บทที่ 16 บทกวีเป็นเพียงวิถีทางเล็กๆ

วันนี้จ้าวเจียนเจียอารมณ์ดีมาก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ยามต้องแสงแดด แก้มของนางดูราวกับเปล่งประกาย

นับตั้งแต่รู้เรื่องการหมั้นหมาย นางก็ไม่เคยมีความสุขอีกเลย ยิ่งหลังจากแอบสืบเรื่องของโจวหยวนแล้ว นางก็ยิ่งผิดหวัง รู้สึกเหมือนชีวิตนี้กำลังจะพังทลาย

นางเคยดิ้นรน คัดค้านท่านพ่ออย่างจริงจัง

แต่ท่านแม่บอกว่า ท่านพ่อเป็นจอหงวนหน้าใหม่ เพิ่งเข้าสู่เส้นทางขุนนาง จะให้ใครมาจับผิดเรื่องอกตัญญูผิดคำพูดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นจุดอ่อนเพียงนิดเดียวอาจกลายเป็นมีดที่ทำร้ายตัวเอง

จ้าวเจียนเจียเถียงไม่ออก จึงจำใจตกลงแต่งงาน

กฎสามข้อเป็นสิ่งที่นางเสนอ แต่นางเชื่อว่าด้วยความฉลาดของพ่อแม่ ท่านทั้งสองย่อมดูออก

และพวกท่านก็น่าจะยอมรับกลายๆ ด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น จ้าวเจียนเจียก็ยังรู้สึกลำบากใจอย่างที่สุด

แต่วันนี้... เมื่อเห็นโจวหยวนรับมือกับผู้คนได้อย่างคล่องแคล่ว ก้อนหินใหญ่ในใจนางก็ถูกยกออกไปในที่สุด

อย่างน้อยนางก็คิดว่า การใช้ชีวิตร่วมกับคนผู้นี้ชั่วคราว คงไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด

จ้าวเจียนเจียรู้สึกตัวเบาสบาย เคี้ยวผลไม้คำเล็กๆ อาบสายลมฤดูใบไม้ผลิ แล้วเอ่ยถามเบาๆ "หร่วนจื่อ เจ้าคิดว่าโจวหยวนเป็นยังไงบ้าง?"

ลั่วหร่วนจื่อได้ยินดังนั้น ก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหน้าแดงระเรื่อ "เจียนเจียเจ้าเข้าใจผิดแล้ว ความจริงข้าแค่..."

"หร่วนจื่อ!"

จ้าวเจียนเจียพูดแทรก "เรารู้จักกันมาสองปี แม้จะไม่นาน แต่ก็รู้ใจกันดุจพี่น้อง คุยกันได้ทุกเรื่อง เรื่องสำคัญแบบนี้ ยิ่งต้องเปิดอกคุยกันนะ"

ลั่วหร่วนจื่อก้มหน้าตอบ "โจวหยวน... เขาเล่านิทานสนุก ข้าเองก็เบื่อๆ อยู่แล้ว เลย... เจ้าก็รู้นี่นาเจียนเจีย นี่ไม่ใช่ความรักหรอก"

จ้าวเจียนเจียกล่าว "เจ้ารู้ความสัมพันธ์ของข้ากับโจวหยวนดี เราไปกันไม่รอดหรอก หร่วนจื่อ ถ้าเจ้าชอบเขาจริงๆ จะไปสนใจฐานะของเขาทำไม?"

ลั่วหร่วนจื่อฝืนยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นแฝงความเศร้าสร้อย

นางส่ายหน้า ถอนหายใจ "เจียนเจีย เจ้ารู้ดี ข้ากับเขายิ่งเป็นไปไม่ได้ ท่านพ่อวางแผนการแต่งงานให้ข้าไว้แล้ว"

จ้าวเจียนเจียเข้าใจความรู้สึกนั้นดี จับมือนางไว้ "พวกเราผู้หญิง มักจะกำหนดความสุขของตัวเองไม่ได้ แม้แต่ฝ่าบาทที่เป็นสตรีก็ไม่ยกเว้น"

ลั่วหร่วนจื่อหน้าเปลี่ยนสี รีบพูด "เจียนเจียระวังคำพูด พวกเราจะไปวิพากษ์วิจารณ์ฝ่าบาทได้อย่างไร"

จ้าวเจียนเจียกัดฟัน "ไม่ว่าจะยังไง ข้าจะช่วยเจ้า หร่วนจื่อ ข้าจะไปขอร้องท่านพ่อ"

"อย่า!"

ลั่วหร่วนจื่อรีบห้าม "เจียนเจีย อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย ข้าไม่ได้คิดอะไรแบบนั้น"

จ้าวเจียนเจียเห็นนางโกรธ จึงหยุดพูด

ขณะนั้นเอง หลิวเจ๋อก็เดินเข้ามา ยิ้มกล่าว "ทุกท่าน ใกล้เที่ยงแล้ว ก่อนทานอาหาร มาแต่งกลอนสรรเสริญฤดูใบไม้ผลิกันสักบทไหม?"

