บทที่ 10 ผู้ตายคือผู้ยิ่งใหญ่

ไอ้อ้วน ข้าก็ยังไม่ได้ไปหานายแท้ ๆ แต่นายยังกล้าข่มขู่ข้าอีกหรือ?

ในขณะนั้นเอง เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นเยียบก็ดังขึ้นในจิตใจของเขา “ติ้ง!”

[กระตุ้นภารกิจตัวเลือก คุณเปิดร้านรักษาอย่างถูกกฎหมาย แต่คู่แข่งกลับคุกคามความปลอดภัยส่วนตัวของคุณ คุณจะทำอย่างไร?]

[ตัวเลือกที่ 1: ประนีประนอมและยอมอ่อนข้อเพื่อคลี่คลายความขัดแย้ง

รางวัล: เครดิต 3,000,000! ]

[ตัวเลือกที่ 2: เผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรงและเอาชนะบอสหลี่

รางวัล: เพิ่มระดับสัตว์วิญญาณของคุณ 1 ดาว! ]

[ตัวเลือกที่ 3: ลงมือก่อน ทำมันคืนนี้! กำจัดบอสหลี่

รางวัล: วิชาควบคุมอสูรระดับปฐพี – อัญเชิญฉับพลัน! ]

เมื่อซูฟานได้ยินเสียงแจ้งเตือน ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะลงมือแก้ปัญหาด้วยตัวเองอยู่แล้ว และรางวัลที่ระบบมอบให้นั้นก็เป็นเซอร์ไพรส์เกินคาด

วิชาควบคุมอสูรระดับปฐพี! นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่ผู้ควบคุมอสูรระดับมาสเตอร์ก็ยังใฝ่ฝัน

อัญเชิญฉับพลัน สมชื่อของมัน สามารถเรียกสัตว์วิญญาณของตนมาปรากฏกายข้างตัวได้ในพริบตา

นี่แหละคือไพ่ตายที่แท้จริงในการประลองของผู้ควบคุมอสูร

สาเหตุหลักที่เขาต่อสู้กับอาเป่าในตลาดมืดครั้งก่อน ก็เพราะอีกฝ่ายประมาทศัตรูและไม่ได้เรียกสัตว์วิญญาณออกมา

หากมันเรียกสัตว์วิญญาณหลักของมันออกมา ผลลัพธ์คงยากจะคาดเดา

ซูฟานยกมุมปากยิ้ม แล้วหันไปมองไห่เหล่าและกล่าวว่า

“ไห่เหล่า คืนนี้ช่วยฉันหน่อยได้ไหม”

“โอ้? เรื่องอะไรล่ะ?” ไห่เหล่าถาม

ซูฟานหรี่ตาลงและกล่าวเสียงเย็น

“ช่วยฉันกำจัดคนคนหนึ่ง”

ไห่เหล่าพ่นควันจากไปป์ ควันล้อมรอบใบหน้าผอมบางของเขา

“ใครล่ะ?”

“บอสหลี่แห่งร้านรักษาสัตว์วิญญาณซินซิง เป็นผู้ควบคุมอสูรระดับหนึ่งดาวขั้นปลาย” ซูฟานกล่าวเสียงต่ำ

“ไห่เหล่า เวลาไม่รอแล้ว คนผู้นี้ต้องหายไปคืนนี้ ท่านหาเขาเจอไหม?”

ไห่เหล่าพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน ควันพวยพุ่งออกจากจมูก ร่างที่ค่อมงอของเขาพลันเหยียดตรง แผ่รัศมีดุดันออกมา และหัวเราะกล่าวว่า

“ฮ่า ๆ ๆ เจ้ามองข้าต่ำไปหน่อย”

“ข้าอยู่ในโลกมืดใต้ดินมาหลายปี การสืบหาผู้ควบคุมอสูรระดับหนึ่งดาว เป็นเรื่องง่ายดาย”

ซูฟานดีใจลับ ๆ ในใจ เมื่อได้ยินคำรับรองจากไห่เหล่า เขาก็รู้ว่าภารกิจของระบบนั้นมั่นคงแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็ฝากด้วยนะ ไห่เหล่า” ซูฟานโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อขอบคุณ

เขาให้ไห่เหล่าลงมือ เพราะแม้ว่าเขาจะพอรับมือบอสหลี่ซึ่งเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับหนึ่งดาวขั้นปลายได้อย่างยากลำบาก แต่การกำจัดอีกฝ่ายอย่างเงียบ ๆ ในเมืองซู่วกวงนั้นเสี่ยงเกินไป

และไห่เหล่ามีสัตว์วิญญาณระดับสี่ดาวอย่างนกแร้งตาเพลิงซึ่งสามารถกำจัดเป้าหมายได้อย่างง่ายดายในรัตติกาล

