บทที่ 24 ศึกหนัก

บทที่ 24 ศึกหนัก

แน่นอนว่าหินพวกนั้นเป็นเพียงการกองไว้ที่มุมห้องชั่วคราว เพราะมันกินพื้นที่มากเกินไป รอให้วันนี้ได้กล่องเสบียงครบสามกล่องก่อน ค่อยเอาหินพวกนี้ยัดใส่กล่อง

"แต่ว่า ต่อไปวัสดุจะยิ่งเยอะขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีที่วางแน่" โจวเหวินเริ่มปวดหัวเมื่อคิดว่าเขาต้องขายถังผลิตออกซิเจนวันละ 20 เครื่อง ซึ่งจะทำให้ได้รับวัสดุพื้นฐานมหาศาลทุกวัน

"เปลือกกุ้งฟอสฟอรัสหนามตอนนี้มีพอใช้แล้ว งั้นพรุ่งนี้รับแลกเป็นกล่องเสบียงเปล่าแทนดีกว่า" นี่เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ทำได้แค่บรรเทาปัญหาที่เก็บของไม่พอไปชั่วคราวเท่านั้น

เพราะกล่องเสบียงเองก็มีขนาด กินพื้นที่ประมาณกล่องรองเท้า ถ้ามีเยอะๆ ก็ไม่มีที่วางอยู่ดี พื้นที่ในกระเพาะอาหารนี้มันเล็กเกินไปจริงๆ

"เรื่องของอนาคตเอาไว้ค่อยคิดแล้วกัน" ตอนนี้โจวเหวินยังคิดวิธีแก้ไม่ออก ถ้าจนปัญญาจริงๆ เขาคงต้องเอาวัสดุพื้นฐานไปแลกเป็นแร่โลหะในตลาดกลางให้หมด

ราคาแร่โลหะตอนนี้อยู่ที่ 10 วัสดุพื้นฐานแลกได้ 1 ก้อน แม้ตอนนี้แร่โลหะจะยังไม่มีประโยชน์ แต่ในอนาคตมันต้องเป็นวัสดุที่ขาดไม่ได้แน่นอน การตุนไว้ตั้งแต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

เนื่องจากมัวแต่วุ่นวายกับการซื้อขายและจัดเก็บวัสดุ โจวเหวินเลยไม่มีเวลาขนย้ายสาหร่ายในรอบการกินอาหารครั้งแรก เขาเลยกะว่าจะรอขนรวดเดียวตอนรอบที่สองจบ

วันนี้แลกเปลือกกุ้งฟอสฟอรัสหนามมาได้ 60 ชิ้น โจวเหวินใช้เปลือกกุ้ง 10 ชิ้น กับเศษผ้า 20 ชิ้น สร้างเกราะอกหนามออกมา

"เชี่ย! หนักเอาเรื่องเลยแฮะ!"

โจวเหวินใช้สองมือยกเกราะอกหนามขึ้นเพื่อกะน้ำหนัก น่าจะหนักราวๆ 20 กิโลกรัม แต่ต่อให้หนักแค่ไหนก็ต้องใส่ อย่างน้อยก็ช่วยป้องกันลำตัวได้

หลังจากสวมเกราะอกหนามจนครบชุด เขารู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งไปหมด แค่ยืนเฉยๆ ยังรู้สึกเหนื่อย

ตอนนี้บนตัวเขามีอุปกรณ์ครบ 5 ชิ้น ได้แก่ หมวกเกราะหนาม, เกราะอกหนาม, เกราะป้องกันเป้าหนาม, เกราะขาหนาม และรองเท้าบูตยาวหนาม น้ำหนักรวมทั้งหมดปาเข้าไป 62 กิโลกรัม

ถึงจะยังพอขยับตัวได้แบบฝืนๆ แต่ทุกการเคลื่อนไหวเหมือนกำลังสูบพลังกายของเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

