บทที่ 25 จลาจลถูกปราบราบคาบ

เมื่อหลี่ซิงเก๋อมาถึงเหมือง จลาจลในเหมืองก็เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว

ทาสเหมืองส่วนใหญ่ที่มีอาวุธเพียงหยิบมือ ในที่สุดก็หมดแรงฮึดเฮือกสุดท้ายและถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม

ทาสเหมืองที่รอดชีวิตต่างคุกเข่าตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว สองมือประสานเหนือศีรษะ

เมื่อเห็นท่านประมุขมาถึง ผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ทุกคนต่างแสดงความเคารพและโค้งคำนับพร้อมเพรียง

ในขณะเดียวกัน ยามเฝ้าเหมืองทั้งหมดก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ตะโกนก้อง "คารวะท่านประมุข!"

เสียงตะโกนก้องกังวานไปทั่วเหมือง

ทาสเหมืองที่ถูกควบคุมตัวเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง หมอบกราบกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน ความกลัวทวีความรุนแรงขึ้น

เพราะชะตากรรมของพวกเขาอยู่ในกำมือของชายหนุ่มผู้นี้แล้ว

หลี่ซิงเก๋อฟังเสียงตะโกนที่ดังกึกก้องไปทั่วขุนเขา ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา และจิตใจของเขาก็ยังคงสงบนิ่ง

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ สองมือไพล่หลัง

ไม่ว่าสายตาของเขาจะมองไปทางใด ทุกคนต่างก้มหน้าหลบสายตา ไม่มีใครกล้าสบตาเขา

เมื่อถึงจุดสูงสุด หลี่ซิงเก๋อก็ค่อยๆ หันกลับมา บรรยากาศเงียบสงัดลงทันที

ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดี โกรธ เศร้า หรือสุข

"การกบฏของพวกเจ้า ทำให้ข้าไม่พอใจอย่างมาก"

เขาเอ่ยช้าๆ

สิ้นเสียง ทาสเหมืองทุกคนต่างสะดุ้งเฮือก แววตาสิ้นหวัง

ดูเหมือนวันนี้พวกเขาคงไม่รอดพ้นความตาย

ทว่า คำพูดต่อมาของหลี่ซิงเก๋อกลับจุดประกายความอยากมีชีวิตรอดของเหล่าทาสเหมืองให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

"เดิมที ข้าตั้งใจจะประหารพวกเจ้าให้หมด แต่สวรรค์ยังมีเมตตา ข้าเองก็เช่นกัน ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง"

ท่ามกลางสายตาคาดหวังของเหล่าทาส

หลี่ซิงเก๋อยิ้มและกล่าวช้าๆ "ต่อไป ข้าจะเล่นเกมที่น่าสนใจกับพวกเจ้า"

"กติกาของเกมนี้ง่ายมาก พวกเจ้าจะถูกแบ่งเป็นกลุ่มละห้าคน แต่ละกลุ่มจะจับฉลาก"

"มีฉลากห้าใบ สีแดงสี่ใบ สีดำหนึ่งใบ"

"ใครที่จับได้สีแดง ถ้าสามารถฆ่าคนที่จับได้สีดำได้ เจ้าก็จะเป็นผู้ชนะในเกมนี้และมีชีวิตรอด"

"แน่นอน คนที่จับได้สีดำก็อย่าเพิ่งหมดหวัง ตราบใดที่เจ้ามีความสามารถฆ่าอีกสี่คนได้ เจ้าก็รอดเช่นกัน แถมข้าจะปลดสถานะทาสให้เจ้าด้วย"

"อย่าถามข้าว่าทำไม เพราะโลกนี้คือโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ"

"ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีสิทธิ์มีชีวิตอยู่"

หลี่ซิงเก๋อพูดจบ

ลมหายใจของทาสทุกคนเริ่มถี่กระชั้น

สหายร่วมรบที่เพิ่งต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา บัดนี้ต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดระแวง ตรวจสอบ และมุ่งร้าย

