บทที่ 12: งานเลี้ยงรับสมัคร

ยามเช้าตรู่ ซูฟานขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าคู่ใจแล่นไปตามถนน ฝ่าฝูงชนที่คึกคัก

แสงอาทิตย์สีทองไม่กี่สายส่องลงมาจากฟากฟ้า ตกกระทบถนน

รอบด้านมีผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันผัดจากร้านอาหารเช้า ผสมกับกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ที่บานสะพรั่งอยู่ริมถนน

ลมหายใจแห่งชีวิตของผู้คนได้ปลุกเมืองรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่นี้ให้ตื่นขึ้น และมอบพลังชีวิตกับความคึกคักให้มัน

ไม่นานนัก ซูฟานก็มาถึงหน้าร้านรักษาสัตว์วิญญาณของตนเอง เขาใช้กุญแจเปิดประตู แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อกาวน์สีขาว

อืม ดูสุภาพเรียบร้อยมาก แถมยังมีออร่าคุณหมอพระเอกจากละครไอดอลอีกด้วย

“ฉันนี่มันหล่อจริง ๆ”

ซูฟานจัดเก็บอุปกรณ์การแพทย์ เตรียมเริ่มงานของวันใหม่

สิ่งที่ซูฟานไม่คาดคิดก็คือ เมื่อไม่มีการแข่งขันจากร้านรักษาสัตว์วิญญาณซินซิงของบอสหลี่ ธุรกิจของเขากลับดีเป็นพิเศษ

ไม่นาน ลูกค้าคนแรกก็มาถึง

“คุณหมอ สุนัขสองหัวของฉันโดนงูพิษกัดตอนพาไปเดินเล่นในสวน ได้โปรดช่วยลูกชายของฉันด้วย ฉันอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีมัน ฮือ ๆ…”

“…ลูกชายของคุณ…สัตว์วิญญาณเลี้ยงแค่ฉีดยาแก้พิษเฉพาะทางก็พอ สามพัน รับรองว่าลูกชายของคุณจะกลับมาแข็งแรงและมีความสุข”

ลูกค้าคนที่สองกลับเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับ 1 ดาว

“คุณหมอ ได้โปรดช่วยลิงฮาจิของฉันด้วย ฉันฝึกสัตว์วิญญาณระดับ 1 ดาวระยะต้นตัวนี้มากว่าหนึ่งปีแล้ว แต่มันก็ยังไม่ก้าวสู่ระยะกลาง ฉันกังวลมาก!”

“ท่านผู้ควบคุมอสูร เชิญออกไปรอสักครู่…”

“เอาล่ะ เจ้าหนูน้อย ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต ฉันเข้าใจว่าแขนนั้นเพิ่งเริ่มมีพัฒนา แต่การฝึกแขนไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรทำในช่วงนี้ ยังอยู่ในวัยเติบโต ถ้าทำบ่อยเกินไปจะทำลายรากฐาน”

ลิงฮาจิฟังภาษามนุษย์ออก เพียงแค่หลับตาแล้วพยักหน้า

“เจ้าของสัตว์ เชิญทางนี้! ข้าจะจ่ายยาบำรุงพื้นฐานให้สัตว์วิญญาณของคุณ เจ็ดพันห้าร้อย”

“แล้วก็! ต่อไปฝึกแขนให้ระมัดระวังมากขึ้น…”

ลูกค้าคนที่สาม

“พี่หมอ ช่วงนี้สัตว์เลี้ยงของฉันดูแปลก ๆ เลือดกำเดาไหลตลอดเลย มันจะเป็นโรคร้ายระยะสุดท้ายหรือเปล่า…”

ซูฟานมองหญิงสาวแต่งตัวเท่ตรงหน้า แล้วหันไปมองกบวิญญาณข้าง ๆ

“มันยังเล็กอยู่ ต่อไปพยายามเลี้ยงไว้ในบ้าน”

“นี่ว่ายังเล็กอีกเหรอ? ฉันก็ไม่ได้ทำอะไรหลุดรั่วนะ”

“ฉันหมายถึงสัตว์วิญญาณ!”

