บทที่ 25 แพ้ทางอย่างจัง

บทที่ 25 แพ้ทางอย่างจัง

โจวเหวินเริ่มลงมีดเฉือนร่างของหนอนสมออย่างบ้าคลั่งและดุเดือด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหนอนสมอบาดเจ็บหนักเกินไปหรือเปล่า โจวเหวินฟันไปแค่สองที มันก็ยอมปล่อยหัวของเขา

โจวเหวินดีใจจนเนื้อเต้น สัญชาตญาณเอาตัวรอดสั่งให้เขาทิ้งมีดกระดูกปลาในมือ แล้วตะเกียกตะกายตีน้ำพยุงตัวโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำ

"แฮ่ก... ฮู่ว... แฮ่ก... ฮู่ว..." โจวเหวินสูดออกซิเจนในกระเพาะเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงตามจังหวะการหายใจ

แต่ยังไม่ทันได้หายใจกี่เฮือก สิ่งมีชีวิตที่รัดขาเขาอยู่ก็กระชากเขากลับลงไปในน้ำอีกครั้ง

"บุ๋ง... บุ๋ง..."

โจวเหวินที่โดนลากลงน้ำโดยไม่ทันตั้งตัวสำลักน้ำทะเลเข้าไปหลายอึก ความทรมานจากการสำลักน้ำเล่นงานปอดอย่างหนัก เขาตีแขนขาตะเกียกตะกายขึ้นผิวน้ำสุดชีวิต แต่พอเพิ่งจะไอโขลกออกมาได้ทีเดียว ก็ถูกลากจมลงไปอีก

โจวเหวินผุดลุกผุดนั่งอยู่ในน้ำ ตีแขนพยุงตัวให้หน้าพ้นน้ำ โชคดีที่ไอ้ตัวที่รัดขาเขาดูเหมือนจะมีแรงไม่มากนัก มันไม่สามารถลากเขาไว้ใต้น้ำได้ตลอดเวลา พอลากไปได้ระยะหนึ่งก็ต้องหยุดพัก

นั่นทำให้โจวเหวินมีโอกาสได้หายใจหายคอ และทำให้เขารู้ตัวว่า ไอ้ตัวที่รัดขาเขาก็คือหนอนสมอเหมือนกัน

พอรู้แบบนี้ โจวเหวินก็เบาใจลงเปราะหนึ่ง ตราบใดที่หนอนสมออีกตัวไม่พุ่งเข้ามาโจมตีซ้ำ แค่ยื้อกับไอ้ตัวที่ขาไปเรื่อยๆ รอจนน้ำลด ก็จะเป็นทีของเขาที่จะเอาคืนบ้าง

ความจริงแล้ว ด้วยชุดเกราะหนามที่สวมอยู่ หนอนสมอทำอันตรายเขาไม่ได้เลย ไม่ใช่เพราะเกราะแข็งแกร่งอะไรนักหนา แต่เป็นเพราะหนามแหลมบนเกราะมัน "แพ้ทาง" หนอนสมออย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ปัญหาคือตอนอยู่ใต้น้ำ เขาหายใจไม่ได้ นี่แหละที่จนปัญญา

ในขณะที่ระดับน้ำเริ่มลดลงช้าๆ โจวเหวินก็จับจังหวะการดึงของหนอนสมอได้ พอรู้ว่ามันจะดึงลงน้ำ เขาก็ชิงกลั้นหายใจก่อน พอมันหมดแรงหยุดดึง เขาก็รีบโผล่ขึ้นมาหายใจ

เมื่อระดับน้ำลดต่ำลงเรื่อยๆ แรงดึงของหนอนสมอก็น้อยลงตามไปด้วย พอไม่มีน้ำช่วยพยุงตัว หนอนสมอก็ไม่มีปัญญาจะลากตัวโจวเหวินไหวอีกต่อไป