"โอ๊ย หนักชะมัด นอนพักก่อนดีกว่า" โจวเหวินทิ้งตัวลงนอนบนฐานไม้เพื่อออมแรง รอให้การกินอาหารรอบสองเริ่มขึ้นค่อยลุกมานั่งยองๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา แฟนธอม เลวีอาธานก็เริ่มกินอาหารรอบที่สอง โจวเหวินพยายามจะซิทอัพลุกขึ้น แต่ร่างกายท่อนบนหนักเกินไป กล้ามท้องที่ขาดการออกกำลังกายของเขาแบกรับภาระไม่ไหว ทำให้ลุกไม่ขึ้น

ช่วยไม่ได้ โจวเหวินต้องใช้สองมือยันพื้นค่อยๆ ดันตัวขึ้นมา แล้วจัดท่าทางให้อยู่ในท่านั่งยอง

"ดูท่าทางนอกจากวิดพื้นแล้ว ต้องเพิ่มตารางซิทอัพเข้าไปด้วยซะแล้ว" โจวเหวินคิดในใจพลางกระชับมีดกระดูกปลาในมือแน่น

ทันใดนั้น เยื่อกั้นหลอดอาหารก็เปิดออก น้ำทะเลที่เชี่ยวกรากทะลักเข้ามาในกระเพาะ โจวเหวินตื่นตัวเต็มที่ อาศัยแสงไฟฉายสาดส่องไปทั่วผิวน้ำ

จู่ๆ ผิวน้ำที่กำลังไหลเชี่ยวก็พลิกตัวอย่างรุนแรง ร่างเนื้อยาวเฟื้อยที่ทำให้โจวเหวินขวัญผวาก็ปรากฏขึ้นภายใต้แสงไฟ

"หนอนสมอ!"

หัวใจของโจวเหวินกระตุกวูบ ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้า หนอนสมอเคยเกือบเอาชีวิตเขาไปแล้วครั้งหนึ่ง ทุกครั้งที่นึกถึงเขายังรู้สึกสยองไม่หาย

"เฮ้อ..."

โจวเหวินพ่นลมหายใจระบายความเครียด ความกลัวแล่นพล่านไปทั่วร่างจนมือที่กำมีดสั่นระริก แต่ยังดีที่ครั้งนี้มีแสงไฟส่องสว่าง ไม่เหมือนคราวก่อนที่มืดแปดด้านจนมองไม่เห็นอะไร

แถมครั้งนี้เป็นครั้งที่สองที่เจอหนอนสมอ บวกกับประสบการณ์ที่เคยฆ่ามันมาแล้ว แม้ใจจะยังกลัว แต่ร่างกายไม่ได้แข็งทื่อจนขยับไม่ได้เหมือนครั้งแรก

โจวเหวินยังคงนั่งยองๆ อยู่บนฐานไม้ มีดกระดูกปลาขวางอยู่ด้านหน้า ไม่ส่งเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย เขาทำได้แค่รอน้ำลด

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ระดับน้ำในกระเพาะค่อยๆ สูงขึ้นจนเกือบเสมอฐานไม้ ในที่สุดเยื่อกั้นหลอดอาหารก็ปิดลง น้ำทะเลหยุดไหลเข้า

แฟนธอม เลวีอาธานกินอาหารรอบที่สองเสร็จสิ้น ต่อไปคือกานระบายน้ำทะเลออกจากกระเพาะ

โจวเหวินยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไหลย้อยลงมาเกาะขนตา พลังกายของเขาลดฮวบเพราะชุดเกราะที่หนักอึ้ง แถมต้องเกร็งตัวในท่านั่งยองตลอดเวลา สร้างภาระให้กล้ามเนื้อทุกส่วนอย่างมหาศาล

"ตูม!"

แต่ในจังหวะที่โจวเหวินเพิ่งปาดเหงื่อและลดแขนลง ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งก็ระเบิดออก ขาสมอสี่แฉกพร้อมปากที่น่าสยดสยองพุ่งข้ามฐานไม้เข้ามาตะปบใส่หัวของโจวเหวินอย่างจัง

โจวเหวินไม่ทันคาดคิดว่าหนอนสมอจะเลือกโจมตีจังหวะนี้ ประกอบกับชุดเกราะที่หนักจนลุกหนีไม่ทัน หัวของเขาจึงถูกขาสมอทั้งสี่ล็อกไว้แน่น