“ฉันจะจ่ายยาลดความร้อนในร่างกายให้สัตว์วิญญาณของคุณด้วย สองพัน”

คนที่สี่: “…”

คนที่ห้า: “…”

ตลอดช่วงเช้า มีผู้คนพาสัตว์วิญญาณมาเข้ารับการรักษาไม่ขาดสาย

ซูฟานไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งธุรกิจของเขาจะรุ่งเรืองขนาดนี้!

แต่ทำไมถึงมีลูกค้าแปลก ๆ ตลอดเลยนะ?

ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็น…ประเด็นคือไม่มีสัตว์วิญญาณที่แขนขาขาดเลย! ส่วนใหญ่เป็นงานเล็ก ๆ ทั้งนั้น

แต่ไม่ว่าขนาดจะเล็กแค่ไหน ยุงก็ยังเป็นเนื้อ ซูฟานก็พอใจมากแล้ว

เช้านี้เขาทำเงินไปกว่าสี่หมื่นหยวน อุตสาหกรรมรักษาสัตว์วิญญาณนี่ทำกำไรสูงจริง ๆ

ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว ต้องเลี้ยงตัวเองด้วยมื้อดี ๆ สักหน่อย!

ซูฟานถอนหายใจยืดเส้นยืดสาย ท้องเริ่มร้องแล้ว

เขาไม่ได้วางแผนเปิดร้านช่วงบ่าย

เตรียมจะฝึกวิชาอัญเชิญฉับไว และสื่อสารกับเสือดาบดำให้มากขึ้น ตั้งแต่กลับมาจากตลาดมืดครั้งก่อน เขายังไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับมันเลย

แม้ว่าสัตว์วิญญาณจะเติบโตเร็วที่สุดเมื่ออยู่ในพื้นที่ควบคุมอสูร แต่การอัญเชิญออกมาฝึกบ่อย ๆ และสร้างความผูกพันก็สำคัญไม่แพ้กัน

หลังจากจัดห้องตรวจเรียบร้อย ซูฟานก็เตรียมปิดร้านออกไป

ในเวลานั้นเอง หญิงสาววัยผู้ใหญ่สวมถุงน่องสีดำปรากฏตัวที่หน้าร้าน พร้อมกับชายวัยกลางคนและเด็กสาวโลลิต้าหน้าตางดงาม

ซูฟานมองดูให้ชัด

เป็นซุนม่านจากศาลสงคราม พร้อมด้วยสมาชิกทีม เสี่ยวหย่า และหลิวอวี่

หลิวอวี่รูปร่างสูง สวมเสื้อผ้ารัดกุม ใส่แว่น ดูสุภาพอ่อนโยน แต่สามารถเห็นเส้นกล้ามเนื้อได้อย่างชัดเจน

เสี่ยวหย่าที่อยู่ข้าง ๆ ยังแต่งตัวสไตล์โลลิต้า ใส่กระโปรง JK

วันนี้ซุนม่านสวมกระโปรงสั้นรัดรูปสีแดง เผยให้เห็นสัดส่วนรูปตัว S ที่สมบูรณ์แบบ เรียวขาขาวยาวทั้งสองข้างชวนสะดุดตา

อืม…ขาสวยดี เหมาะให้หยุนเฮ่อพาเหินฟ้าจริง ๆ

เธอยิ้มและทักทายซูฟานว่า

“สวัสดี คุณหมอซู”

“ไม่เจอกันไม่กี่วัน กัปตันซุนยิ่งสวยขึ้นอีกแล้วนะ”

“แน่นอนอยู่แล้ว!”

รอยยิ้มของซุนม่านกว้างขึ้น

ซูฟานรู้ดีว่า การที่ซุนม่านพาสมาชิกทีมมาหาเขาในครั้งนี้ น่าจะเป็นเพราะศาลสงครามได้แสดงจุดยืนต่อการผ่าตัดเสริมพลังสัตว์วิญญาณอย่างชัดเจนแล้ว

จากนั้น ซุนม่านก็ยิ้มและพูดว่า

“คุณหมอซู จะไปไหนต่อเหรอ?”

“ฉันยุ่งทั้งเช้าและยังไม่ได้กินข้าวเที่ยงเลย กัปตันซุนจะไปกินด้วยกันไหม?”

ดวงตาของซุนม่านสว่างขึ้นทันที นี่เป็นโอกาสที่ดีพอดี

“พอดีเลย พวกเราก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง”

เถาเสี่ยวหย่าเสนอขึ้นว่า

“ไปโรงแรมซิงเย่ากันเถอะ อาหารวิญญาณที่นั่นอร่อยมาก!”

สีหน้าของซุนม่านเปลี่ยนไปในทันที แต่คำพูดก็พูดออกไปแล้ว วันนี้คงหนีไม่พ้นถูกเด็กคนนี้เชือดแน่ ๆ

ซูฟานเองก็เคยได้ยินชื่อโรงแรมซิงเย่ามาก่อน ซึ่งเป็นกิจการของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองรุ่งอรุณ

………

ยี่สิบนาทีต่อมา หลิวอวี่เป็นคนขับรถ พาทั้งสี่คนมาถึงโรงแรมซิงเย่า

โถงทางเข้าที่โอ่อ่าอลังการ พร้อมโคมระย้าคริสตัลพลังงานขนาดมหึมา พื้นปูด้วยพรมสีแดงหนานุ่ม เดินแล้วให้ความรู้สึกสบายเท้า การตกแต่งและเครื่องประดับล้วนทำจากวัสดุของสัตว์วิญญาณระดับสูง ดูหรูหราและสง่างาม

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูฟานมา เขามีความคิดเดียวในใจ

คนพวกนี้รวยจริง ๆ!

ในตอนนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างสุภาพและถามว่า

“ขออภัยค่ะ มีการจองล่วงหน้าหรือไม่คะ?”

ซุนม่านตอบว่า

“ไม่ได้จอง”

พนักงานเสิร์ฟแสดงสีหน้าลำบากใจ

“ขออภัยด้วยค่ะ ทางเรารับเฉพาะแขกที่มีการจองล่วงหน้าเท่านั้น”

ซุนม่านไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงหยิบบัตรผู้ควบคุมอสูรออกมา

พนักงานเสิร์ฟรับไปดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เธอโค้งตัวอย่างรวดเร็วและพูดว่า

“ท่านโปรดรอสักครู่ค่ะ!”

ไม่นาน ชายวัยกลางคนในชุดสูทเรียบร้อยก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ เขาคือผู้จัดการแผนกต้อนรับของโรงแรม

ชายวัยกลางคนยิ้มกว้าง

“แขกผู้มีเกียรติ เชิญทางนี้เลยครับ เราได้เตรียมห้องรับรองหรูไว้ให้แล้ว!”

ซุนม่านพยักหน้า

ซูฟานเดินตามอยู่ด้านหลัง คิดในใจว่า สถานะผู้ควบคุมอสูรนี่ใช้การได้จริง ๆ

เมื่อมาถึงห้องรับรองหรู

ซูฟานนั่งลงบนเก้าอี้ที่ทำจากหนังสัตว์วิญญาณระดับสูง

มองดูการตกแต่งรอบ ๆ โต๊ะอาหารใช้เครื่องลายครามคุณภาพสูง

ถ้าใช้เครื่องลายครามแบบนี้เป็นเวลานาน จะช่วยเสริมพลังป้องกันอสูร และหลีกเลี่ยงความปั่นป่วนของพลังงานได้

สิ่งที่ทำให้ซูฟานประหลาดใจยิ่งกว่านั้น คือชาเปล่าที่พนักงานเสิร์ฟนำมาเสิร์ฟ กลับชงจากพืชวิญญาณระดับ C

มีผลช่วยฟื้นฟูพลังจิต นี่คือชีวิตของผู้ควบคุมอสูรระดับ 3 ดาวสินะ… เรียบง่ายจริง ๆ จนออกจะน่าเบื่อเล็กน้อย

ซุนม่านโบกมือและพูดว่า

“คุณหมอซู อยากสั่งอะไรก็สั่งเลย วันนี้ฉันเลี้ยง”

“ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องอาหารวิญญาณที่นี่ ให้พี่เสี่ยวหย่าจัดการก็แล้วกัน ฉันไม่เลือกกิน”

ด้านข้าง เสี่ยวหย่าดีใจสุดขีด

“ฉันเอง ๆ!”

