บทที่ 5: สังหารซูอวิ๋น

"ท่านนี้ หลบซ่อนมานานถึงเพียงนี้แล้ว ยังไม่คิดจะเผยตัวอีกหรือ?"

......

สิ้นเสียงของหลี่ซิงเก๋อ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากกลุ่มคนราวกับสายฟ้าแลบ มุ่งหน้าออกไปนอกหุบเขาอย่างรวดเร็ว

ร่างนั้นมิใช่ใครอื่น แต่คือมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋น แห่งตระกูลซู ที่ซุ่มซ่อนรอจังหวะอยู่ในเงามืดมาตลอด

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตปราณโลหิต ซึ่งเข้าใกล้ขอบเขตปราณโลหิตอย่างที่สุด ประสาทสัมผัสของมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นย่อมเหนือกว่าประมุขตระกูลโจวและคนอื่นๆ หลายขุม

ประมุขตระกูลโจวทำได้เพียงคาดเดาว่าหลี่ซิงเก๋ออยู่ในขอบเขตปราณโลหิต แต่ก็ไม่มั่นใจนัก

ทว่ามหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นนั้นกระจ่างแจ้งในใจ หลี่ซิงเก๋อคือผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตตัวจริงเสียงจริง

อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านด่านสวรรค์ปราณโลหิตมาหมาดๆ หลี่ซิงเก๋อจึงไม่อาจปกปิดกลิ่นอายได้มิดชิด จนทำให้มหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นจับสังเกตได้

เกิดในตระกูลซูแห่งเขาหมั่งซาน ซึ่งเป็นตระกูลที่มีผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิต เขาจึงเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกตนระดับนี้ดีกว่าใคร

'ต่ำกว่าขอบเขตปราณโลหิต ล้วนเป็นเพียงมดปลวก'

คำกล่าวนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ทั้งสองฝ่ายอยู่ในระดับชั้นของตัวตนที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เมื่อตระหนักว่าหลี่ซิงเก๋อคือผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิต มหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นก็ตัดสินใจหนีออกจากตระกูลหลี่แทบจะในทันทีโดยไม่ลังเล

ส่วนพวกประมุขตระกูลโจว ก็ได้แต่ขอให้โชคช่วยพวกมันแล้วกัน

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ในฐานะคู่ปรับเก่าแก่ของตระกูลหลี่ ตระกูลซูย่อมรู้สถานการณ์ของตระกูลหลี่ดีกว่าใคร

การที่ตระกูลหลี่มีผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตคนใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องน่ากลัวที่สุด

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตผู้นี้มีอายุเพียงสิบเจ็ดปี

พรสวรรค์ระดับนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะก้าวไปถึงขอบเขตก่อกำเนิด

ตลอดประวัติศาสตร์หลายร้อยปีของอำเภอไป๋เหอ ไม่เคยมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาก่อน

ทำไมอัจฉริยะเช่นนี้ถึงไม่เกิดในตระกูลซูของเขาบ้าง?

เมื่อคิดได้ดังนี้ มหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ กังวลต่ออนาคตของตระกูลซู

ด้วยความแค้นฝังลึกนับร้อยปีระหว่างตระกูลซูและตระกูลหลี่ หากวันหน้าหลี่ซิงเก๋อทะลวงสู่ขอบเขตก่อกำเนิดได้จริง ตระกูลซูคงเป็นรายแรกที่ถูกเขากวาดล้าง

"ไม่ได้ ข้าจะนิ่งดูดายรอความตายไม่ได้เด็ดขาด เมื่อกลับถึงตระกูล ข้าต้องเกลี้ยกล่อมท่านบรรพชนให้กำจัดหลี่ซิงเก๋อไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม!"

มหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นขบกรามแน่นในใจ

เมื่อเห็นร่างที่กำลังหนีอย่างหัวซุกหัวซุน

ความเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ซิงเก๋อ เขาแค่นเสียงเยาะแล้วกล่าวว่า "ท่านนี้ เห็นตระกูลหลี่ของข้าเป็นอะไร? สถานที่ที่นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไปได้อย่างนั้นรึ?"

น้ำเสียงเย็นยะเยือกที่ไล่ตามหลังมาทำให้มหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นตัวสั่นสะท้าน

เขาไม่หันกลับไปตอบโต้ แต่กลับเร่งความเร็วให้มากขึ้น ตราบใดที่หนีกลับไปถึงตระกูลซูและได้รับการคุ้มครองจากท่านบรรพชน เขาก็จะปลอดภัย

ต่อให้หลี่ซิงเก๋อเก่งแค่ไหน ก็คงไม่กล้าบุกไปหาเรื่องถึงตระกูลซูหรอก

"คิดจริงๆ หรือว่าจะหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้?"

