บทที่ 26 วิชาปลูกวิญญาณ งานวันเกิดเจิ้งหลิงจวิน

ไม่กี่วันต่อมา

'หวงโก่วเอ๋อร์' ผู้ดูแลเหมือง ก็ป่วยหนักกะทันหันและเสียชีวิต

การตายของเขาไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ แม้แต่น้อย

..........

【ตรวจพบความคืบหน้าภารกิจระบบถึง 100% ภารกิจเสร็จสิ้น กำลังแจกจ่ายรางวัล...】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับนาปราณระดับสูง 3 ไร่】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับม้วนคัมภีร์ 'วิชาปลูกวิญญาณขั้นต้น' 1 ม้วน】

【ตระกูลที่โฮสต์ผูกพันธะด้วย จะให้กำเนิดสมาชิกที่มีพรสวรรค์ระดับเจ็ด】

เสียงเย็นชาของระบบดังก้องในห้วงความคิดของหลี่ซิงเก๋อ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ในบรรดารางวัลทั้งสามอย่าง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'วิชาปลูกวิญญาณขั้นต้น'

หากเขาสามารถใช้วิชานี้ปั้น 'นักปลูกวิญญาณ' ให้กับตระกูลได้ จะเป็นการเสริมรากฐานตระกูลให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

เพราะนักปลูกวิญญาณนั้น เป็นตัวตนที่เทียบเคียงได้กับ 'นักปรุงยา'

เท่าที่เขารู้ ในอำเภอไป๋เหอทั้งอำเภอ ยังไม่มีนักปลูกวิญญาณที่มีระดับขั้นเลยแม้แต่คนเดียว

คิดได้ดังนั้น...

"ไปเชิญมหาผู้อาวุโสมาพบข้าที"

หลี่ซิงเก๋อสั่งคนที่อยู่หน้าประตู

"ขอรับ ท่านประมุข"

รอไม่นาน มหาผู้อาวุโสก็มาถึง

"ท่านประมุข"

เมื่อเห็นหลี่ซิงเก๋อ มหาผู้อาวุโสทักทายด้วยรอยยิ้ม

หลี่ซิงเก๋อพยักหน้า ยิ้มตอบ

"ที่เชิญมหาผู้อาวุโสมาครั้งนี้ เพราะมีเรื่องอยากสอบถาม"

ได้ยินดังนั้น มหาผู้อาวุโสก็หุบยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เชิญท่านประมุขว่ามา ตาแก่คนนี้ยินดีตอบทุกคำถาม"

หลี่ซิงเก๋อลูบคางพลางถาม "มหาผู้อาวุโส ท่านดูแลตระกูลมาหลายปี ย่อมรู้เรื่องราวในตระกูลดีที่สุด ท่านพอจะรู้ไหมว่าในตระกูลหลี่ของเรา มีใครที่มีความรู้เรื่อง 'วิถีแห่งการปลูกวิญญาณ' บ้างหรือไม่?"

"วิถีแห่งการปลูกวิญญาณ?"

รูม่านตาของมหาผู้อาวุโสหดเกร็งเล็กน้อย จากนั้นส่ายหน้ายิ้มขื่น "ท่านประมุข วิถีแห่งการปลูกวิญญาณนั้นลึกล้ำพิสดาร หากไม่มีตำราสืบทอดก็ยากที่จะเริ่มต้น อย่าว่าแต่ตระกูลหลี่เลย ต่อให้ทั่วทั้งอำเภอไป๋เหอ ก็ยังหานักปลูกวิญญาณตัวจริงไม่ได้สักคน ตัวตนระดับนั้นก็เหมือนนักปรุงยา ล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลใหญ่โตทั้งสิ้น"

"เรื่องนั้นข้าย่อมรู้ดี"

"แล้วท่านประมุขหมายความว่าอย่างไร?"

