บทที่ 43 ชุดเกราะที่หายไป

โจวหยวนไม่รู้ว่าตระกูลฉวี่เป็นยังไง แต่เขาดูออกว่าฉวี่หลิงใจป้ำมาก นอกจากจะไม่ถือสาเรื่องสัญญาที่ว่าต้องขายเกินห้าพันชุดถึงจะแบ่งกำไรให้แล้ว ยังรวบยอดจ่ายให้เขาตั้งแปดหมื่นตำลึง

ที่สำคัญ จ่ายเป็นตั๋วเงินทันทีไม่มีอิดออด แถมยังเตรียมไว้ล่วงหน้าอีกต่างหาก

ความจริงใจนี้ ทำให้เขารู้สึกสบายใจที่จะร่วมงานด้วย

ส่วนเหตุผลที่รับปากจะไปเมืองหลินอัน โจวหยวนก็มีเหตุผลส่วนตัว

อย่างที่จ้าวเจียนเจียเคยพูด ลูกผู้ชายเกิดมาต้องหาความก้าวหน้า การร่วมมือระยะยาวกับโม่ยวิ่นไจเป็นสิ่งจำเป็น การทำความรู้จักผู้คนผ่านฉวี่หลิงเพื่อสร้างคอนเนกชั่น ก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน

ทริปหลินอันครั้งนี้ ยังไงก็ต้องไป

อีกอย่าง โจวหยวนอยากเห็นกับตาว่า หางโจวในยุคโบราณของโลกนี้ จะเจริญรุ่งเรืองขนาดไหน

จะเหมือนที่หลิวหย่ง พรรณนาไว้หรือไม่ ว่ามี "ดอกกุ้ยฮวาบานสะพรั่งในฤดูใบไม้ร่วง ดอกบัวบานไกลสิบลี้"

แต่ก่อนไปหลินอัน ต้องปรึกษาพ่อตาก่อน

ในฐานะคนพื้นที่และจอหงวน ท่านพ่อตาน่าจะมีคำแนะนำดีๆ

"เมืองหลินอัน?"

จ้าวเฉิงลูบเครา "ไปหลินอันก็ดี ถือโอกาสฝากของไปเยี่ยมเพื่อนเก่าพ่อด้วย"

โจวหยวนถาม "ท่านพ่อตา ข้าหมายถึง ข้าต้องระวังอะไรเป็นพิเศษไหมครับ?"

จ้าวเฉิงคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "จริงๆ ก็ไม่มีอะไรต้องระวังมากหรอก การวางตัวและการทำงาน ไม่มีทางทำให้ทุกคนพอใจได้ ต่อให้ระวังแค่ไหน ก็ต้องมีคนเกลียดและคนชอบอยู่ดี"

"ในสถานการณ์แบบนี้ แค่ทำในสิ่งที่เราชอบก็พอแล้ว"

"ส่วนเรื่องการเข้าสังคม เจ้าคงต้องเรียนรู้เอง พ่อคงสอนเจ้าไม่ได้หรอก"

โจวหยวนหัวเราะ "ท่านพ่อตาช่างลึกซึ้ง"

จ้าวเฉิงกล่าว "แต่พ่อมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"อะไรครับ?"

"พาเจียนเจียไปด้วย"

จ้าวเฉิงยิ้ม "หยวนเอ๋อร์ พ่อไม่อยากยุ่งเรื่องความรักของคนหนุ่มสาว พวกเจ้ามีชีวิตของตัวเอง แต่นางเป็นภรรยาเจ้า เจ้าจะเป็นสามีภรรยาแค่ในนามตลอดไปเหรอ? เรียนรู้กันและกันให้มากขึ้นเถอะ"

"อีกนานกว่าพ่อจะว่าง คงไม่มีเวลามาห่วงเรื่องพวกเจ้าแล้ว"

โจวหยวนพยักหน้า "ได้ครับ ข้าจะพาเจียนเจียไปเที่ยวด้วย"

จ้าวเฉิงขยับเข้ามาใกล้ กระซิบ "หยวนเอ๋อร์ สารภาพมาซะดีๆ 'สามก๊ก' ทำเงินได้เท่าไหร่?"

โจวหยวนตาโต "ท่านพ่อตารู้ได้ยังไงเนี่ย?"

