บทที่ 24 เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิต

ทาสเหมืองที่ถูกกดขี่มานาน ภายใต้การปลุกระดมของผู้ไม่หวังดี ในที่สุดก็ระเบิดออกมา

ทาสเหมืองนับพันลุกฮือขึ้นพร้อมกัน บุกโจมตียามเฝ้าเหมืองราวกับคนเสียสติ ไม่สนใจชีวิต ระบายความโกรธแค้นที่สั่งสมมานาน

ทว่า การต่อต้านของพวกเขาก็เป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้ายามเฝ้าเหมืองที่สวมเกราะหนัก

ทาสเหมืองกบฏถูกยามสังหารอย่างเลือดเย็นทีละคน ราวกับผักปลา

แม้การจลาจลจะดูยิ่งใหญ่ แต่สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานได้ การปราบปรามจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา

กระนั้น 'ท่านแม่ทัพ' และพรรคพวกก็ได้บรรลุจุดประสงค์ของตนแล้ว

มองดูความโกลาหลภายในเหมือง 'ท่านแม่ทัพ' ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาหัวเราะลั่นและกล่าวกับคนสนิทว่า "ทุกท่าน โอกาสของเรามาถึงแล้ว!"

ลมหายใจของพวกเขาพลันถี่กระชั้นขึ้น

'ท่านแม่ทัพ' เดิมทีเป็นขุนนางจากแคว้นตงโจว (แดนตะวันออก) ภายใต้การเกณฑ์ทหารของราชสำนักตงโจว เขาได้เข้าร่วมสงครามต่อต้านราชวงศ์ต้าโจว

ทว่า ในการต่อสู้กับผู้ฝึกตนของต้าโจว เขาพ่ายแพ้และบาดเจ็บสาหัส แม้จะหนีรอดมาได้ แต่ไม่นานก็หมดสติไป

เมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็กลายเป็นเชลยของกองทัพต้าโจวแล้ว

โชคดีที่ตระกูลของเขามีวิชาลับในการอำพรางกลิ่นอาย และในกองทัพต้าโจวไม่มีผู้ฝึกตนระดับสูง ตัวตนผู้ฝึกตนของเขาจึงไม่ถูกเปิดเผย และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ต้องรู้ว่าราชสำนักต้าโจวนั้นโหดเหี้ยมต่อผู้ฝึกตนฝ่ายตรงข้ามเสมอมา โดยจะกำจัดให้สิ้นซาก

แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่เขาก็ถูกจับเป็นทาสและขายมายังแคว้นเซิงหลง

สุดท้ายก็ถูกตระกูลหลี่ซื้อมาเป็นทาสเหมือง

คิดดูสิ เขาผู้เป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตอันทรงเกียรติ กลับต้องมาทำงานต่ำต้อยที่สุดในโลก แถมยังโดนพวกมดปลวกทุบตีอยู่เป็นประจำ

เมื่อนึกถึงความอัปยศเหล่านี้ 'ท่านแม่ทัพ' ก็ไม่อาจปิดบังจิตสังหารในใจได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาแก้แค้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องออกไปจากที่นี่ก่อน

อาศัยความชุลมุน กลุ่มคนวิ่งตรงไปยังเส้นทางลงเขา

ทางลงเขามีเพียงทางเดียว และตระกูลหลี่ก็ได้สร้างด่านกั้นที่แข็งแกร่งไว้บนเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้

สองข้างทางของด่านคือหน้าผาสูงชัน

แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิต หากพลาดตกลงไป ก็คงแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

กลุ่มคนซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบไกลๆ ชะโงกหน้าออกมาสังเกตสถานการณ์ที่ด่านอย่างระมัดระวัง

เถี่ยสงกล่าวด้วยสีหน้าสงสัย "ท่านแม่ทัพ ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่ที่ด่านเลยนะขอรับ?"

