บทที่ 6 ข้าตะลึงไปเลยล่ะ

เมืองอวิ๋นโจวตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ เต็มไปด้วยแม่น้ำลำธารและทะเลสาบ อุดมสมบูรณ์และรุ่งเรืองมาแต่โบราณ

แม่น้ำอวิ๋นเจียงไหลผ่านกลางเมือง สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยต้นหลิวและสถานที่เริงรมย์ หอนางโลมและสำนักคณิกาต่างแข่งขันประชันโฉม เหล่าบัณฑิตและคนเจ้าสำราญมารวมตัวกัน ยามค่ำคืนยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ

เมื่อโจวหยวนมาถึงที่นี่ เขาเองก็ตกตะลึงไปเล็กน้อยเหมือนกัน

ธงทิวของหอต่างๆ โบกสะบัด สาวงามยืนอวดโฉมบนระเบียง ประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี เสียงหัวเราะหยอกเย้าดังเซ็งแซ่ ช่างเป็นสถานที่ที่น่าหลงใหลจริงๆ

แต่ถ้าพูดถึงหอที่มีชื่อเสียงที่สุด ก็ต้องยกให้ "หอเซียนฉู่" และ "หอไป่ฮวา (ร้อยบุปผา)" สองหอนี้มีประวัติยาวนาน ปั้นยอดบุปผามาแล้วมากมาย เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าปัญญาชนและคหบดีผู้มั่งคั่ง

โจวหยวนรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย เงินห้าสิบตำลึงที่แม่ยายเพิ่งให้มา จะพอค่าใช้จ่ายคืนนี้ไหมนะ

เพื่อหาเงินให้จ้าวเจียนเจีย ข้าต้องลงทุนลงแรงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

แต่เป้าหมายที่แท้จริง ก็คือการมาเปิดหูเปิดตาต่างหาก

ท่ามกลางเสียงต้อนรับอย่างอบอุ่น โจวหยวนเดินเข้าไปในหอไป่ฮวา ภายในยิ่งวิจิตรตระการตาด้วยแสงสีและดอกไม้หยก

หญิงสาวเอวบางร่างน้อยสวมเสื้อผ้าบางเบา ออดอ้อนคลอเคลียลูกค้า เล่นเกมทายปัญหากันอย่างสนุกสนาน

สมกับเป็นสถานเริงรมย์ระดับสูง ผู้คนล้วนมีฐานะ จึงไม่มีการกระทำที่อุจาดตาในห้องโถงใหญ่ ยังคงรักษาภาพลักษณ์ภายนอกไว้

ถึงอย่างนั้น โจวหยวนก็ยังรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว เขาเดินตามแม่เล้าไปนั่งที่โต๊ะมุมหนึ่ง

สาวงามหกเจ็ดคนรุมล้อมเข้ามา แม่เล้าหัวเราะคิกคัก "คุณชายเพิ่งมาครั้งแรกใช่ไหมคะ สาวๆ หอไป่ฮวาของเราขึ้นชื่อเรื่องความงาม คุณชายเลือกไปสักหลายคนหน่อยสิคะ"

โจวหยวนแค่นยิ้มในใจ ข้าไม่ใช่คนบ้านนอกเข้ากรุงนะเว้ย ก่อนมาก็ทำการบ้านมาดีแล้ว จะเลือกมั่วๆ ได้ยังไง

เขาโบกมือ "เหลือคนเดียวก็พอ ที่เหลือออกไปเถอะ"

เปิดหูเปิดตาก็ส่วนหนึ่ง แต่เขาไม่ลืมว่ามาที่นี่เพื่อหาเงินสนับสนุน ดังนั้นต้องหาคนที่คุยรู้เรื่องที่สุด

แม่เล้าดูเหมือนจะรู้ทัน ยิ้มตาหยี "อ้อ ที่แท้ก็มาเพื่อแม่นางไป่ฮวานี่เอง งั้นก็ขอให้คุณชายโชคดีนะคะ!"