จ้าวเฉิงหัวเราะ "ลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้าจะปิดใครได้ 'นักพรตหยวนอี้' ก็คือฉายาทางธรรมของเจ้าไม่ใช่เหรอ แถมคราวก่อนเจ้ายังขนเงินกลับมาตั้งหลายพันตำลึง"

เขาชูนิ้วโป้งให้ "แต่หยวนเอ๋อร์ พ่อต้องยอมรับจริงๆ หนังสือของเจ้าสุดยอดมาก ระดับปรมาจารย์เลย พ่อขอคารวะ"

โจวหยวนรีบถ่อมตัว "ท่านพ่อตาชมเกินไปแล้ว ข้าแค่ได้อานิสงส์จากบารมีจอหงวนของท่านต่างหาก"

"ไม่ต้องมาปากหวาน!"

จ้าวเฉิงหัวเราะร่า "เงินของเจ้าคงมีที่ต้องใช้ แต่เจ้าต้องแบ่งให้พ่อสักห้าพันตำลึงนะ ที่บ้านไม่ค่อยมีเงิน ถ้าพ่อไปขอเบิกจากแม่ยายเจ้าอีก นางคงบ่นหูชาแน่"

โจวหยวนรีบตอบ "ท่านพ่อตาเกรงใจไปแล้ว เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบให้ท่านหนึ่งหมื่นตำลึงอยู่แล้วครับ เพียงแต่ยังไม่ได้ไปแลกเงินมาเท่านั้นเอง"

เพิ่มให้พ่อตาอีกห้าพันตำลึง นี่แหละความกตัญญู

เงินโจวหยวนมีเยอะแยะ ใช้ยังไงก็ไม่หมด จ้าวเฉิงเอ่ยปากขอแสดงว่าต้องเป็นเรื่องสำคัญ

"ฮ่าๆๆๆ! รู้ความมาก!"

จ้าวเฉิงหัวเราะอย่างมีความสุข ตบไหล่โจวหยวน "มะรืนนี้จะมีคนจากหลินอันมา พ่อต้องไปรับรองพวกเขา ธรรมเนียมขุนนาง การมีน้ำใจต่อกันเป็นเรื่องสำคัญ เลยต้องใช้เงินหน่อย"

"พอเจ้าไปหลินอัน คนพวกนี้จะมีประโยชน์กับเจ้า"

เห็นไหมล่ะ! นี่คือความฉลาดทางการเมืองของพ่อตา

โจวหยวนนับถือเขาจริงๆ เพิ่งเข้าสู่แวดวงขุนนาง แต่กลับรู้ลึกซึ้งถึงวิถีแห่งการยืดหยุ่นและการเข้าสังคม แถมยังรักษาความบริสุทธิ์ยุติธรรมไว้ได้ด้วย

โจวหยวนพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ พรุ่งนี้เช้าข้าจะเอาตั๋วเงินไปให้ที่ที่ว่าการ"

"จริงสิ ท่านพ่อตา คดีฆ่าล้างครัวไปถึงไหนแล้ว? เจออะไรบ้างไหม?"

จ้าวเฉิงยิ้มบางๆ "เบาะแสชัดเจนขนาดนั้น เจอตัวคนร้ายก็แค่เรื่องของเวลา ไม่ต้องรีบร้อน ตัวเอกยังมาไม่ถึง จะรีบเช็คบิลไปทำไม เดี๋ยวจะเกิดเรื่องซะเปล่าๆ"

"เรื่องนี้เจ้าอย่าเข้าไปยุ่งมากดีกว่า เข้าไปในวังวนแล้วจะออกยาก"

โจวหยวนถาม "คำถามสุดท้ายครับ ตระกูลฉวี่แห่งจินหลิง คือตระกูลอะไร?"

จ้าวเฉิงงง "ทำไมเจ้าถึงไปเกี่ยวข้องกับทางนั้นได้อีกล่ะ?"

โจวหยวนยิ้ม "เบื้องหลังโม่ยวิ่นไจ ก็คือลูกสาวตระกูลฉวี่นี่ครับ"

จ้าวเฉิงถึงบางอ้อ "อ๋อ ที่ไปหลินอันเพราะเรื่องงานนี่เอง ฮ่าๆ! บรรพบุรุษตระกูลฉวี่มีส่วนช่วยก่อตั้งราชวงศ์ ปัจจุบันผู้นำตระกูลคือฉวี่โซ่วหยวนมีตำแหน่งลอยๆ เป็นราชครูของรัชทายาทและดำรงตำแหน่งอธิการบดีแห่งสำนักศึกษาจินหลิง เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค มีชื่อเสียงโด่งดังมาก"

"ถ้าเจ้าผูกมิตรกับลูกสาวตระกูลฉวี่ได้ หนทางข้างหน้าจะราบรื่นขึ้นเยอะ"

โจวหยวนกำลังจะถามต่อ แต่จ้าวเฉิงโบกมือ "แค่นี้พอแล้ว อย่าถามมาก กินข้าวคำเดียวไม่ทำให้อ้วน ต้องค่อยๆ คิด ค่อยๆ ย่อย ถึงจะมีสติปัญญาเฉียบแหลม"

