บทที่ 18 ภารกิจหลักแรกเสร็จสมบูรณ์

"ท่านประมุข ด้วยการล่มสลายของตระกูลซูแห่งเขาหมั่งซาน วิกฤตของตระกูลหลี่เราก็ได้รับการแก้ไขชั่วคราวแล้ว"

มหาผู้อาวุโสลูบเคราพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ได้ยินดังนั้น หลี่ซิงเก๋อก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

แต่เขาก็รีบเสริมทันทีว่า "แม้จะเป็นเช่นนั้น เราก็ไม่อาจนิ่งนอนใจ เพราะเราไม่มีทางรู้เลยว่าอันตรายจะมาเยือนเมื่อไหร่"

มหาผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"ในเมื่อตระกูลซูแห่งเขาหมั่งซานถูกทำลายไปแล้ว ทรัพย์สินของพวกเขาย่อมตกเป็นของพวกเรา ผู้อาวุโสสาม ข้ามอบหมายให้ท่านรับผิดชอบเรื่องการเข้ายึดครองทรัพย์สินของตระกูลซูทั้งหมด"

หลี่ซิงเก๋อออกคำสั่ง

ดวงตาของผู้อาวุโสสามเป็นประกาย รับคำสั่งด้วยความยินดี

"ท่านประมุข เมื่อครู่เราได้ตรวจสอบผังตระกูลซู พบว่ามีบางคนหลุดรอดไปได้ขอรับ"

ผู้อาวุโสหก 'หลี่เหยียนเจ้า' รายงานด้วยสีหน้าจริงจัง

"รับทราบ"

หลี่ซิงเก๋อปรายตามองผู้อาวุโสรองที่อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยเรียบๆ "พวกปลาที่เล็ดลอดร่างแหไปได้ คงจะเป็นพวกที่เรียกว่า 'เชื้อไฟ' กระมัง ผู้อาวุโสรอง ท่านเป็นผู้อาวุโสแห่งหอคุมกฎ ข้ามอบหน้าที่จัดการเชื้อไฟเหล่านี้ให้ท่าน อย่าให้เหลือปัญหายืดเยื้อในภายหลัง"

"โปรดวางใจท่านประมุข ข้าจะดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

ผู้อาวุโสรองรับคำอย่างหนักแน่น

หลี่ซิงเก๋อพยักหน้าด้วยความพอใจ

หลังจากนั้น ทุกคนก็เดินทางกลับหุบเขาชิงเฟิง

......

ณ เรือนพักประมุข ภายในห้องศิลาสำหรับการบำเพ็ญเพียร

หลี่ซิงเก๋อนั่งขัดสมาธิ

เบื้องหน้าของเขา หน้าจอแสงโปร่งใสปรากฏขึ้น

【ภารกิจหลัก: นำพาตระกูลให้พ้นจากวิกฤต】

【ความคืบหน้าภารกิจ: 100%】

【ข้อมูลภารกิจ: ภายหลังการเสียชีวิตของประมุขคนก่อน ตระกูลได้สูญเสียความน่าเกรงขามจากยอดฝีมือระดับสูง ศัตรูของตระกูลเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ขอให้โฮสต์รีบนำพาตระกูลออกจากวิกฤตโดยเร็วที่สุด!】

【รางวัล 1: บัฟเสริมการบำเพ็ญเพียรตระกูลระดับต้น (ความเร็วในการฝึกฝนของสมาชิกทุกคนเพิ่มขึ้น 10%)】

【รางวัล 2: บัฟลูกดกวาสนาดี (อัตราการกำเนิดทารกในตระกูลเพิ่มขึ้น 10%)】

【รางวัล 3: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับลึกลับ ขั้นกลาง x 1】

【รางวัล 4: ทักษะยุทธ์ระดับลึกลับ ขั้นกลาง x 1】

【รางวัล 5: พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของโฮสต์ยกระดับเป็น ระดับเจ็ด】

เมื่อเห็นว่าความคืบหน้าของภารกิจหลักแตะ 100% บนหน้าจอแสง มุมปากของหลี่ซิงเก๋อก็ยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

รางวัลแต่ละอย่างจากระบบช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

โดยเฉพาะบัฟเสริมพลังกลุ่มสองอย่างแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลหลี่ต้องการที่สุดในตอนนี้

การเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรทั้งตระกูล แม้จะแค่สิบเปอร์เซ็นต์ดูเหมือนน้อย แต่นานวันเข้า ผลตอบแทนที่ได้จะมหาศาล

และอย่างที่สอง 'ลูกดกวาสนาดี' ที่ช่วยเพิ่มอัตราการเกิดของประชากรตระกูลหลี่โดยตรง

อะไรคือรากฐานความรุ่งเรืองของตระกูล?

หนึ่งคือความแข็งแกร่ง สองคือจำนวนประชากร

ความแข็งแกร่งที่มากพอจะปกป้องตระกูลได้

และประชากรหมายถึงการสืบทอดและการขยายตัวของตระกูล

ส่วนเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ แม้จะล้ำค่า แต่เมื่อเทียบกับรางวัลสองอย่างแรก ก็เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น

สำหรับรางวัลสุดท้าย มันช่วยเพิ่มศักยภาพของหลี่ซิงเก๋อโดยตรง

ด้วยความใจร้อน หลี่ซิงเก๋อจึงกดส่งภารกิจทันที

......

