บทที่ 15 เล่านิทาน

คิ้วโก่งดั่งภูเขาไกล เลือนรางและงดงาม ดวงตาดั่งดวงดาว กระจ่างใสและลึกซึ้ง

จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อ แก้มเนียนละเอียดดั่งไขมันแพะ โครงหน้าเรียวสวย ผมดำขลับปลิวไสว ตัดกับผิวขาวผ่องและชุดยาวสีเรียบ ทำให้บุคลิกของนางดูโดดเด่นเหนือโลกีย์

โจวหยวนพบว่าจ้าวเจียนเจียมีความงามดุจนางฟ้าลงมาจุติจริงๆ แม้ว่านางจะมีนิสัยตามแบบฉบับกุลสตรีในยุคนี้ แต่บุคลิกท่าทางนั้นแตกต่างจากคนอื่นราวฟ้ากับเหว

"เลิกมองได้แล้ว คนเขาทักทายท่านอยู่นะ"

จ้าวเจียนเจียฝืนยิ้มทักทายทุกคน พลางกระซิบ "ยังจะมองอีก จ้องข้าทำไม?"

โจวหยวนหัวเราะเบาๆ "ข้าเพิ่งค้นพบว่าเจ้าสวยมาก"

จ้าวเจียนเจียกระซิบ "อย่ามาพูดอะไรตอนนี้ ข้ารู้ว่าท่านพูดไม่เก่ง แต่เวลานี้จำเป็นต้องทักทายทุกคนหน่อย อย่าให้เสียมารยาท"

สีหน้าที่ทั้งร้อนรนและจนใจของนาง ช่างน่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ

โจวหยวนอดใจไม่ไหว โอบเอวบางของนางเข้าหาตัว แล้วจูบแก้มเบาๆ ทีหนึ่ง

ทันใดนั้น ทุกสรรพสิ่งเงียบกริบ

บัณฑิตและหญิงสาวนับไม่ถ้วนเบิกตากว้าง แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

สวรรค์ช่วย นี่มันกลางวันแสกๆ นะ พวกท่านกล้าทำประเจิดประเจ้อขนาดนี้เชียวหรือ...

การกระทำนี้ถือว่าบ้าบิ่นมากในสังคมต้าจิ้นที่เคร่งครัดในจารีตประเพณี

จ้าวเจียนเจียเองก็อึ้งไปหลายวินาที กว่าจะตั้งสติได้ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นางมองโจวหยวนด้วยความตกใจ หน้าแดงก่ำ อับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี "ท่านทำอะไรน่ะ! โจวหยวน! ท่านกล้าดียังไง..."

"ท่านกล้าเอาเปรียบข้า! ท่านผิดสัญญา!"

โจวหยวนยิ้มเรียบๆ "ยังไม่ได้ร่วมหอ ผิดสัญญาตรงไหน?"

จ้าวเจียนเจียหูแดงไปหมด เสียงสั่น "เถียงข้างๆ คูๆ ท่านก็รู้ว่าคนเยอะแยะ เราแค่เล่นละครตบตา แต่ท่านจงใจเอาเปรียบข้า"

โจวหยวนตอบ "ไม่ได้ตั้งใจ ข้าแค่อดใจไม่ไหวชั่ววูบ"

จ้าวเจียนเจียโกรธจนน้ำตาคลอ สะอื้น "ท่านรังแกข้า ท่านรู้ว่าข้าไม่กล้าโวยวายตอนนี้ ก็เลยแกล้งข้า"

น้ำเสียงช่างน่าสงสารจริงๆ ที่สำคัญคือเพื่อไม่ให้ความแตกเรื่องสามีภรรยาปลอมๆ นางยังต้องฝืนยิ้มออกมาอีก

"เอาเถอะ ข้าไม่อยากสุงสิงกับคนพวกนี้หรอก แต่ในเมื่อเอาเปรียบเจ้าไปแล้ว ข้าจะร่วมมือกับเจ้า ช่วยให้งานชุมนุมกวีนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี"

โจวหยวนบีบมือนาง "ไปเถอะ ไปทักทายทุกคนกัน"

ไม่รอให้จ้าวเจียนเจียตอบรับ โจวหยวนจูงมือนางเดินไปข้างหน้า

เขาประสานมือคารวะทุกคน ยิ้มกล่าว "ทุกท่าน ข้าไม่ใช่สมาชิกชมรมกวี และไม่ได้อ่านตำรามาหลายปีแล้ว จึงปฏิเสธคำชวนของเจียนเจียมาก่อนหน้านี้"

"แต่วันนี้ข้ามาตกปลาแต่เช้า บังเอิญเจองานชุมนุมกวีพอดี นับเป็นวาสนา จึงขอมาร่วมสนุกด้วยคน"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย กล่าวต่อ "ทุกท่านล้วนเป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงในอวิ๋นโจว เปี่ยมด้วยความรู้ความสามารถ หรือไม่ก็เป็นกุลสตรีผู้เพียบพร้อม งดงามโดดเด่น ข้าโจวหยวนแม้จะได้ชื่อว่าเป็นซิ่วไฉ แต่ก็มิกล้าอวดรู้ต่อหน้าทุกท่าน"

"ดังนั้น วันนี้ข้าจะช่วยเจียนเจียเป็นพิธีกร คอยดูแลทุกท่าน ให้กิจกรรมของชมรมดำเนินไปอย่างราบรื่น ดีหรือไม่?"

