บทที่ 7 ช่วงเวลาวิกฤต!

ซูฟานเดินไปทั่วตลาดมืดด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

เขาแวะดูแผงขายมาหลายสิบร้าน แต่ในสายตาของเขา สิ่งที่พ่อค้าเรียกว่า ของระดับสูง ล้วนเป็นเพียงเศษของคุณภาพน่าสงสัย ไม่ถึงขั้นระดับ C ด้วยซ้ำ

“หาไม่เจอเลย… หรือว่าโลหะระดับ B จะหายากขนาดนี้?” ซูฟานอดรู้สึกกังวลไม่ได้

ช่างเถอะ เดี๋ยวไปเติมทรัพยากรฝึกฝนก่อน แล้วค่อยกลับมาลองเสี่ยงดูอีกที

หลังจากตัดสินใจแล้ว ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูฟานก็รวบรวมทรัพยากรฝึกควบคุมอสูรได้จำนวนมาก ใช้เงินไปเกือบหนึ่งล้านหยวน

เมื่อเห็นภาพนี้ อาเปาที่แอบตามอยู่ลับ ๆ ถึงกับตาแดงก่ำ

บัดซบ ไอ้หมอนี่เหมือนคลังเงินเคลื่อนที่! เงินทั้งหมดนี่จะต้องเป็นของข้าในไม่ช้าแน่!

ในขณะนั้นเอง ฝีเท้าของซูฟานก็หยุดลงกะทันหัน

เขาถูกดึงดูดด้วยร้านแปลก ๆ ร้านหนึ่ง

บนป้ายหน้าร้าน มีข้อความเขียนด้วยลายมือบิดเบี้ยวว่า: รับเฉพาะการแลกเปลี่ยนเท่านั้น!

“น่าสนใจ”

ซูฟานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไป

ยิ่งกฎของร้านประหลาดมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสซ่อนสมบัติที่ไม่มีในตลาดมากขึ้นเท่านั้น

ภายในร้านสลัว แสงไฟริบหรี่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันเชื่อมโลหะและสนิม ผสมกับกลิ่นคาวของสัตว์วิญญาณบางชนิด จนแสบจมูก

ชายชราอายุราวหกสิบปีคนหนึ่งกำลังสูบไปป์อย่างเอร็ดอร่อย ดวงตาขุ่นมัวของเขาฉายแววพ่อค้าหน้าเลือด บนเตียงข้าง ๆ มีนกแร้งตาไฟที่ดูซบเซานอนอยู่

เมื่อเห็นซูฟานเข้ามา ชายชราก็ไม่คิดแม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้น

“ดูเอาเอง ถ้าถูกใจอะไร ก็เอาของมูลค่าเท่ากันมาแลก” ชายชราพ่นควันออกมา เสียงแหบพร่า

“ผมต้องการโลหะระดับ B” ซูฟานพูดตรงประเด็น

นี่คือวัสดุที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน สำหรับการผ่าตัดแปลงกลจักรของสัตว์วิญญาณระดับสูง

“มี” ชายชราเหลือบมองเขาในที่สุด แล้วก็เบือนสายตาหนีอย่างรวดเร็ว “แต่เจ้าจะเอาอะไรมาแลก?”

“ความลับหนึ่งอย่าง” ซูฟานยิ้มบาง ๆ สายตามองตรงไปที่นกแร้งตาไฟ

ชายชราขมวดคิ้ว คิดว่าซูฟานมาหาเรื่อง สีหน้าไม่พอใจปรากฏขึ้น และกำลังจะไล่เขาออกไป

“เจ้านกแร้งตาไฟตัวนี้ มีโรคแฝงที่ดวงตาทั้งสองข้าง” เสียงของซูฟานไม่ดังนัก แต่ชัดเจนเข้าหูชายชรา “ถ้าไม่รักษา ชั่วชีวิตนี้มันจะไม่มีทางก้าวถึงระดับสี่ดาว และภายในสามปี มันจะตาบอดสนิท”

มือที่จับไปป์ของชายชรากระตุกแข็งค้าง เถ้าถ่านร่วงหล่นลงมา

เขาจ้องซูฟานเขม็ง เป็นครั้งแรกที่แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

นกแร้งตาไฟตัวนี้อยู่กับเขามาหลายสิบปี เป็นทั้งคู่หูและที่พึ่งทางใจ โรคแฝงในดวงตาของมันไม่มีทางมองเห็นจากภายนอก และเขาไม่เคยบอกใครมาก่อน!

