บทที่ 37 คดีฆ่าปิดปาก

โจวหยวนเดินออกจากโม่ยวิ่นไจด้วยสีหน้าเรียบเฉย มองดูหีบใหญ่สองใบถูกขนขึ้นรถม้า

เมื่อขึ้นไปนั่งบนรถม้า เขาถึงค่อยหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เชี่ย! รวยแล้ว! รวยแล้วโว้ย!

เงินตั้งห้าพันตำลึง! แม่งเอ้ย! ต่อไปข้าจะไม่ขาดเงินอีกแล้ว! ไม่ต้องไปแบมือขอเมียอีกต่อไป!

เขาถูมือด้วยความตื่นเต้น ตะโกนสั่งคนรถ "เร็วเข้า! ไปจวนตระกูลจ้าว!"

นี่หมายความว่าตัวตนของเขาใกล้จะถูกเปิดเผยแล้ว โจวหยวนเชื่อว่าผู้หญิงที่โม่ยวิ่นไจต้องส่งคนสะกดรอยตามเขาแน่ แต่ช่างหัวมันสิ เปิดเผยแล้วไง ในเมื่ออีกฝ่ายคงไม่เอาไปป่าวประกาศอยู่แล้ว

อย่างน้อยก็ได้เงินมา! นี่คือส่วนสำคัญมาก! จะไปสู้กับหอเฟิ่งหมิง ถ้าไม่มีเงินทุนตั้งต้น จะเอาอะไรไปสู้!

โจวหยวนกลับบ้านด้วยความลิงโลด แต่ดันไปจ๊ะเอ๋กับพ่อตา จ้าวเฉิง พอดี

"หยวนเอ๋อร์? เจ้าขนอะไรมาน่ะ?"

จ้าวเฉิงถามด้วยความสงสัย

โจวหยวนเกาหัว ยิ้มแห้งๆ "ไปหาเงินมานิดหน่อยครับ เผื่อต้องใช้"

จ้าวเฉิงพยักหน้า เดินเข้ามาเปิดหีบดู แล้วก็ต้องสะดุ้งโหยง

เขาหันมองโจวหยวน สีหน้าเคร่งขรึม "เรื่องนี้มีคนอื่นรู้ไหม?"

โจวหยวนตอบ "ตอนนี้มีแค่ข้าครับ ยังไม่ได้บอกเจียนเจียกับท่านแม่ยาย"

"อ้อ..."

จ้าวเฉิงรีบคว้าก้อนเงินยัดใส่อกเสื้อตัวเอง พร้อมกระซิบ "แบ่งให้ข้าสักร้อยตำลึง ช่วงนี้แม่ยายเจ้าคุมเข้มเรื่องเงิน"

โจวหยวนอดขำไม่ได้ "ถ้าไม่พอเอาอีกก็ได้นะท่านพ่อ"

จ้าวเฉิงทำหน้าจริงจัง "เงินของเจ้าเก็บไว้เถอะ เอาไว้ใช้ในยามจำเป็น ร้อยตำลึงนี่ก็พอให้ข้าใช้ได้สักพักแล้ว อ้อ เรื่องนี้อย่าบอกเจียนเจียกับแม่ยายเจ้านะ"

โจวหยวนรับคำทันที "ท่านพ่อวางใจ ฟ้าดินเป็นพยาน รู้กันแค่เราสองคน"

จ้าวเฉิงยิ้ม "ลูกเขยข้าช่างรู้ความ!"

พูดจบ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง "พอดีเลย ไปที่ว่าการกับข้าหน่อย คดีมีความคืบหน้า"

"คืบหน้ายังไงครับ?"

จ้าวเฉิงตอบ "มีคนตายเพิ่มอีกสิบกว่าคน วิธีการฆ่าเหมือนกันเป๊ะ"

โจวหยวนชะงัก สีหน้าเคร่งเครียดทันที

……

ในห้องเก็บศพ บรรยากาศตึงเครียด ตายรวดเดียวสิบกว่าศพในคืนเดียว ไม่ว่ายุคไหนก็ถือเป็นคดีสะเทือนขวัญ

หวังอ๋างกำหมัดแน่น พูดเสียงหนัก "เมื่อวานเราไปสอบถามเพื่อนร่วมงานของผู้ตายรายแรก อาจจะไปแหวกหญ้าให้งูตื่น เพื่อนร่วมงานสี่คนของเขาเลยถูกฆ่า แถมยังโดนฆ่าล้างครัวด้วย"

"ตั้งแต่คนแก่หกสิบกว่าไปจนถึงเด็กห้าขวบ ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว รวมทั้งหมดสิบเจ็ดศพ"

โจวหยวนสูดปาก ฆ่าล้างครัว ไม่เว้นเด็กและคนแก่ ฆาตกรนี่มันบ้าชัดๆ!