"จำไว้อย่างเดียวพอ"

โจวหยวนตั้งใจฟัง "เชิญท่านพ่อตาสั่งสอน"

จ้าวเฉิงตอบ "พรุ่งนี้อย่าลืมเอาเงินมาให้พ่อด้วย"

มองดูพ่อตาเดินฮัมเพลงจากไป โจวหยวนอดขำไม่ได้ ท่านพ่อตานี่มีอารมณ์ขันจริงๆ

มีผู้ใหญ่แบบนี้ในบ้าน โจวหยวนรู้สึกอุ่นใจขึ้นเยอะ

แต่พอกลับถึงห้อง กำลังจะเข้านอน จื่อหยวนก็ผลักประตูวิ่งหน้าตื่นเข้ามา

"เขยท่าน! นายท่านมาเจ้าค่ะ!"

"หือ?"

โจวหยวนรีบลุกขึ้น "ท่านพ่อตามาทำไมดึกดื่น? เกิดเรื่องใหญ่เหรอ?"

ตอนนั้นเอง จ้าวเฉิงก็เดินเข้ามา สั่งว่า "จื่อหยวน ไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะคุยธุระกับหยวนเอ๋อร์"

"เจ้าค่ะ"

จื่อหยวนรีบถอยออกไป ปิดประตูให้เรียบร้อย

สีหน้าของจ้าวเฉิงเคร่งเครียดถึงขีดสุด สูดหายใจลึก เหมือนกำลังปรับอารมณ์

โจวหยวนถาม "เกิดเรื่องใหญ่เหรอครับ?"

ในความทรงจำของเขา พ่อตาเป็นคนสุขุมเยือกเย็นเสมอ ไม่เคยดูตึงเครียดขนาดนี้มาก่อน

แต่ประโยคถัดมาของจ้าวเฉิง ทำเอาโจวหยวนงงเป็นไก่ตาแตก

"หยวนเอ๋อร์ คดีฆ่าล้างครัวสืบเจอแล้ว ของที่พวกมันขน คือชุดเกราะ!"

ชุดเกราะคือของต้องห้ามระดับไหน? แค่แตะต้องก็โทษประหาร! เคลื่อนย้ายก็โทษประหารเก้าชั่วโคตร!

กฎหมายต้าจิ้นเข้มงวดมาก โดยเฉพาะเรื่องยุทธปัจจัย

และในบรรดายุทธปัจจัย อะไรสำคัญที่สุด? แน่นอนว่าต้องเป็นชุดเกราะ!

ดาบกระบี่หายไปไม่น่ากลัว ต่อให้มีคนถือดาบเป็นร้อย ก็ทำอะไรไม่ได้มาก อย่างมากก็เป็นโจรป่า

ในยุทธภพมีสำนักมากมายที่มีศิษย์นับร้อยถืออาวุธ

แต่ชุดเกราะไม่เหมือนกัน ใส่ชุดเกราะแล้วถือดาบ นั่นคือไร้เทียมทาน!

โจวหยวนรีบถาม "หายไปเท่าไหร่!"

จ้าวเฉิงตอบ "ห้าคันรถเต็มๆ สองร้อยสี่สิบชุด!"

"ซี๊ด!"

โจวหยวนสูดปาก สองร้อยสี่สิบชุด แม่งเอ้ย! ตีเมืองเล็กๆ แตกได้เลยนะนั่น

นี่มันกบฏชัดๆ โทษประหารล้างตระกูล!

ไอ้บ้าตัวไหนกินดีหมีหัวใจเสือ ถึงกล้าทำเรื่องโง่เง่าแบบนี้!

วินาทีต่อมา โจวหยวนก็นึกขึ้นได้ ตาเบิกโพลง "ท่านพ่อตา หมายความว่า... ลัทธิอู๋เซิง (ไร้กำเนิด)?"

จ้าวเฉิงเสียงเข้ม "นั่นแหละประเด็น! พวกมันจะเอาชุดเกราะไปทำอะไร!"

"อวิ๋นโจว... คงกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่!"

โจวหยวนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

กฎเกณฑ์ทางโลก เขาพอจะเอาตัวรอดได้

แต่ถ้าต้องจับดาบฆ่าฟันกัน เขาคงไม่ไหว

ลำพังฝีมือเขา อัดนักเลงเจ็ดแปดคนได้สบาย แต่ถ้าเจอทหารใส่เกราะถือดาบ แค่คนเดียวก็ตึงมือแล้ว เจอเมื่อไหร่ วิ่งหนีคือทางรอดเดียว!