บทที่ 9 การคุกคามของบอสหลี่

ร้านรักษาสัตว์วิญญาณ เอ็กซ์ตร้าออร์ดินารี

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงบนเสื้อกาวน์สีขาวของซูฟาน ทำให้ขอบเสื้อดูเป็นสีทอง

ไห่เหล่าจ้องมองซูฟานด้วยดวงตาขุ่นมัวของเขา “คุณหมอซู หมายความว่าดวงตาทั้งสองข้างของแร้งตาเพลิงของข้าจำเป็นต้องถูกถอดออกใช่หรือไม่?”

ซูฟานยิ้มและส่ายหน้า

“ใช่ครับ ผมจะเปลี่ยนดวงตาของมันเป็นดวงตาเทียมเชิงกลหนึ่งคู่ และอาจจำเป็นต้องดัดแปลงภายในศีรษะของมันด้วย ตราบใดที่ท่านเชื่อใจผม ผมมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถฟื้นฟูสัตว์เลี้ยงของท่านให้กลับมาแข็งแรง และทำให้มันแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมได้”

ไห่เหล่าเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาเคาะไม้ไปป์ลงกับพื้นและเทเศษเถ้าสีดำออกมา

“ตกลง ข้าจะเชื่อเจ้าในครั้งนี้ การผ่าตัดดัดแปลงจะเริ่มได้เมื่อใด?

ซูฟาน “ตอนนี้”

ไม่นาน ทั้งสองก็เดินทางมาถึงห้องผ่าตัด ไห่เหล่าปลอบแร้งตาเพลิงให้นอนลง และซูฟานหยิบยาสลบออกมาแล้วฉีดเข้าไปในร่างของอินทรีตาเพลิง

เขาเห็นมันค่อย ๆ หลับตาลง ดูดซึมสรรพคุณของยาอย่างสมัครใจ และลมหายใจของมันค่อย ๆ สม่ำเสมอ

ในที่สุด มันก็เข้าสู่ห้วงนิทราลึก

ซูฟานขอให้ไห่เหล่าออกจากห้องผ่าตัดและรออยู่ด้านนอก

หลังจากผ่าตัดเปิดชั้นผิวหนังและเนื้อเยื่อบนศีรษะของอินทรีตาเพลิงอย่างระมัดระวัง ซูฟานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่คาดไว้ พิษได้แพร่กระจายไปถึงกระดูกกะโหลกบางส่วนแล้ว และปรากฏเป็นสีเทาดำ

หากต้องทำการดัดแปลงเชิงกลทั้งศีรษะ ความซับซ้อนจะสูงถึงระดับการดัดแปลงเชิงกลระดับ 3 และด้วยพลังจิตในปัจจุบันของเขา ยังไม่สามารถทำให้เสร็จได้ในคราวเดียว

เขาหยิบโลหะระดับ C ชิ้นหนึ่งออกมา เหล็กไรน์ โลหะชนิดนี้มีคุณสมบัตินำพลังงานในตัวและมีน้ำหนักเบา เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำโครงเบ้าตาศีรษะของนก

จากนั้น เขานำโลหะระดับ C ไทเทเนียมอัลลอย ผสมกับโลหะระดับ D หลายชนิด เพื่อสร้างเป็นดวงตาเทียมเชิงกล และขั้นตอนสุดท้ายคือฝังคริสตัลข้อมูล และเชื่อมต่อเข้ากับเส้นประสาทการมองเห็น

ดวงตาเทียมเชิงกลคู่นี้ไม่เพียงต้องมีการมองเห็นพื้นฐาน แต่ยังต้องผสานคุณสมบัตินำพลังงานของเหล็กไรน์ เพื่อมอบความสามารถในการมองเห็นกลางคืนและการลาดตระเวนระยะไกล

เนื่องจากซูฟานมีประสบการณ์จากการผ่าตัดก่อนหน้า และครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องสร้างและติดตั้งตัวนำพลังงานเพิ่มเติม ซูฟานจึงใช้เวลาเพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้น

ไม่นานหลังจากการผ่าตัดเสร็จสิ้น ไห่เหล่าก็อดกังวลไม่ได้ และผลักประตูห้องผ่าตัดเปิดออก

เขารีบเดินไปยังโต๊ะผ่าตัด และเมื่อเห็นว่าดวงตาที่เคยขุ่นมัวของแร้งตาเพลิง กลายเป็นดวงตาเทียมโลหะที่เปล่งประกาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกมา และลูบศีรษะของแร้งตาเพลิงอย่างแผ่วเบา