จ้าวเฉิงพูดเสียงเย็น "ข้อสันนิษฐานของหยวนเอ๋อร์ถูกต้อง คนบงการเบื้องหลังต้องต้องการปกปิดความลับบางอย่างที่ยิ่งใหญ่มาก คนที่ถูกฆ่าปิดปากพวกนี้น่าจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด"

เย่ชิงอิงหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น กัดฟันพูด "มีศพหนึ่งที่มีบาดแผลหลายแห่ง ในห้องมีร่องรอยการต่อสู้ มือของเขามีหนังด้านหนา น่าจะจับดาบมานานปี"

"เขามีวรยุทธ์ ฆาตกรเลยไม่สามารถฆ่าให้ตายในดาบเดียวได้ แต่สุดท้ายก็สู้ไม่ได้และถูกฆ่าตาย"

พูดถึงตรงนี้ นางชะงักไปนิดหนึ่ง หันไปมองจ้าวเฉิง

จ้าวเฉิงพยักหน้า "เมื่อตอนกลางวัน คนของตระกูลเซวียส่งคนมาถามรายละเอียดคดี ผู้ตายน่าจะเป็นทหารเก่า"

หวังอ๋างสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย กระซิบ "องครักษ์เก่าของเซวียฉางเยว่เหรอ? ยุ่งแล้วสิ ถ้าไม่รีบปิดคดี แล้วเกิดเรื่องลุกลามใหญ่โต ปิดไม่อยู่แน่ เผลอๆ จะสะเทือนถึงเมืองหลวง!"

จ้าวเฉิงกล่าว "นี่แหละที่ข้ากังวล จดหมายของเซวียฉางเยว่ถึงมือข้าแล้ว เขาบอกว่าเป็นห่วงเรื่องนี้มาก ต้องการคำอธิบายให้พี่น้องของเขา"

เขาหัวเราะขืนๆ "ข้าไม่อยากให้ตาเฒ่าขาเป๋นั่นถือไม้เท้ามาอาละวาดที่ที่ว่าการหรอกนะ รับมือยากจะตาย"

เย่ชิงอิงถามงงๆ "องครักษ์อะไร?"

หวังอ๋างอธิบาย "มือปราบเย่อาจจะไม่รู้ เซวียฉางเยว่ในอดีตเคยเป็นผู้ว่าการมณฑลต้าถง คุมกองทัพหกหมื่น เป็นขุนนางขั้นสองฝ่ายบู๊ อำนาจล้นฟ้า"

"หลังจากรบแพ้ ถูกปลดกลับบ้านเกิด แต่องครักษ์แปดสิบนายไม่ยอมทิ้งนาย ติดตามกลับมาที่อวิ๋นโจวด้วย"

"ผู้ตายที่พูดถึงเมื่อกี้ คือหนึ่งในองครักษ์เหล่านั้น"

เขาส่ายหน้าถอนหายใจ "ถ้าเรื่องนี้บานปลาย ด้วยสถานะที่เปราะบางของเซวียฉางเยว่..."

พูดแค่นี้ก็พอให้ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

โจวหยวนแปลกใจนิดหน่อย ทำไมหวังอ๋างต้องอธิบายเรื่องเซวียฉางเยว่ให้เย่ชิงอิงฟังละเอียดขนาดนี้?

ศิษย์พี่รองของข้า มีเบื้องหลังอะไรที่ไม่ธรรมดาหรือเปล่า?

นางก็แค่เด็กกำพร้าจากอารามไป่หยุน ลูกศิษย์ของอาจารย์ไม่ใช่เหรอ?

โจวหยวนพบว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่เขาไม่รู้ จึงยังไม่รีบออกความเห็น

จ้าวเฉิงพูดเสียงเข้ม "หยวนเอ๋อร์ เจ้ามีไหวพริบในการสืบสวน ตอนนี้อย่ามัวแต่ถ่อมตัว เรื่องนี้ต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด"

โจวหยวนคิดครู่หนึ่ง "หัวใจของคดีคือเหตุผลในการฆ่าปิดปาก เราต้องเริ่มสืบจากจุดนี้"

"ตัดครอบครัวที่พลอยโดนลูกหลงออกไป ผู้ตายหลักมีห้าคน น่าจะร่วมมือกันทำเรื่องลับบางอย่าง"

เขาหันไปถามหวังอ๋าง "ใต้เท้าหวัง การเคลื่อนไหวของผู้ตายรายแรกในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ตรวจสอบชัดเจนแล้วใช่ไหม?"

หวังอ๋างพยักหน้า "ชัดเจนแล้ว ไม่มีพิรุธ ไปเช้าเย็นกลับ กลางวันทำงานก่อสร้างสวนที่คฤหาสน์ทางเหนือของเมือง กลางคืนกลับมานอน"

"ชีวิตเรียบง่าย ตรวจสอบง่ายมาก"

โจวหยวนถามต่อ "อีกสี่คนที่ตาย ก็เป็นเพื่อนร่วมงานที่ช่วยสร้างสวนด้วยใช่ไหม?"

