บทที่ 13: กระดูกสันหลังผิดรูป สถานการณ์ไม่สู้ดี

ซุนม่านหัวเราะเบา ๆ

“ปิดบังคุณไม่ได้จริง ๆ หลังจากหารือกันแล้ว ผู้บริหารระดับสูงให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับเทคโนโลยี ‘การดัดแปลงจักรกลสัตว์วิญญาณ’ ของคุณ หากถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด พวกเรากังวลอย่างมากว่าอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสังคมโดยไม่คาดคิด…”

พอได้ยินถึงตรงนี้ ซูฟานก็เข้าใจเจตนาของศาลสงครามคร่าว ๆ แล้ว

ยกตัวอย่างเช่น หากเขารักษาสัตว์วิญญาณของอาชญากรที่ถูกหมายจับ และทำการผ่าตัดแปลงจักรกลให้ จนพลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก นั่นย่อมเป็นอันตรายต่อสังคมและต่อศาลสงคราม

ซูฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย

“งั้นหมายความว่า คลินิกรักษาสัตว์วิญญาณของผม จะให้บริการได้เฉพาะผู้ควบคุมอสูรที่ได้รับการรับรองจากศาลสงคราม และสัตว์วิญญาณของพวกเขาเท่านั้นหรือ?”

แบบนั้นจะทำให้การหาเงินของผมช้าลง ไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีใครหยุดยั้งความมุ่งมั่นในการคว้าเงินของเขาได้!

“ไม่ใช่แบบนั้น ศาลสงครามจะไม่เข้าไปแทรกแซงการรักษาใด ๆ ของคุณ”

ซุนม่านโบกมือและอธิบาย

“เพียงแค่จะมีการตรวจสอบประวัติของผู้ควบคุมอสูรเท่านั้น”

“พวกเราจะใช้ชื่อของศาลสงครามเป็นหลักประกัน และจะไม่เข้าไปแทรกแซงสิทธิ์ในการดำเนินกิจการคลินิกรักษาสัตว์วิญญาณของคุณอย่างเสรีแน่นอน อีกทั้งยังจะใช้ความน่าเชื่อถือของศาลสงครามช่วยชำระชื่อเสียงให้คุณด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูฟานคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

ฟังดูไม่เลวเลยการรับรองจากทางการ สามารถช่วยลดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้มาก

ที่สำคัญที่สุดคือ ทางการให้สัญญาว่าจะไม่แทรกแซงการดำเนินงานหลัก และจะเพียงทำ การประเมินร่วม กับโครงการที่มีความเสี่ยงสูงบางส่วนเท่านั้น ซึ่งยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

เมื่อเห็นว่าซูฟานเริ่มสนใจ ซุนม่านก็เดินหน้าหยิบยื่นกิ่งมะกอกต่อไป นี่คือกลยุทธ์ที่ ราชาอสูรน้อย สอนให้หัวหน้าฉินโดยตรง

“ซูฟาน คุณคือบุคลากรพิเศษในสายผู้ควบคุมอสูร หากคุณยินยอมร่วมมือ ศาลสงครามตัดสินใจมอบยศระดับกัปตันกิตติมศักดิ์ให้คุณ”

“เงินสนับสนุนพื้นฐานรายเดือน 200,000 เครดิต พร้อมวัสดุหายากมูลค่าอีก 150,000 เครดิต ปลายปีมีเงินปันผล ระบบเงินเดือน 15% และโบนัสเพิ่มเติม”

“คุณไม่ใช่กำลังรบของศาลสงคราม ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการหมุนเวียนแนวหน้า หรือภารกิจเข้าเวร แค่นั่งทำงานวันละหกชั่วโมงก็พอ รายได้จากคลินิกรักษาสัตว์วิญญาณเป็นของคุณโดยส่วนตัว ศาลสงครามไม่ร่วมแบ่งผลกำไร”

