บทที่ 3 ณ ศาลสถิตยุติธรรม

คิ้วโก่งดั่งใบหลิว นัยน์ตาหงส์ ใบหน้ารูปไข่ ผิวขาวผ่อง ท่าทางเย็นชา

รูปร่างสูงโปร่ง ชุดเครื่องแบบแนบเนื้อเผยให้เห็นสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ ท่วงท่าการเดินถือดาบนั้นช่างองอาจและงดงาม

โจวหยวนมองจนตาค้าง สุดท้ายก็อดถามไม่ได้ว่า "แม่นางสวยจัง ชื่อเสียงเรียงนามว่ากระไร?"

ยังพูดไม่ทันจบ ชายร่างใหญ่คิ้วหนาที่อยู่ข้างๆ ก็เตะเขาเข้าทีหนึ่ง ตวาดลั่น "พูดบ้าอะไร! คิดจะจีบหัวหน้าพวกข้ารึไง!"

โจวหยวนเซเกือบจะล้มหัวทิ่ม

เขาหันไปมองชายร่างใหญ่ หรี่ตาพูดว่า "กฎหมายต้าจิ้นระบุไว้ชัดเจน ทำร้ายร่างกายบัณฑิตโดยไม่มีเหตุผล ปรับเงินสิบตำลึง โบยยี่สิบไม้"

"ยินดีด้วย เบี้ยหวัดหนึ่งปีของเจ้าปลิวไปแล้ว แถมก้นยังต้องบานเป็นดอกไม้อีก"

ชายร่างใหญ่เดิมคิดว่าโจวหยวนจะปากแข็ง ไม่คิดว่าจะสวนกลับมาแบบนี้ เล่นเอาเขาเหงื่อตก

โจวหยวนพูดต่อ "ตอนนี้ต้าจิ้นมีขุนนางล้นงาน รายจ่ายราชสำนักมหาศาล การรับสมัครมือปราบในแต่ละพื้นที่ก็ลดลง เจ้ามีประวัติเสียแบบนี้ หมดหวังที่จะเลื่อนขั้นแล้ว ถ้าทางการเมืองอวิ๋นโจวจะลดคน เจ้าคงเป็นคนแรกที่โดน"

ประโยคนี้ทำเอาชายร่างใหญ่ถึงกับอึ้ง รีบประสานมือขอขมา "ลูกพี่ ข้าผิดไปแล้ว ยกโทษให้ข้าเถอะ ข้ายังมีลูกเมียต้องเลี้ยงดูนะ!"

โลกนี้คล้ายกับยุคโบราณของจีน ราชวงศ์ต้าจิ้นปกครองแผ่นดินมากว่าสี่ร้อยปี ความรุ่งเรืองเริ่มโรยรา ปัญหาต่างๆ รุมเร้าจนถึงขั้นวิกฤต

โจวหยวนเพิ่งข้ามภพมาก็จริง แต่จากความทรงจำ ก็พอจะประเมินสถานการณ์คร่าวๆ ได้

มือปราบหยาบกระด้างแบบนี้ คิดจะมารังแกเขาน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ

"ยกโทษ? งั้นเมื่อกี้ข้าก็โดนเตะฟรีน่ะสิ?"

โจวหยวนพูดเรียบๆ "อย่างน้อยเจ้าก็ต้องมีอะไรตอบแทนข้าบ้าง!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เบนสายตาไปที่หัวหน้ามือปราบหญิงข้างหน้า

ชายร่างใหญ่เกาหัว งงอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะรีบพูดว่า "อ้อๆๆ หัวหน้าพวกข้าชื่อเย่ชิงอิง อายุยี่สิบปี ยังไม่ได้แต่งงาน จัดว่าเป็นสาวเทื้อ... โอ๊ย!"

เย่ชิงอิงเตะชายร่างใหญ่จนล้มคว่ำ หน้าบึงตึง "ไอ้เศษสวะ! เขาขู่ไม่กี่คำก็กลัวจนหัวหด!"

