บทที่ 11 เทียบเชิญจากไฉ่หนี

ไปเดินเล่นผ่อนคลายในสวนและพูดคุยกัน นี่เป็นคำขอที่จ้าวเจียนเจียเสนอขึ้นมาเอง

หลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ ดูเหมือนนางจะได้ข้อคิดหลายอย่าง และมีเรื่องอยากจะพูด

โจวหยวนย่อมไม่ปฏิเสธ เขาตอบรับด้วยความยินดี

ฤดูใบไม้ผลิกำลังงดงาม อากาศยามเช้าสดชื่นเป็นพิเศษ หมอกจางๆ เพิ่งสลายไป สวนดอกไม้ยังคงมีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไป ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบ จิตใจก็ดูเหมือนจะสงบลงตามไปด้วย

จ้าวเจียนเจียกล่าวขึ้นว่า "ต่างจากหญิงสาวคนอื่น ข้าชอบขีดเขียนกลอนวาดภาพมาตั้งแต่เด็ก ท่านพ่อเคยบอกว่า ถ้าข้าเกิดเป็นชาย อาจจะสอบได้เป็นจอหงวนไปแล้ว"

"ในด้านบทกวี ข้ามีพรสวรรค์ดีเยี่ยมมาตลอด คำชมเชยตั้งแต่เล็กจนโต ทำให้ข้าค่อนข้างถือดีในตัวเอง"

"ข้าเคยคาดหวังว่า ชายในดวงใจของข้า จะต้องเป็นวีรบุรุษที่เก่งทั้งบู๊และบุ๋น ปกครองบ้านเมืองได้ แต่แล้วตอนอายุสิบหก ท่านพ่อที่เบื่อหน่ายกับการที่มีคนมาสู่ขอ ก็ได้ประกาศเรื่องการหมั้นหมายออกมา"

พูดถึงตรงนี้ จ้าวเจียนเจียถอนหายใจยาว "โจวหยวน ท่านเข้าใจความรู้สึกของข้าไหม? ความฝันของข้าพังทลาย ข้าทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม"

"หลายปีมานี้ข้าใช้ชีวิตอย่างไม่ค่อยมีความสุข ยิ่งท่านพ่อย้ายมารับตำแหน่งที่อวิ๋นโจว ข้ายิ่งร้อนใจ เพราะข้ารู้ว่าการหมั้นหมายคงยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว"

"และแล้ว สิ่งที่ต้องเกิดก็เกิด ความกตัญญูต้องมาก่อน ข้าไม่อาจทำให้ท่านพ่อเสียสัจจะ จึงจำต้องตอบตกลง"

นางหันมามองโจวหยวน ยิ้มขื่นๆ "ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อท่าน ข้าแค่ไม่มีที่ระบายความอัดอั้นตันใจต่อโชคชะตา จึงพาลมีอคติและรังเกียจท่านไปโดยปริยาย"

โจวหยวนพยักหน้า เขาพอใจกับความตรงไปตรงมาของจ้าวเจียนเจียในตอนนี้มาก และเข้าใจคำพูดเหล่านี้เป็นอย่างดี

ขณะเดียวกัน ก็เพราะความตรงไปตรงมานี้เอง ที่ทำให้เขาเริ่มรู้สึกดีกับหญิงสาวหน้าตาดีคนนี้เป็นครั้งแรก

ใครบ้างจะไม่ชอบสาวสวย?

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะมองในมุมไหน จ้าวเจียนเจียก็เป็นคนเก่ง และนิสัยดี

ยุคสมัยนี้หาคนที่จะยอมรับความผิดและขอโทษอย่างจริงใจเพราะรู้สึกผิดชอบชั่วดีได้ยากนัก

แต่นางทำได้

ดังนั้นโจวหยวนจึงกล่าวว่า "จากนี้ไปเราก็อยู่กันตามกฎสามข้อที่ตกลงกันไว้เถอะ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ"

"ขอบคุณนะ"

จ้าวเจียนเจียซาบซึ้งใจจริงๆ นางเช็ดน้ำตาที่หางตา แล้วพูดว่า "ต่อไปนี้ท่านอยากทำอะไร ข้าจะไม่ห้าม หอนางโลม... ถ้าท่านอยากไปก็ไปเถอะ ท่านต้องคบค้าสมาคมกับเพื่อนฝูง ข้าจะไปถ่วงความเจริญท่านไม่ได้"

"แต่ว่า... ท่านไม่อยากสอบรับราชการจริงๆ เหรอ?"