คำพูดคำจาสุภาพสละสลวย ไหลลื่นน่าฟัง แฝงรอยยิ้มและความมั่นใจ สร้างแรงดึงดูดใจอย่างประหลาด

"เปี่ยมความรู้ความสามารถ มิกล้ารับคำชมขอรับ!"

"พี่โจวหยวนยกย่องเกินไปแล้ว พวกเราเป็นเพียงนักเรียน จะมีความรู้อะไรมากมาย"

แม้ทุกคนจะถ่อมตัว แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับปิดไม่มิด

ไม่ว่าจะยิงอะไรก็ทะลุ แต่ยิงคำประจบสอพลอไม่ทะลุ (สำนวนจีน: การประจบสอพลอใช้ได้ผลเสมอ) นี่แหละสันดานมนุษย์!

ชาติก่อนโจวหยวนเคยเป็นพิธีกรในงานประชุมนับครั้งไม่ถ้วน ตั้งแต่สิบกว่าคนไปจนถึงพันคน ทักษะการพูดของเขาโดดเด่นมาก การรับมือกับบัณฑิตและหญิงสาวที่อ่อนต่อโลกเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายดาย

เขาพูดคุยกับผู้คน พลางนำเข้าสู่กิจกรรมเกมต่างๆ บรรยากาศครึกครื้นขึ้นมาทันตา

เดิมทีทุกคนก็สนใจสามีที่จู่ๆ ก็โผล่มาของจ้าวเจียนเจียอยู่แล้ว ยิ่งโจวหยวนพูดจาหวานหูเอาใจจนพวกเขาเคลิ้ม จนลืมชมวิวทิวทัศน์ไปเลย มัวแต่ฟังโจวหยวนพูดเดี่ยวไมโครโฟน

"อวิ๋นโจวรุ่งเรืองมาแต่โบราณ เป็นเมืองสำคัญแห่งเจียงหนาน วัฒนธรรมเฟื่องฟู ชมรมกวีอวิ๋นโจวย่อมมีอิทธิพลไม่แพ้กัน"

"งานท่องเที่ยววันนี้ มีบทกวี 'หม่านถิงฟาง' เป็นบทเปิดงาน หากทุกท่านแต่งกลอนสอดคล้อง ย่อมต้องแพร่หลายไปทั่ว บัณฑิตและสาวงามทั่วเจียงหนานได้ยินคงอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว!"

"พี่หมิงหยวน ได้ยินว่าท่านมีคู่หมั้นคู่หมาย เป็นสาวเมืองหลินอันใช่ไหม? ข้ากล้าพนันเลย จบงานนี้แม่นางคนนั้นคงหนีออกจากบ้าน รีบมาหาท่านก่อนกำหนดแน่ๆ"

ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะชอบใจ

เฉินจ้าน หรือเฉินหมิงหยวน ก็กลั้นยิ้มไม่อยู่ รีบประสานมือคารวะ "พี่จื่ออี้ ขอให้สมพรปากเถิด!"

เอาล่ะ สนิทกันถึงขั้นเรียกนามรองแล้ว

โจวหยวนพูดต่อ "น้องหร่วนจื่อ วันนี้อยากฟังนิทานเรื่องอะไรล่ะ?"

ลั่วหร่วนจื่อหน้าแดงระเรื่อ ท่าทางเอียงอายน่าเอ็นดู

นางตอบเสียงเบา "เรื่องแบบคราวก่อนนั่นแหละค่ะ ดีที่สุดแล้ว"

เหล่าหญิงสาวคนอื่นก็พากันถามด้วยความอยากรู้ ธรรมชาติของผู้หญิงมักชอบฟังนิทานมากกว่าบทกวีอยู่แล้ว

โจวหยวนกล่าว "ในเมื่อน้องๆ อยากฟัง ข้าก็จะเล่าให้ฟังอีกสักเรื่อง ให้ทุกคนได้สนุกกัน"

เขาเชิญทุกคนนั่งลง แล้วเริ่มเล่าเรื่อง "นางพญางูขาว"

เรื่องราวถูกถ่ายทอดอย่างมีรสชาติ ใส่อารมณ์ความรู้สึก ใช้ถ้อยคำที่กล้าหาญ บรรยายความรักอย่างเร่าร้อน ทำเอาสาวๆ ใจเต้นหน้าแดง

พอถึงตอนจบ ก็อดไม่ได้ที่จะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล สงสารชะตากรรมของตัวละคร

เรื่องการควบคุมอารมณ์คน โจวหยวนถนัดนัก ก็เป็นหัวหน้าคนมาตั้งกี่ปีในชาติก่อน

"พี่เจียนเจีย น่าอิจฉาจังที่มีสามีดีๆ แบบนี้"