แม่นางไป่ฮวา หรือเทพธิดาร้อยบุปผา เป็นยอดบุปผาประจำหอ ปีนี้อายุสิบแปด โด่งดังมาสี่ปีแล้ว

ตามหลักแล้ว ยอดบุปผาวัยนี้ถือว่าเข้าสู่ช่วงขาลง เตรียมส่งไม้ต่อให้รุ่นน้องแล้ว

แต่นี่ก็เป็นช่วงที่ยอดบุปผามีอิทธิพลสูงสุดเช่นกัน อย่างน้อยๆ ก็ตัดสินใจเรื่องเงินสนับสนุนสักสองสามร้อยตำลึงได้สบายๆ

หาเงินไปด้วย จีบสาวไปด้วย วันนี้โจวหยวนกะจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ยืนหยัดทำเงินอย่างภาคภูมิ

"คุณชายตั้งใจมาหาพี่ไป่ฮวา แสดงว่าต้องเตรียมตัวมาดีแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

หญิงสาวที่เหลืออยู่ชื่อซืออวี่ ชื่อเพราะ หน้าตาสะสวย หุ่นดี เสียงหวาน

นางรินเหล้าส่งให้โจวหยวนอย่างอ่อนช้อย ร่างกายเบียดชิดเข้ามาอย่างแนบเนียน

สมกับเป็นหอไป่ฮวา มืออาชีพจริงๆ!

"ก็ไม่ได้เตรียมอะไรมากหรอก"

โจวหยวนดื่มเหล้า มือไม้เริ่มอยู่ไม่สุข ขณะที่ปากก็พูดเรียบๆ "ข้าไม่มีประสบการณ์เรื่องพวกนี้ ไม่รู้จะเอาใจผู้หญิงยังไง เจ้ารู้ไหมว่าแม่นางไป่ฮวาชอบอะไร?"

ซืออวี่ตัวสั่นสะท้าน รู้สึกอ่อนระทวยไปทั้งตัว

คุณชาย... มือไวขนาดนี้ยังเรียกว่าไม่มีประสบการณ์อีกเหรอ? ลูบไล้แค่ไม่กี่ที ข้าก็จะทนไม่ไหวแล้วนะ

ซืออวี่ส่งสายตาอ้อนวอน "คุณชายโปรดเมตตา ซืออวี่รับไม่ไหวแล้วเจ้าค่ะ... ใครๆ ก็รู้ว่าพี่ไป่ฮวาชอบบทกวี ถ้าคุณชายมีความสามารถ พี่ไป่ฮวาต้องชอบแน่เจ้าค่ะ"

หอนางโลมในสมัยโบราณเป็นแหล่งรวมตัวของปัญญาชน พ่อค้ามีเงินมักไม่ได้แอ้ม ส่วนใหญ่จะเป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงถึงจะได้ครองใจสาวงาม

โจวหยวนคุยสัพเพเหระกับซืออวี่ไปเรื่อย ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ท่ามกลางสายตาที่รอคอย แม่นางไป่ฮวาก็ปรากฏตัว

รูปร่างสูงโปร่ง เอวคอดกิ่ว ส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน หน้าตางดงามเย้ายวน ทุกสายตามีเสน่ห์เหลือล้น

สมกับเป็นยอดบุปผาที่โด่งดังมาหลายปี กิริยาท่าทางงดงามดึงดูดใจทุกอิริยาบถ

ท่ามกลางเสียงเชียร์ โจวหยวนเองก็ถูกแม่นางไป่ฮวาดึงดูดความสนใจไปจนหมด

ซืออวี่นอนหมดแรงอยู่บนตั่ง ถอนหายใจอย่างโล่งอก พี่ไป่ฮวามาสักที ไม่งั้นคืนนี้ข้าคงน้ำหมดตัวแน่ๆ

คุณชายคนนี้ ลีลาแพรวพราวเหลือเกิน รับมือไม่ไหวจริงๆ

"คารวะคุณชายทุกท่าน ไป่ฮวาขอฝากตัวด้วยเจ้าค่ะ"

ยอดบุปผาย่อกายคำนับ เสียงไพเราะดั่งนกขมิ้น ใสกระจ่างและน่าหลงใหล

เพียงประโยคเดียว ทำเอาคนข้างล่างโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง แทบจะพุ่งขึ้นไปบนเวที