เธอแย่งเมนูมาจากมือซุนม่าน

“หน้านี้…เอาชุดนี้อย่างละหนึ่ง! ส่วนหน้านี้ไม่เอา แต่หน้าอื่นเอาหมด!”

ซุนม่าน: ???

เงินเบี้ยเลี้ยงผู้ควบคุมอสูรของฉันในเดือนนี้…

อาหารมาอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมฟุ้ง สีสันชวนกิน

เสี่ยวหย่าและหลิวอวี่เริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

“คุณหมอซู ไม่ต้องเกรงใจ กินเถอะ…!”

ซุนม่านยิ้ม พร้อมคีบเนื้อสัตว์วิญญาณที่อัดแน่นด้วยพลังงานส่งให้ซูฟาน พร้อมกัดฟันกรามฉันแทบหัก

“ขอบคุณครับ กัปตันซุน”

ซูฟานก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ท่าทางการกินของเขาไม่แพ้หลิวอวี่เลย

ซุนม่านพูดไม่ออก สองคนนี้ไม่ได้กินอิ่มมานานแค่ไหนกันเนี่ย?

ทั้งสี่คนกินไปคุยไป บรรยากาศค่อย ๆ คึกคักขึ้น

ซูฟานเป็นฝ่ายเปิดประเด็น มองซุนม่านอย่างสงบ

“กัปตันซุน คุณอุตส่าห์มาถึงที่นี่ คงไม่ได้แค่มาเลี้ยงข้าวผมหรอกใช่ไหม?”

ซุนม่านยิ้ม และพูดถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง

“พวกเรามาที่นี่…เพื่อเชิญคุณเข้าร่วมศาลสงครามอย่างเป็นทางการ”

ซูฟานตกตะลึง

“เข้าร่วมศาลสงคราม?”

เขาคิดว่าซุนม่านมาแค่หารือความร่วมมือ แต่ไม่คิดว่าทางศาลสงครามจะเชิญเขาเข้าร่วมโดยตรง

“ใช่ ผู้บริหารระดับสูงได้หารือกันแล้ว มีเหตุผลหลักอยู่สองข้อ”

ซุนม่านวางตะเกียบลงและพูดอย่างจริงจัง

“ข้อแรก ศาลสงครามคือแนวหน้าต่อต้านสัตว์วิญญาณ พวกเรามีสัตว์วิญญาณนับไม่ถ้วน และมีผู้บาดเจ็บนับไม่ถ้วน เกือบครึ่งหนึ่งได้รับบาดเจ็บหรือพิการระหว่างภารกิจ!”

“สัตว์วิญญาณแต่ละตัวล้วนเป็นสหายร่วมรบ ถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็กด้วยความพยายามและความรู้สึกของผู้ควบคุมอสูร พวกมันมีประสบการณ์การต่อสู้อันล้ำค่า และเป็นรากฐานสำคัญของมนุษยชาติในการต้านทานการรุกรานของสัตว์วิญญาณ และปกป้องความสงบของเมือง”

“คุณหมอซู มีเพียงทักษะของคุณเท่านั้น ที่สามารถมอบชีวิตใหม่ให้พวกมันได้”

ซูฟานพยักหน้า

“ผมรู้เรื่องนั้น แต่ถึงผมจะไม่เข้าร่วมศาลสงคราม ผมก็ยังช่วยรักษาพวกคุณได้อยู่ดี นี่ไม่น่าจะเป็นเหตุผลหลักนะ กัปตันซุน”