แม้จะตกใจกับการถูกลอบโจมตี แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว การโจมตีครั้งนี้เหมือนกับคราวที่แล้วเปี๊ยบ มันเล็งที่หัว และหนามแหลมสามอันบนหมวกเกราะก็ทำหน้าที่ของมันได้ดีเยี่ยม กั้นปากมรณะไม่ให้งับถึงหัวเขาได้อีกครั้ง

โจวเหวินไม่ลังเล ดีดตัวลุกขึ้นยืน เหวี่ยงมีดกระดูกปลาในมือฟันฉับเข้าที่ลำตัวยาวๆ เหมือนหนวดของหนอนสมอเต็มแรง

อาวุธใหม่นี้คมกว่ากรีแหลมอันเก่าเยอะ คมมีดฟันลึกเข้าไปถึงครึ่งตัวของหนอนสมอ เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูด ส่วนหัวของหนอนที่เกาะอยู่บนหมวกเกราะกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

โจวเหวินไม่รอช้า เงื้อมีดเตรียมจะฟันซ้ำให้ขาดสะบั้น

"ตูม!" เสียงระเบิดน้ำดังขึ้นอีกครั้ง

โจวเหวินใจหายวาบ มีดที่กำลังจะฟันชะงักค้างกลางอากาศ ลางสังหรณ์ร้ายแรงผุดขึ้นในใจ เขากำลังจะหันไฟฉายไปดู แต่ทว่า... มีบางอย่างรัดต้นขาเขาไว้แน่น!

ตามมาด้วยแรงกระชากมหาศาล โจวเหวินที่กำลังยื้อยุดกับตัวที่อยู่บนหัวไม่ได้สนใจช่วงล่างเลย พอโดนกระชากแบบนี้ ร่างกายจึงเสียสมดุลทันที

"ตึง!"

โจวเหวินล้มฟาดพื้นฐานไม้อย่างแรง น้ำหนักตัวบวกชุดเกราะรวมกันกว่า 127 กิโลกรัม กระแทกพื้นไม้จนเกิดเสียงทึบหนักๆ

ตัวที่รัดขาโจวเหวินพยายามจะลากเขาลงน้ำ แต่เพราะน้ำหนักตัวที่มากเกินไป ทำให้ลากไม่ไปในทีเดียว

ในขณะที่โจวเหวินกำลังจะโล่งใจ เจ้าหนอนสมอที่เกาะหัวอยู่ก็เริ่มออกแรงลากเขาลงน้ำเหมือนกัน บนล่างช่วยกันออกแรงดึง ร่างของโจวเหวินจึงถูกลากไถลลงน้ำในแนวนอน

"ตูม!"

ร่างของโจวเหวินร่วงกระแทกน้ำจนน้ำแตกกระจาย เกิดคลื่นระลอกใหญ่ซัดสาดไปทั่ว

โจวเหวินที่ถูกลากลงน้ำตกใจสุดขีด แม้จะกลั้นหายใจทันก่อนจมน้ำ ไม่สำลักน้ำเข้าไป

แต่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน เขาไม่มีเวลาสูดอากาศตุนไว้เยอะๆ หัวใจที่เต้นรัวเร็วเผาผลาญออกซิเจนในเลือดอย่างรวดเร็ว จนเริ่มรู้สึกขาดอากาศหายใจ

ตอนนี้ทั้งหัวและขาถูกตรึงไว้ ในน้ำลึกเกือบเมตรแบบนี้ เขาไม่มีทางโผล่หัวขึ้นมาหายใจได้เลย

เวลาผ่านไปทีละวินาที ความทรมานจากการขาดอากาศรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในสถานการณ์ความเป็นความตายนี้ โจวเหวินตัดสินใจสู้ถวายหัว รวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ใช้มือซ้ายคลำหาลำตัวหนอนสมอที่เกาะหัว แล้วใช้มือขวาที่ถือมีดกระดูกปลาเฉือนมันทิ้ง

ขอแค่ฆ่าไอ้ตัวที่เกาะหัวได้เร็วพอ เขาก็ยังมีโอกาสโผล่ขึ้นไปหายใจ!