ในพริบตาถัดมา ร่างของไห่เหล่าก็หายไปจากห้อง เหลือเพียงกลุ่มควันบาง ๆ ที่ค่อย ๆ สลายไปในอากาศ

ซูฟานสูดลมหายใจเย็นเข้าปอด ความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญระดับสี่นั้นลึกล้ำเกินคาดจริง ๆ

……

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องส่วนตัวของคลับแกรนด์ลิสบัว

บอสหลี่จัดเสื้อผ้าบนร่างอ้วนท้วมของตน แล้วก้าวออกจากคลับอย่างองอาจ

ใบหน้ากลมของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ดวงตาเล็ก ๆ ฉายแววโหดเหี้ยม

“กล้าดียังไงมาเป็นศัตรูกับข้า ไอ้เด็กเวร! คืนนี้ข้าจะทำให้แกเห็นว่าข้าน่ากลัวแค่ไหน!”

เขาเดินไปตามทางมืด แสงไฟถนนสลัว

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเงียบเชียบ

บอสหลี่สะดุ้งตกใจ เขาหันกลับมา และเห็นชายชราร่างผอมบางยืนอยู่ตรงนั้น

เขาโกรธจัดทันทีและตะโกนว่า

“แกเป็นใครกันแน่? มาทำให้ข้าตกใจเล่นหรือไง!”

บนท้องฟ้ายามค่ำคืน นกแร้งตาเพลิงมองลงมาที่บอสหลี่อย่างเย็นชา และบินเป็นวงช้า ๆ อยู่กลางอากาศ

มันล็อกเป้าหมายไปที่ชายอ้วนด้านล่างเรียบร้อยแล้ว

ดวงตากลไกเทียมปรับเปลี่ยนมุมมองอย่างต่อเนื่อง เพื่อสังเกตความเคลื่อนไหวรอบด้าน พร้อมส่งเสียง “ซี่——” เบา ๆ

เมื่อได้ยินเสียงนั้น บอสหลี่เงยหน้าขึ้นทันที และเห็นนกยักษ์บินวนอยู่เหนือศีรษะ สีหน้าของเขาซีดเผือดในพริบตา และขาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

แรงกดดันเช่นนี้ มันเหนือความเข้าใจของเขาไปไกล

มันน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณระดับสามดาวทั่วไป และอาจเป็นการดำรงอยู่ระดับสามดาวขั้นสูงสุดด้วยซ้ำ

เขามองไห่เหล่าด้วยความไม่อยากเชื่อ และกล่าวเสียงสั่น

“ท่าน… ท่านเป็นใครกันแน่?”

“ข้ามาส่งเจ้าไป”

“ไม่ ไม่ครับท่าน เราไม่มีความแค้นกัน… ทำไมท่านถึงต้องการฆ่าข้าด้วย…”

หลี่อ้วนลากร่างอ้วนท้วมของตน สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และล้มกลิ้งถอยหลังเข้าไปในแถบพุ่มไม้สีเขียว

หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่อ้วนไห่เหล่าก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเฉยชา พร้อมสูบไปป์

“ข้าได้รับการไหว้วานจากใครบางคน”

รูม่านตาของบอสหลี่หดตัว เหงื่อเย็นผุดซึมบนหน้าผาก และในหัวของเขาก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ

“เป็นไปไม่ได้… เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!”

“ไอ้หมอนั่นจะไปจ้างผู้ควบคุมอสูรระดับสี่ดาวอย่างท่านได้อย่างไร!”

หลี่อ้วนเบิกตากลมโตและคำรามออกมา

“เสียงดังน่ารำคาญ”

ทันทีที่เสียงแหบพร่าดังจบ เงาดำสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

นกแร้งตาเพลิงพุ่งออกมาด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว กรงเล็บแหลมคมโจมตีศีรษะของเป้าหมายโดยตรง

บอสหลี่ล้มลงจมกองเลือด ก่อนที่เขาจะทันได้เปล่งเสียงกรีดร้อง

ร่างของไห่เหล่าหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ

ในยามค่ำคืน เสียงแมลงดังระงม สุดปลายทางอันเปลี่ยวสงัด เงาสองร่างกำลังแนบชิดกันอย่างใกล้ชิด

ชายที่เดินนำเป็นชายกำยำ โอบกอดหญิงสาวที่สวมที่คาดหูกระต่ายและแต่งหน้าจัดไว้แน่น

“พี่สาม แบบนี้จะไม่เป็นอะไรจริง ๆ เหรอ ถ้าเราแอบออกมาแบบนี้?” เสียงของหญิงสาวสั่น ๆ

“ไม่ต้องกังวล เราเดินมาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่มีใครมาที่นี่หรอก!”

ชายคนนั้นหัวเราะต่ำ ๆ “วางใจเถอะ ที่นี่มันห่างไกลขนาดนี้ ไม่มีใครมาแน่”

ชายร่างกำยำหัวเราะอย่างชั่วร้าย เขาอัดอั้นมาหลายวันแล้ว คืนนี้ต้องจัดให้ได้!

“อ๊าก!!!” ทันใดนั้น หญิงสาวกรีดร้องขึ้น

ชายร่างกำยำขมวดคิ้วและถาม “ร้องอะไร ยังไม่ได้เริ่มเลยนะ!”

สีหน้าของหญิงสาวสั่นระริก นางชี้ไปที่ร่างอ้วนบนพื้นและพูดว่า

“ดูนั่นสิ!”

ชายร่างกำยำหันกลับไป และก็ตกตะลึง ไม่นาน ชายร่างกำยำก็หมดอารมณ์ และรีบกลับไปที่คลับ

เขาเดินหอบผ่านทางเดินสลัว ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความกังวลและตึงเครียด

เขามาถึงห้องชั้นในสุดและสูดหายใจลึกแล้วเคาะประตูเบา ๆ

เสียงยั่วยวนดังออกมาจากด้านใน

“เข้ามา”

ชายร่างกำยำจึงผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมฉุน แอลกอฮอล์ และกลิ่นเสื่อมทรามที่บรรยายไม่ถูก

ใต้แสงสีแดงม่วงอันคลุมเครือ สาวลูกครึ่งคนหนึ่งเอนกายเกียจคร้านอยู่บนเตียงกลมขนาดใหญ่

นางสวมผ้าคลุมบางเบา เผยส่วนโค้งเว้าเย้ายวน ดวงตาสีเขียวเข้มส่องประกายชวนให้หัวใจเต้นแรง

ข้างเตียง ชายสี่คนต่างทำหน้าประจบ แข่งขันกันแสดงความเอาใจและพยายามเอาอกเอาใจเจ้านายหญิง

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ในหมู่พวกเขายังมีผู้ควบคุมอสูรระดับหนึ่งดาวอยู่ด้วย ซึ่งในตอนนี้กลับทำตัวเหมือนสุนัขบ้าน กระดิกหางขอความเมตตา ไร้ศักดิ์ศรีโดยสิ้นเชิง

“ประธาน… ประธาน…” ชายร่างกำยำกลืนน้ำลาย เสียงเต็มไปด้วยความไม่มั่นคง

เขารู้ดีในใจว่า การรบกวนประธานในยามที่กำลังเสพสุขนั้น เป็นทางเลือกที่โง่เขลาอย่างยิ่ง แต่เมื่อมีคนถูกสัตว์วิญญาณสังหารใกล้คลับ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เขาจำต้องฝืนใจมารายงาน

“มีเรื่องอะไรถึงเอะอะ?” เสียงของสาวลูกครึ่งยั่วยวน

ชายร่างกำยำถอนหายใจโล่งอก เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วพูดตะกุกตะกัก

“ประธาน เกิดเรื่องขึ้นแล้วครับ มีสมาชิกคนหนึ่งตายอยู่ใกล้ ๆ!”

“โอ้? ผู้ตายมีฐานะอะไร?”

สาวลูกครึ่งเริ่มสนใจขึ้นมาทันที และหยุดหยอกล้อชายคนรักใต้กาย

ชายร่างกำยำกลืนน้ำลายและกล่าวว่า

“ผู้ตายชื่อหลี่ต้า เป็นเจ้าของร้านรักษาสัตว์วิญญาณ และเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับหนึ่งดาวขั้นปลาย”

“จากสภาพการตาย เขาถูกสังหารในพริบตาโดยสัตว์วิญญาณจำพวกนก สัตว์วิญญาณสองดาวไม่มีทางทำได้ น่าจะเป็นสัตว์วิญญาณสามดาวขั้นปลาย!”

“สามดาว?”

สาวลูกครึ่งเลิกคิ้วเล็กน้อยและยิ้มอย่างเย้ายวน

“น่าสนใจ… หลี่คนนี้ไปล่วงเกินใครเข้าเมื่อเร็ว ๆ นี้หรือเปล่า?”

นางค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง โดยไม่สนใจร่างกายที่เกือบเปลือยเปล่า นิ้วเรียวยาวลูบไล้กระดูกไหปลาร้า ดวงตาสีเขียวฉายแววประหลาด

“ยัง… ยังไม่ได้ตรวจสอบครับ…”

“ไปสืบมา”

“ครับ!”

ชายร่างกำยำพยักหน้ารัว รีบออกจากห้อง และถอนหายใจโล่งอกอีกครั้ง