มหาผู้อาวุโสทำหน้างง

"ข้าต้องการปั้นนักปลูกวิญญาณให้ตระกูล เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้รากฐานตระกูล"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวเรียบๆ

ได้ยินดังนั้น มหาผู้อาวุโสส่ายหน้า "ยาก ยากมากขอรับ การจะปั้นนักปลูกวิญญาณ ต้องมีอาจารย์ชี้แนะ หรือไม่ก็ต้องมีมรดกวิชาตกทอด อย่างแรกนั้นนักปลูกวิญญาณไม่รับศิษย์ง่ายๆ มักสืบทอดกันทางสายเลือด ส่วนอย่างหลัง มรดกวิชาปลูกวิญญาณนั้นล้ำค่ามหาศาล ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลหลี่เราจะเอื้อมถึง"

"แล้วถ้าข้ามีมรดกวิชาปลูกวิญญาณอยู่ในมือล่ะ?"

"ก็ยังไม่... อะไรนะ? ท่านประมุข ท่านมีมรดกวิชาปลูกวิญญาณอยู่ในมือ?"

มหาผู้อาวุโสแทบสำลักลมหายใจ จ้องมองหลี่ซิงเก๋อตาถลนอย่างไม่อยากเชื่อ

หลี่ซิงเก๋อไม่อ้อมค้อม เขาหยิบคัมภีร์ 'วิชาปลูกวิญญาณขั้นต้น' ที่ได้จากระบบออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้มหาผู้อาวุโส

มหาผู้อาวุโสยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับ แล้วเปิดอ่านอย่างระมัดระวัง

ผ่านไปเนิ่นนาน...

มหาผู้อาวุโสหัวเราะร่าจนเสียกิริยา "ใช่แล้วท่านประมุข นี่คือมรดกวิชาปลูกวิญญาณของจริง! ด้วยวิชานี้ ตระกูลหลี่เราจะมีนักปลูกวิญญาณเป็นของตัวเอง!"

เวลานี้ มหาผู้อาวุโสตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

นักปลูกวิญญาณเชียวนะ ตัวตนที่ทัดเทียมกับนักปรุงยา

ถ้าตระกูลหลี่มีนักปลูกวิญญาณที่มีระดับขั้น คอยเพาะปลูกพืชวิญญาณให้ตระกูลอย่างต่อเนื่อง อนาคตของตระกูลหลี่จะรุ่งโรจน์เพียงใด

แต่ไม่นาน ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มหาผู้อาวุโสรีบข่มความตื่นเต้นลง

เขากล่าวกับหลี่ซิงเก๋อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านประมุข มรดกวิชาปลูกวิญญาณมีความสำคัญยิ่งยวด หากข่าวแพร่งพรายออกไป ตระกูลหลี่อาจถึงคราววิบัติได้"

ความล้ำค่าของวิชาปลูกวิญญาณนั้น แม้แต่ตระกูลใหญ่ในระดับแคว้นยังต้องน้ำลายหก

หลี่ซิงเก๋อย่อมเข้าใจสัจธรรมที่ว่า 'คนไม่ผิด ผิดที่ครอบครองหยก'

"ความกังวลของท่าน ข้าเข้าใจดี ตระกูลหลี่เราในตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ การจะปั้นนักปลูกวิญญาณต้องทำอย่างลับๆ และระมัดระวังที่สุด ที่ภูเขาด้านหลังมีนาปราณอยู่สามไร่ ข้าจะประกาศให้เป็นเขตหวงห้าม แล้วคัดเลือกสมาชิกตระกูลที่มีพรสวรรค์ด้านนี้ไปฝึกฝนอย่างลับๆ ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

"ความคิดท่านประมุขยอดเยี่ยมมาก ตาแก่คนนี้เห็นด้วยเต็มที่"

มหาผู้อาวุโสกล่าวหนักแน่น

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอมอบหมายเรื่องนี้ให้มหาผู้อาวุโสจัดการทั้งหมด รบกวนท่านด้วย"

"โปรดวางใจ ตาแก่คนนี้จะไม่ทำให้ท่านประมุขผิดหวัง"

ส่วนที่มาของวิชาปลูกวิญญาณนั้น มหาผู้อาวุโสไม่ได้เอ่ยถาม

เขารู้แค่ว่าหลี่ซิงเก๋อไม่มีวันทำร้ายตระกูลหลี่ก็พอ

"อ้อ จริงสิ ท่านประมุข อีกสามวันจะเป็นวันคล้ายวันเกิดครบรอบห้าสิบปีของประมุขตระกูลเจิ้ง 'เจิ้งหลิงจวิน' เราจะเอายังไงดีขอรับ?"