ทาสชราคนหนึ่งเบิกตากว้าง มองดูท่านประมุขหนุ่มผู้สง่างามบนแท่นสูงราวกับเห็นปีศาจร้าย เมื่อนึกถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายที่จะตามมา เขาก็ลุกขึ้นตะโกน

"อย่าไปเชื่อคำพูดไร้สาระของมันนะทุกคน! ถ้าเราทำตามที่มันบอกจริงๆ เราจะไม่มีโอกาสออกไปจากที่นี่ได้อีกเลย"

ผู้ฝึกตนตระกูลหลี่สองคนพุ่งเข้าไปด้วยความโกรธ ชักดาบเตรียมจะสังหารทาสบังอาจที่กล้าล่วงเกินท่านประมุข

แต่หลี่ซิงเก๋อยกมือห้าม

แม้ผู้ฝึกตนทั้งสองจะงุนงง แต่ก็ยอมลดดาบลง

ทว่าสายตายังคงจ้องมองทาสชราอย่างกินเลือดกินเนื้อ

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่ต้องการโอกาสนี้สินะ"

หลี่ซิงเก๋อไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเกรี้ยว เพียงแต่ส่ายหน้าและกล่าวเรียบๆ

"ไม่นะ!"

ทาสจำนวนมากเห็นแสงแห่งความหวังที่เพิ่งได้รับกำลังจะถูกทาสชราดับลงอย่างไร้ความปรานี

พวกเขาต่างจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น

"ถ้าเจ้าอยากตาย ก็อย่าลากพวกเราไปด้วย!"

"ข้าอยากมีชีวิตอยู่ ข้าไม่อยากตาย!"

"เป็นความผิดของตาแก่นี่คนเดียว มันอยากให้พวกเราตาย!"

"ฆ่ามัน แล้วเราจะมีโอกาสรอด!"

"ฆ่ามัน!"

"ฆ่ามัน!"

ในสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทาสชรา

ทาสคนแล้วคนเล่าพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความโกรธ

พวกเขากระแทกเขาล้มลงกับพื้นอย่างไร้ความปรานี

จากนั้นก็ระดมหมัดเท้า ระบายความโกรธแค้นอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้การรุมสกัม

ทาสชราไม่ตอบโต้หรือร้องขอความเมตตา ปล่อยให้พายุหมัดเท้ากระหน่ำใส่ร่าง

มีเพียงดวงตาฝ้าฟางคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ไม่นาน เขาก็ถูกซ้อมจนปางตาย

"พวกเจ้า... จะไม่มีวัน... ลุกขึ้นยืนได้อีก..."

ทาสชรามองฝูงชนด้วยสายตาเย้ยหยัน แล้วค่อยๆ สิ้นลมหายใจ

หลี่ซิงเก๋อที่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

"พวกเจ้าทำได้ดีมาก ข้าพอใจมาก เอาล่ะ ข้าขอประกาศเริ่มเกมอย่างเป็นทางการ"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวด้วยรอยยิ้มไร้พิษสง

สิ้นเสียง

ผู้ดูแลเหมืองทุกคนก็เริ่มวุ่นวายทันที

ตามกติกาเกมของหลี่ซิงเก๋อ พวกเขาจัดกลุ่มทาสเหมืองอย่างเป็นระเบียบและเริ่มให้จับฉลาก

คนที่จับได้ฉลากแดงยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจและตื่นเต้น ราวกับเห็นแสงสว่างแห่งการรอดชีวิต

ส่วนคนที่จับได้ฉลากดำ หน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

แน่นอน คนที่จับได้ฉลากแดงยังต้องฆ่าคนถือฉลากดำให้ได้ เกมถึงจะจบ

และคนถือฉลากดำย่อมไม่ยอมนั่งรอความตายเฉยๆ แน่

การสังหารโหดเริ่มขึ้นอีกครั้ง

อดีตเพื่อนตายกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ท่ามกลางเสียงอาวุธปะทะกัน ความเปราะบางของชีวิตและความซับซ้อนของจิตใจมนุษย์ถูกตีแผ่ออกมาอย่างชัดเจน