แม่นางไป่ฮวายิ้มหวาน โปรยเสน่ห์ พูดคุยหยอกล้อจนแขกเหรื่อหัวเราะชอบใจ ใช้สายตาเพียงไม่กี่ครั้งก็ทำเอาขาใหญ่หลายคนทำหน้าเคลิ้ม ควบคุมสถานการณ์ได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อบรรยากาศถึงจุดพีค แม่นางไป่ฮวาก็กล่าวว่า "ทุกท่านย่อมรู้ความปรารถนาของข้า รอคอยคนรู้ใจ บทกวีหนึ่งบท แลกกับหัวใจหนึ่งดวง"

"ไม่ทราบว่ามีคุณชายท่านใด ยินดีมอบใจให้ข้าบ้างเจ้าคะ"

เสียงเชียร์ด้านล่างค่อยๆ เงียบลง เพราะรู้ว่าช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว ช่วงที่ผ่านมา บัณฑิตมากมายต่างพยายามแต่งกลอนจีบแม่นางไป่ฮวา จ้างคนเขียนกลอนมาไม่รู้กี่คนต่อกี่คน

"แม่นางไป่ฮวา ข้าเลื่อมใสท่านมานาน มีกลอนบทหนึ่งมามอบให้"

ชายหนุ่มในชุดหรูหราลุกขึ้นยืนด้วยความมั่นใจ คนรอบข้างต่างขมวดคิ้วหรือถอนหายใจ

เห็นสถานการณ์แบบนี้ โจวหยวนกระซิบถาม "หมอนั่นใคร?"

ซืออวี่กระซิบตอบ "คุณชายหลิวเจ๋อ สมาชิกชมรมกวีอวิ๋นโจว ลูกชายท่านเจ้าเมือง มีความสามารถพอตัวเลยเจ้าค่ะ"

ศัตรูตัวฉกาจเลยแฮะ โจวหยวนไม่นึกว่ามาครั้งแรกจะเจอลูกชายเจ้าเมือง พ่อของหมอนี่ตำแหน่งใหญ่กว่าพ่อตาเขาอีก

แต่พ่อตาเขาเป็นถึงอดีตจอหงวน อนาคตไกล อีกไม่นานคงได้กลับเมืองหลวง

แม่นางไป่ฮวาย่อมรู้จักคนระดับนี้ จึงพูดเสียงหวาน "เชิญคุณชายหลิวเจ้าค่ะ"

หลิวเจ๋อกระแอมไอ แล้วท่องกลอน "บุปผาแย้มกลีบต้องน้ำค้างขาว หมอกจางเมฆคลุ้มประดับโฉมงาม วิหคสื่อสารรู้ใจข้า พลิกกายไปมาครวญคำนึง"

สิ้นเสียง ก็มีคนตะโกนชมว่ากลอนดี ตามด้วยเสียงปรบมือเกรียวกราว

โจวหยวนถึงกับอึ้ง ไอ้นี่ใจป้ำจริงๆ ไม่ใช่หมายถึงกลอนนะ หมายถึง... จ้างหน้าม้ามาเชียร์ซะเยอะเชียว

สองวรรคแรกชมความงามและความเศร้าของแม่นางไป่ฮวา ส่วนสองวรรคหลังก็บอกรักดื้อๆ ความหมายประมาณ "น้องจ๋า ขาดเจ้าไปพี่คงขาดใจ" โคตรจะเชย

กลอนระดับนี้เรียกว่าพื้นๆ ยังไม่ได้เลย แต่กลับได้รับคำชมล้นหลาม แสดงว่าคุณชายหลิวเตรียมการมาดี

ไอ้หมอนี่ เจ้าเล่ห์ใช่เล่น!

แม่นางไป่ฮวาเจนจัดในวงการ ย่อมดูออกว่าบรรยากาศแปลกๆ นางยิ้มบางๆ "คุณชายหลิวเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ได้รับกลอนบทนี้ ข้าดีใจมากเจ้าค่ะ"

นางเปลี่ยนเรื่องทันที "คืนนี้ยังมีท่านใดอยากแต่งกลอนประชันกับคุณชายหลิวอีกไหมเจ้าคะ?"