【"ส่งภารกิจเรียบร้อย: ระบบกำลังแจกจ่ายรางวัล"】

【"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ บัฟเพิ่มความเร็วการบำเพ็ญเพียรระดับต้นเริ่มทำงาน ความเร็วในการฝึกฝนของสมาชิกตระกูลหลี่ทุกคนเพิ่มขึ้น 10%"】

【"บัฟลูกดกวาสนาดีเริ่มทำงาน อัตราการกำเนิดทารกในตระกูลเพิ่มขึ้น 10%"】

【"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับลึกลับ ขั้นกลาง — เคล็ดวิชาจิตกระจ่าง"】

【"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับทักษะยุทธ์ระดับลึกลับ ขั้นกลาง — ทักษะราชสีห์คำราม"】

【"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของท่านได้รับการยกระดับ ปัจจุบันอยู่ที่ ระดับเจ็ด"】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นรัวๆ

.........

และในเวลาเดียวกัน

ทั่วทั้งตระกูลหลี่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวที่มองไม่เห็น

ละอองดาวนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่ตระกูลหลี่

ซึมซับเข้าสู่ร่างกายของสมาชิกตระกูลหลี่ทุกคนอย่างเงียบเชียบ

ในห้องฝึกตนของตระกูลหลี่

สมาชิกตระกูลหลี่คนหนึ่งที่กำลังบำเพ็ญเพียรลืมตาขึ้น แววตาฉายความสงสัย

เขาหันไปหาสหายข้างกายแล้วเอ่ยว่า "หลี่เจ๋อ จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่าความเร็วในการฝึกของข้าเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย!"

"ดูเหมือน... ของข้าก็เหมือนกัน"

สหายข้างกายเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

หลี่เจ๋อส่ายหน้า

"ไม่รู้สิ อาจเป็นเพราะการต่อสู้ในวันนี้ ทำให้เราเกิดการตรัสรู้ขึ้นมาก็ได้มั้ง?"

"อาจจะเป็นไปได้ ฮ่าฮ่าฮ่า......"

"งั้นเราต้องรีบฝึกต่อแล้วล่ะ!"

"สหาย มาพยายามไปด้วยกันเถอะ!"

.....

หอคุมกฎ

หลี่เสวียนจง ผู้อาวุโสแห่งหอคุมกฎ ซึ่งกำลังสั่งสอนศิษย์ในสำนัก จู่ๆ ก็เกิดแรงบันดาลใจบางอย่างจนต้องชะงักฝีเท้า

เขารู้สึกถึงโอกาสในการทะลวงสู่ 'ขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์' ขึ้นมาทันที

โอกาสทองที่ไม่อาจปล่อยผ่าน

เขาบอกกับเหล่าศิษย์หอคุมกฎว่า "ตาแก่คนนี้เพิ่งเกิดความรู้แจ้ง จะขอไปปิดด่านฝึกตน พวกเจ้าจงขยันหมั่นเพียร อย่าได้ละเลย!"

"ขอรับ"

เหล่าศิษย์หอคุมกฎขานรับพร้อมเพรียง

หลี่เสวียนจงพยักหน้าด้วยความพอใจ

จากนั้นเขาก็รีบออกจากหอคุมกฎและเริ่มการปิดด่าน

.....

"ตาแก่บ้า กลางวันแสกๆ ทำอะไรเนี่ย?"

หญิงนางหนึ่งหน้าแดงก่ำ ดุสามีด้วยความเขินอาย

สมาชิกตระกูลหลี่วัยกลางคนลูบมือที่แดงระเรื่อของตัวเองแล้วหัวเราะแหะๆ "เมียจ๋า ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ข้าก็รู้สึกคึกขึ้นมา ทนหน่อยนะ เดี๋ยวเดียวก็เสร็จ"

"ทนกับผีสิ......"

"อ๊าง....."

"ไหนบอกว่า..... จะเร็ว..... ไง?"

"อา...."

"ข้าก็..... ไม่รู้..... เหมือนกัน มันเหมือน..... จู่ๆ ข้าก็กลับไปเป็นหนุ่มรุ่นกระทงอายุสิบเจ็ดสิบแปดซะงั้น....."

"อ๊าง...."

"อีกนิดเดียวน่า"

"หุบปากไปเลย"

......

อีกด้านหนึ่ง

ภายในถ้ำลับแห่งหนึ่ง

กลุ่มคนกว่าสิบคนที่มีสภาพอิดโรย นั่งเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมถ้ำ แววตาเหม่อลอยมองออกไปนอกถ้ำ

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคน

ผ่านไปครู่ใหญ่

นอกถ้ำมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

ชายวัยกลางคนลุกพรวดขึ้นทันที ชักมีดที่เอวออกมา จ้องมองออกไปนอกถ้ำด้วยความระแวดระวัง

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ชายวัยกลางคนถามเสียงแหบพร่า "ใคร?"