ซูฟานราวกับไม่รับรู้ถึงความตกใจของเขา กล่าวต่อไปว่า “ผมแนะนำให้คุณการุณยฆาตจัดการมันอย่างสงบโดยเร็ว ไม่เช่นนั้น พิษในดวงตาจะกัดกร่อนเส้นประสาทสมองต่อไป สุดท้ายมันจะคลุ้มคลั่ง กลืนกินเจ้าของ และตายกะทันหัน”

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากตกตะลึงกลายเป็นหวาดกลัว “เจ้า…เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?”

“ผมรักษามันได้” น้ำเสียงของซูฟานสงบนิ่ง แต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจโต้แย้ง “บางที ผมอาจช่วยให้มันก้าวถึงสี่ดาวได้ด้วยซ้ำ”

เขามองชายชรา แล้วถามทีละคำ “ความลับนี้ เพียงพอจะแลกกับโลหะระดับ B ของคุณหรือไม่?”

หัวใจของชายชราเต้นรัว แต่ประสบการณ์ในโลกมืดหลายสิบปีทำให้เขาระแวดระวัง “ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร? คนที่ดูออกว่า ‘ตาไฟ’ ป่วยมีน้อยมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรักษา!”

ซูฟานหัวเราะเบา ๆ และผ่าความจริงออกมาอย่างคล่องแคล่วราวกับคนเชือดวัว “สัตว์วิญญาณของคุณถูกพิษจากพังพอนอสูรระดับกลางสี่ดาว พิษได้ลามไปตามเส้นประสาทตา และตอนนี้น่าจะเริ่มเข้าถึงแก่นสมองแล้ว เมื่อพิษระเบิดเต็มที่ มันจะคลุ้มคลั่งโดยไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดี”

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปหลากหลายราวกับพาเลตสี

ชายหนุ่มตรงหน้า ไม่เพียงบรรยายสาเหตุอาการ สภาพปัจจุบัน และแนวโน้มในอนาคตได้อย่างแม่นยำ เขายังชี้ตัวผู้ร้ายพังพอนอสูรซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้มาก่อน!

นั่นคือรากเหง้าของปัญหาที่หลงเหลือจากการออกสำรวจเมื่อหลายปีก่อน เขาไปยังศูนย์แพทย์สัตว์วิญญาณใหญ่ ๆ มานับไม่ถ้วน แต่ผู้เชี่ยวชาญล้วนจนปัญญา!

หลังจากต่อสู้ในใจอย่างรุนแรง ชายชรากัดฟัน ราวกับนักพนันที่ทุ่มทรัพย์สินทั้งหมด “ได้! ข้าจะให้โลหะระดับ B สองชิ้น และระดับ C อีกเจ็ดชิ้น! ตอนนี้ เจ้าบอกข้ามาได้หรือยังว่าจะรักษาอย่างไร? หากเจ้ารักษาสหายเก่าของข้าได้จริง ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม!”

แม้ว่าโลหะระดับ B จะล้ำค่า แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของสหายเก่าแล้ว มันกลับด้อยค่ากว่ามากนัก

“แน่นอน” ซูฟานดีใจมาก แต่เขาไม่ได้ลงมือทำอะไรตรงนั้น กลับหยิบนามบัตรออกมาแล้วยื่นให้แทน “บ่ายวันนี้ เอาเขามาหาผมตามที่อยู่นี้”

ชายชรารับนามบัตรไป และยืนนิ่งตะลึงอยู่กับที่

บนนามบัตรเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า【สัตวแพทย์ฝีมือมหัศจรรย์ รักษาได้ทุกโรค】

เขารู้สึกทันทีว่าตัวเองถูกหลอก และความรู้สึกไร้สาระก็ผุดขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว

เขานึกว่าอีกฝ่ายจะหยิบยาวิเศษออกมา หรือใช้วิธีลับอันพิสดารรักษาให้เห็นกันตรงนั้น แต่สุดท้ายกลับแค่ยัดที่อยู่ใส่มือให้เขา แบบนี้มันต่างอะไรกับการแจกใบปลิวข้างถนนกันล่ะ?