"ถูกต้อง"

โจวหยวนสั่งการทันที "จับกุมคนงาน หัวหน้าคนงาน และทุกคนที่มีส่วนร่วมในการก่อสร้างคฤหาสน์ทางเหนือมาสอบปากคำที่ที่ว่าการให้หมด"

"ข้าจะตรวจสอบไทม์ไลน์ของห้าคนนี้ เพื่อหาว่าพวกเขาร่วมมือกันทำเรื่องลับเมื่อไหร่ จะได้รู้ว่าเรื่องลับนั้นคืออะไร"

หวังอ๋างตอบ "จับมาแล้ว เมื่อเช้าสอบปากคำไปรอบหนึ่ง แต่ไม่ได้ความอะไรเลย"

โจวหยวนบอก "เอาคนที่น่าจะรู้เรื่องเยอะที่สุดมา ข้าจะถามเอง"

"ตามข้ามา!"

ทุกคนมุ่งหน้าสู่คุก

หน้าห้องขังห้องหนึ่ง หวังอ๋างแนะนำ "คนนี้ชื่อหลิวเอ้อร์ เป็นหัวหน้าคนงานที่คฤหาสน์ทางเหนือ รู้เรื่องของทุกคนดี"

หลิวเอ้อร์กำลังขวัญผวา เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถูกจับมาขัง กลัวจนเยี่ยวแทบราด

พอเห็นพวกโจวหยวน ก็รีบคุกเข่าตะโกนร้องขอความเป็นธรรม

โจวหยวนเสียงเข้ม "หุบปาก! ข้าถามอะไรเจ้าก็ตอบ ถ้าลังเลถือว่าโกหก เดี๋ยวจะโดนทรมานไม่ใช่น้อย"

"ตอบมา! การก่อสร้างคฤหาสน์ตอนกลางคืนมีคนเฝ้าไหม!"

หลิวเอ้อร์รีบตอบ "มีขอรับ! คืนละสี่คน ผลัดกันเฝ้าวัสดุก่อสร้าง ไม่งั้นถ้าขโมยขึ้นจะแย่เอา"

โจวหยวนถาม "พวกเจ้ามีทั้งหมดกี่คน!"

"สามสิบหกคน! รวมข้าด้วยเป็นสามสิบเจ็ด!"

โจวหยวนหรี่ตา "คืนละสี่คน รวมสามสิบเจ็ดคน งั้นสิบวันที่ผ่านมา ทุกคนต้องเคยเฝ้ายามอย่างน้อยหนึ่งวัน มีใครเปลี่ยนกะหรือลากิจไหม?"

หลิวเอ้อร์ยิ้มขื่น "พวกเราคนจนหาเช้ากินค่ำ ใครจะกล้าลาล่ะขอรับ มีแต่อยากเฝ้ายามเยอะๆ จะได้เงินเพิ่ม"

โจวหยวนถาม "กลางวันมีใครลาไหม?"

"ไม่มี"

โจวหยวนเริ่มมั่นใจ ถามต่อ "เหมาอาจี, เสิ่นเหวินไฉ, ต้าโก่ว, เถียซวนจื่อ และโซ่วโหวจื่อ ห้าคนนี้เคยไม่ได้เฝ้ายามพร้อมกันไหม? วันไหนบ้าง?"

ได้ยินคำถามนี้ หวังอ๋างและจ้าวเฉิงตาเป็นประกาย

ส่วนเย่ชิงอิงยังงงๆ ไม่เข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่

"มี! มี!"

หลิวเอ้อร์รีบตอบ "ข้าเป็นคนจัดตารางเวร ข้าจำแม่น วันที่สาม, แปด และสิบเอ็ด สามวันนี้ไม่มีชื่อพวกเขาสักคน"

ในรอบสิบวัน มีสามวันที่ไม่มีห้าคนนี้

แปลว่า ห้าคนนี้ต้องไปทำเรื่องลับในวันใดวันหนึ่งในสามวันนี้

และวันนี้คือวันที่สิบหกเดือนหก!

โจวหยวนหรี่ตา "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถ้าอีกฝ่ายคิดจะฆ่าปิดปาก พอเสร็จงานปุ๊บต้องฆ่าทิ้งทันที"

จ้าวเฉิงสวนขึ้นมา "เหมาอาจี ผู้ตายรายแรก ตายคืนวันที่สิบสองเดือนหก!"

หวังอ๋างสรุป "ยืนยันได้แล้ว พวกเขาต้องไปทำอะไรบางอย่างในคืนวันที่สิบเอ็ดเดือนหกแน่ๆ"

โจวหยวนพูดเสียงเข้ม "เรื่องที่ต้องใช้คนห้าคน และเป็นแรงงานแบกหาม แสดงว่าต้องเกิดเสียงดังพอสมควร"

"ใต้เท้าหวัง! ตรวจสอบ! ส่งคนไปถามชาวบ้านทุกหลังคาเรือนในละแวกนั้น ว่าคืนวันที่สิบเอ็ดเดือนหก ได้ยินเสียงอะไรแปลกๆ บ้างไหม"

หวังอ๋างสูดหายใจลึก ยกนิ้วโป้งให้ "คุณชายโจว คำนวณแม่นยำดั่งเทพเจ้า! นับถือ! นับถือ!"