ผู้อาวุโสห้าที่เฝ้ามองการเข่นฆ่ากันเองของทาส มองดูหลี่ซิงเก๋อด้วยความเคารพและเลื่อมใส

"ท่านประมุข หมากตานี้ของท่านช่างล้ำเลิศจริงๆ ล้ำเลิศจริงๆ"

ผู้อาวุโสห้ายกนิ้วโป้งให้ กล่าวชมจากใจจริง

หลี่ซิงเก๋อส่ายหน้า "แค่ลูกไม้ตื้นๆ เท่านั้นแหละ"

ผู้อาวุโสห้าหัวเราะชอบใจ

...

"ท่านประมุข ทาสคนนั้นไม่ธรรมดาเลย"

ผู้อาวุโสห้าที่เฝ้าดูการต่อสู้ของทาส จู่ๆ ก็ชี้ไปไกลๆ แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ

หลี่ซิงเก๋อมองตามนิ้วเขาไป

เห็นทาสร่างผอมแห้งคนหนึ่งที่จับได้ฉลากดำ กำลังเป็นต่อในการต่อสู้กับทาสสี่คนที่รุมโจมตี

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งซัดทาสร่างกำยำคนหนึ่งกระเด็นด้วยหมัดเดียว

ทาสคนนั้นกระอักเลือดออกมา ดูท่าคงไม่รอดแล้ว

ถ้าเขาเป็นผู้ฝึกตน หลี่ซิงเก๋อคงไม่แปลกใจ

เพราะผู้ฝึกตนกับคนธรรมดานั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

แต่ในความรู้สึกของหลี่ซิงเก๋อ ทาสคนนี้เป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีกระแสปราณวิญญาณใดๆ ร่างกายยังอ่อนแอมากจากการถูกกดขี่ใช้งานเยี่ยงทาสมาหลายปี

แต่คนอ่อนแอเช่นนี้กลับระเบิดพลังอันน่าเหลือเชื่อออกมาได้

หลี่ซิงเก๋อเลิกคิ้ว สนใจขึ้นมาทันที

เขาลองเพ่งสมาธิไปที่ทาสร่างผอมคนนั้น

ทันใดนั้น ตัวอักษรสีแดงหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวของเขา

"ชื่อ: หวงโก่วเอ๋อร์" (หมาน้อยแซ่หวง)

"อายุ: 17"

"ระดับพลัง: ไม่มี"

"พรสวรรค์: ระดับหก"

"กายาพิเศษ: กายานักรบคลั่ง (ยังไม่ตื่น)"

"ซู้ด..."

แม้แต่คนสุขุมอย่างหลี่ซิงเก๋อ

ก็อดสูดปากด้วยความทึ่งไม่ได้เมื่อเห็นข้อมูลของหวงโก่วเอ๋อร์

เขามีพรสวรรค์ระดับหก แถมยังมีกายาพิเศษหายากอีกด้วย

อย่างใดอย่างหนึ่งถ้าพบในคนธรรมดาก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

เมื่อมีทั้งสองอย่าง อนาคตของเด็กคนนี้ไร้ขีดจำกัดแน่นอน

แม้แต่เขาเอง ในแง่ของพรสวรรค์ ก็ยังเทียบเด็กคนนี้ไม่ได้

คิดได้ดังนั้น หลี่ซิงเก๋อก็ครุ่นคิดเงียบๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เกมเลือดนี้กำลังจะสิ้นสุดลง

หลังจากทาสที่จับได้ฉลากดำคนสุดท้ายถูกฆ่าตาย เกมก็จบลงอย่างเป็นทางการ

ในเกมนี้ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถเอาชนะด้วยจำนวนคนที่น้อยกว่าได้

ไม่น่าแปลกใจ หวงโก่วเอ๋อร์เป็นหนึ่งในนั้น

มองดูทาสที่รอดชีวิต และแววตาหวาดระแวงและเป็นศัตรูที่มองกันเอง หลี่ซิงเก๋อก็ยิ้ม

เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าเป็นคนรักษาคำพูด ยินดีด้วย พวกเจ้ารอดชีวิตจากเกมนี้แล้ว"

ทาสที่รอดชีวิตได้ยินดังนั้น ต่างถอนหายใจโล่งอก แล้วทรุดตัวลงกับพื้นราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบออกไปจนหมด หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มีเพียงผู้ที่ผ่านความตายมาแล้วเท่านั้น ถึงจะรู้ซึ้งถึงคุณค่าของชีวิต

หลี่ซิงเก๋อไพล่มือเดินช้าๆ เข้าไปหาหวงโก่วเอ๋อร์และชายอีกคนที่จับได้ฉลากดำแล้วรอดมาได้

เขามองดูพวกเขา ทั้งสองรีบคุกเข่าลง ก้มหน้าไม่กล้าสบตา

"คารวะท่านผู้สูงศักดิ์"

"เงยหน้าขึ้น"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวเรียบๆ

ได้ยินดังนั้น ชายทั้งสองค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

มองดูท่านประมุขผู้สูงศักดิ์และน่าเกรงขามตรงหน้า ทั้งสองอดตัวสั่นไม่ได้

"บอกชื่อพวกเจ้ามาซิ"

เสียงนุ่มนวลดังเข้าหู

"ข้าน้อย หวงโก่วเอ๋อร์"

"ท่านผู้สูงศักดิ์ ข้าชื่อ เฮยผี"

หลี่ซิงเก๋อพยักหน้า

"ข้าเคยบอกแล้วว่าผู้แข็งแกร่งมีสิทธิ์มีชีวิตอยู่ แน่นอน ผู้แข็งแกร่งย่อมเลือกชะตาชีวิตตัวเองได้ ตอนนี้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเปลี่ยนชะตาชีวิต พวกเจ้าสองคนยินดีจะรับใช้ตระกูลหลี่ของข้าหรือไม่?"

คำพูดของเขาเรียบง่าย แต่แฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ

โบราณว่าผู้รู้กาลเทศะคือยอดคน คนหัวแข็งมักอายุสั้น

ทั้งสองแทบไม่ลังเลเลย

พวกเขาโขกศีรษะคำนับและกล่าวว่า "พวกข้าขอสาบานว่าจะรับใช้ท่านผู้สูงศักดิ์จนตัวตาย และรับใช้ตระกูลหลี่จนตัวตาย"

หลี่ซิงเก๋อตบมือและยิ้ม

"ดี ดีมาก หวังว่าผลงานของพวกเจ้าจะทำให้ข้าพอใจ"

จากนั้น เขาหันไปสั่งผู้อาวุโสห้าข้างกาย "ผู้อาวุโส ในเมื่อสองคนนี้ยินดีรับใช้ตระกูลหลี่ ก็ให้พวกเขาเป็นผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาท่านเถอะ"

ผู้อาวุโสห้าย่อมไม่ขัดคำสั่งหลี่ซิงเก๋อแม้แต่น้อย

"ขอรับ"

หวงโก่วเอ๋อร์และเฮยผีดีใจจนเนื้อเต้น รีบคำนับขอบคุณอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับสถานะทาสเหมืองก่อนหน้านี้ ตอนนี้พวกเขาได้เลื่อนสถานะขึ้นมาแล้ว

โดยไม่เสียเวลากับสองคนนี้นานนัก หลี่ซิงเก๋อนำผู้อาวุโสห้าและระดับสูงของเหมืองสันเงินไปยังหอประชุม

หลี่ซิงเก๋อนั่งลงบนบัลลังก์ประธานอย่างไม่เกรงใจ

แล้วเอ่ยเสียงเย็น "ผู้อาวุโสห้า มีอะไรจะแก้ตัวไหม?"

ผู้อาวุโสห้า 'หลี่เสวียนฉี' ตัวสั่นเทาเมื่อได้ยิน

เขารีบประสานมือโค้งคำนับ "ท่านประมุข จลาจลครั้งนี้เกิดจากความสะเพร่าและละเลยของข้า ข้ายินดีรับผิดชอบทั้งหมด ขอท่านประมุขโปรดลงโทษ!"