“นอกจากนี้ หัวหน้าฉินยังตัดสินใจมอบร้านเชิงพาณิชย์ขนาด 500 ตารางเมตร ใจกลางเมืองรุ่งอรุณให้คุณ ฉันจะปรับปรุงให้เป็นคลินิกรักษาสัตว์วิญญาณ พร้อมจัดหาอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ดีที่สุดให้ครบชุด”

“สุดท้าย เนื่องจากคุณเป็นการรับสมัครพิเศษของศาลสงคราม และมีสถานะพิเศษ ข้อมูลประจำตัวของคุณจะได้รับการคุ้มครองในระดับความปลอดภัยสูงสุดของศาลสงคราม”

ซุนม่านเสริม

“นอกจากผู้บังคับบัญชาระดับผู้บัญชาการสาขาขึ้นไปแล้ว ไม่มีองค์กรหรือบุคคลใดมีสิทธิ์สอบสวนหรือบังคับใช้กฎหมายกับคุณ”

เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ ดวงตาของซูฟานก็สว่างวาบขึ้นทันที

ต้องยอมรับว่า เขาถูกใจร้านขนาด 500 ตารางเมตรนั้นมากจริง ๆ แถมไม่ต้องทำโอที ไม่ต้องออกทริปงาน นี่ไม่ใช่อุดมคติสูงสุดของคนทำงานหรอกหรือ? และยังต้องนั่งทำงานแค่วันละหกชั่วโมงเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ข้อมูลส่วนตัวได้รับการคุ้มครองระดับสูงสุด! นี่เหมือนเครื่องรางเอาชีวิตรอด อย่างน้อยในเชิงเปิดเผยก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องคุณ เว้นแต่จะเป็นระดับผู้บัญชาการสาขาขึ้นไป

สิทธิพิเศษนี้เอื้อต่อการพัฒนาคลินิกรักษาสัตว์วิญญาณเป็นอย่างมาก

หัวหน้าฉินช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ ให้พื้นที่ 500 ตารางเมตรทันที แถมมอบสิทธิ์สูงสุดอีก จะเรียกว่าเจ้านายได้อย่างไร เขาคือเทพเจ้าแห่งโชคลาภของซูฟานชัด ๆ!

ซูฟานไม่ใช่คนหนุ่มที่ถูกซื้อใจได้ด้วยคำพูดไม่กี่ประโยค

แต่เขาเป็นคนหนุ่มที่มีความทะเยอทะยาน รู้จักประเมินสถานการณ์ และไม่เคยตระหนี่ในการแสดงไมตรีจิตต่อความช่วยเหลือใด ๆ ที่จะทำให้เขาเข้าใกล้ความฝันการยกระดับด้วยพลังจักรกลของสัตว์วิญญาณทุกตัว

เพื่อแสดงความจริงใจ ซูฟานยิ้มและยื่นมือออกไป

“กัปตันซุน ผมยินดีเข้าร่วมครับ”

“เยี่ยมมาก! ศาลสงครามยินดีต้อนรับคุณ!”

ซุนม่านดีใจอย่างยิ่ง และจับมือซูฟานไว้แน่น

การดึงตัวซูฟานได้ เท่ากับได้สิทธิ์ลำดับแรกในการผ่าตัดจักรกลสัตว์วิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่หัวหน้าฉินกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บางทีครั้งนี้ กลับไปแล้วโทษที่เคยโดนลงก่อนหน้า อาจถูกยกเลิกก็ได้!

ซุนม่านดีใจอย่างยิ่ง และรีบหยิบสัญญา ปากกาสำหรับเซ็น และแท่นพิมพ์ลายนิ้วมือออกมาจากกระเป๋า

“กรอกข้อมูลตรงนี้ เซ็นชื่อ แล้วพิมพ์ลายนิ้วมือ ขั้นตอนทั้งหมดจะเสร็จภายในประมาณสามวัน!”