จู่ๆ มหาผู้อาวุโสก็ตบหน้าผาก ราวกับเพิ่งนึกเรื่องสำคัญออก

"เจิ้งหลิงจวิน? วันเกิดห้าสิบปี?"

ภาพชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพและเปื้อนยิ้มผุดขึ้นในหัวหลี่ซิงเก๋อทันที

เขาพยักหน้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ตระกูลเจิ้งแห่งแม่น้ำบูรพาเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของอำเภอไป๋เหอ แถมเจิ้งหลิงจวินยังเคยแสดงน้ำใจต่อตระกูลเรา มอบอาวุธวิเศษให้ข้า ไม่ว่าในนามส่วนตัวหรือส่วนรวม ตระกูลหลี่ย่อมไม่ควรพลาดงานนี้ รบกวนมหาผู้อาวุโสเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ด้วย อีกสามวัน ข้าจะไปร่วมอวยพรด้วยตัวเอง"

.......

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ยามเฉิน (07.00-09.00 น.) หลี่ซิงเก๋อพร้อมด้วยผู้อาวุโสสามและยอดฝีมือตระกูลหลี่กว่าสิบคน เดินทางออกจากหุบเขาชิงเฟิง มุ่งหน้าสู่ตระกูลเจิ้งแห่งแม่น้ำบูรพา

ยามซื่อ (09.00-11.00 น.) พวกเขาก็มาถึง 'ตำบลตงเจียง'

ตำบลตงเจียงคือที่ตั้งของคฤหาสน์บรรพชนตระกูลเจิ้ง

เวลานี้ ทั่วทั้งตำบลประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิว เสียงหัวเราะดังก้อง ผู้คนขวักไขว่ไม่ขาดสาย

ถนนสายหลักที่มุ่งสู่คฤหาสน์ตระกูลเจิ้งถูกเคลียร์พื้นที่ไว้ล่วงหน้า ห้ามชาวบ้านทั่วไปเข้าใกล้ สองข้างทางมียอดฝีมือร่างกายกำยำยืนคุ้มกันทุกๆ ไม่กี่สิบก้าว

ผู้คนที่สัญจรบนถนนสายหลักล้วนเป็นขุนนาง คหบดี และตระกูลใหญ่ในอำเภอไป๋เหอ

หลี่ซิงเก๋อและคณะไม่ได้นั่งรถม้า แต่ขี่ม้ามาอย่างสง่าผ่าเผย

ผู้คนต่างมองดูชายหนุ่มผู้มีราศีสูงส่งและสง่างามผู้นี้ พลางคาดเดาตัวตนของเขาอย่างลับๆ

ไม่นาน

พวกเขาก็มาถึงหน้าซุ้มประตูใหญ่ของตระกูลเจิ้ง

บริเวณหน้าซุ้มประตู แขกเหรื่อมารวมตัวกันอย่างคับคั่ง ใต้ซุ้มประตู ชายชราชุดม่วงใบหน้ายิ้มแย้มกำลังวุ่นอยู่กับการต้อนรับแขกที่มาอวยพร

หลี่ซิงเก๋อสัมผัสได้รางๆ ว่าชายชราชุดม่วงผู้นี้มีพลังระดับ 'ขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์'

"ตระกูลเจิ้งช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

หลี่ซิงเก๋ออดอุทานไม่ได้

ข้างกายเขา ผู้อาวุโสสาม 'หลี่เสวียนยง' ก็กล่าวชมด้วยความทึ่ง "สมกับเป็นตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมากว่าห้าร้อยปี รากฐานของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลี่เรามากนัก"

หลังกล่าวจบ หลี่เสวียนยงก็ส่งสายตาให้ผู้ติดตาม ผู้ติดตามเข้าใจความหมาย รีบลงจากม้า วิ่งเหยาะๆ เข้าไปยื่นเทียบเชิญให้ชายชราชุดม่วง