นางเป็นคนในยุคนี้ ย่อมคิดว่าลูกผู้ชายควรจะร่ำเรียนสอบเข้ารับราชการ สร้างชื่อเสียงเกียรติยศ

โจวหยวนไม่คิดจะไปเปลี่ยนค่านิยมที่นางยึดถือมาเกือบยี่สิบปี เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "อาจจะสอบ หรืออาจจะไม่สอบ ชีวิตคนเรามีเรื่องให้ปวดหัวมากพอแล้ว เรื่องของอนาคต ไว้ค่อยคิดทีหลังเถอะ"

จ้าวเจียนเจียไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้ แต่ก็ยังพูดว่า "อืม นั่นเป็นการเลือกของท่าน ข้าจะไม่ก้าวก่าย"

นางหันมามองโจวหยวน ยิ้มกว้าง "หวังว่าเราทั้งคู่ จะได้พบคนที่ถูกใจ และได้ไล่ตามวาสนาของตัวเองเร็วๆ นี้นะ"

"แน่นอน"

โจวหยวนยิ้มตอบ

แต่ในใจกลับคิดว่า แต่งงานกันแล้วข้ายังปล่อยเจ้าหลุดมือไปได้ ข้าคงกระจอกเกินไปแล้วมั้ง

......

ชีวิตเข้าสู่จังหวะที่ลงตัว นี่คือสิ่งที่โจวหยวนต้องการ นอกจากข่าวลือซุบซิบภายนอกแล้ว ความสัมพันธ์ของเขากับจ้าวเจียนเจียในบ้านก็ราบรื่นดีมาก

โจวหยวนใช้เงินจ้างช่างไม้มาทำอุปกรณ์ออกกำลังกายง่ายๆ แม้จะไม่เป็นมืออาชีพ แต่ก็เพียงพอสำหรับการฝึกฝนประจำวัน

ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป นี่คือรากฐานสำคัญ โจวหยวนไม่กล้าละเลย เขาจึงวางแผนการออกกำลังกายให้ตัวเอง

เข้านอนแต่หัวค่ำ ตื่นแต่เช้าตรู่ เริ่มจากวิ่งออกกำลังกาย กลับมากินข้าวเช้า แล้วต่อด้วยการฝึกกล้ามเนื้อ

เขาค่อยเป็นค่อยไปตามสภาพร่างกาย ไม่หักโหม

แน่นอนว่านอกจากออกกำลังกายแล้ว การกินอาหารก็สำคัญไม่แพ้กัน ตอนนี้เขากินเก่งกว่าเมื่อก่อนมาก

หลังจากพากเพียรทำแบบนี้มากว่าครึ่งเดือน โจวหยวนก็เริ่มรู้สึกว่าร่างกายมีแรงและแข็งแรงขึ้นมาก

ปลายเดือนแล้ว งานชุมนุมชมรมกวีอวิ๋นโจวนอกเมืองกำลังเตรียมการอย่างเข้มข้น ช่วงนี้จ้าวเจียนเจียดูยุ่งวุ่นวายและแทบไม่ค่อยอยู่บ้าน

แต่ในที่สุด เช้าวันหนึ่งนางก็อดถามไม่ได้ "โจวหยวน ท่านทำแบบนี้ทุกวัน กำลังฝึกวรยุทธ์เหรอ?"

โจวหยวนยิ้ม "ไม่เชิงฝึกวรยุทธ์หรอก แค่ทำให้ร่างกายแข็งแรงน่ะ เจ้าก็รู้ บ้านข้าจน ตอนเด็กๆ อดอยาก ร่างกายเลยไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก"

จ้าวเจียนเจียพยักหน้า แล้วลองถามดู "จริงสิ งานชุมนุมชมรมกวี ท่านก็ไปด้วยกันไหม? มีแต่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน ไปคุยเรื่องกลอน วาดภาพทิวทัศน์ ก็ดีนะ"

กิจกรรมแบบนี้โจวหยวนขอบาย เขาไม่มีอารมณ์ไปนั่งปั้นหน้ากับพวกบัณฑิตหรอก

ที่บอกว่าเป็นงานกวี จริงๆ ก็คือหนุ่มสาวไปเที่ยวเล่น สานสัมพันธ์จีบกันนั่นแหละ

"อ๋อ สองสามวันนี้ข้ามีธุระ คงไปไม่ได้"

โจวหยวนยิ้ม "พวกเจ้าเที่ยวกันให้สนุกเถอะ"

จ้าวเจียนเจียผิดหวังเล็กน้อย พูดเสียงเบา "โจวหยวน จริงๆ แล้วท่านมีความสามารถนะ กลอนคู่ของท่าน บทกวีของท่าน เป็นหัวข้อสนทนาที่ฮอตฮิตในหมู่บัณฑิตอวิ๋นโจวช่วงนี้เลย พวกเขายินดีต้อนรับท่านนะ"

โจวหยวนตอบ "ข้าไม่ไปดีกว่า ข้ามีธุระจริงๆ"

เขาชี้ไปที่คันเบ็ดไม้ไผ่ข้างๆ ยิ้มแฉ่ง "ข้าเลือกอยู่นานกว่าจะได้อันนี้มา ตะขอก็เพิ่งให้ช่างตีเหล็กทำให้เสร็จ"

จ้าวเจียนเจียทำหน้าเหลือเชื่อ "ทะ... ท่านจะไปตกปลาเหรอ?"