'ท่านแม่ทัพ' รีบมองดู

จริงอย่างที่เถี่ยสงว่า ด่านหยินหลิงที่ปกติจะมีการคุ้มกันแน่นหนา บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

"ท่านแม่ทัพ นี่มันผิดปกติเกินไป หรือจะเป็นกับดัก?"

คนสนิทข้างกายถามด้วยสีหน้าหวาดระแวง

ท่านแม่ทัพปรายตามองเขาแล้วกล่าวอย่างถือดี "ลูกธนูยิงออกไปแล้วหันหลังกลับไม่ได้ ต่อให้เป็นกับดักแล้วยังไง? หากไร้ซึ่งยอดฝีมือขอบเขตปราณโลหิต ใครจะหยุดข้าได้?"

พูดจบ เขาก็เดินอาดๆ ออกไป

เห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็กัดฟันรีบตามไป

พวกเขารู้ดีว่ามีเพียงการติดตามท่านแม่ทัพเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอด

ประตูของด่านเปิดกว้าง ตราบใดที่ก้าวผ่านประตูนี้ไป พวกเขาก็จะได้ชีวิตใหม่

แต่ไม่รู้ทำไม ยิ่งเข้าใกล้ด่าน ความรู้สึกไม่สบายใจอันไร้ที่มาก็ผุดขึ้นในใจท่านแม่ทัพ

ราวกับว่ามีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวจับจ้องเขาอยู่จากในเงามืด

"ต้องรีบออกไปจากที่บ้าๆ นี่ให้เร็วที่สุด"

ความกลัวในใจกระตุ้นให้ท่านแม่ทัพและพรรคพวกเร่งฝีเท้า

ในที่สุด... กลุ่มคนก็ผ่านด่านไปได้

ยังไม่ทันจะได้ดีใจ ฝีเท้าของทุกคนก็หยุดชะงักกะทันหัน

เมื่อมองไปตามสายตา พวกเขาเห็นร่างโปร่งในชุดคลุมสีเขียวยืนไพล่มืออยู่กลางทางข้างหน้า ขวางทางพวกเขาไว้

"ทุกท่าน แซ่หลี่รออยู่นานแล้ว"

เสียงนุ่มนวลก้องกังวานไปทั่วด่าน

ร่างในชุดเขียวค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่มีรอยยิ้มจางๆ

มองดูใบหน้าอ่อนเยาว์นี้ หัวใจของท่านแม่ทัพก็กระตุกวูบไปอยู่ที่คอหอย เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

จากตัวชายหนุ่มผู้นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวด

เขาไม่ใช่คนโง่ เดาตัวตนของชายหนุ่มชุดเขียวผู้นี้ได้ในทันที

แม้จะไม่เคยพบหน้า แต่ชื่อเสียงอันโด่งดังของเขาก็ได้ยินจนหูชามานานแล้ว

ในเหมืองมีผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ประจำการอยู่มากมาย และในบทสนทนาประจำวัน เรื่องที่ถูกพูดถึงบ่อยที่สุดคือท่านประมุขของพวกเขา อัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์

อายุสิบเจ็ดปี บรรลุขอบเขตปราณโลหิต และขึ้นเป็นประมุขตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง

ในยามที่ตระกูลตกอยู่ในอันตราย เขาก้าวออกมา พลิกสถานการณ์ และสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตรุ่นเก๋าด้วยตัวคนเดียว กวาดล้างศัตรูคู่อาฆาตนับร้อยปีของตระกูลจนสิ้นซาก

เดิมทีเขาคิดว่าชื่อเสียงอาจเกินจริงไปบ้าง

แต่วันนี้เมื่อได้เห็น เขาถึงรู้ว่าคำว่า 'ชื่อเสียงสมคำร่ำลือ' หมายความว่าอย่างไร ท่านประมุขหลี่ผู้นี้ น่ากลัวยิ่งกว่าข่าวลือเสียอีก