"ใช่ๆ ใครว่าคุณชายโจวไม่มีความรู้ ข้าว่าเขาเก่งกว่าคนมีความรู้ตั้งหลายคน"

จนกระทั่งเพื่อนสนิทเข้ามาทักทาย จ้าวเจียนเจียถึงได้ตื่นจากภวังค์

นางมองโจวหยวนที่เข้ากับสาวๆ และบัณฑิตได้อย่างกลมกลืน หัวเราะกันสนุกสนาน อย่างงุนงง จนแยกไม่ออกว่านี่คือความจริงหรือความฝัน

นางเคยกังวลว่าโจวหยวนจะเข้าสังคมไม่เป็น จะทำตัวเสียมารยาท ขายหน้าคนอื่น

แต่ตอนนี้... เขาทำหน้าที่ได้ดีกว่าพิธีกรคนก่อนหน้านี้เสียอีก

ดูเหมือนทุกคนจะอยู่ในกำมือของเขา เคลื่อนไหวไปตามจังหวะที่เขากำหนด

"เจียนเจีย วันหลังขอไปเที่ยวบ้านเจ้าบ่อยๆ ได้ไหม?"

ลั่วหร่วนจื่อจับมือนาง กระซิบถาม "พวกเราอยากฟังนิทาน ก็จะไปหาเจ้า ดีไหม?"

จ้าวเจียนเจียหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "พูดอะไรแบบนั้น อยากฟังนิทานก็มาฟัง มาหาข้าอะไรกัน..."

ใจนางเต้นแรงขึ้น ความนิยมของโจวหยวนเกินความคาดหมายไปมาก ความอิจฉาของเพื่อนๆ ทำให้นางอดภูมิใจไม่ได้

มองดูสามีแปลกหน้าที่กำลังคุยโวอย่างสนุกสนานกับทุกคน จ้าวเจียนเจียรู้สึกว่าเขาดูดีขึ้นมาก

โจวหยวน... จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีข้อเสียอะไรนี่นา อย่างน้อยเขาก็เป็นที่รักของทุกคน

คิดได้ดังนั้น จ้าวเจียนเจียก็อดขำไม่ได้ พูดว่า "พอแล้วๆ วันหลังพวกเจ้ามาที่บ้านข้าพร้อมกันเลย เดี๋ยวข้าให้สามีข้าเล่าให้ฟังจนเบื่อไปเลย"

คำว่า "สามี" นี้ ดูเหมือนจะไม่ระคายปากเท่าไหร่ พูดออกมาก็ไม่ได้น่าอายอะไรนี่นา

นางส่ายหัวเบาๆ พูดว่า "ไปกวนเขาเถอะ ข้าต้องไปเตรียมการแสดงชุดต่อไป"

สาวๆ หัวเราะคิกคัก แล้วก็ไปรุมล้อมให้โจวหยวนเล่านิทานต่อ

โจวหยวนเอียงคอคิด "อยากฟังเรื่องอะไรดีล่ะ? เอาเป็น... เรื่องที่หวือหวาหน่อยไหม?"

ลั่วหร่วนจื่อหน้าแดงอีกแล้ว บิดตัวไปมา "พี่โจว... ที่นี่... เล่าเรื่องแบบนั้นคงไม่เหมาะมั้งคะ ไว้แอบเล่าให้พวกเราฟังทีหลังดีกว่า!"

นั่นไง สาววัยรุ่นมักสนใจ "เรื่องหวือหวา" เป็นธรรมดา แค่เขินอายไปอย่างนั้นแหละ

โจวหยวนไม่ได้เล่าต่อ แต่นัดแนะกับพวกนางไว้คราวหลัง

เขาไล่ทุกคนไป แล้วเดินกลับมาหาจ้าวเจียนเจีย ยิ้มถาม "ตอนนี้หายโกรธแล้วหรือยัง?"

จ้าวเจียนเจียหน้าร้อนผ่าว แค่นเสียงเบาๆ "วันหลังห้ามทำแบบนั้นอีกนะ กลางวันแสกๆ ข้าไม่ชอบ"

โจวหยวนถาม "งั้นแอบจูบได้ไหม?"

"ก็ไม่ได้!"

จ้าวเจียนเจียรีบโบกมือ "ไม่ได้ทั้งนั้นแหละ โจวหยวน ห้ามทำรุ่มร่ามนะ ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย"

สุดท้าย นางก็พูดอย่างจนใจ "ท่านไปจูบหร่วนจื่อเถอะ ข้าเห็นนางแทบจะหลงท่านหัวปักหัวปำแล้ว"

"จริงเหรอ?"

จ้าวเจียนเจียหน้าเปลี่ยนสี ร้อนรน "ท่านจะไปจูบนางจริงๆ เหรอ! คนบ้ากาม!"

โจวหยวนถาม "ข้าถามว่า หลงข้าจริงๆ เหรอ?"

คราวนี้จ้าวเจียนเจียแทบอยากมุดดินหนี

นางกัดฟันพูด "ไปถามนางเองสิ ข้าไม่ได้ชื่อลั่วหร่วนจื่อนะ!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

โจวหยวนระเบิดหัวเราะออกมา