนตระกูลเจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"หลิงจวิน เจ้าทำได้ดีมากที่ผูกมิตรกับหลี่ซิงเก๋อ บางที ในอนาคต ความปรารถนาอันยาวนานของตระกูลเจิ้งที่จะกลับสู่สำนักหลิงซวี่ อาจต้องฝากไว้บนบ่าของเขาจริงๆ"

บรรพชนตระกูลเจิ้งกล่าวเสียงเรียบ

ในขณะเดียวกัน...

หลี่ซิงเก๋อที่กำลังเดินทางกลับดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง หันหน้ากลับไปมองทางคฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง

เขาพึมพำ "ลึกล้ำยากหยั่งถึงจริงๆ"