ท่านแม่ทัพสูดหายใจลึก

ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ฮั่นเจี๋ยแห่งตงโจว คารวะสหายเต๋า"

"การกระทำของท่าน ไม่คู่ควรกับคำว่าสหายเต๋าหรอก"

หลี่ซิงเก๋อหัวเราะเบาๆ

ใจของฮั่นเจี๋ยดิ่งวูบ แต่ยังฝืนยิ้มกล่าว "ข้าก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับ ขอท่านประมุขหลี่โปรดเมตตาปล่อยข้าไป เมื่อกลับถึงตงโจว ข้าจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

เขารู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ซิงเก๋อ จึงยอมลงให้ทันที

แต่หลี่ซิงเก๋อกลับไม่สะทกสะท้าน

เขาเพียงพูดกับตัวเองว่า "ข้าว่าที่นี่ฮวงจุ้ยดีไม่เลว พวกท่านคิดว่ายังไง?"

ฮั่นเจี๋ยและพรรคพวกหน้าถอดสีทันทีที่ได้ยิน

แต่ก็ไม่กล้าแสดงความโกรธ ทำได้เพียงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "สหายเต๋า ได้โปรดอย่าล้อเล่นเลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซิงเก๋อค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยจิตสังหารที่ปิดไม่มิด

"แซ่หลี่ไม่เคยล้อเล่น"

สิ้นเสียง กลิ่นอายของชายหนุ่มที่ดูสุภาพอ่อนโยนก็เปลี่ยนเป็นคมกริบทันที

แรงกดดันขอบเขตปราณโลหิตอันทรงพลังระเบิดออกมาโดยไม่มีกั๊ก กดทับฮั่นเจี๋ยและพรรคพวกโดยตรง

ชั่วขณะหนึ่ง ฟ้าดินเปลี่ยนสี ฝุ่นทรายปลิวว่อน

มีเพียงผู้อยู่ภายใต้แรงกดดันนี้เท่านั้นที่จะรู้ว่าหลี่ซิงเก๋อนั้นน่ากลัวเพียงใด ทุกคนแทบหายใจไม่ออก

ฮั่นเจี๋ยคิดว่าต่อให้เขาอยู่ในช่วงพีค ก็คงไม่มีโอกาสชนะหลี่ซิงเก๋อได้เลย

ในโลกนี้มีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?

แล้วทำไมอัจฉริยะเช่นนี้ถึงมาโผล่ในตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงได้?

แรงกดดันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังจะระเบิด

ฮั่นเจี๋ยหน้าแดงก่ำ กล่าวว่า "ท่านประมุขหลี่ ข้ามาจากตระกูลฮั่นแห่งตงโจว... ถ้าท่านฆ่าข้า... ตระกูลฮั่นแห่งตงโจว..."

คำพูดของฮั่นเจี๋ยหยุดลงกะทันหัน

มองดูฮั่นเจี๋ยและพรรคพวกที่สิ้นใจตายในสภาพเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด สายตาของหลี่ซิงเก๋อเรียบเฉย ราวกับเพิ่งบี้มดตายไปไม่กี่ตัว

"อย่าว่าแต่ตระกูลฮั่นอะไรนั่นเลย ต่อให้เป็นราชวงศ์ตงโจว ก็ยังไม่กล้ามาซ่าในจงหยวนของข้าหรอก"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวอย่างดูแคลน

อย่าหลงเชื่อว่าพวกคนเถื่อนตงโจวจะเก่งกาจที่มาอาละวาดในมณฑลตะวันออก นั่นเป็นเพราะขุนนางราชสำนักมัวแต่แย่งชิงอำนาจกันจนไม่มีเวลามาจัดการต่างหาก

แต่ถ้าพวกมันกล้าเหยียบเข้ามาในจงหยวน ขุนนางผู้ทรงเกียรติเหล่านั้นจะทำให้พวกคนเถื่อนตงโจวเข้าใจว่า ราชวงศ์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหกพันปีนั้นหมายความว่าอย่างไร

ดังนั้น หลี่ซิงเก๋อจึงไม่ลังเลเลยที่จะฆ่าคนที่อ้างตัวว่ามาจากตระกูลฮั่นแห่งตงโจว

"ตรวจพบชิ้นส่วนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร 'ระดับนภาขั้นกลาง' — 'เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิต' ท่านต้องการเก็บหรือไม่?"