ทุกคนกำลังอารมณ์ดี พอได้ยินดังนั้นก็พากันเห็นดีเห็นงาม

"คุณชายหลิวเปี่ยมพรสวรรค์ หรือว่ามีผลงานดีๆ เตรียมไว้แล้ว?"

มีคนถามขึ้น

โจวหยวนมองแวบเดียว ก็จำได้ว่าเป็นบัณฑิตหนุ่มที่เป็นหน้าม้าให้หลิวเจ๋อที่หอไป่ฮวาเมื่อคราวก่อน

สมกับเป็นลูกชายเจ้าเมือง ข้างกายย่อมไม่ขาดคนประจบสอพลอที่หวังทางลัด

ในงานชุมนุมกวีอวิ๋นโจวครั้งนี้ คงมีไม่น้อยที่ยอมทำตามคำสั่งหลิวเจ๋อ

อาจจะใช้คำว่า "ทำตามคำสั่ง" แรงไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็เต็มใจจะเป็นลูกคู่ เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดี

และเป็นไปตามคาด หลิวเจ๋อกลายเป็นศูนย์กลางของทุกคนอีกครั้ง

เขามองไปรอบๆ ยิ้มอย่างมั่นใจ "วันนี้ได้มาพบปะสหายกวี ณ ที่แห่งนี้ ท่ามกลางทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิอันงดงาม ย่อมเกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจ"

บัณฑิตหนุ่มคนเดิมเร่ง "คุณชายหลิวอย่ามัวแต่อมพะนำเลย รีบท่องบทกวีบทแรกของงานวันนี้ออกมาเถอะ"

ภายใต้การสนับสนุนของลูกคู่ บทกวีของหลิวเจ๋อก็ถูกเรียกร้องให้ออกมาจนได้

เขาสะบัดพัด วางท่าสง่างาม มองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน เมฆน้ำหญ้าเขียวขจี ดอกไม้งามแย้มบาน สายลมพัดปลิว ข้าขอยืมสีแดงแต้มแต่งจากผืนดิน ปรารถนามอบความไร้ขอบเขตให้ทุกครัวเรือน"

"เยี่ยม!"

"กลอนดี!"

"ช่างยิ่งใหญ่! วิสัยทัศน์กว้างไกล! คุณชายหลิวเปี่ยมพรสวรรค์จริงๆ!"

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะตะโกนชมและปรบมือให้

โจวหยวนชะงักไปเล็กน้อย กลอนนี้แม้จะไม่ได้ดีเลิศเลอ แต่คนอย่างหลิวเจ๋อไม่น่าจะแต่งได้นะ...

เขาไม่ได้ดูถูกอีกฝ่าย แต่กลอนบทนี้ครึ่งแรกบรรยายทิวทัศน์ ครึ่งหลังแสดงความปรารถนาจะมอบความงามของฤดูใบไม้ผลิให้ทุกบ้าน เปิดกว้างวิสัยทัศน์ จากทิวทัศน์สู่อารมณ์ แม้จะไม่ลื่นไหลนัก แต่ก็มีการยกระดับจิตใจ

ตามหลักแล้ว สองวรรคหลังควรจะมาจากคนที่มีประสบการณ์ชีวิตพอสมควร

ไอ้หมอนี่จ้างคนแต่งให้มาล่วงหน้าหรือเปล่าเนี่ย?

บัณฑิตและหญิงสาวในที่นี้ต่างก็มีความรู้เรื่องกาพย์กลอน พอมองออกว่าเป็นกลอนที่ดี ดังนั้นเมื่อมีลูกคู่ช่วยเชียร์ หลิวเจ๋อก็ถูกยกย่องจนตัวลอย

จนกระทั่งตอนนี้ หลิวเจ๋อก็หันมาทางโจวหยวน "พี่โจว ท่านมาถึงที่นี่ก่อนใครเพื่อน คงมีความรู้สึกนึกคิดอะไรบ้าง ลองแต่งกลอนสักบทสิ"

โจวหยวนไม่สนใจเรื่องพวกนี้ โบกมือปฏิเสธ "ข้าแต่งไม่เป็น"

หลิวเจ๋อยิ้มกริ่ม ดูเหมือนต้องการจะกู้หน้าที่เสียไปเมื่อครู่คืนมา จึงหรี่ตาพูด "ครึ่งเดือนก่อน ท่านใช้บทกวี 'เกิงโหลวจื่อ' (นาฬิกาน้ำ) ชนะใจแม่นางไป่ฮวาที่หอไป่ฮวา วงการวรรณกรรมอวิ๋นโจวต่างตื่นตะลึง แต่ตอนนี้กลับบอกว่าแต่งไม่เป็น..."

"หึ คุณชายโจว หรือท่านดูถูกชมรมกวีอวิ๋นโจว ถึงไม่อยากแต่งกลอน?"

"หรือว่า 'เกิงโหลวจื่อ' บทนั้น ท่านไม่ได้แต่งเอง แต่ไปลอกใครมา หรือจ้างคนอื่นแต่งให้?"