มีเสียงตอบรับมาจากนอกถ้ำ

"ท่านผู้อาวุโส ข้าเอง!"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด

แต่เขายังไม่เก็บมีด เพียงลดเสียงลงและกล่าวว่า "เข้ามา"

ครู่ต่อมา

ชายหนุ่มในชุดขอทานเดินเข้ามา

ทันทีที่เห็นชายวัยกลางคน น้ำตาในดวงตาของชายหนุ่มก็กลั้นไว้ไม่อยู่

เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้โฮ "ท่านผู้อาวุโส ตระกูลซูไม่เหลือแล้ว ท่านมหาผู้อาวุโส ท่านผู้อาวุโสรอง พวกท่านตายกันหมดแล้ว แม้แต่คนแก่ ผู้หญิง เด็ก ตระกูลหลี่ก็ไม่ละเว้น ตระกูลซูเขาหมั่งซานทั้งตระกูลถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน มันโหดร้ายเกินไป โหดร้ายจริงๆ......"

ชายวัยกลางคนผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือ 'ซูฉยง' ผู้อาวุโสเจ็ดแห่งตระกูลซูเขาหมั่งซาน

เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ ใบหน้าของซูฉยงซีดเผือดลงทันที ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา เขาราวกับแก่ลงไปอีกยี่สิบปี

คนอื่นๆ ก็ร้องไห้ตามไปด้วย

ผ่านไปเนิ่นนาน

ซูฉยงที่ดวงตาแดงก่ำ คำรามก้องฟ้า "ไอ้พวกชั่วตระกูลหลี่ ความแค้นที่ล้างผลาญตระกูลข้า ชาตินี้อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ หากไม่ล้างแค้น ข้าขอสาบานว่าจะไม่ขอเกิดเป็นคน"

เขากวาดตามองฝูงชนที่ยังคงร้องไห้

ตวาดด้วยความโกรธ "ร้องไห้หาอะไร? ร้องไห้แล้วได้อะไรขึ้นมา? ร้องไห้แล้วคนในตระกูลจะฟื้นขึ้นมาไหม? ร้องไห้แล้วตระกูลซูจะกลับมาเหมือนเดิมไหม? เลิกทำตัวเป็นผู้หญิงเจ้าน้ำตาได้แล้ว ในพจนานุกรมของตระกูลซู ไม่มีคำว่า 'ร้องไห้'!"

ทุกคนตกตะลึงกับท่าทีของซูฉยง

ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก

ซูฉยงสูดหายใจลึก แล้วกล่าวช้าๆ "พวกเจ้าจงจดจำความแค้นที่สิ้นตระกูลและความเจ็บปวดที่สิ้นแผ่นดินในวันนี้ไว้ให้ดี จงหมั่นบำเพ็ญเพียร สักวันหนึ่ง เราจะเอาคืนตระกูลหลี่เป็นสิบเท่า ร้อยเท่า เข้าใจไหม?"

เมื่อนึกถึงญาติพี่น้องที่ถูกฆ่าและสภาพของตนที่เหมือนสุนัขจรจัด ไฟแห่งความแค้นก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของทุกคน

"จากนี้ไป เราจะฆ่าล้างโคตรตระกูลหลี่"

เด็กชายตระกูลซูวัยแปดเก้าขวบเอ่ยขึ้นอย่างดุร้าย

"ใช่แล้ว เสี่ยวจิ่วพูดถูก ฆ่าล้างโคตรตระกูลหลี่ ล้างแค้นให้พี่น้องเรา!"

"ฆ่าให้หมด!"

"ฆ่าให้หมด!"

มองดูเชื้อไฟตระกูลซูที่รวมใจเป็นหนึ่งด้วยความแค้น ซูฉยงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

เชื้อไฟตระกูลซูยังไม่มอดดับ

ตระกูลซูเขาหมั่งซานยังไม่สิ้น!

"ท่านผู้อาวุโส แล้วเราจะทำยังไงต่อไป?"

ชายหนุ่มที่ออกไปสืบข่าวหยุดสะอื้นแล้วถามขึ้น

"อำเภอไป๋เหอไม่มีที่ยืนให้เราอีกแล้ว เราต้องออกจากที่นี่ก่อน"

ซูฉยงกล่าว

"แต่เส้นทางหลักออกจากอำเภอไป๋เหอถูกตระกูลหลี่ปิดกั้นหมดแล้ว ตอนนี้ตระกูลหลี่กำลังไล่ล่าหาตัวพวกเราอย่างเปิดเผย"

สีหน้าของซูฉยงเคร่งเครียดลงทันที

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วกล่าวช้าๆ "งั้นเราไปหา 'ตระกูลเจียง' ก่อน ตระกูลเจียงกับตระกูลซูเราแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันมารุ่นต่อรุ่น เป็นพันธมิตรของตระกูลซูเรา ให้พวกเขาช่วยหาทางพาเราออกไป อย่ารอช้า ไปกันเถอะ!"