แม้หลี่ซิงเก๋อจะมีศักดิ์เป็นหลานของหลี่เสวียนฉี แต่หลี่เสวียนฉีก็ไม่กล้าวางอำนาจใส่หลี่ซิงเก๋อแม้แต่น้อย

ไม่ใช่แค่เพราะสถานะประมุขของหลี่ซิงเก๋อ แต่เพราะวิธีการและความแข็งแกร่งของเขา ทำให้หลี่เสวียนฉีไม่กล้ามองเขาเป็นแค่เด็กรุ่นหลังอีกต่อไป

หลี่ซิงเก๋อหลับตาลงและสูดหายใจลึก

ภายในหอประชุม เมื่อเห็นแม้แต่ผู้จัดการใหญ่ยังระมัดระวังตัวขนาดนี้ ระดับสูงของเหมืองสันเงินคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจดัง หัวใจเต้นระรัว

เวลาผ่านไปทีละวินาที

บรรยากาศในหอประชุมกดดันถึงขีดสุด

ในที่สุด หลี่ซิงเก๋อก็เอ่ยขึ้น โบกมือ "โทษครั้งนี้ละเว้นไว้ก่อน แต่ถ้ามีครั้งหน้า ท่านกลับไปปิดด่านสำนึกผิดที่ตระกูลได้เลย"

เหงื่อเย็นไหลย้อยลงหน้าผากผู้อาวุโสห้า เขารีบกล่าว "ขอบคุณท่านประมุข หากเหมืองสันเงินเกิดเรื่องอีก ตาแก่คนนี้ยินดีมอบหัวให้ท่านเลย"

หลี่ซิงเก๋อพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "เหมืองสันเงินคือเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของตระกูลหลี่ แม้จลาจลครั้งนี้จะถูกปราบทันเวลา แต่ความสูญเสียของทาสเหมืองก็ส่งผลกระทบต่อผลผลิตแร่ ท่านต้องรีบฟื้นฟูการผลิตของเหมืองให้เร็วที่สุด"

"รับทราบ"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเจ้าออกไปได้ ผู้อาวุโสห้าอยู่ก่อน"

"ข้าน้อยขอตัว"

เมื่อทุกคนทยอยออกจากหอประชุม เหลือเพียงหลี่ซิงเก๋อและผู้อาวุโสห้า

"ท่านประมุขมีคำสั่งอื่นหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสห้าถามอย่างนอบน้อม

หลี่ซิงเก๋อนวดขมับ ดูเหมือนกำลังตัดสินใจบางอย่างในใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ราวกับตัดสินใจได้แล้ว

เขาเอ่ยช้าๆ "หาโอกาสจัดการเจ้าหวงโก่วเอ๋อร์นั่นซะ!"

แม้ผู้อาวุโสห้าจะสงสัยและไม่รู้ว่าทำไมท่านประมุขถึงอยากจัดการทาสคนหนึ่ง แต่เขาก็ไม่กล้าลังเลต่อคำสั่งของหลี่ซิงเก๋อแม้แต่น้อย

รีบตอบรับ "รับทราบ"

ไม่ใช่ว่าหลี่ซิงเก๋ออิจฉาพรสวรรค์ ตอนแรกหลี่ซิงเก๋อก็อยากเก็บหวงโก่วเอ๋อร์ไว้ใช้งานจริงๆ

เพราะพรสวรรค์ของเขาน่ากลัวมาก

ถ้าเติบโตขึ้นมาได้ ก็เพียงพอจะเป็นกำลังสำคัญ

แต่น่าเสียดาย เขาไม่ได้แซ่ "หลี่"

ตระกูลหลี่จะไม่ทุ่มทรัพยากรมหาศาลเพื่อปั้นคนนอก

อีกอย่าง หวงโก่วเอ๋อร์ถูกตระกูลหลี่กดขี่เป็นทาสมาหลายปี เขาอาจมีความแค้นฝังใจต่อตระกูลหลี่...

ดังนั้น ภัยซ่อนเร้นนี้ต้องกำจัดทิ้งสถานเดียว