ชายร่างใหญ่ทำหน้ามุ่ย "เงินสิบตำลึงนะหัวหน้า ถ้าหายไปจริงๆ เมียที่บ้านตีข้าตายแน่"

เย่ชิงอิงถลึงตาใส่ลูกน้องอย่างเอือมระอา ก่อนจะหันมามองโจวหยวน "สืบเรื่องข้าเหรอ? เอาเวลาไปห่วงชะตากรรมตัวเองดีกว่า! ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

โจวหยวนยิ้ม "ชิงอิงจ๋า ข้าไม่ได้ฆ่าใคร จะให้ชดใช้อะไรล่ะ ที่สำคัญคือข้าอยากถามเจ้าว่า เจ้าเป็นวรยุทธ์ไหม?"

"หุบปาก! ชิงอิงใช่ชื่อที่เจ้าจะมาเรียกส่งเดชเหรอ? เรียกข้าว่ามือปราบเย่!"

เย่ชิงอิงปรายตามองเขา ก่อนพูดเสียงเย็น "ฆ่าหรือไม่ฆ่า เจ้าพูดเองไม่มีใครเชื่อ ส่วนวรยุทธ์ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้าสักนิด"

โจวหยวนกำลังจะอ้าปากพูด เย่ชิงอิงก็หรี่ตายิ้มเยาะ "ถ้าเจ้าพูดอีกคำเดียว คอยดูว่าข้าจะกล้าซ้อมเจ้าไหม"

เอาเถอะ บัณฑิตเจอทหาร มีเหตุผลก็พูดไม่รู้เรื่อง

ตลอดทางมาถึงที่ว่าการ พบว่าข้างในเต็มไปด้วยผู้คน

มือปราบ ผู้เกี่ยวข้องในคดี ไทยมุงผู้ว่างงาน และพวกพลเมืองดีที่อยากรู้อยากเห็น มารวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว

"ผู้ต้องหาโจวหยวนมาถึงแล้ว!"

สิ้นเสียงตะโกน ไม้พลองก็กระแทกพื้น ผู้ว่าการเมืองอวิ๋นโจวลงมาไต่สวนคดีด้วยตัวเอง

พ่อตานั่งอยู่บนบัลลังก์ สีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาตบไม้พาดโต๊ะดังปัง แล้วตะโกนก้อง "ผู้ต้องหาโจวหยวน! เจ้ารู้ความผิดหรือไม่!"

การกระทำนี้ทำเอาโจวหยวนงงไปหมด สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ สองขาหรือจะสู้ล้อรถ เขานั่งรถม้ามาก็ต้องเร็วกว่าอยู่แล้ว

ทั้งที่ข้าออกมาก่อนแท้ๆ แต่เขากลับดูเหมือนรอข้ามานานแล้ว

พอมองไปที่กลุ่มไทยมุง ก็เป็นไปตามคาด จ้าวเจียนเจียและเพื่อนสาวของเธอก็อยู่ที่นั่น จ้องมองมาทางนี้ตาละห้อย

โจวหยวนไม่ได้ร้อนรน ชาติก่อนเจอสถานการณ์มาเยอะกว่านี้ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย

เขาประสานมือคารวะ "เรียนท่านผู้ว่าการ ผู้น้อยไม่ทราบ"

จ้าวเฉิงขมวดคิ้ว เขาไม่คิดเลยว่าลูกเขยตัวเองจะไปพัวพันกับคดีฆ่าคน พอนึกถึงเพื่อนเก่าที่ล่วงลับไปแล้ว ก็อดเศร้าใจไม่ได้

เขาจึงพูดเสียงเข้ม "นางโลมเสี่ยวเยว่แห่งหอจุ้ยชุน เจ้ารู้จักหรือไม่?"

โจวหยวนพยักหน้าทันที

เจ้าของร่างเดิมก็เป็นพวกเสเพล แม้จะจน แต่ก็อาศัยความรู้ที่มีเพียงน้อยนิดไปเที่ยวฟรี

เสี่ยวเยว่คนนี้ก็คือกิ๊กของเขา ทั้งสองต่างไม่ได้ชอบพอกัน แค่ต่างคนต่างได้ประโยชน์เท่านั้น

จ้าวเฉิงพูดต่อ "เมื่อห้าวันก่อน นางมาหาเจ้าที่บ้าน แล้วก็ไม่ได้กลับไปอีกเลย จนกระทั่งเช้านี้ ชาวบ้านพบศพนางในแปลงผักน้ำมัน!"