หลี่ซิงเก๋อพึมพำกับตัวเองราวกับไม่ได้ใส่ใจ

แต่ทว่ามือของเขากลับไม่หยุดนิ่ง เขาประสานอินท่าวาดลวดลายโบราณและลึกลับ

พลังปราณโลหิตอันพลุ่งพล่านแผ่ออกมารอบกาย

หลี่ซิงเก๋อกำมือคว้าอากาศธาตุ พลังปราณโลหิตมหาศาลรวมตัวกันเป็นคันธนูยักษ์

หลี่ซิงเก๋อกระชับคันธนู ง้างสาย แล้วเล็งลูกศรตรงไปยังมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋น

เมื่อพลังถูกรวบรวมจนถึงขีดสุด

ด้วยเสียง "ฟุ่บ" ราวกับห้วงอากาศกำลังจะแตกสลาย ลูกศรพุ่งทะยานออกไปดุจดาวตก รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

แทบจะในพริบตา จิตสังหารอันน่าอึดอัดก็เข้าปกคลุมมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋น

สัมผัสถึงอันตรายจากด้านหลัง หัวใจของมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นเต้นรัว เขารีบหันกลับมามอง การโจมตีถึงตายที่ประชิดเข้ามาทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความกลัว

"ไม่!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วหุบเขาชิงเฟิง

ลูกศรทะลวงร่างของมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นอย่างจัง และด้วยแรงส่งที่ยังไม่ลดละ มันตรึงร่างของเขาลงกับพื้นอย่างรุนแรง

พื้นหินอ่อนถูกระเบิดเป็นหลุมใหญ่กว้างหลายเมตร ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

เมื่อฝุ่นควันจางลง ลูกศรขนนกที่แปลงมาจากพลังปราณโลหิตก็สลายกลายเป็นละอองแสงดาวและหายวับไป

บนหน้าอกของมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋น เหลือเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ที่น่าสยดสยอง เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

พลังชีวิตกำลังสูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว รูม่านตาขยายกว้าง ชัดเจนว่าไม่รอดแน่แล้ว

มองดูภาพเบื้องหน้าที่เริ่มพร่ามัว

ดวงตาของมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ไม่ใช่ความกลัวตาย

แต่เป็นความกลัวที่เหมือนจะมองเห็นภาพตระกูลซูแห่งเขาหมั่งซานถูกหลี่ซิงเก๋อทำลายล้างจนสิ้นซาก

"นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไร?"

ประมุขตระกูลโจวและคนที่เหลือที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ในนาทีนี้ หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด

คนอื่นอาจไม่รู้ฐานะของมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋น แต่คนกลุ่มนี้รู้ดีแจ่มแจ้ง

นั่นคือมหาผู้อาวุโสแห่งตระกูลซูเขาหมั่งซาน ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตปราณโลหิต

แต่กลับถูกหลี่ซิงเก๋อสังหารได้อย่างง่ายดาย

เรื่องนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนยิ่งกว่าการที่หวังอู่ถูกฆ่าตายคาที่เสียอีก

หลี่ซิงเก๋อได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตแล้วจริงๆ

ในเวลานี้ พวกเขารู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาทับร่าง

"ทุกท่าน จะลงมือเอง หรือจะให้ข้าส่งพวกท่านไป? เส้นทางสู่ปรโลกนั้นยาวไกล หากไปช้า เกรงว่าจะตามท่านบรรพชนของพวกท่านไม่ทันเอานะ"

คำตัดสินชะตาชีวิตดังขึ้นอีกครั้ง

ประมุขตระกูลโจวมองหลี่ซิงเก๋อด้วยสีหน้าหวาดผวา พลางอ้อนวอน "ท่านประมุขหลี่ ไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด นับแต่นี้ไป พวกเรายินดีจะติดตามรับใช้ตระกูลหลี่"

หลี่ซิงเก๋อแค่นเสียงเยาะ "พวกเจ้าไม่มีค่าพอจะเป็นสุนัขรับใช้ตระกูลหลี่ของข้า"

คำพูดนี้ทำให้ประมุขตระกูลโจวและพวกโกรธจัดขึ้นมาทันที

ประมุขตระกูลโจวหน้าเขียวคล้ำ กล่าวว่า "หลี่ซิงเก๋อ อย่าให้มันมากเกินไปนัก เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเพิ่งฆ่าใครไป?"

"รู้สิ คนของตระกูลซูเขาหมั่งซานไง"

รูม่านตาของประมุขตระกูลโจวหดเกร็ง เขาทำใจดีสู้เสือกล่าวว่า "ในเมื่อรู้แล้ว เจ้ายังกล้าฆ่าเขาอีกรึ? เจ้าอยากจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลซูเขาหมั่งซานงั้นรึ? นั่นเป็นตระกูลที่มีผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตคอยคุ้มครองเชียวนะ"

"ศัตรูคู่อาฆาต?"

ได้ยินดังนั้น หลี่ซิงเก๋อก็หัวเราะร่า ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในสามโลก

"น่าขำสิ้นดี ตั้งแต่พวกเจ้าแห่กันมาที่หน้าประตูบ้านข้าวันนี้ ก็เท่ากับเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลหลี่ของข้าไปแล้วมิใช่หรือ?"

ทุกคนตะลึงงัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง...

ประมุขตระกูลโจวเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แล้วเอ่ยอย่างขมขื่น "ท่านประมุขหลี่ จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?"

"การเลือกเดินผิดทาง ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวอย่างเย็นชา

เมื่อเห็นว่าการอ้อนวอนไร้ผล

ใบหน้าของประมุขตระกูลโจวก็แปรเปลี่ยนเป็นดุร้าย

เขากล่าวอย่างบ้าคลั่ง "คิดจะฆ่าข้า มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก! ต่อให้ข้าตาย ข้าก็จะลากตระกูลหลี่ของเจ้าลงนรกไปด้วย!"

สิ้นเสียง กลิ่นอายพลังกายเนื้อขั้นความสำเร็จใหญ่ก็ระเบิดออกมา เขาชักกระบี่ที่เอวพุ่งเข้าใส่สมาชิกตระกูลหลี่ทันที

คนที่เหลือเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าวันนี้เป็นตายเท่ากัน

ต่างพากันชักอาวุธแล้วพุ่งเข้าใส่

หากไม่สู้ ก็ตายสถานเดียว

แต่ถ้าสู้จนตัวตาย ยังพอมีโอกาสรอดริบหรี่

อย่างน้อยฆ่าได้หนึ่งก็เท่าทุน ฆ่าได้สองก็คือกำไร

พวกมันคิดจะสู้ตาย หลี่ซิงเก๋อย่อมไม่ปล่อยให้สมหวัง

ด้านหลังของเขา เงาราชสีห์อันดุร้ายและสง่างามปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราชสีห์เชิดหน้าคำรามก้อง คลื่นเสียงที่แหลมคมและน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ากระแทกศัตรูที่ดาหน้าเข้ามาอย่างจัง

ทุกคนรู้สึกสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

และในเสี้ยววินาทีที่สติหลุดลอยนั้นเอง

ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบผ่าน

ทุกคนรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ จึงยกมือขึ้นแตะโดยสัญชาตญาณ

เมื่อมองเห็นเลือดที่เปรอะเปื้อนมือ พวกเขาก็เหมือนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"นี่หรือคือ... ผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิต?"

นี่คือความคิดสุดท้ายในหัวของทุกคน ก่อนที่สติจะดับวูบไป

ขณะที่ยอดฝีมือจากหลายตระกูลถูกหลี่ซิงเก๋อสังหารในพริบตา

นักรบชุดดำบนชายคาก็เริ่มระดมยิงธนูอย่างบ้าคลั่ง

ทุกระลอกลูกธนู คร่าชีวิตผู้คนไปนับสิบ

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป ศัตรูผู้รุกรานก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

ภายในลานกว้างของตระกูลหลี่

ศพนับร้อยกองทับถมกันเป็นภูเขา เลือดไหลนองดั่งสายน้ำ

สมาชิกตระกูลหลี่ยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือด มองดูร่างโปร่งบางในชุดขาวที่ขาวบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิและเกียรติยศ

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนของฝูงชน หลี่ซิงเก๋อเอ่ยขึ้นช้าๆ "พี่น้องร่วมตระกูล ตระกูลเหล่านี้ฉวยโอกาสที่ตระกูลหลี่เราเพิ่งสูญเสีย รวมหัวกันหมายจะล้างบางตระกูลเรา บัดนี้ศัตรูผู้รุกรานได้ถูกตระกูลหลี่เราปิดล้อมสังหารจนสิ้นซากแล้ว!"

สมาชิกตระกูลหลี่โห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง "ท่านประมุขจงเจริญ!"

"ท่านประมุขจงเจริญ!"

"ท่านประมุขจงเจริญ!"

หลี่ซิงเก๋อยกมือขึ้น สถานการณ์ก็เงียบลงทันตา

"พวกเจ้าคิดว่าเรื่องนี้จบแล้วหรือ?"

เจตนาฆ่าฟันอันหนาวเหน็บฉายวาบในดวงตาของหลี่ซิงเก๋อ

"ตระกูลโจว ตระกูลจาง ตระกูลจิน และสำนักดาบใหญ่ ต้องชดใช้ในการกระทำของพวกมัน!"

"บัดนี้ ฟังคำสั่งประมุข! แบ่งกำลังเป็นสี่สาย แต่ละสายนำโดยผู้อาวุโสหนึ่งท่าน บุกไปล้างโคตรตระกูลพวกมัน อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ไก่หรือสุนัข!"

"จงใช้เลือดของคนพวกนี้ ประกาศให้โลกรับรู้ถึงผลของการบังอาจมาล่วงเกินตระกูลหลี่ของข้า!"

หลี่ซิงเก๋อชูมือขึ้น กำหมัดแน่น แล้วตะโกนก้อง

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

วันนี้ ชะตาลิขิตให้เลือดต้องนองดั่งสายน้ำ!