ชายชราชุดม่วงเปิดเทียบเชิญดู รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

หลังจากเหลือบมองมาทางหลี่ซิงเก๋อแวบหนึ่ง เขาก็สั่งงานบ่าวรับใช้ข้างกาย ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของแขกเหรื่อ เขาเดินตรงเข้ามาต้อนรับด้วยตัวเอง

หลี่ซิงเก๋อและคณะลงจากม้า บ่าวไพร่ตระกูลเจิ้งรีบเข้ามารับม้าไปดูแลอย่างดี

ชายชราชุดม่วงยิ้มแย้ม เมื่อเห็นหลี่ซิงเก๋อ เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "เจิ้งหลิงถาน ผู้อาวุโสสิบสามแห่งตระกูลเจิ้ง คารวะท่านประมุขหลี่ ไม่นึกว่าท่านจะมาด้วยตัวเอง ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล"

แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสตระกูลเจิ้ง แต่คนตรงหน้าคือตัวตนที่ทัดเทียมกับประมุขตระกูลของเขา ท่าทีจึงนอบน้อมเป็นพิเศษ

"ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว"

หลี่ซิงเก๋อยิ้มตอบ

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา

ด้านหลังเกิดความโกลาหลขึ้น เสียงดังฟังชัดทะลุฝูงชนออกมา "น้องชายข้า! ในที่สุดเจ้าก็มา! พี่ชายรอเจ้าเสียนานเลย!"

ฝูงชนแหวกทางออก เจิ้งหลิงจวิน ประมุขตระกูลเจิ้ง เดินหัวเราะร่าเข้ามาต้อนรับ

"คารวะพี่ชาย เดิมทีตั้งใจจะมาให้เร็วกว่านี้ แต่ติดธุระในตระกูล ขอพี่ชายโปรดอภัย"

หลี่ซิงเก๋อประสานมือขอโทษ

"น้องชายถ่อมตัวเกินไปแล้ว อายุน้อยเพียงนี้ต้องดูแลกิจการตระกูลใหญ่โต ไม่เหมือนข้า ตอนอายุเท่าเจ้า ข้ายังเป็นแค่คุณชายเสเพลลอยชายไปวันๆ อยู่เลย"

หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนคำชมกันพอเป็นพิธี ทั้งสองก็เดินเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลเจิ้งภายใต้การนำของเจิ้งหลิงจวิน

เมื่อกลุ่มคนเดินลับตาไป

ผู้คนรอบข้างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

........

"ชายหนุ่มคนนั้นเป็นใครกัน? ถึงขนาดทำให้ท่านประมุขเจิ้งออกมาต้อนรับด้วยตัวเองเชียวรึ?"

แขกคนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ

"พี่ชาย ท่านคงไม่ใช่คนอำเภอไป๋เหอกระมัง คนเมื่อกี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือประมุขตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง อัจฉริยะหนุ่มผู้เลื่องชื่อ!"

มีคนตอบกลับ

"ตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง ข้าเคยได้ยินชื่อ แต่ทำไมประมุขตระกูลถึงเด็กขนาดนี้?"

"อย่าดูถูกความหนุ่มของเขาเชียวนะ เขาร้ายกาจมาก! อายุยังไม่ถึงยี่สิบก็ทะลวงด่านสวรรค์ปราณโลหิตได้แล้ว นำตระกูลหลี่กวาดล้างศัตรูคู่อาฆาตนับร้อยปี แถมยังเอาชนะยอดฝีมือปราณโลหิตขั้นความสำเร็จเล็กได้ทั้งที่เพิ่งบรรลุขั้นต้น"

"ซู้ด..."

คนที่ไม่รู้จักหลี่ซิงเก๋อต่างสูดปากด้วยความทึ่งเมื่อได้ยินวีรกรรม

อำเภอไป๋เหอ มีอัจฉริยะระดับนี้อยู่ด้วยหรือ?

พรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้ไปอยู่ในระดับแคว้น ก็ต้องเจิดจรัสแน่นอน