ในหัวของเขา เสียงระบบดังขึ้นกะทันหัน

หลี่ซิงเก๋อชะงักไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เจอสถานการณ์แบบนี้ ฆ่าคนแล้วดรอปเคล็ดวิชาด้วยเหรอ?

โดยไม่ซักไซ้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกที่จะเก็บ

พริบตาเดียว ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับ "เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิต" ก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความรู้ของเขา

ที่แท้ เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิตนี้ถูกคิดค้นโดยยักษ์ใหญ่ผู้มีอายุยืนยาวนามว่า 'เจ้านภามารโลหิต'

หลี่ซิงเก๋อไม่รู้ว่ายักษ์ใหญ่ผู้มีอายุยืนยาวนั้นอยู่ระดับไหน แต่สิ่งใดที่มีคำว่า "อายุยืน" เกี่ยวข้องด้วย ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

เซียนดินแห่งราชวงศ์ต้าโจวที่มีอายุยืนยาวถึงสามพันแปดร้อยปี ยังไม่กล้าอ้างว่าตนบรรลุความเป็นอมตะที่แท้จริง

เจ้านภามารโลหิตผู้นี้เกิดในตระกูลชาวนายากจน เลี้ยงชีพด้วยการเลี้ยงวัวมาตั้งแต่เด็ก

แม้ชีวิตจะลำบาก แต่เขามีพ่อแม่ที่รักใคร่ ครอบครัวอบอุ่นมีความสุข

เจ้านภามารโลหิตที่เคยคิดว่าชีวิตจะผ่านไปอย่างเรียบง่าย วันหนึ่งเมื่อกลับจากเลี้ยงวัว ภาพที่เห็นไม่ใช่รอยยิ้มใจดีของพ่อแม่ แต่เป็นศพเย็นชืดสองศพ

เพื่อนบ้านบอกเขาว่า พ่อแม่ของเขาถูกคุณชายเสเพลจากตระกูลใหญ่ในเมืองทุบตีจนตาย เพียงเพราะขวางทางโดยบังเอิญ

เมื่อรู้ความจริง เจ้านภามารโลหิตไม่ได้โวยวาย ราวกับยอมรับชะตากรรม

แต่นับจากนั้น นิสัยของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขาเริ่มแสวงหาความรู้ไปทั่ว หวังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรและเป็นผู้ฝึกตนไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

ทว่า เขาถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพรสวรรค์ต่ำต้อย ชาตินี้เป็นได้แค่คนธรรมดา

เจ้านภามารโลหิตไม่ยอมแพ้ สาบานว่าจะคิดค้นเคล็ดวิชาที่ไม่ต้องอาศัยพรสวรรค์ในการฝึกฝนให้ได้

คนรอบข้างคิดว่าเขาบ้า มองเขาด้วยความเวทนา

เจ้านภามารโลหิตไม่สนใจ

สามปีต่อมา "เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิต" ก็ถือกำเนิดขึ้น

"ช่วงชิงวาสนาผู้อื่นมาเป็นของตน แปรเปลี่ยนความเน่าเปื่อยให้เป็นความอัศจรรย์ เพื่อก้าวสู่อายุขัยนิรันดร์"

ประโยคสั้นๆ สองประโยคนี้สรุปแก่นแท้ของ "เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิต" ได้อย่างครบถ้วน

โดยการดูดซับปราณโลหิตของผู้อื่นและเปลี่ยนให้เป็นการบำเพ็ญเพียรของตน เจ้านภามารโลหิตล้างแค้นสำเร็จภายในเวลาเพียงหนึ่งปี โดยพึ่งพาเคล็ดวิชานี้

ตระกูลนั้นถูกเขาถอนรากถอนโคน ทุกคนในตระกูลถูกสูบจนแห้งกลายเป็นมัมมี่

ส่วนคุณชายเสเพลศัตรูคู่อาฆาต ได้พบกับ "ประสบการณ์พิเศษ"

เขาถูกตัดแขนขา ควักลูกตา ตัดลิ้น และถูกเลี้ยงไว้ในไหข้าวที่ล้ำค่าที่สุดในบ้านเดิมของเขา

เจ้านภามารโลหิตไม่อยากให้เขาตาย เพื่อยื้อชีวิตเขา ขณะที่ฆ่าคนเพื่อฝึกวิชา ก็ยังเสาะหายาอายุวัฒนะหายากมาประเคนให้

เพียงร้อยปี คุณชายเสเพลผู้นั้นกลับถูกเจ้านภามารโลหิตป้อนยาจนบรรลุขอบเขต 'เซียนดิน'

อย่างไรก็ตาม เจ้านภามารโลหิตก็สร้างศัตรูไว้มากมายจากการสังหารตามอำเภอใจ ทำให้ขุมอำนาจโบราณหลายแห่งโกรธแค้น

ยักษ์ใหญ่ผู้มีอายุยืนยาวหลายคนจากขุมอำนาจเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้น

พวกเขารุมล้อมเจ้านภามารโลหิต การต่อสู้ครั้งนั้นดุเดือดจนฟ้าดินมืดมิด

ยักษ์ใหญ่ผู้มีอายุยืนยาวสองคนเลือดสาดเต็มท้องฟ้า และหลังจบศึกนั้น เจ้านภามารโลหิตก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นว่าเจ้านภามารโลหิตฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนกลายเป็นยอดฝีมือสูงสุดได้ในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี

จะบอกว่าหลี่ซิงเก๋อไม่หวั่นไหวก็คงโกหก

ลมหายใจที่ถี่กระชั้นทรยศเขาแล้ว และแววตาบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตาของเขา

แต่ไม่นาน แววตาของหลี่ซิงเก๋อก็กลับมาแจ่มใส

เขาส่ายหน้า แม้เคล็ดวิชาแท้จริงมารโลหิตจะดี แต่ไม่เหมาะกับคนดีๆ

แน่นอนว่าหลี่ซิงเก๋อก็ไม่ใช่คนดีอะไรนัก

เพียงแต่เขาเห็นข้อเสียของวิชานี้

แม้เคล็ดวิชาระดับนภานี้จะเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว แต่ผลข้างเคียงก็รุนแรงมาก

เพราะโดยพื้นฐานแล้ว พลังที่เพิ่มขึ้นมานี้เป็นพลังภายนอกที่ได้จากการช่วงชิง รากฐานย่อมไม่มั่นคง เพราะไม่ใช่ของตนเอง

เจ้านภามารโลหิตในช่วงท้ายๆ ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงนี้ จนค่อยๆ เสียสติและกลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่รู้แต่ฆ่าฟันไม่เลือกหน้า จนไปกระตุกหนวดเสือเข้า

ขนาดผู้คิดค้นอย่างเจ้านภามารโลหิตยังแก้ปัญหาผลข้างเคียงไม่ได้ นับประสาอะไรกับคนอื่น

อีกอย่าง เคล็ดวิชานี้เป็นเพียงเศษเสี้ยว ไม่ใช่ฉบับสมบูรณ์ ฝึกได้ถึงแค่ขอบเขตปราณโลหิต ซึ่งช่วยหลี่ซิงเก๋อได้ไม่มาก

ทว่า... วิธีการนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสร้างผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์

คิดได้ดังนั้น ประกายตาประหลาดก็ฉายวาบในดวงตาของหลี่ซิงเก๋อ