โจวหยวนสะดุ้ง ในใจรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

เสี่ยวเยว่เพิ่งจะอายุสิบเจ็ด ก็ตายเสียแล้ว? น่าสงสารจริงๆ

"คนชันสูตรว่ายังไง? ตายเมื่อไหร่? ตายเพราะอะไร?"

ยุคนี้เครื่องมือสืบสวนมีจำกัด โจวหยวนไม่อยากตกเป็นแพะรับบาปในคดีที่ถูกใส่ร้าย

จ้าวเฉิงแปลกใจ ลูกเขยหัวทึ่มของเขารู้เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ?

เขาตอบเสียงเข้ม "เวลาตายตรงกับเมื่อห้าวันก่อนเป๊ะ บนร่างมีบาดแผลนับสิบแห่ง ตายเพราะถูกเคียวฟัน เสื้อผ้าอยู่ครบ ปิ่นปักผมและแหวนยังอยู่"

"สันนิษฐานได้ว่าไม่ใช่โจรชิงทรัพย์หรือข่มขืน แต่เป็นการฆ่าล้างแค้น"

"นางเป็นคนของหอจุ้ยชุน แทบจะไม่ออกไปไหน จะไปมีศัตรูที่ไหนได้? แต่ดันมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเจ้า แถมยังตายหลังจากไปหาเจ้าอีก"

"ถ้าฆาตกรไม่ใช่เจ้า แล้วจะเป็นใครไปได้!"

คนดูรอบนอกเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ บางคนถึงกับตะโกนด่าทอออกมา

จ้าวเจียนเจียและเพื่อนทั้งสองขมวดคิ้ว ด้วยความวิตกกังวล

แต่โจวหยวนกลับแย้งว่า "นี่เป็นเพียงการสันนิษฐานจากความสัมพันธ์ของผู้ตาย ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าข้าเป็นฆาตกร"

จ้าวเฉิงแค่นเสียง "แต่ช่างบังเอิญเหลือเกิน! จากการตรวจค้นบ้านเจ้าเมื่อเช้านี้ พบถุงเงินที่หายไปของนาง!"

"จากการสืบสวน เมื่อห้าวันก่อน จู่ๆ เจ้าก็มีทองคำสองตำลึง แล้วเอาไปแลกเป็นเงินที่โรงเตี๊ยม กินเลี้ยงมื้อใหญ่"

พูดถึงตรงนี้ เขามองไปข้างล่าง "แม่เล้าอู๋แห่งหอจุ้ยชุน ถึงตาเจ้าพูดแล้ว!"

แม่เล้าอู๋คุกเข่าลง รีบพูด "หกวันก่อนเสี่ยวเยว่มาขอเคลียร์หนี้สินของปีที่แล้วกับข้า พอดีเป็นทองคำสองตำลึง ตอนนี้นางตาย เงินกลับไปอยู่ที่โจวหยวน เขาต้องฆ่าคนชิงทรัพย์แน่ๆ!"

หลักฐานมัดตัว ฝูงชนรอบด้านโกรธแค้น

จ้าวเจียนเจียสูดหายใจลึก ก้มหน้าลง ถอนหายใจ "ข้าแม้จะดูถูกเขา แต่ก็ไม่ถึงกับอยากให้เขาตาย แต่ไอ้สารเลวนี่..."

ศาลโกลาหลวุ่นวายไปชั่วขณะ

ไม้พาดโต๊ะตบปัง จ้าวเฉิงตะโกน "เงียบ! โจวหยวน! แม้เจ้าจะเป็นลูกเขยข้า แต่ข้าจะไม่ละเว้นเด็ดขาด เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม?"

โจวหยวนนึกขึ้นได้ วันนั้นเสี่ยวเยว่มาหา เพื่อจะบอกเลิก แยกทางกัน และให้ทองคำสองตำลึงเป็นของขวัญ

เจ้าของร่างเดิมเสียใจมาก วันนั้นเลยเอาเงินไปเมาหัวราน้ำที่โรงเตี๊ยม

คน เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ฆ่า

โจวหยวนเงยหน้าขึ้น พูดเรียบๆ "ข้ารู้อยู่แล้วว่านางมาหาข้า ถ้าเกิดเรื่องขึ้น ข้าย่อมหนีไม่พ้นความรับผิดชอบ แล้วข้าจะโง่ฆ่านางทำไม?"