แถมเมื่อกี้มันยื้อยุดกับโจวเหวินในน้ำอยู่นาน ตอนนี้แรงขยับตัวแทบไม่มี เหลือแค่ขาสมอที่ยังเกาะขาเขาแน่นไม่ปล่อย

โจวเหวินส่องไฟฉายไปที่ขา ก็เห็นว่าปากของหนอนสมอถูกหนามบนเกราะขาขวางเอาไว้ไม่ให้กัดโดนเนื้อ ทำให้เขาโล่งใจอย่างสิ้นเชิง

พอรู้ว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว ความเหนื่อยล้าดุจขุนเขาก็ถาโถมเข้าใส่ร่างกายทันที ร่างกายเหมือนถูกสูบพลังงานออกไปจนหมด เขาทรุดตัวนั่งแปะลงกับพื้น ลุกไม่ขึ้นแม้แต่น้อย

เมื่อครู่เขาสวมเกราะหนักอึ้งตะเกียกตะกายในน้ำอยู่ตั้งนาน ถ้าไม่ใช่เพราะอะดรีนาลีนหลั่งตอนหน้าสิ่วหน้าขวาน มีหรือจะขยับตัวไหว

พอพ้นขีดอันตราย กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างก็ประท้วงด้วยความปวดร้าว ความง่วงงุนรุนแรงจู่โจมเข้ามา เปลือกตาหนักอึ้งจนอยากจะหลับมันตรงนั้น

"เพียะ!" เสียงตบหน้าฉาดใหญ่ดังสนั่นไปทั่วกระเพาะ โจวเหวินถอดหมวกเกราะออกแล้วตบหน้าตัวเองเต็มแรง ทั้งหนักและเจ็บ

ความเจ็บแสบที่แก้มทำให้โจวเหวินตาสว่างขึ้นมาหน่อย เขารีบสวมหมวกเกราะกลับเข้าไป แล้วส่ายไฟฉายมองหาเจ้าหนอนสมอตัวที่เขาฟันบาดเจ็บไปเมื่อกี้

ไม่ดูยังพอว่า แต่พอเห็นเข้า โจวเหวินก็ตื่นเต็มตาทันที เพราะเจ้าหนอนสมอบาดเจ็บตัวนั้น มันกำลังหมอบอยู่กับพื้น และกำลังดูดเลือดแฟนธอม เลวีอาธานอยู่!

"เชี่ยเอ๊ย!"

โจวเหวินร้องอุทาน ไม่รู้ไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาดีดตัวลุกจากพื้น คว้ามีดกระดูกปลาที่ทิ้งไปตอนจมน้ำ แล้วสับหนอนสมอที่ขาตายคาที่ในไม่กี่ดาบ

จากนั้นเขาก็พุ่งไปหาหนอนสมอตัวที่กำลังดูดเลือดอยู่ แล้วกระหน่ำฟันไม่ยั้ง จนในที่สุดมันก็แน่นิ่งไป

"หนอนบอลแสงอาทิตย์ตัวนิดเดียวกินเลือดหน่อยฉันไม่ว่า แต่แกตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ ขืนปล่อยให้กินเลือดต่อไป มีหวังแย่แน่" โจวเหวินชี้หน้าด่าซากหนอนสมอที่ขาดสองท่อนด้วยความโมโห

จากนั้น โจวเหวินค่อยๆ งัดขาสมอที่ฝังแน่นออกจากผนังกระเพาะ โชคดีที่ตะขอเล็กๆ บนขาของมันสร้างความเสียหายให้ผนังกระเพาะไม่มาก ทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้เท่านั้น ไม่น่าจะกระทบกระเทือนกระเพาะของเลวีอาธานเท่าไหร่

แต่พอโจวเหวินดึงส่วนหัวของหนอนสมอออก เขาก็ต้องใจหายวาบ เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากผนังกระเพาะ และรอยแผลนั้นเป็นรูวงกลมขนาดเท่าลูกเทนนิส!