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว โลหะก็รับปากให้ไปแล้ว ทำได้เพียงลองเสี่ยงดูเท่านั้น

ซูฟานออกจากร้านพร้อมวัสดุโลหะด้วยความพึงพอใจ

ของที่ได้มาครั้งนี้ เพียงพอสำหรับให้เขาทำการผ่าตัดแปลงกลจักรสัตว์วิญญาณระดับสูงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แทนที่จะมุ่งหน้าไปยังถนนใหญ่ที่พลุกพล่าน เขากลับจงใจเดินไปในทิศทางเปลี่ยว และสุดท้ายก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกมืดร้างแห่งหนึ่ง ปลายตรอกเป็นกำแพงสูงเก่า ๆ เต็มไปด้วยคราบ เป็นทางตัน

ซูฟานหยุดฝีเท้า หันหลังกลับช้า ๆ และเผชิญหน้ากับตรอกที่ว่างเปล่า

“ออกมาเถอะ ตามฉันมานานขนาดนี้ ไม่เหนื่อยหรือไง?” เสียงของเขาเย็นชา และก้องสะท้อนไปทั่วตรอก

เสียงต่ำแหบและแฝงความระแวงดังมาจากเงามืดในตรอก “เด็กน้อย เจ้ามองเห็นข้าได้ยังไง?!”

เงาดำร่างหนึ่งค่อย ๆ ก้าวออกมาจากความมืด

รอยแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าของมันบิดเบี้ยวขยับไปมาในแสงสลัว ราวกับตะขาบ

อาเปา ผู้ควบคุมอสูรระดับ 1 ดาว ขั้นกลาง!

บอสหลี่ใช้เวลาหลายปีและทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลในการฝึกคนคุมงานมือหนึ่งของตน และตลอดหลายปีที่ผ่านมา งานสกปรกแทบทั้งหมดในโลกธุรกิจก็ตกอยู่ในมือเขา

นี่คือคนโหดเหี้ยมที่เปื้อนเลือดอยู่เต็มมือ!

“บอสหลี่ส่งนายมา?” ซูฟานสีหน้านิ่ง น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังถามทาง

อาเปาแสยะยิ้ม เผยฟันไหม้ผุสีดำเต็มปาก “คนใกล้ตาย ไม่มีสิทธิ์ถามคำถาม”

เขาเดินเข้ามาทีละก้าว เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ในตรอกเงียบงันดังราวกับกลองที่กระหน่ำใส่หัวใจผู้คน

รูม่านตาของซูฟานหดลงเล็กน้อย ดวงตาวิเคราะห์เปิดใช้งานในทันที

【เป้าหมาย: อาเปา】

【ระดับ: ผู้ควบคุมอสูร 1 ดาว ขั้นกลาง】

【พละกำลัง: 165】

【ทักษะ: ใช้งานร่วม (หมื่นจุนเตะ 60%)】

【พลังชีวิตและเลือด: 275/280】

【พื้นที่ควบคุมอสูร: 10 ลูกบาศก์เมตร】

【สัตว์วิญญาณ: กระต่ายตาปีศาจ】

อาการ: บาดแผลเก่ารุนแรงที่กระดูกสันหลังด้านซ้าย ทำให้เส้นประสาทกับกระดูกยึดติดกัน เป็นจุดอ่อน (ต้องรักษาอย่างระมัดระวังอย่างยิ่ง มิฉะนั้นอาจถึงตาย!)

“ดีมาก ฉันจะระวังให้ดี!”