"ส่วนเรื่องเงินทอง นั่นเป็นน้ำใจที่นางมอบให้ ด้วยความสัมพันธ์ของเรา อธิบายได้ไม่ยาก"

"สุดท้าย ทั้งหมดก่อนหน้านี้เป็นเพียงการคาดเดา ไม่ใช่หลักฐานที่แท้จริง"

พูดถึงตรงนี้ เขามองไปรอบๆ แล้วยิ้ม "ถ้าไต่สวนแบบนี้ ไม่รู้เมื่อไหร่จะจบ เอาอย่างนี้ดีกว่า ข้ามีวิธีหนึ่ง!"

"ท่านบอกว่าเสี่ยวเยว่ถูกเคียวฟันจนตาย งั้นก็ไปยึดเคียวของชาวบ้านหมู่บ้านสกุลโจวทั้งยี่สิบเอ็ดครัวเรือนมาตรวจสอบทีละเล่มเลยสิ"

จ้าวเฉิงขมวดคิ้ว "จะมีประโยชน์อะไร? ฆาตกรจะไม่ล้างอาวุธให้สะอาดหรือไง?"

โจวหยวนตอบ "ท่านผู้ว่าการ เพื่อหาตัวฆาตกรให้เร็วที่สุด และพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้า ได้โปรดไปเอาเคียวมาเถอะ หมู่บ้านสกุลโจวอยู่ไม่ไกล ชั่วยามเดียวก็ไปกลับได้แล้ว"

สุดท้ายจ้าวเฉิงก็ยอมตกลง สั่งให้เย่ชิงอิงไปเอาเคียวมา

ในศาล ทุกคนต่างชี้หน้าด่าทอโจวหยวน เห็นได้ชัดว่าคิดว่าเขากำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

แต่โจวหยวนกลับมีท่าทีสงบนิ่ง เพียงแค่รู้สึกเบื่อหน่ายนิดหน่อยเท่านั้น

ผ่านไปหนึ่งชั่วยามกว่า เคียวสิบเจ็ดเล่มถูกวางเรียงรายกลางศาลตามหมายเลข

เย่ชิงอิงรายงาน "ยี่สิบเอ็ดครัวเรือน มีสี่ครัวเรือนไม่มีเคียว แต่ข้าก็จับคนมาด้วยแล้ว"

คนยี่สิบกว่าคน กับเคียวอีกสิบกว่าเล่ม อัดแน่นเต็มศาล

โจวหยวนมองดูเพื่อนบ้านที่คุ้นเคย ยิ้มบางๆ "พี่น้องทุกคน ช่วงนี้ที่บ้านมีการฆ่าเป็ดฆ่าไก่บ้างไหม? เคียวเปื้อนเลือดกันบ้างหรือเปล่า?"

ทุกคนรู้ว่าเกี่ยวข้องกับคดีฆ่าคน จึงรีบพูดความจริงว่าไม่มีใครฆ่าสัตว์ เคียวไม่ได้เปื้อนเลือด

"เล่นบ้าอะไรกันเนี่ย!"

"โจวหยวน ไอ้สารเลว ยังจะแถอีกเหรอ!"

คนดูเริ่มหมดความอดทน ต่างพากันก่นด่า

จ้าวเจียนเจียก็ผิดหวังเต็มที อยากจะกลับ แต่ก็อดทนรอฟังผล

จ้าวเฉิงขมวดคิ้ว "โจวหยวน แล้วไงต่อ?"

โจวหยวนไม่ตอบ เพียงแค่รออย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก แมลงวันก็เริ่มบินมาจากที่ไหนไม่รู้ ทยอยมาเกาะที่เคียวเล่มหนึ่ง

โจวหยวนตาเป็นประกาย ยิ้มมุมปาก "เลือดล้างออกได้ แต่กลิ่นล้างไม่ออก แมลงวันไม่โกหก มันจะมาตามกลิ่น"

เขาประสานมือคารวะ "ท่านผู้ว่าการ เจออาวุธสังหารแล้ว ฆาตกรอยู่ในศาลแห่งนี้แหละ"

จ้าวเฉิงเบิกตากว้าง อึ้งไปหลายอึดใจ ก่อนจะลุกพรวดขึ้นยืน

เขามองโจวหยวนอย่างเหลือเชื่อ แล้วตะโกนสั่ง "มือปราบเย่! นั่นเคียวของใคร! เอาตัวมันออกมา!"