ในขณะนั้น แร้งตาเพลิงราวกับรับรู้ถึงลมหายใจของเจ้านาย และดวงตาเทียมเชิงกลของมันค่อย ๆ เปิดขึ้น มันส่ายศีรษะเล็กน้อย และส่งเสียงต่ำออกมา

“ลี่~ลี่~อู~”

ทันทีที่แร้งตาเพลิงตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ แสงสีแดงสายหนึ่งกวาดผ่านทั่วทั้งห้องผ่าตัด

ซูฟานตกตะลึงกับแสงสีแดงนั้น ซึ่งเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

เป้าหมาย: แร้งตาเพลิง

สัตว์วิญญาณ – สายปักษา – เผ่าอีแร้ง

ศักยภาพ: ระดับ B

ธาตุ: ไฟ

ระดับ: 4 ดาว ระยะต้น

ค่าพันธุ์: 360

ทักษะต่อสู้โดยกำเนิด: ไล่ล่าเพลิง, มองเห็นกลางคืน

ทักษะต่อสู้ที่ได้รับ: กรงเล็บสังหารศีรษะ

ร่างกาย: สิ่งมีชีวิตเชิงกลระยะเริ่มต้น – ดวงตาเทียมเชิงกลขั้นสูง ระดับ 2

อาการผิดปกติ: ปกติ

“ติ๊ง คะแนนกลไก +15”

ดวงตาเทียมเชิงกลคู่นั้นเปล่งแสงฮาโลสีแดงเข้มในสภาพแวดล้อมที่สลัว ราวกับลาวาไหลเวียนอยู่ระหว่างรอยแยกของโลหะ

เปลือกตาสีเทาน้ำตาลเดิมสะท้อนประกายของไทเทเนียมอัลลอยสีดำด้าน และส่งเสียงกลไกเบา ๆ ขณะกะพริบตา

มันขยับคอและมองชายชราที่อยู่ตรงหน้าอย่างตั้งใจ มันไม่ได้มองเห็นเจ้านายของมันได้ชัดเจนเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว

“สหายเก่า… เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” ไห่เหล่าถามด้วยเสียงสะอื้น

ซูฟานก้าวขึ้นมาข้างหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“การผ่าตัดประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ พิษในร่างของอินทรีตาเพลิงถูกกำจัดจนหมด และดวงตาเทียมเชิงกลได้เข้ามาแทนที่ดวงตาที่เป็นโรคอย่างสมบูรณ์”

“ดวงตาเทียมเชิงกลคู่นี้ผลิตขึ้นโดยใช้เหล็กไรน์เป็นหลัก ไม่เพียงฟื้นฟูการมองเห็นของมัน แต่ยังมอบความสามารถในการมองเห็นกลางคืนและการลาดตระเวนระยะไกล ที่สำคัญที่สุด มันทนต่อน้ำ ไฟ และพิษ”

ซูฟานหยุดเล็กน้อย จากนั้นกล่าวต่อ

“ยิ่งไปกว่านั้น การดัดแปลงและการรักษาครั้งนี้ยังได้กระตุ้นศักยภาพของอินทรีตาเพลิง ตอนนี้มันได้กลายเป็นสัตว์วิญญาณระดับ 4 ดาว ระยะต้น และค่าสถานะทางกายภาพทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก”

หลังจากได้ยินคำพูดของซูฟาน ไห่เหล่าก็ทนกลั้นเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป

ในเวลานี้ แสงอัสดงยามเย็นสาดผ่านกระจกหน้าต่าง ส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขา

“สหายเก่า…” ลูกกระเดือกของไห่เหล่าขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง

ความทรงจำของการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มาตลอดสามสิบปีถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ—

พวกเขาเคยต่อสู้ร่วมกันกับคลื่นอสูรในทุ่งหิมะทางเหนือ และเคยเผชิญศึกเป็นตายในหุบเขาเพลิงอันร้อนแรง

หลังจากการซุ่มโจมตีอันร้ายแรงในปีนั้น อินทรีตาเพลิงก็สูญเสียการมองเห็น ระดับพลังตกลง และถูกบังคับให้ถอนตัวออกจากสนามรบ

กำปั้นของไห่เหล่าดังกึก “ตอนที่หมอเถื่อนพวกนั้นบอกว่าไม่มีความหวัง ข้าก็สาบานว่า…”

“ไม่คิดเลยว่าในชาตินี้… สหายเก่าของข้าจะฟื้นคืนชีวิตชีวาได้ และยังแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม!” ไห่เหล่าพูดด้วยเสียงสั่นเครือ พลางกอดศีรษะของอินทรีตาเพลิงแน่น

ทันใดนั้น แสงดวงดาวอันทรงพลังระเบิดออกมาจากร่างของไห่เหล่า แสงสี่สีวาบขึ้นในห้อง และอากาศรอบข้างราวกับเริ่มสั่นสะเทือน!

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าทะลวงสู่ระดับสี่ดาวได้แล้ว! ข้ายังสามารถทะลวงเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับสี่ดาวได้ในชาตินี้ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ไห่เหล่ารู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย วงแหวนดวงดาวสี่สีแผ่ขยายออกมาจากใต้ฝ่าเท้า เขากำหมัดแน่นอย่างตื่นเต้นและหัวเราะออกมาดังลั่น

ในเวลานั้น ไห่เหล่าเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับสามดาวขั้นสูงสุดอยู่แล้ว และอินทรีตาเพลิงก็เคยไปถึงระดับสามดาวขั้นสูงสุดเช่นกัน!

หากไม่ใช่เพราะขาดโอกาสในการทะลวง และสัตว์วิญญาณประจำตัวของเขาพิการมาหลายปี รักษาอย่างไรก็ไม่หาย เขาคงทะลวงเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับสี่ดาวไปนานแล้ว

ผู้ควบคุมอสูรระดับสี่ดาว คือระดับหัวหน้าผู้ควบคุมอสูรของศาลสงคราม ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ผู้ควบคุมอสูรระดับสามดาวระดับแนวหน้าอย่างซุนม่าน ก็เป็นได้เพียงหัวหน้าหน่วยเท่านั้น

ในขณะนี้ ไห่เหล่าจับมือของซูฟานแน่น โน้มตัวลงเล็กน้อย แววตาขุ่นมัวของเขาฉายประกายแห่งความซาบซึ้ง “หมอซู ข้าไม่อาจกล่าวขอบคุณได้หมด ข้าเห็นว่าเจ้าเพิ่งเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับหนึ่งดาว ข้ายินดีคุ้มครองเจ้าเป็นเวลาสองปี เพื่อทดแทนบุญคุณนี้”

ซูฟานช่วยพยุงเขาขึ้น พลางดีใจลับ ๆ ในใจ “จะเป็นแบบนั้นได้อย่างไร น่าอายจริง ๆ ไห่เหล่า งั้นเอาอย่างนี้ดีไหม ฉันจะยกเว้นค่าผ่าตัดให้ท่านในครั้งนี้!”

ให้ตายเถอะ ได้ผู้ควบคุมอสูรระดับสี่ดาวมาเป็นบอดี้การ์ดฟรี ๆ ช่างโชคดีจริง ๆ

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของซูฟานก็ดังขึ้น

หลังจากรับสาย เสียงหยาบกร้านก็ดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง “ซูฟาน! แกพาคนของข้าไปไว้ที่ไหนกันแน่!”

ซูฟานรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือใคร เขาไม่แปลกใจที่อีกฝ่ายได้ข้อมูลติดต่อของเขาไป และพูดอย่างสงบนิ่ง “บอสหลี่ ฉันไม่เข้าใจว่าท่านพูดถึงเรื่องอะไร”

บอสหลี่คำราม “อย่าเสแสร้ง! อาเป่าหายตัวไป แกยังกล้าบอกว่าไม่เกี่ยวกับแกอีกหรือ?”

ซูฟานหัวเราะเย็น “บอสหลี่ อาหารจะกินมั่ว ๆ ก็ได้ แต่คำพูดพูดมั่ว ๆ ไม่ได้ หากท่านใส่ร้ายฉันโดยไม่มีหลักฐาน ฉันจะฟ้องคุณในข้อหาหมิ่นประมาท”

เสียงกระจกแตกดังมาจากอีกฝั่ง เสียงของบอสหลี่ยิ่งโกรธเกรี้ยว เขากัดฟันและพูดเสียงต่ำ “เด็กน้อย แกเชื่อไหมว่าข้าจะทำให้แกไม่ได้เห็นแสงอาทิตย์ยามเช้าอีกต่อไป?”

“อ้อ” ซูฟานวางสายทันที

ไอ้อ้วน เอ็งยังไม่ได้มาหาข้าแท้ ๆ ยังกล้าข่มขู่ข้าอีกหรือ?

ในเวลาเดียวกัน เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นเยียบก็ดังขึ้นในจิตใจของเขา “ติ้ง!”