“ได้ครับ”

ไม่นาน ซูฟานก็ทำตามที่อีกฝ่ายบอกทุกอย่าง

ซุนม่านเก็บเอกสารด้วยความพึงพอใจอย่างมาก ก่อนจะกล่าวลาซูฟาน พร้อมกับหลิวอวี่และคนอื่น ๆ อย่างอารมณ์ดี

…

ไม่นานหลังจากนั้น

ซูฟานก็กลับมาถึง ร้านรักษาสัตว์วิญญาณ

เขาแขวนป้าย “ปิดชั่วคราว” ไว้หน้าร้าน แล้วเดินเข้าไปในห้องพักผ่อน เตรียมจะลองใช้ การอัญเชิญฉับพลัน เพื่อเรียก เสือดาบดำ เป็นครั้งแรก

เมื่อวงแหวนดวงดาวสีทองอ่อนปรากฏขึ้นใต้เท้าซูฟาน วงแหวนหมุนช้า ๆ เขากำลังจะสวดเพื่อเปิดพื้นที่ควบคุมอสูร—

“ซิ้ม…”

แสงวาบขึ้นหนึ่งครั้ง เงาสีดำปรากฏขึ้นตรงหน้าซูฟานทันที

“เฮ้ย! ตกใจหมด!”

“โฮ่ง~!”

เสือดาบดำดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเจ้านาย มันคำรามเบา ๆ อย่างดีใจ แล้วใช้หัวถูขาซูฟาน

ซูฟานลูบขนสีดำมันเงาของเสืออย่างแผ่วเบา ไล่มือลงไปตามแนวกระดูกสันหลัง เมื่อมือของเขาสัมผัสบริเวณใกล้โคนหาง การเคลื่อนไหวก็หยุดชะงักเล็กน้อย

เขาลองสัมผัสอย่างละเอียด และพบว่าโครงกระดูกใต้ปลายนิ้วจัดเรียงผิดปกติเล็กน้อย

เสือดาบดำตัวนี้มีกระดูกสันหลังผิดรูปมาแต่กำเนิด

แม้ภายนอกจะดูมีชีวิตชีวา แข็งแรงดีในตอนนี้ แต่ตำหนิที่ซ่อนอยู่นี้ก็เหมือนระเบิดเวลา

หากไม่แก้ไขพลังของมันมีแนวโน้มจะหยุดอยู่แค่ระดับหนึ่งดาวขั้นปลายตลอดไป และยากจะก้าวหน้าอีก

ซูฟานรู้สึกปวดหัวขึ้นมา เขาเช็กบัญชีของตัวเองเงินคงเหลือมีเพียงหกแสนกว่าหยวน แถมยังต้องซื้อโลหะระดับ B เงินจำนวนนี้ไม่พอแน่นอน!

เขาอยากจะแปลงเสือดาบดำให้มีกระดูกสันหลังจักรกลโลหะสมบูรณ์แบบ และติดตั้งปีกจักรกลที่สามารถพยุงร่างกายอันใหญ่โตของมันให้บินได้

คำนวณคร่าว ๆ ต้องใช้ โลหะระดับ B เหล็กผลึกเมฆา อย่างน้อย 6 ชิ้น นอกจากนี้ ยังต้องใช้โลหะระดับ B อีกไม่น้อยกว่า 20 ชิ้นเป็นวัสดุเสริม

ในตลาด โลหะระดับ B หนึ่งชิ้นราคา 300,000–400,000 โลหะระดับ C ก็ยังแพงกว่าหนึ่งแสน เซ็ตนี้หากไม่มี 4,000,000 เครดิต ไม่มีทางซื้อได้

ซูฟานแทบหมดแรงเมื่อคำนวณเสร็จ

“บ้าเอ๊ย… น่าจะคิดค่าผ่าตัดไห่เหล่าไปด้วย!”

แต่ถ้าปล่อยปัญหากระดูกสันหลังไว้ไม่รีบจัดการ เมื่อเสือดาบดำเติบโตขึ้น โครงกระดูกแข็งตัวเต็มที่ผลกระทบจากความผิดรูปจะรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

อาจถึงขั้นกดทับเส้นประสาทก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจย้อนกลับได้

ถึงตอนนั้น ทั้งความยากและค่าใช้จ่ายในการแก้ไขจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

เสือดาบดำเหมือนจะรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของซูฟานมันใช้หัวใหญ่ ๆ ดันฝ่ามือเขา พร้อมส่งเสียงครางเบา ๆ ราวกับถาม

ซูฟานได้สติ ลูบหัวมัน แล้วตัดสินใจแน่วแน่

“รอไม่ได้แล้ว”

ขั้นแรก ใช้โลหะระดับ B หนึ่งชิ้น ร่วมกับโลหะระดับ C หลายชนิด แปลงกระดูกสันหลังของมันให้มั่นคงก่อนเพื่อรับประกันว่าการเติบโตในอนาคตจะไม่ถูกกระทบ

ส่วนปีกจักรกลบินได้ที่สมบูรณ์แบบคงต้องวางแผนใหม่เมื่อมีเงินเพียงพอในอนาคต

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือกำจัดภัยแฝงที่ใหญ่ที่สุดนี้ให้ได้ก่อน

“เสี่ยวเฮย เราจะทำการแปลงเล็กน้อยนะ อาจจะไม่สบายหน่อย แต่เดี๋ยวก็ผ่านไป”

ซูฟานพูดกับเสือดาบดำอย่างอ่อนโยน

เสือดาบดำส่ายหัว ส่งเสียงครางเบา ๆ แล้วใช้จมูกถูฝ่ามือซูฟาน แสดงความไว้วางใจอย่างเต็มที่

……….

ภายในห้องผ่าตัดที่สว่างจ้า เครื่องมือประณีตหลากชนิดเปล่งแสงไฟบอกสถานะอย่างนุ่มนวล

“ไม่ต้องกลัวนะ หลับสักหน่อยก็พอ”

ซูฟานปลอบเสียงเบา ก่อนจะฉีดยาชาเข้าเส้นเลือดของเสือดาบดำ

“อ๊า~”

เสือดาบดำหดตัวโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่นาน การหายใจของมันก็ค่อย ๆ สม่ำเสมอเปลือกตาค่อย ๆ ปิดลง และหมดสติไปอย่างสมบูรณ์

หลังจากที่ซูฟานยืนยันว่าเสือดาบดำเข้าสู่สภาวะดมยาสลบลึกแล้ว เขาก็เริ่มเตรียมการก่อนการผ่าตัด

มีดผ่าตัด เลื่อยกระดูก มีดไฟฟ้าความถี่สูง เครื่องดูดเลือด… เครื่องมือต่าง ๆ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบใต้แสงไฟ

เขาใช้เครื่องโกนขนทางการแพทย์ก่อน ค่อย ๆ โกนขนบริเวณที่ตรงกับแนวกระดูกสันหลังของเสือดาบดำ เผยให้เห็นผิวหนังสีเทาอมฟ้า

เขาสูดหายใจลึก แล้วค่อย ๆ แตะปลายมีดลงบนตำแหน่งที่เตรียมจะกรีด

เนื้อเยื่อผิวหนังถูกกรีดเปิด เลือดสีแดงเข้มไหลซึมออกมา แต่ถูกเครื่องดูดอัตโนมัติด้านข้างดูดออกไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ทัศนวิสัยยังคงชัดเจน

เมื่อแผลลึกลงไปเรื่อย ๆ เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อถูกแยกออกอย่างระมัดระวัง ในไม่ช้า กระดูกสันหลังที่ผิดรูปของเสือดาบดำ ก็ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนต่อสายตาของซูฟาน