"ไอ้เวรเอ๊ย!" โจวเหวินเตะหัวหนอนสมอกระเด็นด้วยความแค้น รูเลือดขนาดนี้ชัดเจนว่าเป็นฝีมือปากทรงกลมของมันที่เจาะเข้าไป

"จะห้ามเลือดยังไงดีเนี่ย?" โจวเหวินมองเลือดที่ไหลออกจากรูด้วยความร้อนรน ความสำคัญของแฟนธอม เลวีอาธานที่มีต่อเขานั้นไม่ต้องพูดถึง จะให้เกิดปัญหาอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

แต่เขาไม่มีอุปกรณ์ห้ามเลือดเลย ผ้าพันแผลที่มีก็ใช้กับแผลใหญ่บนกระเพาะยักษ์แบบนี้ไม่ได้

"จริงสิ! หนอนบอลแสงอาทิตย์!"

สมองของโจวเหวินแล่นปรู๊ด นึกถึงวิธีใช้หนอนบอลแสงอาทิตย์มาอุดเลือด เขาไม่รอช้า รีบถอดเกราะอกที่หนักอึ้งออก ปีนขึ้นไปบนฐานไม้ แล้วจับหนอนบอลแสงอาทิตย์ลงมาตัวหนึ่ง

"ขอให้ได้ผลทีเถอะ" โจวเหวินแปะหนอนบอลแสงอาทิตย์ปิดทับลงไปบนรูเลือด หนวดเล็กๆ ทั้งสี่ของมันรีบเกาะยึดกับผนังกระเพาะรอบๆ ทันที ปิดผนึกรูเลือดนั้นไว้อย่างแนบสนิท

"สำเร็จ!" โจวเหวินดีใจมาก แม้แผลแค่นี้อาจเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเลวีอาธานตัวมหึมา แต่ในเมื่อเขาอาศัยอยู่ในกระเพาะของมัน ถ้ามีวิธีช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บได้ เขาก็ต้องช่วย

เมื่อวิกฤตการณ์ผ่านพ้นไป ความเหนื่อยล้าก็โถมซัดกลับมาอีกระลอก แต่เขายังพักไม่ได้ เพราะช่วงเวลาการกินอาหารของแฟนธอม เลวีอาธานยังไม่จบ

โจวเหวินรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย แบกเกราะอกหนามขึ้นไปบนฐานไม้ แล้วสวมมันกลับเข้าไป ไม่ว่าจะยังไง เขาต้องสวมเกราะป้องกันไว้ก่อน

แม้ชุดเกราะหนามจะหนักแสนหนัก แต่จากการเผชิญหน้ากับหนอนสมอสองตัวเมื่อครู่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แถมยังฆ่าพวกมันได้ พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าชุดเกราะนี้สำคัญขนาดไหน

และโจวเหวินก็ได้ตัดสินใจเรื่องหนึ่งแน่วแน่ นั่นคือระหว่างที่แฟนธอม เลวีอาธานกินอาหาร เขาจะไม่ไปชะโงกหน้าดูผิวน้ำให้เสี่ยงอีกแล้ว

ประสบการณ์เฉียดตายจากการจมน้ำเมื่อครู่ทำให้เขาตระหนักได้ว่า ทำไมเขาต้องไปคอยส่องดูผิวน้ำด้วย? มันไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด

ในช่วงที่น้ำทะเลทะลักเข้ามาจนถึงตอนที่น้ำลด เขาแค่ไปซ่อนตัวให้มิดชิด รอจนน้ำแห้งสนิทแล้วค่อยออกมาดูว่ามีตัวอะไรหลุดเข้ามาหรือไม่ก็พอแล้ว

ทำแบบนี้ ต่อให้ไม่มีน้ำมาช่วยพยุงตัว ถ้าถูกสัตว์ประหลาดโจมตี เขาก็ไม่ต้องเสี่ยงโดนลากลงน้ำไปดิ้นทุรนทุรายจนเกือบตายเหมือนเมื่อกี้อีก