สิ้นเสียง สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที

ต่างพากันมองโจวหยวน คิ้วขมวด แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

ในอาณาจักรต้าจิ้นที่ให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊ การจ้างคนแต่งกลอนถือเป็นเรื่องน่าละอายที่สุด บัณฑิตกวีต่างรังเกียจพฤติกรรมเช่นนี้

แม้จะมีคนทำกันเยอะ แต่ไม่มีใครกล้ายอมรับ เพราะถ้ายอมรับเมื่อไหร่ ชื่อเสียงป่นปี้แน่

จ้าวเจียนเจียจึงรีบพูดขึ้นทันที "หลิวเจ๋อ ไม่มีหลักฐาน อย่ามาใส่ร้ายคนอื่น!"

หลิวเจ๋อยิ้ม "ใส่ร้าย? ทุกท่าน ท่านเชื่อหรือว่าผู้แต่ง 'เกิงโหลวจื่อ' จะแต่งกลอนดีๆ ไม่ได้?"

"แน่นอนว่าไม่เชื่อ! ด้วยระดับของ 'เกิงโหลวจื่อ' ผู้แต่งย่อมต้องแต่งกลอนดีๆ ได้แน่"

"โจวหยวน หรือว่าเจ้าจ้างคนแต่งจริงๆ? แม่นางเจียนเจียแต่งให้เจ้าใช่ไหม!"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของจ้าวเจียนเจียซีดเผือด ถ้าเรื่องนี้กลายเป็นเรื่องจริง ไม่เพียงชื่อเสียงโจวหยวนจะพังพินาศ ชื่อเสียงของนางก็จะพังไปด้วย

กลอนของตัวเอง ถูกสามีที่แต่งเข้าบ้านเอาไปหลอกสาวงามในหอนางโลม ถ้าเรื่องแพร่ออกไป ตระกูลจ้าวคงกลายเป็นตัวตลก เผลอๆ ชื่อเสียงท่านพ่อก็จะมัวหมองไปด้วย

ดีไม่ดีอาจถูกเบื้องบนตำหนิว่าดูแลคนในปกครองไม่ดี

โจวหยวนพยักหน้าในใจ หลิวเจ๋อใช้วิธีนี้ ดูเหมือนจะเป็นการกระทำของคนใจแคบที่ต้องการเอาชนะ แต่ในสังคมแบบนี้ มันได้ผลดีนักแล

ถ้าเขาแต่งกลอนไม่ได้จริงๆ หลิวเจ๋อใช้กระแสสังคมโจมตีต่อ คงสั่นคลอนชื่อเสียงตระกูลจ้าว และกระทบถึงพ่อตาได้จริงๆ

จ้าวเจียนเจียร้อนรน รีบปฏิเสธ "ไม่มีเรื่องแบบนั้น ข้าไม่เคยแต่ง 'เกิงโหลวจื่อ'!"

บัณฑิตหนุ่มหน้าม้าคนเดิมพูดเสริม "พวกเราอ่าน 'เกิงโหลวจื่อ' กันแล้ว สำนวนอ่อนช้อย เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร บรรยายความรู้สึกของสตรีได้อย่างลึกซึ้ง คงไม่ใช่ฝีมือบุรุษหรอก"

"แม่นางจ้าว ท่านจะปกป้องโจวหยวนไปทำไม!"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ไม่ใช่เพราะอยากผสมโรง แต่เพราะรู้สึกว่ามีเหตุผล

โจวหยวนรู้ว่าเขาต้องลงมือแล้ว คนเรามักคล้อยตามกระแส ถ้าไม่โต้ตอบ เรื่องเท็จก็จะกลายเป็นเรื่องจริง

ในเมื่อพวกเจ้าอยากลองดีกับข้า ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะจัดยาแรงให้

โจวหยวนก้าวออกมา ยิ้มบางๆ "ในเมื่อทุกท่านสงสัยในตัวข้า ข้าก็จะพูดความจริง!"

หลิวเจ๋อแสยะยิ้ม "เจ้ายอมรับแล้วสินะ?"

โจวหยวนกล่าว "ที่ข้าปฏิเสธเมื่อครู่ ไม่อยากแต่งกลอน มีเหตุผลเดียว"

"หือ?"

"อะไรนะ?"

ทุกคนมองมาที่เขาด้วยความสงสัย

หลิวเจ๋อหน้าตึงเครียด คิดในใจว่า โจวหยวน ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะหาข้ออ้างอะไร!

หัวใจจ้าวเจียนเจียเต้นรัว รีบเดินมาข้างโจวหยวน "เรื่องใหญ่โต อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ!"

โจวหยวนไม่สนใจ มองไปที่ทุกคน แล้วประกาศก้อง "เพราะโจวหยวนผู้นี้เห็นว่า บทกวีเป็นเพียงวิถีทางเล็กๆ (ไร้สาระ)! ไม่คู่ควรให้ข้าลงมือแต่ง!"

สิ้นเสียง ราวกับโลกทั้งใบหยุดหมุน เงียบกริบไปชั่วขณะ

บทกวี! วิถีทางเล็กๆ? ไม่คู่ควรให้แต่ง?

โจวหยวน เจ้ากินดีหมีหัวใจเสือมาหรือไง! กล้าพูดจาสามหาวแบบนี้!