แววล้อเลียนแวบผ่านความคิดของซูฟาน

ค่าพละกำลัง 165 ใกล้จะถึงขีดจำกัดของระดับ 1 ดาว ขั้นปลายแล้วจริง ๆ จำเป็นต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

“เด็กน้อย ดูจากสภาพแล้ว เจ้าเพิ่งเป็นผู้ควบคุมอสูรได้ไม่กี่วันสินะ?” แววตาของอาเปาเต็มไปด้วยความดูถูก ราวกับแมวที่กำลังเล่นกับหนู “ข้าฆ่าเจ้าได้โดยไม่ต้องเรียกสัตว์วิญญาณด้วยซ้ำ! ข้าให้โอกาสเจ้า วิ่งสิ ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าวิ่งได้เร็วแค่ไหน!”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของเขาก็วูบไหว และพุ่งเข้าใส่ซูฟานราวกับเสือชีตาห์!

หมัดและเท้าเต็มไปด้วยพลัง ทุกกระบวนท่าล้วนหมายเอาชีวิต!

ร่างของซูฟานทิ้งภาพติดตาไว้ท่ามกลางกระแสหมัด ทุกการหลบล้วนเฉียดฉิวอันตราย เสี้ยววินาทีเดียวก็อาจถึงตาย ชายเสื้อของเขาถูกลมแรงจากการโจมตีฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ

การโจมตีของอาเปายิ่งเร็วขึ้นและดุดันขึ้น ราวกับพายุคลั่ง โอบล้อมซูฟานไว้ทั้งหมด

ซูฟานถูกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ได้แต่พึ่งพาดวงตาวิเคราะห์เพื่อคาดเดาเส้นทางการโจมตี และหลบอย่างทุลักทุเล

ทว่า ระหว่างที่ซูฟานดิ้นรนอยู่บนขอบเหวแห่งความตายครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างของเขาไม่เพียงไม่พังทลาย กลับยิ่งเคลื่อนไหวแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อย ๆ

การโจมตีที่ควรจะโดนตัวเขาอย่างแน่นอน กลับถูกหลบเลี่ยงในเสี้ยววินาทีสุดท้ายด้วยมุมที่เหลือเชื่อ ทำได้เพียงเฉี่ยวผิวหนัง เกิดความแสบร้อนเล็กน้อยเท่านั้น

ยิ่งอาเปาสู้มากเท่าไร เขายิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น การเคลื่อนไหวของเด็กคนนี้ราวกับผี ความงุ่มง่ามในตอนแรกหายไปหมด ถูกแทนที่ด้วยความลื่นไหลน่าขนลุก! เขาเหมือนกำลังเรียนรู้ท่ามกลางการต่อสู้ เต้นรำอยู่บนขอบแห่งความตาย!

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาหงุดหงิดอย่างรุนแรง!

เหยื่อที่ลื่นไหลและไม่สามารถสังหารได้ในครั้งเดียว คือสิ่งที่นักฆ่ามืออาชีพเกลียดที่สุด!

“ถ่วงเวลาไม่ได้อีกแล้ว!”

แววตาของอาเปาฉายแสงสังหาร ความอดทนของเขาสิ้นสุดลง และตัดสินใจใช้ท่าไม้ตาย!

เขาคำรามเสียงต่ำว่า “เตะหมื่นจุน!”

พลังภายในร่างระเบิดออก และรวมตัวกันที่ขาขวา!

กล้ามเนื้อขาขวาปูดนูน กางเกงถูกดึงตึงจนแทบขาด กลายเป็นแส้สีดำที่ฉีกอากาศ พุ่งเข้าใส่ซูฟานด้วยแรงมหาศาล ตรงไปยังเอวและท้อง!

การโจมตีนี้รวดเร็วและทรงพลังอย่างยิ่ง! เขามั่นใจอย่างเด็ดขาด ว่าสามารถเตะซูฟานขาดเป็นสองท่อน!

เงาแห่งความตายกลืนกินซูฟานในทันที!

การเตะครั้งนี้ปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหนี ทำให้เขาไม่มีทางหลบเลี่ยงได้เลย!

ในวินาทีวิกฤต!

รูม่านตาของอาเปาหดเล็กลงอย่างกะทันหัน เด็กคนนี้บ้าไปแล้วหรือ?! แสวงหาความตายงั้นหรือ?

ไม่! เขาไม่ได้ฆ่าตัวตาย เขากำลังใช้ร่างกายของตนเองเดิมพันกับโอกาสเป็นตาย!

โอกาสในการสวนกลับในพริบตาเดียว!