พูดอะไรแบบนั้น ตกปลาสนุกกว่างานชุมนุมของพวกเจ้าตั้งเยอะ เจ้ารู้จักรสชาติของการชิงไหวชิงพริบกับปลาในน้ำไหม? เจ้ารู้จักความรู้สึกหนักอึ้งในมือตอนปลากินเบ็ดไหม?

โจวหยวนยิ้ม "อืม ข้าจะไปตกปลาที่ริมแม่น้ำอวิ๋นเจียง ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ปลาคงอยากออกมาสูดอากาศบ้าง"

จ้าวเจียนเจียได้แต่ยิ้มขื่น แล้วโบกมือลาเตรียมตัวจะไป

ทันใดนั้น จื่อหยวนก็เดินเข้ามา

"นายท่าน นายท่าน มีเทียบเชิญของท่าน ส่งมาจากหอไป่ฮวาเจ้าค่ะ"

เทียบเชิญ? (ในต้นฉบับใช้คำว่า 名剌 - หมิงล่า ซึ่งหมายถึง นามบัตร หรือ เทียบเชิญ ในสมัยโบราณ)

โจวหยวนงง มาอยู่ที่นี่กว่าครึ่งเดือน เพิ่งเคยได้รับของแบบนี้เป็นครั้งแรก

จ้าวเจียนเจียหยุดเดิน หันกลับมามอง ถามด้วยความสงสัย "หอไป่ฮวา?"

โจวหยวนรีบรับมา เปิดดู ก็เห็นลายมือของไฉ่หนีจริงๆ

ลายมือของนางมีเอกลักษณ์ เฉียบคมแต่ยังคงความงดงาม แสดงถึงทักษะที่สูงส่ง

"พลิกตัวไปมาข่มตานอนไม่หลับ คะนึงหาคุณชายมาครึ่งเดือน คืนนี้กวาดต้อนรับรอท่า ขอเชิญคุณชายโปรดให้เกียรติ ร่วมจุดโคมสนทนาเรื่องกวี"

จุดโคมไม่สน สนแต่คนจุดโคมมากกว่า

โจวหยวนแอบแซวในใจ จากนั้นก็เห็นกระดาษจดหมายแนบมาในเทียบเชิญ เป็นบทกลอน "หม่านถิงฟาง" (เต็มลานหอม) นั่นเอง

"เขียนว่าอะไรเหรอ?"

เสียงของจ้าวเจียนเจียเบาหวิว นางรู้ตัวว่าถามแบบนี้เสียมารยาทไปหน่อย

โจวหยวนย่อมไม่ให้นางดูเทียบเชิญ แต่ยื่นกระดาษจดหมายให้นางแทน

"แม่นางไป่ฮวาพูดถึงงานชุมนุมกวี แล้วก็ส่งบทกลอนที่แต่งมาให้ เจ้าลองดูสิว่าพอใจไหม"

มีกลอนจริงๆ ด้วยเหรอ?

จ้าวเจียนเจียใจเต้น ก้มลงอ่าน ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

นางอ่านซ้ำไปซ้ำมาอย่างละเอียด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง เงยหน้าขึ้นมอง พูดด้วยความประหลาดใจ "กลอนบทนี้... ช่างเป็นผลงานชิ้นเอก! แม่นางไฉ่หนีแห่งหอไป่ฮวา สมคำร่ำลือจริงๆ! มีพรสวรรค์ขนาดนี้เชียวหรือ!"

โจวหยวนยิ้ม "ใช้กลอนบทนี้เปิดงานชุมนุมกวี เป็นไง?"

จ้าวเจียนเจียตื่นเต้นสุดขีด "ไม่มีที่ติ! สมบูรณ์แบบที่สุด!"

"ถ้าใช้กลอนบทนี้เปิดงาน รับรองว่าต้องฮือฮาไปทั่วอวิ๋นโจวแน่ โจวหยวน ขอบคุณนะ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน งานชุมนุมกวีของเราคงไม่ราบรื่นขนาดนี้..."

พูดถึงตรงนี้ นางเหมือนจะรู้ตัวว่าตื่นเต้นเกินงาม หน้าแดงระเรื่อ ไม่พูดอะไรต่อ ได้แต่ย่อกายคารวะโจวหยวนอย่างซาบซึ้ง

รอยยิ้มนั้น งดงามราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่งที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ สดสวยและเอียงอายน่าหลงใหล