ตลกน่า ใครจะกล้าไปงัดข้อกับลูกชายเจ้าเมืองล่ะ!

แต่แล้วคนบ้าอย่างโจวหยวนก็ลุกขึ้นยืน ยิ้มพูดว่า "ข้าน้อยโจวหยวนผู้ต่ำต้อย มีกลอนบทหนึ่งขอรับ"

แม่นางไป่ฮวาตาเป็นประกาย มองมาที่โจวหยวนทันที

นางไม่คิดว่าในสถานการณ์แบบนี้ จะยังมีคนกล้าออกหน้าแทนนาง

เพราะแผนการของหลิวเจ๋อนางดูออกทะลุปรุโปร่ง การถามหาคนอื่น ก็เพื่อถ่วงเวลาหาทางรอดเท่านั้น

แต่โจวหยวนกลับทำให้นางประหลาดใจ

ส่วนหลิวเจ๋อหันขวับมามองโจวหยวน หรี่ตาลง แผ่รังสีข่มขู่

เขายิ้มเย็น "อ้อ ดูเหมือนข้าจะเป็นคนโยนหินถามทางสินะ คุณชายท่านนี้แต่งกลอนเป็นจริงๆ หรือ?"

ความหมายแฝงคือ: ไอ้หนู อย่ารนหาที่ตาย ตอนนี้ถอยยังทันนะ

โจวหยวนไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา จ้องมองเพียงแม่นางไป่ฮวาบนเวที

แล้วเอ่ยเบาๆ ว่า "ธูปในกระถางหยก น้ำตาเทียนแดง ส่องสว่างห้องภาพสะท้อนความคะนึงหาแห่งฤดูใบไม้ร่วง คิ้วงามซีดจาง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ค่ำคืนยาวนานหมอนมุ้งหนาวเหน็บ"

"ต้นอู๋ถง (ต้นสำโรง) ฝนตกยามสาม ไม่เอื้อนเอ่ยวาจา ความพลัดพรากช่างขมขื่น ใบไม้ร่วงทีละใบ เสียงฝนหยดทีละหยด กระทบขั้นบันไดว่างเปล่าจวบจนรุ่งสาง"

เมื่อเสียงของโจวหยวนดังขึ้น ทั้งโถงเงียบกริบ แม้แต่เสียงหัวเราะของหญิงสาวชั้นบนก็หายไป

ทุกคนจมดิ่งไปกับบทกวี ซึมซับอารมณ์ความรู้สึกในบทกลอน

แม่นางไป่ฮวาตกตะลึง นางคิดว่าโจวหยวนเป็นแค่ไม้กันหมา ที่จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของหลิวเจ๋อ แต่ไม่นึกเลยว่า...

ไม่นึกเลยว่า... ความโศกเศร้าอันลึกซึ้ง ความอาลัยอาวรณ์ที่ไม่อาจลบเลือน ความหนาวเหน็บ ความขมขื่น และความคิดถึง ทั้งหมดหลอมรวมอยู่ในบทกลอน ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทงเข้าไปในก้นบึ้งหัวใจของนาง ทำให้นางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ขอบตาของนางเริ่มแดง น้ำตาคลอเบ้า อยากจะเอ่ยปากพูดอะไรสักอย่าง แต่ก้อนสะอื้นกลับจุกอยู่ที่คอ

หญิงสาวคนอื่นๆ ยิ่งถูกกระทบใจ ความขมขื่นเอ่อล้นจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

โจวหยวนเองก็ตกใจ เขาไม่นึกว่ามันจะได้ผลขนาดนี้ เขารู้ว่าถ้าจะซื้อใจผู้ชายต้องใช้กลอนที่ห้าวหาญ แต่ถ้าจะซื้อใจผู้หญิงต้องใช้อารมณ์ที่ละเอียดอ่อน

การใช้กลอนแนวตัดพ้อของหญิงสาวในห้องหอ (กุยย่วน) จากสำนักฮวาเจียน (สำนักกวีที่เน้นความงามและความรัก) มาจีบสาว ย่อมได้ผลแน่นอน

แต่เขาไม่คิดว่าจะได้ผลดีขนาดนี้!

ร้องไห้กันระงมหมดแล้ว ทีนี้จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย