บทที่ 20 กวาดล้างเชื้อไฟตระกูลซู

ซูฉยงปฏิกิริยารวดเร็ว กลิ้งตัวหลบลูกธนูเย็นเฉียบไปได้อย่างหวุดหวิด

เขาหันขวับกลับไปมอง สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

เห็นเพียงเงาร่างชุดดำปรากฏขึ้นบนชายคารอบด้านตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ปิดล้อมห้องพักนี้ไว้อย่างแน่นหนา

ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก...

ชายชราร่างสูงใหญ่ผู้มีกลิ่นอายองอาจเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ห้อมล้อมด้วยผู้ฝึกตนชุดดำหลายนาย

"ซูฉยง ผู้ฝึกตนขอบเขตกายเนื้อที่อายุน้อยที่สุดของตระกูลซู?"

ชายชราจำซูฉยงได้ทันที หรี่ตาลงแล้วเอ่ยเสียงเย็น

ซูฉยงย่อมจำชายชราผู้นี้ได้เช่นกัน เขาคือ 'หลี่เสวียนจง' ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลหลี่ หัวใจของซูฉยงเย็นวาบราวกับเถ้าถ่าน

การที่ตระกูลหลี่หาที่นี่เจอ แสดงว่าตระกูลเจียงทรยศเขาแล้ว

นี่หรือพันธมิตรที่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันมารุ่นต่อรุ่น ซูฉยงยิ้มเยาะตัวเอง

"ซูฉยง เจ้าหนีไม่พ้นแล้ว ยอมจำนนซะ ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสมเกียรติ"

หลี่เสวียนจงกล่าวอย่างราบเรียบ

ได้ยินดังนั้น ซูฉยงก็แค่นยิ้ม "ฝันกลางวัน!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม!"

จิตสังหารอันหนาวเหน็บฉายวาบในดวงตาของหลี่เสวียนจง

ไม่พูดพร่ำทำเพลง กลิ่นอายพลังระดับ 'ขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์' ระเบิดออกทันที หลี่เสวียนจงพุ่งเข้าโจมตีซูฉยงโดยตรง

สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่ง ซูฉยงตกตะลึง นี่มัน... ขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์?

ผู้อาวุโสรองตระกูลหลี่ทะลวงสู่ขั้นสมบูรณ์ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ไม่มีเวลาให้คิด เพียงพริบตาเดียว หลี่เสวียนจงก็ประชิดตัวเขาแล้ว

หมัดหนักหน่วงถูกซัดออกมา เสียงลมจากการแหวกอากาศดังหวีดหวิว

ซูฉยงอยากจะหลบ แต่ก็สายเกินไป

เขากัดฟันกรอด ทำได้เพียงฝืนรับการโจมตี

แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตกายเนื้อขั้นความสำเร็จใหญ่ จะไปต้านทานขั้นสมบูรณ์ได้อย่างไร?

หมัดของหลี่เสวียนจงปะทะเข้าเต็มแรง แขนของซูฉยงหักสะบั้นทันที ก่อนที่หมัดนั้นจะกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างซูฉยงลอยกระเด็นไปกระแทกกับเสาในห้องอย่างรุนแรง

"อัค!"

ละอองเลือดพุ่งออกจากปาก ในเวลานี้ ซูฉยงรู้สึกราวกับอวัยวะภายในแหลกเหลวไปหมดแล้ว

เขาตะเกียกตะกายพยายามจะลุกขึ้น แต่เรี่ยวแรงหดหายไปจนหมดสิ้น

พลังชีวิตกำลังไหลออกจากร่างอย่างรวดเร็ว...

เลือนราง เขาราวกับเห็นพี่ชายทั้งหลายกำลังกวักมือเรียกเขา

"ขอโทษนะ... พี่รอง... ข้าทำให้ท่านผิดหวัง..."

มองดูซูฉยงที่ค่อยๆ สิ้นลมหายใจ

หลี่เสวียนจงเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "พวกเชื้อไฟตระกูลซูที่เหลือ เป็นหน้าที่ของพวกเจ้า"

"รับทราบ"

ด้านหลังเขา กลุ่มผู้ฝึกตนชุดดำตระกูลหลี่กรูกันเข้าไปในห้องพัก

ทีละคน ทีละคน เมล็ดพันธุ์แห่งตระกูลซูถูกสังหารอย่างเลือดเย็นทั้งที่ยังหลับใหล

ครู่ต่อมา...

"ท่านผู้อาวุโส เชื้อไฟตระกูลซูทั้งหมดถูกกำจัดเรียบร้อยแล้วขอรับ!"

ผู้ฝึกตนชุดดำรายงานด้วยความเคารพ

หลี่เสวียนจงพยักหน้าด้วยความพอใจ เท่านี้ก็กลับไปรายงานท่านประมุขได้แล้ว

กลุ่มคนเดินออกจากห้องพัก

ประจวบเหมาะกับกลุ่มคนของตระกูลเจียงที่รีบรุดมาถึง

ผู้นำกลุ่มมิใช่ใครอื่น แต่คือนายท่านผู้เฒ่าแห่งตระกูลเจียงนั่นเอง

เห็นหลี่เสวียนจง นายท่านผู้เฒ่าตระกูลเจียงรีบก้าวเข้ามาทักทายอย่างนอบน้อม "เจียงจงเหอ แห่งตระกูลเจียง คารวะผู้อาวุโสหลี่"

"ที่แท้ก็ท่านผู้เฒ่าเจียง ครั้งนี้ต้องขอบคุณตระกูลเจียงของท่านที่ทำให้เรากำจัดเชื้อไฟตระกูลซูได้ราบรื่น"

หลี่เสวียนจงกล่าวตามมารยาท

"เป็นเกียรติของข้าที่ได้รับใช้ตระกูลหลี่"

มองดูท่าทีนอบน้อมถ่อมตนของเจียงจงเหอ หลี่เสวียนจงอดทอดถอนใจในอกไม่ได้

แม้จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน แต่นายท่านผู้เฒ่าตระกูลเจียงกลับต้องก้มหัวให้เขา นี่คือความมั่นใจที่มาจากการมีตระกูลอันแข็งแกร่งหนุนหลัง

"ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประมุขทราบ ตระกูลหลี่จะไม่ลืมความดีความชอบของท่าน"

ดวงตาของเจียงจงเหอเป็นประกาย รอยยิ้มบนใบหน้ากว้างขึ้น

หลังจากพูดคุยตามมารยาทอีกเล็กน้อย หลี่เสวียนจงก็นำคนของตนจากไป

...

เมื่อเห็นกลุ่มของหลี่เสวียนจงลับสายตาไป เจียงจงเหอก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ข้างกายเขา เจียงรองอดรนทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านพ่อ คนตระกูลหลี่พวกนี้วางก้ามเหลือเกิน แค่ผู้อาวุโสตระกูลหลี่คนเดียว จำเป็นต้อง..."

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็เห็นสายตาเย็นชาของเจียงจงเหอ จึงรีบหุบปากทันควัน

เจียงจงเหอเอ่ยขึ้น "ที่ข้าเคารพไม่ใช่ตัวมัน แต่เป็นตระกูลหลี่ที่อยู่ข้างหลังมัน และอัจฉริยะผู้นั้นที่หนุนหลังมันต่างหาก"

พูดจบ เขาหันไปมองประมุขตระกูลเจียงที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวเรียบๆ "เรื่องนี้ เจ้าควรขอบคุณน้องรองของเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ตระกูลเจียงข้าคงพินาศในมือเจ้าไปแล้ว"

เจียงเฉิงเหอปรายตามองเจียงรองที่ทำหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง แล้วถอนหายใจ "ท่านพ่อ ตระกูลเจียงกับตระกูลซูเราสนิทชิดเชื้อกันมาหลายร้อยปี ทำไมต้องทำกันถึงขนาดนี้ด้วย?"

"หุบปาก"

เจียงจงเหอตวาดลั่น

"วู่วาม ใจอ่อน ทำไมข้าถึงเพิ่งรู้ว่าเจ้ามันโง่เง่าขนาดนี้?"

ถูกบิดาตำหนิอย่างรุนแรงต่อหน้าธารกำนัล สีหน้าของเจียงเฉิงเหอเคร่งเครียดถึงขีดสุด แต่ก็ไม่กล้าเถียง

"ได้ข่าวว่าสุขภาพของซูเยว่ไม่ค่อยดีมาตลอดใช่ไหม?"

จู่ๆ เจียงจงเหอก็พูดเรื่องที่ทำให้เจียงเฉิงเหองุนงง

"สุขภาพของเยว่เอ๋อร์ก็..."

เมื่อสบตากับสายตาไร้อารมณ์ของเจียงจงเหอ เจียงเฉิงเหอก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เขารู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ร่างกายเย็นเฉียบไปทั้งตัว

เสียงของเขาสั่นเครือ "ท่านพ่อ นั่นเมียข้านะ แม่ของหมิ่นเอ๋อร์"

"แล้วไง? ตระกูลเจียงข้าจะเหลือภัยซ่อนเร้นไว้ไม่ได้"

"อย่าหาว่าข้าบีบบังคับเจ้า ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่ง เจ้าจัดการนางด้วยตัวเอง สอง เจ้าสละตำแหน่งประมุขและถูกลบชื่อออกจากตระกูล แล้วข้าจะอนุญาตให้เจ้าพานางหนีไปให้ไกล"

เจียงจงเหอกล่าว

"เลือกเอาเองเถอะ เฉิงเหอ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปพร้อมพรรคพวก

ทิ้งเจียงเฉิงเหอให้ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่เพียงลำพัง

วันรุ่งขึ้น

มีข่าวแพร่ออกมาจากตระกูลเจียง

ฮูหยินของประมุขตระกูลเจียง 'ซูเยว่' ป่วยหนักกะทันหันและเสียชีวิตลง

...

หุบเขาชิงเฟิง เรือนพักท่านประมุข

หลี่ซิงเก๋อมองดูหลี่เสวียนจงตรงหน้า สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของเขาเข้มแข็งขึ้นมาก

เขาตรวจสอบระดับพลังแล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ผู้อาวุโสรอง ท่านทะลวงด่านสำเร็จแล้ว?"

หลี่เสวียนจงหัวเราะร่า "หลังจากศึกนองเลือดครั้งก่อน ข้าเกิดความรู้แจ้ง พอกลับมาถึงตระกูลไม่นานก็ทะลวงด่านได้ขอรับ"

หลี่ซิงเก๋อตบมือหัวเราะชอบใจ กล่าวคำว่า "ดี" ติดกันสามครั้ง

"ตระกูลหลี่เรามีผู้ฝึกตนขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์เพิ่มอีกคนแล้ว เรื่องน่ายินดีจริงๆ"

ผู้อาวุโสรองหัวเราะ "ทั้งหมดเป็นเพราะวาสนาของท่านประมุข"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผู้อาวุโสหอคุมกฎผู้เคร่งขรึมรู้จักประจบสอพลอคนอื่น?"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวอย่างขบขัน

"ท่านประมุข ข้าพูดจากใจจริง"

หลี่เสวียนจงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านประมุขพลิกสถานการณ์ อย่าว่าแต่ทะลวงด่านเลย ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพข้าคงสูงท่วมหัวแล้ว"

"เอาล่ะๆ"

หลี่ซิงเก๋อโบกมือห้ามไม่ให้หลี่เสวียนจงพูดต่อ

แล้วเปลี่ยนเรื่อง "ผู้อาวุโสรอง มาหาข้ามีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"เรียนท่านประมุข เรื่องเชื้อไฟตระกูลซู ข้ามาเพื่อรายงานท่านโดยเฉพาะ"

หลี่ซิงเก๋อลุกขึ้นถาม "มีข่าวของพวกมันแล้วรึ?"

"ขอรับ ข้าออกไปจัดการด้วยตัวเอง กวาดล้างพวกมันจนสิ้นซาก ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

หลี่เสวียนจงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าหลี่ซิงเก๋อ

"เรื่องนี้จัดการได้ดีมาก"

รอยยิ้มของหลี่เสวียนจงกว้างขึ้น

"ท่านประมุข นี่เป็นหน้าที่ของข้า ครั้งนี้ที่กวาดล้างพวกมันได้ราบรื่น ต้องขอบคุณเบาะแสจากตระกูลเจียง ไม่อย่างนั้นพวกมันอาจหนีรอดไปได้จริงๆ"

"หือ?"

หลี่ซิงเก๋อเลิกคิ้วอย่างสนใจ "ไหนเล่ามาซิ"

หลังจากหลี่เสวียนจงเล่ารายละเอียดให้ฟัง

หลี่ซิงเก๋อก็ส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ "ตระกูลเจียงนี่รู้จักเอาตัวรอดจริงๆ แต่ก็มีแต่ตระกูลแบบนี้แหละถึงจะอยู่ได้นาน"

"ในเมื่อตระกูลเจียงช่วยเราครั้งนี้ ตระกูลหลี่ก็ไม่ควรขี้เหนียว ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลซูในตำบลฉีซาน ยกให้พวกเขาไป"

"ถ้าผู้อาวุโสสามรู้เรื่องนี้ คงวิ่งมาบ่นกับท่านประมุขหูชาแน่"

หลี่เสวียนจงกล่าวด้วยสีหน้าสะใจ

ได้ยินดังนั้น...

หลี่ซิงเก๋อกุมขมับอย่างจนใจ พลางถอนหายใจ

ผู้อาวุโสสามคนนี้ดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือขี้งกและชอบคิดเล็กคิดน้อย

แม้ตอนนี้ตระกูลหลี่จะร่ำรวยมหาศาล แต่นิสัยขี้เหนียวของเขาก็แก้ไม่หาย

แต่หลี่ซิงเก๋อก็รู้ดีว่า ในเรื่องใหญ่ๆ ผู้อาวุโสสามไม่เคยลังเล

อย่างคราวก่อนที่ไปซื้อยาโลหิตที่เมืองฟู่ เขาก็ควักเงินหมื่นสองพันตำลึงออกมาโดยไม่บ่นสักคำ

นานๆ ทีจะเห็นมุมเด็กๆ ของท่านประมุข หลี่เสวียนจงอดทอดถอนใจไม่ได้

ลูกหลานตระกูลอื่นวัยนี้ยังอยู่ใต้ปีกของผู้อาวุโส แต่ประมุขของพวกเขาต้องแบกรับชีวิตคนนับพันในตระกูลหลี่ด้วยตัวคนเดียว

ท้ายที่สุด ก็เป็นพวกตาแก่อย่างพวกเขาที่ไร้ความสามารถ

"อ้อ จริงสิ ผู้อาวุโสรอง พรุ่งนี้เช้าข้าจะเรียกประชุมระดับสูงของตระกูลที่หอหารือ สมาชิกระดับสูงทุกคนต้องเข้าร่วม ข้าแจ้งคนอื่นหมดแล้ว เหลือแต่ท่านนี่แหละ"

หลี่เสวียนจงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"รับทราบท่านประมุข ข้าจะไปให้ตรงเวลาแน่นอน"

"ดี ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ท่านกลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าไม่รั้งไว้แล้ว ยังมีงานตระกูลกองโตต้องจัดการ"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวอย่างเหนื่อยหน่าย

ช่วงนี้ตระกูลขยายตัวอย่างรวดเร็ว เรื่องราวมากมายต้องรอให้เขาในฐานะประมุขตัดสินใจ

หลี่ซิงเก๋อทั้งเจ็บปวดและมีความสุขไปพร้อมกัน